希羅多德在金字塔修建2000多年後參觀了這群氣勢恢宏的建築，根據他的研究和考察，金字塔是古埃及法老命數十萬奴隸和平民為自己修建的陵墓，用以存放自己的木乃伊，以便將來的某個時刻復活，這些觀點記載在他的不朽著作《歷史》一書中，是研究西方古代歷史的重要依據。希羅多德的這一論斷影響深遠，是目前為世人所普遍接受的觀點。
埃及法老修建金字塔作為陵墓於古王國的第三朝開始，當時埃及法老喬塞爾任用伊姆荷太普為設計師，主持設計自己的陵墓，伊姆荷太普別出心裁設計出了層級陵墓的形狀，受到法老的賞識，到第四王朝的法老斯尼弗魯時期，陵墓已經發展成今天看到的角錐體金字塔形狀，它成了以後歷任法老修建金字塔陵墓的典範，是真正的金字塔的開端，此後金字塔陵墓的修建一直維持了一千年之久。
胡夫金字塔鳥瞰
金字塔作為法老陵墓的觀念已經深入人心，然而令人遺憾的是迄今為止還沒有在金字塔中發現一具木乃伊，這不禁讓人心生疑惑，金字塔到底是不是法老的陵墓呢？
據傳，一名英國探險家於1839年進入門卡烏拉金字塔，發現了一具花崗岩石棺和法老的木乃伊，他將這些文物裝到船上準備運往英國進行研究，不料在大船航行到西班牙附近海域時突然發生意外，石棺和木乃伊沉入大西洋海底。後來埃及和西班牙兩國曾聯合進行打撈行動，卻最終沒有找到沉入海底的文物和木乃伊，給世人留下了遺憾，更留下了神祕。
最為著名的胡夫金字塔中也沒有發現法老胡夫的木乃伊，雖然在大金字塔中發現了一塊刻有胡夫執政第十七年的石塊，但自從9世紀人們開始進入胡夫金字塔以來，一直沒有發現胡夫的木乃伊，金字塔內有一具石棺，裡面卻是空的，考古學家對此一直不思不得其解。1993年，德國考古學家魯道夫·甘登貝林曾操縱一臺小型機器人對胡夫金字塔進行控祕，卻在一條狹窄的甬道上被一扇石門擋住，2002年9月17日，由美國國家地理學會組織的考古學家再次藉助機器人“金字塔漫遊者”對胡夫金字塔進行探索，機器人繞過了那道石門，卻仍然沒有發現胡夫的木乃伊，令世人再次失望，也更加疑惑。
事實上，現在廣為人知的圖坦卡蒙木乃伊、拉蒙西斯木乃伊等都不是在金字塔中發現的，而是發掘於底比斯遺址附近的一處狹長的石灰岩山谷——“帝王谷”，一些不太有名的木乃伊也往往從金字塔附近的墓穴中發掘出來，甚至有一些就埋在沙漠中。
由此，人們不斷懷疑修建金字塔的真正目的。有人認為金字塔並非古埃及法老的陵墓，而是古埃及人觀察天象的參照和對天狼星崇拜的體現。現代天文學研究發現，古埃及的金字塔群與天空的星座之間有著密切的難應關係，尤其是吉薩高地上的三座金字塔，更具有重要的星象學意義，其中胡夫金字塔的南通風孔道在特定的時期直接對準天狼星，而天狼星位於獵戶座和海爾波普慧星左面大犬座，是人類用肉眼能看到的最亮的恆星，在星象觀測中可以起到導航的作用。古埃及人很早就已經發現，每當天狼星在黎明時刻出現在東南方的地平線上時，尼羅河訊期就很快要到來了，他們必須要做好迎接汛期的準備，天狼星因此得到古埃及人民的無比崇拜。
胡夫金字塔的內部結構，雖然人們認為其中一個廳室是法老的殯室，但沒有在其中發現木乃伊
然而問題也就接踵而來，如果金字塔真是古埃及人民觀察天象的參照，何必要耗費如此巨大的人力物力修建的如此宏偉壯觀呢？同時根據阿布辛貝神廟、卡爾納克神廟來看，古埃及人崇拜多神教，神牛、太陽、風、水等都是他們崇拜的對象，而其主神為阿蒙或者太陽神，天狼星只不過他們眾多崇拜對象中的一個，並沒有壓倒其它諸神的地位，不可能單純為了表示對天象的崇拜歷盡千年不停的修建如此眾多的金字塔。
從考古發掘的歷史文物來看，金字塔應該的確是法老的陵墓，在已經發掘的金字塔中，人們發現了法老的殉葬品，其中有金銀首飾、黃金面具、麻布、器皿、風乾的食品等，有的還有法老的巨大雕像，而在金字塔的壁畫上，則刻畫著法老一生的功勳，有徵戰、祈神、晏會等場面，可見金字塔的確是為紀念死去的法老而修建的。只不過古埃及人在修建金字塔陵墓的時候充分展現了他們的天文學知識，將金字塔的方位與結構設計的與天象相對應，尤其是與他們生產生活息息相關的天狼星等天象相對應，既體現了對神祗的崇拜，又體現了對法老的尊敬，在古埃及人心中，將法老的陵墓設計的與神靈相對應，無疑有利於法老的復活。
至於金字塔中為什麼沒有木乃伊，現在仍然是一個謎。有人認為是千百年來盜墓者的瘋狂偷盜破壞了木乃伊，據說在公元前20世紀，一個盜墓者潛入了澤爾王妻子的墓室，肢解王后的木乃伊竊取水晶和綠松石，中途被驚走，可見當時盜墓活動已經非常猖獗。後來第十七王朝的圖特摩斯國王怕自己的木乃伊也會遭此毒手，便決定不再修建金字塔作為自己的陵墓，而是在底比斯對面山谷的峭壁上修建陵墓，從此開拓了“帝王谷”，後世的法老也遵從此例，開始在帝王谷修建陵墓，存放自己的木乃伊，金字塔的修建歷史也從此結束。
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