威海衛位於今山東半島東北端威海市，瀕臨黃海，西連煙（臺）蓬（萊），北隔渤海海峽與遼東半島旅順口勢成犄角，共為渤海鎖鑰，拱衛京津海上門戶。威海衛原為濱海漁村，漢稱石落。 威海市位於山東半島東端，地處北緯36°41′～37°35′，東經121°11′～122°42′。北東南三面瀕臨黃海，北與遼東半島相對，東及東南與朝鮮半島和日本列島隔海相望，西與煙臺市接壤。東西最大橫距135公里，南北最大縱距81公里，總面積 5435平方公里，其中市區面積731平方公里。海岸線長985.9公里。
漢初時，威海叫“石落村”，是一個偏僻的小村，後來又稱為“落柑村”，據後人推測，之所以改為這個名字可能是因為這裡遍地佈滿了柑橘樹的緣故，至於是否如此，無從考證。到了元代，改為“清泉夼”。改名原因無從知曉，但從字面看“清泉”是“清清的泉水”的意思，作為威海這樣一個沿海而多薄山的地方來說可以想見水的重要；“夼”是窪地的意思，可能也有因衛城在北棉花山南佛頂山西古山環繞之下而得名，依這樣理解這個名字是依地勢而取的名字。環翠樓公園東門北側還有一個立有“寶泉普濟”碑牌的泉水井，每天都有很多人前來打水。另據《威海衛志》（清乾隆本）記載：“在環翠樓東南石窟中，泉潔而甘，大旱弗匱。邑人鹹取以釀，號‘小惠泉’”，不知這“小惠泉”對於這個名字有無歷史淵源。
1398年（明洪武三十一年），為防倭寇侵擾，設立威海衛，取威震海疆之意，威海之名即由此而來。
1945年，設威海衛市，建國後改威海市。
歷史沿革
元朝稱清泉夼。明朝洪武三十一年（1398），為防倭寇襲擾設衛，稱威海衛。以威鎮海疆之意命名。清雍正十三年（公元1735年）裁威海衛，復歸文登縣。清光緒二十一年（公元1895年）中日甲午戰爭後，被日本佔領。清光緒二十四年（公元1898年）被英國強租。民國十九年（公元1930年）十月，由中國政府收回。設威海衛行政區，直隸行政院。1938年3月又淪為日軍殖民地。1945年收復，設立威海市，屬膠東行署。1948年屬東海專署。1950年撤市設衛海縣。1951年改縣為衛海市，屬文登專區。1958年屬煙臺專區。1987年升為地級市。轄環翠區、榮成市、文登市、乳山縣(1993年7月升格為縣級市乳山市)。
清光緒元年（1875）始建炮臺，十四年，設水師提督署，駐水雷營，置製造所和水師學堂等，於海灣南北兩岸和劉公島、日島、黃島等地新築炮臺多座，成為海防要塞和北洋海軍基地。
1894年甲午中日戰爭中，日軍因威海衛地勢險要、設防強固，決定避開從港口正面進攻，集結軍艦25艘，陸軍 2．5萬餘人，由榮成灣之龍鬚島登陸，迂迴側後攻佔南岸炮臺，海陸夾攻威海港。
北洋艦隊腹背受敵，全軍覆沒，威海失陷（見威海衛之戰）。1898年被英國強行租佔，1930年收回。抗日戰爭中，日軍於1938年再次侵佔威海，1945年8月日本投降，為中國收復。1945年設威海市，曾作為為中國人民解放軍海軍基地。
地理環境
中國北方軍港，清朝北洋水師基地。位於今山東半島東北端威海市，瀕臨黃海，西連煙（臺）蓬（萊），北隔渤海海峽，與遼東半島旅順口勢成犄角，共為渤海鎖鑰，拱衛京津海上門戶。威海衛原為濱海漁村，漢稱石落。
威海衛為不凍良港，三面環山，口門向東，劉公島扼其前，形成向東、向北兩條航道和進出口，日島、黃島、牙石等島羅列劉公島兩側，構成港域天然屏障，形勢險固。
經濟貿易
威海衛的進出口貿易免收關稅，這種自由貿易港的地位吸引了不少外地人前來經商。商埠區鼎盛時期商號雲集，一派繁榮的景象。漁業也因海產品的暢銷而興盛起來，出現了許多漁行。
早在19世紀30年代，中國就開始了全國範圍的禁菸運動，但殖民政府在高額利潤的驅使下，繼續在威海衛推行鴉片專賣制，允許商人通過招投標在威海經營鴉片，同時，還在租借地建有鴉片種植園。雖然當時殖民政府也頒發了禁菸令，但是“禁明不禁暗”，使煙館成為一種合法行業。
教育衛生
由中華聖公會傳教士布朗創建了當時教學質量最高的學校“安立甘堂”；殖民當局創辦的唯一官辦學校“皇仁學堂”；有威海衛第一所女子學校——“淑德女校”；也有當地民眾創辦的第一所中學——“齊東中學”。
隨著入境西方人士的增多，威海衛的醫療衛生條件也有所改善，殖民當局開設了三所華人醫院，透過歷史老照片，可以清晰地看到商埠區內的大英民醫院。全城設施最好、醫術最高的醫療機構當屬劉公島皇家海軍療養院，但那裡只為洋人服務，華人患者一律止步。