傳說中的黃帝大概在距今4700年前，根據干支紀年法的推算黃帝誕生在公元前2697年，辛亥革命時曾經採用過黃帝紀年（詳見本人《炎黃部落是華夏文明的開端嗎？不是，還有比這更早的歷史》一文）。
辛亥革命
根據歷史傳說我們知道炎黃部落聯盟是後世華夏民族的雛形，正是有了炎黃部落通過征戰融合周圍的其它民族，才逐漸形成了以龍為圖騰的華夏族，而這一時期也是部落從母系氏族社會向父系氏族社會轉變的關鍵時期。
軒轅黃帝
在上古時期，人們只有名字，後來因為人口越來越多，為了區別他們，所以需要在他們的前面加上姓，也就是冠姓於名之前以示區別。
因為當時社會處於母系氏族社會時期，人們只知其母不知其父，所以就以母系的姓來冠在自己的名前面，上古八大姓是姬、姜、姒、嬴、妘、媯、姚、妊，基本上華夏族所有的姓氏都來源於這八個姓。
姓氏樹
傳說中的居於姬水邊的黃帝姓姬，居於姜水邊的炎帝姓姜，其實就是他們那整個部落來源於姬姓和姜姓的母系氏族，在上古時期，人們就定下人倫規矩，那就是“同姓不得通婚”，這是因為同姓之間的血緣關係比較近容易生下不良後代所以設立的禁忌。
炎帝神農氏
傳說黃帝娶了四位妃子，元妃嫘祖是最早發現並利用養蠶取絲的人，史書上稱之為“嫘祖始蠶”，次妃女節，三妃蒼林乃是炎帝之女，為中華烹飪之始祖，四妃嫫母雖然容貌醜陋，但是賢良有才能，輔佐黃帝大敗蚩尤。
嫘祖始蠶
四個老婆一共給黃帝生了25個兒子，但是其中只有14個兒子得到了賜姓，其中還有重複的，一共得到了12個姓，分別是姬、酉、祁、己、滕、葴、任、荀、僖、姞、儇、衣，後來的少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜、禹乃至夏、商、周的開國君主都是黃帝的後裔，可以說上古時期的家天下也還是黃帝家族內部的過家家。
商朝末年，周文王姬昌於岐山勵精圖治，終於在武王姬發手上打敗了帝辛統治的商朝，建立周朝並且分封了近百個諸侯國，其中有53個諸侯國姓姬，而這些國家的諸侯後裔多以國名為姓，基本華夏的姓氏都是在這個時期出現的。
春秋諸國
黃帝當時的部落裡以“熊、羆、狼、豹、貙、虎”為旗號，並且以熊為尊，所以人們也稱黃帝部落為有熊部落，因為黃帝是部落首領少典之子，所以人們也稱黃帝為公孫氏，黃帝在機緣巧合之下發明瞭車子，所以人們也以“軒轅”氏來稱呼他。
黃帝乘龍飛昇
黃帝為人很虛心好學，他的老師很多，其中以廣成子和岐伯最為出名，廣成子是闡教十二金仙之一，居住在崆峒山裡，黃帝曾經他問道，黃帝因此發明了鼎來煉製丹藥，後來在江南之山巔築鼎煉丹服之白日飛昇，後人故將此山命名為黃山。
黃帝問道廣成子
而岐伯則是一位醫學高手，後世所傳《黃帝內經》據說傳自岐伯與黃帝二人，後世也將醫學稱之為岐黃之術。
黃帝也被認為是道家祖師
因為早期文明的大部分發明創造都產生黃帝部落，所以人們把黃帝稱為人文之祖，司馬遷把黃帝奉為五帝之首，而《封神演義》中更是將黃帝奉為人皇，與天皇伏羲、地皇神農並稱火雲洞三聖。
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