我們都知道五嶽為天下名山，其實在古代，不單有五嶽，還有四瀆，《爾雅•釋水》中記載：“江、河、淮、濟為四瀆，四瀆者，發源注海者也。這四條大河分別是長江，黃河，淮河（古稱淮水）和濟河（古稱濟水）。長江，黃河，淮河這三條大河如今都還在，但是濟水卻消失了，而這條消失的大河，不單對中華文明產生了巨大的影響，而且神祕莫測。
古代的濟水發源於今天的河南省西北部的濟源市，濟源之名就是因濟水發源地而得名，這裡北依太行山，西接王屋山，濟水就發源於王屋山上的太乙池。
但奇葩的是這條河流出之後竟然在地面上看不到河流，因為它總是穿行於地下，很長距離都是地下河，其水源出太乙池之後以地下河向東潛流七十餘里，到濟瀆和龍潭才湧出地面，形成珠（濟瀆）、龍（龍潭）兩條河流，向東並行不長距離，未出濟源市又交匯成一條河，至溫縣西北始名濟水。不久後再次潛流地下，穿越黃河而水不渾，到了滎陽再次神奇地浮出地面，分為南濟水和北濟水，南濟水或流過濟寧，其流經原陽時又第三次伏行於地下，至山東定陶後與北濟水會合形成鉅野澤，之後折向東北與汶水匯合，再轉向東北入海。
濟水三隱三現，時而匯成大湖，時而分開流動，百折入海，神祕莫測，其流向在《禹貢》中也有記載：“導水東流為濟，入於河，溢為滎，東出於陶邱北，又東至於菏，又東北會於汶，又北東入於海。”
古濟水沿岸也孕育出了燦爛的古文化，比如著名的大汶口文化，仰韶文化，龍山文化等，都和古濟水的滋潤有很大關係關係，而且直到如今，我國的一些城市等地名也是以濟水命名的，比如濟源、濟寧、濟陽、濟南等，所以它也是中華民族的母親河之一，古人將它與長江，黃河與淮河並稱，並不誇張。
濟水這條大河流經河南、山東兩省，蜿蜒流動一千公里左右，而且能形成面積廣大的湖澤，為什麼在歷史上就憑空突然消失了呢？其實這都是由於水量更大且含沙量巨大的黃河造成的，在有記載的歷史中，黃河經歷了一千多次決口，26次大改道，曾經北從海河入海，南從淮河入海，而如今黃河入海的河道，基本上大部分都是古濟水的河道，
另外還有山東境內的大清河和小清河河道，所以濟水的消失，實際上是由於黃河奪了它的河道造成的，這條河已經融入黃河之中，它的河水也在黃河之中奔流著。