記得小時候，對於牡丹和芍藥，總是傻傻分不清楚。牡丹花雍容華貴，芍藥則渾然天成，給人都是一種美好的感覺。後來逐漸能夠區分牡丹和芍藥了，但也由此知道了牡丹和芍藥其實都是作用廣泛的中藥。相比較而言，大家對牡丹更為熟悉一些，而對芍藥則略微生疏一點。
由於牡丹在古代文人墨客的筆墨丹青中留下了深刻的印象，也被廣為傳頌。而芍藥其實更為與世無爭。但是如果看過《紅樓夢》的人，想必不會忘記“憨湘雲醉眠芍藥裀”的橋段，這可是《紅樓夢》中的經典情景之一。
芍藥也曾被文人墨客所傳誦，只是沒有對於牡丹的那麼多而已。但是芍藥花也一樣頗受人們歡迎，芍藥花素有“花中仙子”、“花中丞相”等別稱，又有“五月花神”之美譽，還被列為“十大名花”。當然，芍藥花也有一些傷感的別名，比如別離草、將離、離草、沒骨花等。
對於芍藥的藥用作用，在《日華子本草》中有比較詳細的記載，如“治風、補勞，主女人一切病，併產前後諸疾，通月水，退熱，除煩，益氣，天行熱疾，瘟瘴，驚狂，婦人血運，及腸風，瀉血，痔瘻。發背，瘡疥，頭痛，明目，目赤努肉”。但是芍藥在藥用時，又分為白芍藥和赤芍藥兩種。
白芍藥，味苦、酸，性微寒；歸肝、脾經；具有養血調經，斂陰止汗，柔肝止痛，平抑肝陽等作用；適用於血虛萎黃，月經不調，自汗，盜汗，脅痛，腹痛，四肢攣痛，頭痛眩暈等症；一般用量為6～15g。按照十八反與十九畏的理論，白芍藥不宜與藜蘆同用。
那麼赤芍藥呢？赤芍藥味苦，性微寒；歸肝經；具有清熱涼血，散瘀止痛等作用；適用於熱入營血，溫毒發斑，吐血衄血，目赤腫痛，肝鬱脅痛，經閉痛經，癥瘕腹痛，跌撲損傷，癰腫瘡瘍等症；一般用量為6～12g 。按照十八反與十九畏的理論，赤芍藥也不宜與藜蘆同用。
無論是白芍藥還是赤芍藥，都對女性的月經有調理的作用，可以說是不折不扣的“婦女之友”。但是赤芍藥和白芍藥在藥用功效上還是有細微的差別。比如白芍藥補血斂陰，凡虛寒腹痛、洩瀉者需慎服；而赤芍藥活血涼血，凡血虛者需慎服。
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