哮喘是支氣管哮喘的簡稱，但不同於我們日常見到的氣喘，後者多為老慢支、肺氣腫或冠心病患者病情加重後的表現。哮喘是一種由多種細胞和組分參與的氣道慢性炎症性疾病。
全球約有1.6億哮喘患者，我國患病率為1%-4%。兒童發病率高於成人，約40%的患者有家族史。
哮喘的病因目前還不十分清楚，大多數認為與多基因遺傳有關，受遺傳因素和環境因素的綜合作用。許多調查資料表明，哮喘患者親屬患病率高於群體患病率，並且親緣關係越近，患病率越高，患者病情越重，其親屬患病率也越高。環境因素中主要包括某些激發因素，包括吸入物：塵蟎、花粉、真菌、動物毛屑、二氧化硫、氨氣等各種特異和非特異性吸入物；病毒、原蟲、寄生蟲等感染；食物如：魚、蝦、蟹、蛋類、牛奶等；藥物如：普奈洛爾、阿司匹林；氣候變化、劇烈運動、妊娠、心理因素等，它們都可能是哮喘的激發因素。
典型的哮喘發作症狀表現為：伴有哮鳴音的呼氣性呼吸困難或發作性胸悶和咳嗽，嚴重者被迫採取坐位或呈端坐呼吸，乾咳或咳大量白色泡沫痰，甚至出現口脣發紫等。咳嗽變異型哮喘僅表現為頑固性咳嗽。有些哮喘患者表現為劇烈運動後出現胸悶、呼吸困難，為運動性哮喘。哮喘的症狀可在數分鐘內發作，經數小時至數天，用支氣管舒張藥或自行緩解。
哮喘目前尚無根治方法，但抑制氣道炎症為主的適當治療通常可以使病情得到控制。對於急性發作期的哮喘患者，首先應當脫離變應原，如遠離花草的氣味，避免接觸刺激性氣體等。其次有條件的話應用短效的吸入支氣管舒張劑，能起到短時間內緩解哮喘發作的作用。如病情較重，已發生明顯呼吸困難，乃至出現神志精神症狀，應及時就醫，積極搶救。
因為重度的哮喘發作，可能在短時間內導致患者呼吸衰竭而死亡。所以我們應當對哮喘急性發作有足夠高的警惕性。
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