黃帝說道：從先生那聽到有關九候的理論，確實既多又廣博，很難詳細說明，我希望聽您講一講這其中最重要的道理，以囑咐子孫，要他們傳給後世，並銘刻於骨髓，藏於心中，我發誓接受這些理論，並不隨意外洩。與天體運行規律相合，有始有終，上與日月星辰節氣相應，下與四時變遷、五行的運轉相結合，盛衰交互，冬夏陰陽的變化，人怎樣與變化相應，希望聽您講一講具體的方法。
岐伯回答說：您這個問題問得真妙！這是天地間一種很深奧的道理。
黃帝問道：希望聽您說一說這種深奧的道理，從而使其與人的形體相結合，血氣通暢，以此來定人的生死，怎樣才能達到目的？
岐伯回答說：天地間的大數，從一始到九終。一屬陽為天，二屬陰為地，人居天地之間，三為人。天地人合而為三，三三為九，從而與地之九野之數相應。因此人體診脈的部位有上、中、下三部，每一部又各有天地人三候，憑藉這三部九候的脈象，判斷人的生死，診斷疾病，調理虛實盛衰，進而去除病邪。
黃帝問道：什麼是三部呢？ 岐伯回答說：有上、中、下三部，並且每部又各有三候。所謂三候，是天、地、人，這些必須有老師的指導才能搞清楚。上部的天，指額兩旁動脈搏動處；上部的地，指鼻孔下兩旁動脈搏動處；上部的人，指兩耳前凹陷中動脈搏動處。中部的天，指手太陰肺經經渠穴動脈搏動處；中部的地，指手陽明大腸經合谷穴動脈搏動處；中部的人，指手少陰心經神門穴動脈搏動處。下部的天，指足厥陰經五里穴動脈搏動處，女子取太沖穴；下部的地，指足少陰經太溪穴動脈搏動處；下部的人，指足太陰經箕門穴動脈搏動處，足背上的衝陽穴候胃氣。所以，下部的天是診斷肝臟經氣的盛衰，下部的地是診斷腎臟經氣的盛衰，下部的人是診斷脾胃經氣的盛衰。
黃帝問道：中部之候又是怎樣的？ 岐伯回答說：中部也是有天、地、人。中部天是診斷肺臟經氣盛衰，中部地是診斷胸中氣血旺衰，中部人是診斷心臟經氣盛衰。
黃帝問道：上部拿什麼來診斷？ 岐伯回答說：上部同樣也是有天、地、人。上部天是診斷頭部位氣血的盛衰，上部地是診斷口齒部位氣血的盛衰，上部人是診斷耳目部位氣血的盛衰。三部中每一部分別都有天、地、人，因而三部中分別有三個天候、地候、人候，共有九候。九候與九野相應，九野與人身九髒相合。所以人體中有藏神的髒五個，有形髒四個，一共是九個。五神髒的精氣敗竭，於是病人的面色必然晦暗枯槁，顏色晦暗枯槁，就一定會死亡。