舍利子的歷史故事一直是人們所晶晶樂道的話題。說到舍利子我們就會想到佛陀，歷史上舍利子的誕生就是從佛陀涅槃後人們發現，才開始有了舍利子。瞭解舍利子，我們就要從瞭解舍利再到舍利子，舍利與舍利子是兩種不同的概念。
關於舍利子的歷史有許多，而最有代表性的受尊重的就是佛陀涅槃後，引起了八國爭分舍利，而這個歷史在《長阿含經》中有記載，佛陀涅槃後，當時的八國至佛陀的火葬地拘屍那城爭奪佛舍利。
起初，當地的末羅人不肯瓜分，八國並派兵並且企圖以武力搶奪。 而後有名徒盧那的人從中來調解，均分舍利而避免引起戰爭，此議被八國所接受。各國分到舍利之後，都帶回各自國家修建寶塔安奉，而歷史上調解的徒盧那，也將原來裝過舍利的空瓶也帶回建了一座寶塔安置供奉。
舍利子，在佛教中受到重視與尊敬，受佛教信徒們的供奉。但是在佛教中，“舍利”和“舍利子”，又是兩種不同的概念。舍利的由來最早在古印度時期，僧人圓寂後所遺留的頭髮、骨骼、骨灰等均稱為舍利；在僧人涅槃後火化後，留下的結晶體就稱為舍利子。
那麼舍利子是如何形成的呢？
在佛家認為，舍利子只是物質元素並無靈異成分，佛教徒尊敬佛的舍利和佛弟子的舍利，主要是由於高僧大德生前的功德慈悲智慧。針對舍利子的形成，各有不一的說法，主要因為沒有實質的研究科學理論可以證實。
然而佛家的典經記載，舍利子是僧人生前因戒、定、慧的功德修行而自然感得而成。許多推測則認為舍利子的形成與骨骼和其他物體共同火化所發生的化學反應有關聯，而民間流傳則有認為，人久離淫慾後，精髓充滿而成，就會有堅固的舍利子。
根據佛家的點經有記載，舍利子是通過“六波羅蜜”也就是大德及菩薩修行和“戒、定、慧”等功德所薰修而成。佛家強調舍利子和修行人的修行功德相關聯。據有代表作《中國禪宗史》佛學家大德高僧印順法師認為，舍利子只不過是血肉精髓骨脂火化凝結的，是物質元素而並無靈異成分，佛弟子尊重舍利子，是由於高僧大德的慈悲智慧功德才得以形成。
舍利大致有二種：一種是未燒盡的遺骨殘骼，如牙、一截手指骨、兩根鎖骨、部分頭骨及幾根頭髮等；另外一種，是《釋氏要覽》中所記述的如五色珠般光瑩堅固的珠狀舍利子。而根據近代大德高僧為例，本煥長老的舍利就一萬多顆，十三種顏色。淨慧長老在涅槃後，火化七天七夜形成了四千多顆舍利，其中五色舍利色彩不一，這樣是大茶經親眼所見。
歷史上，六祖慧能大師的肉身不壞，到今天也栩栩如生，成了金剛肉身不壞舍利，與佛頭蓋骨舍利、佛牙舍利、佛指舍利、舍利子皆成為了佛家的聖物，至今仍神祕無比。人們把肉身菩薩的六祖慧能的金剛不壞之身，說明了六祖慧能大師修行圓滿的精神力量的結晶。