這個全球火星視圖由大約100個維京軌道飛行器圖像組成。
火星不是一個好居住的地方：紅色星球是寒冷乾燥的，它的稀薄氣氛主要是二氧化碳。而且，根據美國宇航局的火星探測器好奇心和古代火星隕石的研究所收集的新數據，這個星球的大氣層在大約40億年內沒有發生太大的變化。科學家們懷疑，在大約45億年前火星形成暴力之後，某些東西導致地球失去了大氣，現在這個大氣層的厚度只有地球的1％左右。
美國宇航局戈達德太空飛行中心的科學家，在線發表的關於紅色星球大氣的兩項新研究之一的主要作者保羅·馬哈菲說：“很多火星的氣氛可能會很快消失。”科學雜誌。“這並不太令人驚訝，因為[在某個地方]在35億年前到40億年前，你所有這些東西在太陽系周圍飛來飛去，行星被很多撞擊者轟炸，形成了所有這些隕石坑。月亮和火星，所以非常活躍的時期可能會導致很多氣氛消失，“Mahaffy補充道。
敏感的測量
這些結果代表了對火星大氣條件的最敏感分析，因為美國宇航局的維京登陸器在20世紀70年代探測了地球的空氣。美國宇航局位於加利福尼亞州帕薩迪納市的噴氣推進實驗室的克里斯托弗韋伯斯特曾領導另一項新研究，他說，許多維京人在火星上的測量結果是準確的，但其他測量誤差非常大。好奇號火星車的靈敏工具縮小了這個邊緣。“我們從根本上同意維京測量 - 除了幾個例外，”Mahaffy說。“我們發現氬氣比Viking報道的多一點，而且氮氣含量稍微少一點。”
來自好奇號的新測量數據提供了大量數據，研究團隊用這些數據比以往更詳細地揭示了火星上當前和過去的大氣環境。好奇號的儀器能夠測量火星大氣中各種元素的化學成分和同位素比。這些比率讓科學家們瞭解了隨著時間的推移逃離火星大氣層的各種元素，以及對紅色星球空氣成分的更準確的一瞥。“[同位素比率]實際上是進入火星整個時代歷史的窗口，是自形成以來整個40億年的整個演變過程，”韋伯斯特在科學雜誌的每週播客中說道。“他們告訴我們突然的變化，比如是否有彗星衝擊或火山爆發。”
隕石比較
研究小組還利用地球上火星隕石的數據將好奇號的發現置於背景中。Mahaffy說， 由於地球上的岩石碎片在數十億年前離開了紅色星球，火星岩石捕獲了當時構成火星氣氛的元素。科學家們能夠分析這些岩石，讓他們快速瞭解當流星被驅逐時行星的大氣層可能是什麼樣子。韋伯斯特，馬哈菲和他們的同事將好奇號拍攝的火星空氣樣本與被火星隕落的隕石中的火星大氣樣本進行了對比。
由於科學家們精確地測量了降落在地球上的火星岩石的成分，該團隊可以將40億年前的火星大氣與今天的紅色星球火星大氣進行比較。“一旦我們按照我們的方式繪製和理解大氣層，我們現在，好奇心，看著灰塵樣本，鑽孔和岩石樣本 - 所以它將所有岩石分析與基本大氣相結合，”韋伯斯特在播客期間說。
科學家將有更多的數據來比較這些發現與美國宇航局啟動其MAVEN任務的時間。火星軌道探測器定於今年11月發射，預計將有助於填補有關火星大氣層隨著時間的推移如何耗盡的空白。
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