'二戰前後戰略轟炸發展史和戰史，看完感覺我們還有很長的路要走'
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
不論是布倫海姆式
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
不論是布倫海姆式
漢普頓式
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
不論是布倫海姆式
漢普頓式
惠特利式
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
不論是布倫海姆式
漢普頓式
惠特利式
還是新型的惠靈頓式，都存在著自衛火力不足，裝甲防護不足、缺乏自封閉油箱等嚴重問題，從而為他們日後的高戰損率埋下了禍根。
身為老牌資本主義工業強國的英國看到美國的四引擎轟炸機發展得如此迅速，自然也沒法坐得住，在三十年代後期到四十年代早期先後推出了
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
不論是布倫海姆式
漢普頓式
惠特利式
還是新型的惠靈頓式，都存在著自衛火力不足，裝甲防護不足、缺乏自封閉油箱等嚴重問題，從而為他們日後的高戰損率埋下了禍根。
身為老牌資本主義工業強國的英國看到美國的四引擎轟炸機發展得如此迅速，自然也沒法坐得住，在三十年代後期到四十年代早期先後推出了
斯特林式
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
不論是布倫海姆式
漢普頓式
惠特利式
還是新型的惠靈頓式，都存在著自衛火力不足，裝甲防護不足、缺乏自封閉油箱等嚴重問題，從而為他們日後的高戰損率埋下了禍根。
身為老牌資本主義工業強國的英國看到美國的四引擎轟炸機發展得如此迅速，自然也沒法坐得住，在三十年代後期到四十年代早期先後推出了
斯特林式
哈利法克斯式
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
不論是布倫海姆式
漢普頓式
惠特利式
還是新型的惠靈頓式，都存在著自衛火力不足，裝甲防護不足、缺乏自封閉油箱等嚴重問題，從而為他們日後的高戰損率埋下了禍根。
身為老牌資本主義工業強國的英國看到美國的四引擎轟炸機發展得如此迅速，自然也沒法坐得住，在三十年代後期到四十年代早期先後推出了
斯特林式
哈利法克斯式
蘭開斯特式三種四引擎轟炸機，這些轟炸機都存在著一個特點：擁有非常高的載彈量。那麼這個高載彈量是怎麼得來的呢？犧牲了裝甲防護和自衛火力，使得他們的抗打擊能力都不如美國的B-17。如此總結下來，日後英國皇家空軍轟炸機司令部在二戰初期的一系列晝間戰略空襲行動中的種種表現便可想而知了。
隨著B-17陸續進入美國陸軍航空隊服役，為了滿足產量方面的需求，美國軍方希望聯合飛機公司加入到B-17的生產行列中來。但是聯合飛機公司顯然不願意成為因為這件事情波音公司的附庸，於是推出了自己的四引擎轟炸機——
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
不論是布倫海姆式
漢普頓式
惠特利式
還是新型的惠靈頓式，都存在著自衛火力不足，裝甲防護不足、缺乏自封閉油箱等嚴重問題，從而為他們日後的高戰損率埋下了禍根。
身為老牌資本主義工業強國的英國看到美國的四引擎轟炸機發展得如此迅速，自然也沒法坐得住，在三十年代後期到四十年代早期先後推出了
斯特林式
哈利法克斯式
蘭開斯特式三種四引擎轟炸機，這些轟炸機都存在著一個特點：擁有非常高的載彈量。那麼這個高載彈量是怎麼得來的呢？犧牲了裝甲防護和自衛火力，使得他們的抗打擊能力都不如美國的B-17。如此總結下來，日後英國皇家空軍轟炸機司令部在二戰初期的一系列晝間戰略空襲行動中的種種表現便可想而知了。
隨著B-17陸續進入美國陸軍航空隊服役，為了滿足產量方面的需求，美國軍方希望聯合飛機公司加入到B-17的生產行列中來。但是聯合飛機公司顯然不願意成為因為這件事情波音公司的附庸，於是推出了自己的四引擎轟炸機——
（投彈中的B-24“解放者”轟炸機）
B-24“解放者”式轟炸機，最終軍方也同意讓B-24投入量產。B-24採用了全新的“戴維斯”型大展弦比機翼，機翼的氣動效率高於同期的其他轟炸機，它的載彈量和航程都超過了B-17“飛行堡壘”，再加上其採用了獨特的“卷閘門”式炸彈倉設計，使得B-24在投彈時的飛行阻力小於B-17，而且最大平飛速度方面B-24也同樣優於B-17。但是B-24的飛行高度略低於B-17，裝甲防護和自衛火力弱於B-17，因此當二戰爆發時B-24主要在地中海戰場以及太平洋戰場活動。就這樣，兩者組成了美國陸軍航空隊在戰前的主力戰略轟炸機力量，並迎來了二戰的爆發。
1939年9月第二次世界大戰正式爆發時，英國皇家空軍轟炸機司令部的實力為33個轟炸機中隊，組成了五個轟炸機大隊（注意英國皇家空軍的編制為大隊—聯隊—中隊—小隊，和其它國家的空中力量不一樣）。其中部署在法國的第1轟炸機大隊下轄10個裝備費爾雷公司生產的“巴特爾”式輕型轟炸機的中隊；第2轟炸機大隊下轄六個裝備“布倫海姆”式中型轟炸機的中隊；第3轟炸機大隊下轄六個裝備“惠靈頓”MKI和“惠靈頓”MKIA中型轟炸機的中隊；第4轟炸機大隊下轄五個裝備“惠特利”MKIII和“惠特利”MKIV轟炸機的中隊；第5轟炸機大隊下瞎六個裝備“漢普頓”式中型轟炸機的中隊。
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
不論是布倫海姆式
漢普頓式
惠特利式
還是新型的惠靈頓式，都存在著自衛火力不足，裝甲防護不足、缺乏自封閉油箱等嚴重問題，從而為他們日後的高戰損率埋下了禍根。
身為老牌資本主義工業強國的英國看到美國的四引擎轟炸機發展得如此迅速，自然也沒法坐得住，在三十年代後期到四十年代早期先後推出了
斯特林式
哈利法克斯式
蘭開斯特式三種四引擎轟炸機，這些轟炸機都存在著一個特點：擁有非常高的載彈量。那麼這個高載彈量是怎麼得來的呢？犧牲了裝甲防護和自衛火力，使得他們的抗打擊能力都不如美國的B-17。如此總結下來，日後英國皇家空軍轟炸機司令部在二戰初期的一系列晝間戰略空襲行動中的種種表現便可想而知了。
隨著B-17陸續進入美國陸軍航空隊服役，為了滿足產量方面的需求，美國軍方希望聯合飛機公司加入到B-17的生產行列中來。但是聯合飛機公司顯然不願意成為因為這件事情波音公司的附庸，於是推出了自己的四引擎轟炸機——
（投彈中的B-24“解放者”轟炸機）
B-24“解放者”式轟炸機，最終軍方也同意讓B-24投入量產。B-24採用了全新的“戴維斯”型大展弦比機翼，機翼的氣動效率高於同期的其他轟炸機，它的載彈量和航程都超過了B-17“飛行堡壘”，再加上其採用了獨特的“卷閘門”式炸彈倉設計，使得B-24在投彈時的飛行阻力小於B-17，而且最大平飛速度方面B-24也同樣優於B-17。但是B-24的飛行高度略低於B-17，裝甲防護和自衛火力弱於B-17，因此當二戰爆發時B-24主要在地中海戰場以及太平洋戰場活動。就這樣，兩者組成了美國陸軍航空隊在戰前的主力戰略轟炸機力量，並迎來了二戰的爆發。
1939年9月第二次世界大戰正式爆發時，英國皇家空軍轟炸機司令部的實力為33個轟炸機中隊，組成了五個轟炸機大隊（注意英國皇家空軍的編制為大隊—聯隊—中隊—小隊，和其它國家的空中力量不一樣）。其中部署在法國的第1轟炸機大隊下轄10個裝備費爾雷公司生產的“巴特爾”式輕型轟炸機的中隊；第2轟炸機大隊下轄六個裝備“布倫海姆”式中型轟炸機的中隊；第3轟炸機大隊下轄六個裝備“惠靈頓”MKI和“惠靈頓”MKIA中型轟炸機的中隊；第4轟炸機大隊下轄五個裝備“惠特利”MKIII和“惠特利”MKIV轟炸機的中隊；第5轟炸機大隊下瞎六個裝備“漢普頓”式中型轟炸機的中隊。
巴特爾式輕型轟炸機
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
不論是布倫海姆式
漢普頓式
惠特利式
還是新型的惠靈頓式，都存在著自衛火力不足，裝甲防護不足、缺乏自封閉油箱等嚴重問題，從而為他們日後的高戰損率埋下了禍根。
身為老牌資本主義工業強國的英國看到美國的四引擎轟炸機發展得如此迅速，自然也沒法坐得住，在三十年代後期到四十年代早期先後推出了
斯特林式
哈利法克斯式
蘭開斯特式三種四引擎轟炸機，這些轟炸機都存在著一個特點：擁有非常高的載彈量。那麼這個高載彈量是怎麼得來的呢？犧牲了裝甲防護和自衛火力，使得他們的抗打擊能力都不如美國的B-17。如此總結下來，日後英國皇家空軍轟炸機司令部在二戰初期的一系列晝間戰略空襲行動中的種種表現便可想而知了。
隨著B-17陸續進入美國陸軍航空隊服役，為了滿足產量方面的需求，美國軍方希望聯合飛機公司加入到B-17的生產行列中來。但是聯合飛機公司顯然不願意成為因為這件事情波音公司的附庸，於是推出了自己的四引擎轟炸機——
（投彈中的B-24“解放者”轟炸機）
B-24“解放者”式轟炸機，最終軍方也同意讓B-24投入量產。B-24採用了全新的“戴維斯”型大展弦比機翼，機翼的氣動效率高於同期的其他轟炸機，它的載彈量和航程都超過了B-17“飛行堡壘”，再加上其採用了獨特的“卷閘門”式炸彈倉設計，使得B-24在投彈時的飛行阻力小於B-17，而且最大平飛速度方面B-24也同樣優於B-17。但是B-24的飛行高度略低於B-17，裝甲防護和自衛火力弱於B-17，因此當二戰爆發時B-24主要在地中海戰場以及太平洋戰場活動。就這樣，兩者組成了美國陸軍航空隊在戰前的主力戰略轟炸機力量，並迎來了二戰的爆發。
1939年9月第二次世界大戰正式爆發時，英國皇家空軍轟炸機司令部的實力為33個轟炸機中隊，組成了五個轟炸機大隊（注意英國皇家空軍的編制為大隊—聯隊—中隊—小隊，和其它國家的空中力量不一樣）。其中部署在法國的第1轟炸機大隊下轄10個裝備費爾雷公司生產的“巴特爾”式輕型轟炸機的中隊；第2轟炸機大隊下轄六個裝備“布倫海姆”式中型轟炸機的中隊；第3轟炸機大隊下轄六個裝備“惠靈頓”MKI和“惠靈頓”MKIA中型轟炸機的中隊；第4轟炸機大隊下轄五個裝備“惠特利”MKIII和“惠特利”MKIV轟炸機的中隊；第5轟炸機大隊下瞎六個裝備“漢普頓”式中型轟炸機的中隊。
巴特爾式輕型轟炸機
布倫海姆式輕型轟炸機
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
不論是布倫海姆式
漢普頓式
惠特利式
還是新型的惠靈頓式，都存在著自衛火力不足，裝甲防護不足、缺乏自封閉油箱等嚴重問題，從而為他們日後的高戰損率埋下了禍根。
身為老牌資本主義工業強國的英國看到美國的四引擎轟炸機發展得如此迅速，自然也沒法坐得住，在三十年代後期到四十年代早期先後推出了
斯特林式
哈利法克斯式
蘭開斯特式三種四引擎轟炸機，這些轟炸機都存在著一個特點：擁有非常高的載彈量。那麼這個高載彈量是怎麼得來的呢？犧牲了裝甲防護和自衛火力，使得他們的抗打擊能力都不如美國的B-17。如此總結下來，日後英國皇家空軍轟炸機司令部在二戰初期的一系列晝間戰略空襲行動中的種種表現便可想而知了。
隨著B-17陸續進入美國陸軍航空隊服役，為了滿足產量方面的需求，美國軍方希望聯合飛機公司加入到B-17的生產行列中來。但是聯合飛機公司顯然不願意成為因為這件事情波音公司的附庸，於是推出了自己的四引擎轟炸機——
（投彈中的B-24“解放者”轟炸機）
B-24“解放者”式轟炸機，最終軍方也同意讓B-24投入量產。B-24採用了全新的“戴維斯”型大展弦比機翼，機翼的氣動效率高於同期的其他轟炸機，它的載彈量和航程都超過了B-17“飛行堡壘”，再加上其採用了獨特的“卷閘門”式炸彈倉設計，使得B-24在投彈時的飛行阻力小於B-17，而且最大平飛速度方面B-24也同樣優於B-17。但是B-24的飛行高度略低於B-17，裝甲防護和自衛火力弱於B-17，因此當二戰爆發時B-24主要在地中海戰場以及太平洋戰場活動。就這樣，兩者組成了美國陸軍航空隊在戰前的主力戰略轟炸機力量，並迎來了二戰的爆發。
1939年9月第二次世界大戰正式爆發時，英國皇家空軍轟炸機司令部的實力為33個轟炸機中隊，組成了五個轟炸機大隊（注意英國皇家空軍的編制為大隊—聯隊—中隊—小隊，和其它國家的空中力量不一樣）。其中部署在法國的第1轟炸機大隊下轄10個裝備費爾雷公司生產的“巴特爾”式輕型轟炸機的中隊；第2轟炸機大隊下轄六個裝備“布倫海姆”式中型轟炸機的中隊；第3轟炸機大隊下轄六個裝備“惠靈頓”MKI和“惠靈頓”MKIA中型轟炸機的中隊；第4轟炸機大隊下轄五個裝備“惠特利”MKIII和“惠特利”MKIV轟炸機的中隊；第5轟炸機大隊下瞎六個裝備“漢普頓”式中型轟炸機的中隊。
巴特爾式輕型轟炸機
布倫海姆式輕型轟炸機
漢普頓式中型轟炸機
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
不論是布倫海姆式
漢普頓式
惠特利式
還是新型的惠靈頓式，都存在著自衛火力不足，裝甲防護不足、缺乏自封閉油箱等嚴重問題，從而為他們日後的高戰損率埋下了禍根。
身為老牌資本主義工業強國的英國看到美國的四引擎轟炸機發展得如此迅速，自然也沒法坐得住，在三十年代後期到四十年代早期先後推出了
斯特林式
哈利法克斯式
蘭開斯特式三種四引擎轟炸機，這些轟炸機都存在著一個特點：擁有非常高的載彈量。那麼這個高載彈量是怎麼得來的呢？犧牲了裝甲防護和自衛火力，使得他們的抗打擊能力都不如美國的B-17。如此總結下來，日後英國皇家空軍轟炸機司令部在二戰初期的一系列晝間戰略空襲行動中的種種表現便可想而知了。
隨著B-17陸續進入美國陸軍航空隊服役，為了滿足產量方面的需求，美國軍方希望聯合飛機公司加入到B-17的生產行列中來。但是聯合飛機公司顯然不願意成為因為這件事情波音公司的附庸，於是推出了自己的四引擎轟炸機——
（投彈中的B-24“解放者”轟炸機）
B-24“解放者”式轟炸機，最終軍方也同意讓B-24投入量產。B-24採用了全新的“戴維斯”型大展弦比機翼，機翼的氣動效率高於同期的其他轟炸機，它的載彈量和航程都超過了B-17“飛行堡壘”，再加上其採用了獨特的“卷閘門”式炸彈倉設計，使得B-24在投彈時的飛行阻力小於B-17，而且最大平飛速度方面B-24也同樣優於B-17。但是B-24的飛行高度略低於B-17，裝甲防護和自衛火力弱於B-17，因此當二戰爆發時B-24主要在地中海戰場以及太平洋戰場活動。就這樣，兩者組成了美國陸軍航空隊在戰前的主力戰略轟炸機力量，並迎來了二戰的爆發。
1939年9月第二次世界大戰正式爆發時，英國皇家空軍轟炸機司令部的實力為33個轟炸機中隊，組成了五個轟炸機大隊（注意英國皇家空軍的編制為大隊—聯隊—中隊—小隊，和其它國家的空中力量不一樣）。其中部署在法國的第1轟炸機大隊下轄10個裝備費爾雷公司生產的“巴特爾”式輕型轟炸機的中隊；第2轟炸機大隊下轄六個裝備“布倫海姆”式中型轟炸機的中隊；第3轟炸機大隊下轄六個裝備“惠靈頓”MKI和“惠靈頓”MKIA中型轟炸機的中隊；第4轟炸機大隊下轄五個裝備“惠特利”MKIII和“惠特利”MKIV轟炸機的中隊；第5轟炸機大隊下瞎六個裝備“漢普頓”式中型轟炸機的中隊。
巴特爾式輕型轟炸機
布倫海姆式輕型轟炸機
漢普頓式中型轟炸機
惠靈頓式中型轟炸機
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
不論是布倫海姆式
漢普頓式
惠特利式
還是新型的惠靈頓式，都存在著自衛火力不足，裝甲防護不足、缺乏自封閉油箱等嚴重問題，從而為他們日後的高戰損率埋下了禍根。
身為老牌資本主義工業強國的英國看到美國的四引擎轟炸機發展得如此迅速，自然也沒法坐得住，在三十年代後期到四十年代早期先後推出了
斯特林式
哈利法克斯式
蘭開斯特式三種四引擎轟炸機，這些轟炸機都存在著一個特點：擁有非常高的載彈量。那麼這個高載彈量是怎麼得來的呢？犧牲了裝甲防護和自衛火力，使得他們的抗打擊能力都不如美國的B-17。如此總結下來，日後英國皇家空軍轟炸機司令部在二戰初期的一系列晝間戰略空襲行動中的種種表現便可想而知了。
隨著B-17陸續進入美國陸軍航空隊服役，為了滿足產量方面的需求，美國軍方希望聯合飛機公司加入到B-17的生產行列中來。但是聯合飛機公司顯然不願意成為因為這件事情波音公司的附庸，於是推出了自己的四引擎轟炸機——
（投彈中的B-24“解放者”轟炸機）
B-24“解放者”式轟炸機，最終軍方也同意讓B-24投入量產。B-24採用了全新的“戴維斯”型大展弦比機翼，機翼的氣動效率高於同期的其他轟炸機，它的載彈量和航程都超過了B-17“飛行堡壘”，再加上其採用了獨特的“卷閘門”式炸彈倉設計，使得B-24在投彈時的飛行阻力小於B-17，而且最大平飛速度方面B-24也同樣優於B-17。但是B-24的飛行高度略低於B-17，裝甲防護和自衛火力弱於B-17，因此當二戰爆發時B-24主要在地中海戰場以及太平洋戰場活動。就這樣，兩者組成了美國陸軍航空隊在戰前的主力戰略轟炸機力量，並迎來了二戰的爆發。
1939年9月第二次世界大戰正式爆發時，英國皇家空軍轟炸機司令部的實力為33個轟炸機中隊，組成了五個轟炸機大隊（注意英國皇家空軍的編制為大隊—聯隊—中隊—小隊，和其它國家的空中力量不一樣）。其中部署在法國的第1轟炸機大隊下轄10個裝備費爾雷公司生產的“巴特爾”式輕型轟炸機的中隊；第2轟炸機大隊下轄六個裝備“布倫海姆”式中型轟炸機的中隊；第3轟炸機大隊下轄六個裝備“惠靈頓”MKI和“惠靈頓”MKIA中型轟炸機的中隊；第4轟炸機大隊下轄五個裝備“惠特利”MKIII和“惠特利”MKIV轟炸機的中隊；第5轟炸機大隊下瞎六個裝備“漢普頓”式中型轟炸機的中隊。
巴特爾式輕型轟炸機
布倫海姆式輕型轟炸機
漢普頓式中型轟炸機
惠靈頓式中型轟炸機
惠特莉式重型轟炸機
但是實際上皇家空軍轟炸機司令部在這個時期能調動的轟炸機的數量不超過300架，能夠隨時出動的中隊只有17個。除了裝甲防護不足和自衛火力不足兩大缺陷以外，英國轟炸機所使用的高爆彈的性能也十分堪憂：早期的113公斤和226公斤多用途炸彈都屬於“一戰老兵”了，性能遠遠不如同期德國轟炸機使用的高爆彈。相比之下皇家空軍的燃燒彈的性能便好很多，產量也充足，高爆彈的性能問題一直到了1941年新型的500公斤炸彈和860公斤炸彈服役時才解決。
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
不論是布倫海姆式
漢普頓式
惠特利式
還是新型的惠靈頓式，都存在著自衛火力不足，裝甲防護不足、缺乏自封閉油箱等嚴重問題，從而為他們日後的高戰損率埋下了禍根。
身為老牌資本主義工業強國的英國看到美國的四引擎轟炸機發展得如此迅速，自然也沒法坐得住，在三十年代後期到四十年代早期先後推出了
斯特林式
哈利法克斯式
蘭開斯特式三種四引擎轟炸機，這些轟炸機都存在著一個特點：擁有非常高的載彈量。那麼這個高載彈量是怎麼得來的呢？犧牲了裝甲防護和自衛火力，使得他們的抗打擊能力都不如美國的B-17。如此總結下來，日後英國皇家空軍轟炸機司令部在二戰初期的一系列晝間戰略空襲行動中的種種表現便可想而知了。
隨著B-17陸續進入美國陸軍航空隊服役，為了滿足產量方面的需求，美國軍方希望聯合飛機公司加入到B-17的生產行列中來。但是聯合飛機公司顯然不願意成為因為這件事情波音公司的附庸，於是推出了自己的四引擎轟炸機——
（投彈中的B-24“解放者”轟炸機）
B-24“解放者”式轟炸機，最終軍方也同意讓B-24投入量產。B-24採用了全新的“戴維斯”型大展弦比機翼，機翼的氣動效率高於同期的其他轟炸機，它的載彈量和航程都超過了B-17“飛行堡壘”，再加上其採用了獨特的“卷閘門”式炸彈倉設計，使得B-24在投彈時的飛行阻力小於B-17，而且最大平飛速度方面B-24也同樣優於B-17。但是B-24的飛行高度略低於B-17，裝甲防護和自衛火力弱於B-17，因此當二戰爆發時B-24主要在地中海戰場以及太平洋戰場活動。就這樣，兩者組成了美國陸軍航空隊在戰前的主力戰略轟炸機力量，並迎來了二戰的爆發。
1939年9月第二次世界大戰正式爆發時，英國皇家空軍轟炸機司令部的實力為33個轟炸機中隊，組成了五個轟炸機大隊（注意英國皇家空軍的編制為大隊—聯隊—中隊—小隊，和其它國家的空中力量不一樣）。其中部署在法國的第1轟炸機大隊下轄10個裝備費爾雷公司生產的“巴特爾”式輕型轟炸機的中隊；第2轟炸機大隊下轄六個裝備“布倫海姆”式中型轟炸機的中隊；第3轟炸機大隊下轄六個裝備“惠靈頓”MKI和“惠靈頓”MKIA中型轟炸機的中隊；第4轟炸機大隊下轄五個裝備“惠特利”MKIII和“惠特利”MKIV轟炸機的中隊；第5轟炸機大隊下瞎六個裝備“漢普頓”式中型轟炸機的中隊。
巴特爾式輕型轟炸機
布倫海姆式輕型轟炸機
漢普頓式中型轟炸機
惠靈頓式中型轟炸機
惠特莉式重型轟炸機
但是實際上皇家空軍轟炸機司令部在這個時期能調動的轟炸機的數量不超過300架，能夠隨時出動的中隊只有17個。除了裝甲防護不足和自衛火力不足兩大缺陷以外，英國轟炸機所使用的高爆彈的性能也十分堪憂：早期的113公斤和226公斤多用途炸彈都屬於“一戰老兵”了，性能遠遠不如同期德國轟炸機使用的高爆彈。相比之下皇家空軍的燃燒彈的性能便好很多，產量也充足，高爆彈的性能問題一直到了1941年新型的500公斤炸彈和860公斤炸彈服役時才解決。
（二戰中英國皇家空軍使用過的航空炸彈合影）
另外還有一點便是英國轟炸機的機組成員普遍存在訓練不足的問題，他們中的很多人只受過簡單的導航、轟炸瞄準、操作自衛機槍等訓練，就這樣皇家空軍轟炸機司令部帶著種種問題迎來了第二次世界大戰的爆發。
戰爭剛剛爆發時，皇家空軍轟炸機司令部便迅速投入到了對德國本土的晝間戰略空襲行動中去。1939年9月4日，第107、第109、第139中隊的30架轟炸機就對德國境內的威廉港和布隆斯特布爾地區進行了晝間空襲，五架“布倫海姆”和兩架“惠靈頓”在行動中損失，其中大部分是德軍高射炮的戰果，但是也有兩架轟炸機是被德軍戰鬥機擊落的。直到這時，英國人仍然固執得認為德軍高射炮的威脅要遠大於德軍戰鬥機。
10月份和11月份，第2轟炸機大隊的“布倫海姆”轟炸機的戰損率高達20%，其中大部分是被德軍戰鬥機擊落的；9月29日，第144轟炸機中隊對海爾高郎德地區的海上目標進行空襲的16架“漢普頓”式轟炸機中有5架被德軍戰鬥機擊落：12月14日，德軍戰鬥機擊落了對威廉港北部船隊進行空襲的12架“惠靈頓”式轟炸機中的5架。
以上行動中皇家空軍轟炸機司令部一直對外宣稱損失的轟炸機都是被德軍高射炮擊落的，不過他們還是有意識地降低了行動的頻率來減少損失。4天后的12月18日，德軍戰鬥機擊落了攻擊威廉港附近海上目標的22架“惠靈頓”式轟炸機中的12架！要知道“惠靈頓”式轟炸機在當時的皇家空軍中尚屬於新型轟炸機，如此高的戰損率不是英國人可以承受得住的。因此很快皇家空軍轟炸機司令部便下令禁止“布倫海姆”、“惠靈頓”、“惠特利”、“漢普頓”四種轟炸機參加對德國本土的晝間戰略空襲行動，轉而投入到了安全性相對較高的夜間戰略空襲行動中去。
除此之外，1940年不列顛戰役結束後。老式的“布倫海姆”、“漢普頓”和較新型的“惠靈頓”很多都在大批護航戰鬥機的掩護下投入到了對法國境內德軍目標的戰術空襲行動——“馬戲團”行動中去了，其中“布倫海姆”和“漢普頓”先後退役，只有“惠靈頓”服役到了戰爭結束。當新式的“斯特林”、“哈利法克斯”、“蘭開斯特”三種四引擎轟炸機相繼服役以後，皇家空軍轟炸機司令部也曾經嘗試過用它們執行晝間戰略空襲任務，但是鑑於使用效果不佳而且蒙受了很大的損失也很快放棄了，它們最終成為了二戰中後期皇家空軍轟炸機司令部對德夜間轟炸行動的主力。一直到了1944年9月份皇家空軍轟炸機司令部的四引擎轟炸機部隊才再次得以飛臨德國本土上空實施晝間戰略空襲行動。
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
不論是布倫海姆式
漢普頓式
惠特利式
還是新型的惠靈頓式，都存在著自衛火力不足，裝甲防護不足、缺乏自封閉油箱等嚴重問題，從而為他們日後的高戰損率埋下了禍根。
身為老牌資本主義工業強國的英國看到美國的四引擎轟炸機發展得如此迅速，自然也沒法坐得住，在三十年代後期到四十年代早期先後推出了
斯特林式
哈利法克斯式
蘭開斯特式三種四引擎轟炸機，這些轟炸機都存在著一個特點：擁有非常高的載彈量。那麼這個高載彈量是怎麼得來的呢？犧牲了裝甲防護和自衛火力，使得他們的抗打擊能力都不如美國的B-17。如此總結下來，日後英國皇家空軍轟炸機司令部在二戰初期的一系列晝間戰略空襲行動中的種種表現便可想而知了。
隨著B-17陸續進入美國陸軍航空隊服役，為了滿足產量方面的需求，美國軍方希望聯合飛機公司加入到B-17的生產行列中來。但是聯合飛機公司顯然不願意成為因為這件事情波音公司的附庸，於是推出了自己的四引擎轟炸機——
（投彈中的B-24“解放者”轟炸機）
B-24“解放者”式轟炸機，最終軍方也同意讓B-24投入量產。B-24採用了全新的“戴維斯”型大展弦比機翼，機翼的氣動效率高於同期的其他轟炸機，它的載彈量和航程都超過了B-17“飛行堡壘”，再加上其採用了獨特的“卷閘門”式炸彈倉設計，使得B-24在投彈時的飛行阻力小於B-17，而且最大平飛速度方面B-24也同樣優於B-17。但是B-24的飛行高度略低於B-17，裝甲防護和自衛火力弱於B-17，因此當二戰爆發時B-24主要在地中海戰場以及太平洋戰場活動。就這樣，兩者組成了美國陸軍航空隊在戰前的主力戰略轟炸機力量，並迎來了二戰的爆發。
1939年9月第二次世界大戰正式爆發時，英國皇家空軍轟炸機司令部的實力為33個轟炸機中隊，組成了五個轟炸機大隊（注意英國皇家空軍的編制為大隊—聯隊—中隊—小隊，和其它國家的空中力量不一樣）。其中部署在法國的第1轟炸機大隊下轄10個裝備費爾雷公司生產的“巴特爾”式輕型轟炸機的中隊；第2轟炸機大隊下轄六個裝備“布倫海姆”式中型轟炸機的中隊；第3轟炸機大隊下轄六個裝備“惠靈頓”MKI和“惠靈頓”MKIA中型轟炸機的中隊；第4轟炸機大隊下轄五個裝備“惠特利”MKIII和“惠特利”MKIV轟炸機的中隊；第5轟炸機大隊下瞎六個裝備“漢普頓”式中型轟炸機的中隊。
巴特爾式輕型轟炸機
布倫海姆式輕型轟炸機
漢普頓式中型轟炸機
惠靈頓式中型轟炸機
惠特莉式重型轟炸機
但是實際上皇家空軍轟炸機司令部在這個時期能調動的轟炸機的數量不超過300架，能夠隨時出動的中隊只有17個。除了裝甲防護不足和自衛火力不足兩大缺陷以外，英國轟炸機所使用的高爆彈的性能也十分堪憂：早期的113公斤和226公斤多用途炸彈都屬於“一戰老兵”了，性能遠遠不如同期德國轟炸機使用的高爆彈。相比之下皇家空軍的燃燒彈的性能便好很多，產量也充足，高爆彈的性能問題一直到了1941年新型的500公斤炸彈和860公斤炸彈服役時才解決。
（二戰中英國皇家空軍使用過的航空炸彈合影）
另外還有一點便是英國轟炸機的機組成員普遍存在訓練不足的問題，他們中的很多人只受過簡單的導航、轟炸瞄準、操作自衛機槍等訓練，就這樣皇家空軍轟炸機司令部帶著種種問題迎來了第二次世界大戰的爆發。
戰爭剛剛爆發時，皇家空軍轟炸機司令部便迅速投入到了對德國本土的晝間戰略空襲行動中去。1939年9月4日，第107、第109、第139中隊的30架轟炸機就對德國境內的威廉港和布隆斯特布爾地區進行了晝間空襲，五架“布倫海姆”和兩架“惠靈頓”在行動中損失，其中大部分是德軍高射炮的戰果，但是也有兩架轟炸機是被德軍戰鬥機擊落的。直到這時，英國人仍然固執得認為德軍高射炮的威脅要遠大於德軍戰鬥機。
10月份和11月份，第2轟炸機大隊的“布倫海姆”轟炸機的戰損率高達20%，其中大部分是被德軍戰鬥機擊落的；9月29日，第144轟炸機中隊對海爾高郎德地區的海上目標進行空襲的16架“漢普頓”式轟炸機中有5架被德軍戰鬥機擊落：12月14日，德軍戰鬥機擊落了對威廉港北部船隊進行空襲的12架“惠靈頓”式轟炸機中的5架。
以上行動中皇家空軍轟炸機司令部一直對外宣稱損失的轟炸機都是被德軍高射炮擊落的，不過他們還是有意識地降低了行動的頻率來減少損失。4天后的12月18日，德軍戰鬥機擊落了攻擊威廉港附近海上目標的22架“惠靈頓”式轟炸機中的12架！要知道“惠靈頓”式轟炸機在當時的皇家空軍中尚屬於新型轟炸機，如此高的戰損率不是英國人可以承受得住的。因此很快皇家空軍轟炸機司令部便下令禁止“布倫海姆”、“惠靈頓”、“惠特利”、“漢普頓”四種轟炸機參加對德國本土的晝間戰略空襲行動，轉而投入到了安全性相對較高的夜間戰略空襲行動中去。
除此之外，1940年不列顛戰役結束後。老式的“布倫海姆”、“漢普頓”和較新型的“惠靈頓”很多都在大批護航戰鬥機的掩護下投入到了對法國境內德軍目標的戰術空襲行動——“馬戲團”行動中去了，其中“布倫海姆”和“漢普頓”先後退役，只有“惠靈頓”服役到了戰爭結束。當新式的“斯特林”、“哈利法克斯”、“蘭開斯特”三種四引擎轟炸機相繼服役以後，皇家空軍轟炸機司令部也曾經嘗試過用它們執行晝間戰略空襲任務，但是鑑於使用效果不佳而且蒙受了很大的損失也很快放棄了，它們最終成為了二戰中後期皇家空軍轟炸機司令部對德夜間轟炸行動的主力。一直到了1944年9月份皇家空軍轟炸機司令部的四引擎轟炸機部隊才再次得以飛臨德國本土上空實施晝間戰略空襲行動。
哈利法克斯式重型轟炸機
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
不論是布倫海姆式
漢普頓式
惠特利式
還是新型的惠靈頓式，都存在著自衛火力不足，裝甲防護不足、缺乏自封閉油箱等嚴重問題，從而為他們日後的高戰損率埋下了禍根。
身為老牌資本主義工業強國的英國看到美國的四引擎轟炸機發展得如此迅速，自然也沒法坐得住，在三十年代後期到四十年代早期先後推出了
斯特林式
哈利法克斯式
蘭開斯特式三種四引擎轟炸機，這些轟炸機都存在著一個特點：擁有非常高的載彈量。那麼這個高載彈量是怎麼得來的呢？犧牲了裝甲防護和自衛火力，使得他們的抗打擊能力都不如美國的B-17。如此總結下來，日後英國皇家空軍轟炸機司令部在二戰初期的一系列晝間戰略空襲行動中的種種表現便可想而知了。
隨著B-17陸續進入美國陸軍航空隊服役，為了滿足產量方面的需求，美國軍方希望聯合飛機公司加入到B-17的生產行列中來。但是聯合飛機公司顯然不願意成為因為這件事情波音公司的附庸，於是推出了自己的四引擎轟炸機——
（投彈中的B-24“解放者”轟炸機）
B-24“解放者”式轟炸機，最終軍方也同意讓B-24投入量產。B-24採用了全新的“戴維斯”型大展弦比機翼，機翼的氣動效率高於同期的其他轟炸機，它的載彈量和航程都超過了B-17“飛行堡壘”，再加上其採用了獨特的“卷閘門”式炸彈倉設計，使得B-24在投彈時的飛行阻力小於B-17，而且最大平飛速度方面B-24也同樣優於B-17。但是B-24的飛行高度略低於B-17，裝甲防護和自衛火力弱於B-17，因此當二戰爆發時B-24主要在地中海戰場以及太平洋戰場活動。就這樣，兩者組成了美國陸軍航空隊在戰前的主力戰略轟炸機力量，並迎來了二戰的爆發。
1939年9月第二次世界大戰正式爆發時，英國皇家空軍轟炸機司令部的實力為33個轟炸機中隊，組成了五個轟炸機大隊（注意英國皇家空軍的編制為大隊—聯隊—中隊—小隊，和其它國家的空中力量不一樣）。其中部署在法國的第1轟炸機大隊下轄10個裝備費爾雷公司生產的“巴特爾”式輕型轟炸機的中隊；第2轟炸機大隊下轄六個裝備“布倫海姆”式中型轟炸機的中隊；第3轟炸機大隊下轄六個裝備“惠靈頓”MKI和“惠靈頓”MKIA中型轟炸機的中隊；第4轟炸機大隊下轄五個裝備“惠特利”MKIII和“惠特利”MKIV轟炸機的中隊；第5轟炸機大隊下瞎六個裝備“漢普頓”式中型轟炸機的中隊。
巴特爾式輕型轟炸機
布倫海姆式輕型轟炸機
漢普頓式中型轟炸機
惠靈頓式中型轟炸機
惠特莉式重型轟炸機
但是實際上皇家空軍轟炸機司令部在這個時期能調動的轟炸機的數量不超過300架，能夠隨時出動的中隊只有17個。除了裝甲防護不足和自衛火力不足兩大缺陷以外，英國轟炸機所使用的高爆彈的性能也十分堪憂：早期的113公斤和226公斤多用途炸彈都屬於“一戰老兵”了，性能遠遠不如同期德國轟炸機使用的高爆彈。相比之下皇家空軍的燃燒彈的性能便好很多，產量也充足，高爆彈的性能問題一直到了1941年新型的500公斤炸彈和860公斤炸彈服役時才解決。
（二戰中英國皇家空軍使用過的航空炸彈合影）
另外還有一點便是英國轟炸機的機組成員普遍存在訓練不足的問題，他們中的很多人只受過簡單的導航、轟炸瞄準、操作自衛機槍等訓練，就這樣皇家空軍轟炸機司令部帶著種種問題迎來了第二次世界大戰的爆發。
戰爭剛剛爆發時，皇家空軍轟炸機司令部便迅速投入到了對德國本土的晝間戰略空襲行動中去。1939年9月4日，第107、第109、第139中隊的30架轟炸機就對德國境內的威廉港和布隆斯特布爾地區進行了晝間空襲，五架“布倫海姆”和兩架“惠靈頓”在行動中損失，其中大部分是德軍高射炮的戰果，但是也有兩架轟炸機是被德軍戰鬥機擊落的。直到這時，英國人仍然固執得認為德軍高射炮的威脅要遠大於德軍戰鬥機。
10月份和11月份，第2轟炸機大隊的“布倫海姆”轟炸機的戰損率高達20%，其中大部分是被德軍戰鬥機擊落的；9月29日，第144轟炸機中隊對海爾高郎德地區的海上目標進行空襲的16架“漢普頓”式轟炸機中有5架被德軍戰鬥機擊落：12月14日，德軍戰鬥機擊落了對威廉港北部船隊進行空襲的12架“惠靈頓”式轟炸機中的5架。
以上行動中皇家空軍轟炸機司令部一直對外宣稱損失的轟炸機都是被德軍高射炮擊落的，不過他們還是有意識地降低了行動的頻率來減少損失。4天后的12月18日，德軍戰鬥機擊落了攻擊威廉港附近海上目標的22架“惠靈頓”式轟炸機中的12架！要知道“惠靈頓”式轟炸機在當時的皇家空軍中尚屬於新型轟炸機，如此高的戰損率不是英國人可以承受得住的。因此很快皇家空軍轟炸機司令部便下令禁止“布倫海姆”、“惠靈頓”、“惠特利”、“漢普頓”四種轟炸機參加對德國本土的晝間戰略空襲行動，轉而投入到了安全性相對較高的夜間戰略空襲行動中去。
除此之外，1940年不列顛戰役結束後。老式的“布倫海姆”、“漢普頓”和較新型的“惠靈頓”很多都在大批護航戰鬥機的掩護下投入到了對法國境內德軍目標的戰術空襲行動——“馬戲團”行動中去了，其中“布倫海姆”和“漢普頓”先後退役，只有“惠靈頓”服役到了戰爭結束。當新式的“斯特林”、“哈利法克斯”、“蘭開斯特”三種四引擎轟炸機相繼服役以後，皇家空軍轟炸機司令部也曾經嘗試過用它們執行晝間戰略空襲任務，但是鑑於使用效果不佳而且蒙受了很大的損失也很快放棄了，它們最終成為了二戰中後期皇家空軍轟炸機司令部對德夜間轟炸行動的主力。一直到了1944年9月份皇家空軍轟炸機司令部的四引擎轟炸機部隊才再次得以飛臨德國本土上空實施晝間戰略空襲行動。
哈利法克斯式重型轟炸機
斯特林式重型轟炸機
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
不論是布倫海姆式
漢普頓式
惠特利式
還是新型的惠靈頓式，都存在著自衛火力不足，裝甲防護不足、缺乏自封閉油箱等嚴重問題，從而為他們日後的高戰損率埋下了禍根。
身為老牌資本主義工業強國的英國看到美國的四引擎轟炸機發展得如此迅速，自然也沒法坐得住，在三十年代後期到四十年代早期先後推出了
斯特林式
哈利法克斯式
蘭開斯特式三種四引擎轟炸機，這些轟炸機都存在著一個特點：擁有非常高的載彈量。那麼這個高載彈量是怎麼得來的呢？犧牲了裝甲防護和自衛火力，使得他們的抗打擊能力都不如美國的B-17。如此總結下來，日後英國皇家空軍轟炸機司令部在二戰初期的一系列晝間戰略空襲行動中的種種表現便可想而知了。
隨著B-17陸續進入美國陸軍航空隊服役，為了滿足產量方面的需求，美國軍方希望聯合飛機公司加入到B-17的生產行列中來。但是聯合飛機公司顯然不願意成為因為這件事情波音公司的附庸，於是推出了自己的四引擎轟炸機——
（投彈中的B-24“解放者”轟炸機）
B-24“解放者”式轟炸機，最終軍方也同意讓B-24投入量產。B-24採用了全新的“戴維斯”型大展弦比機翼，機翼的氣動效率高於同期的其他轟炸機，它的載彈量和航程都超過了B-17“飛行堡壘”，再加上其採用了獨特的“卷閘門”式炸彈倉設計，使得B-24在投彈時的飛行阻力小於B-17，而且最大平飛速度方面B-24也同樣優於B-17。但是B-24的飛行高度略低於B-17，裝甲防護和自衛火力弱於B-17，因此當二戰爆發時B-24主要在地中海戰場以及太平洋戰場活動。就這樣，兩者組成了美國陸軍航空隊在戰前的主力戰略轟炸機力量，並迎來了二戰的爆發。
1939年9月第二次世界大戰正式爆發時，英國皇家空軍轟炸機司令部的實力為33個轟炸機中隊，組成了五個轟炸機大隊（注意英國皇家空軍的編制為大隊—聯隊—中隊—小隊，和其它國家的空中力量不一樣）。其中部署在法國的第1轟炸機大隊下轄10個裝備費爾雷公司生產的“巴特爾”式輕型轟炸機的中隊；第2轟炸機大隊下轄六個裝備“布倫海姆”式中型轟炸機的中隊；第3轟炸機大隊下轄六個裝備“惠靈頓”MKI和“惠靈頓”MKIA中型轟炸機的中隊；第4轟炸機大隊下轄五個裝備“惠特利”MKIII和“惠特利”MKIV轟炸機的中隊；第5轟炸機大隊下瞎六個裝備“漢普頓”式中型轟炸機的中隊。
巴特爾式輕型轟炸機
布倫海姆式輕型轟炸機
漢普頓式中型轟炸機
惠靈頓式中型轟炸機
惠特莉式重型轟炸機
但是實際上皇家空軍轟炸機司令部在這個時期能調動的轟炸機的數量不超過300架，能夠隨時出動的中隊只有17個。除了裝甲防護不足和自衛火力不足兩大缺陷以外，英國轟炸機所使用的高爆彈的性能也十分堪憂：早期的113公斤和226公斤多用途炸彈都屬於“一戰老兵”了，性能遠遠不如同期德國轟炸機使用的高爆彈。相比之下皇家空軍的燃燒彈的性能便好很多，產量也充足，高爆彈的性能問題一直到了1941年新型的500公斤炸彈和860公斤炸彈服役時才解決。
（二戰中英國皇家空軍使用過的航空炸彈合影）
另外還有一點便是英國轟炸機的機組成員普遍存在訓練不足的問題，他們中的很多人只受過簡單的導航、轟炸瞄準、操作自衛機槍等訓練，就這樣皇家空軍轟炸機司令部帶著種種問題迎來了第二次世界大戰的爆發。
戰爭剛剛爆發時，皇家空軍轟炸機司令部便迅速投入到了對德國本土的晝間戰略空襲行動中去。1939年9月4日，第107、第109、第139中隊的30架轟炸機就對德國境內的威廉港和布隆斯特布爾地區進行了晝間空襲，五架“布倫海姆”和兩架“惠靈頓”在行動中損失，其中大部分是德軍高射炮的戰果，但是也有兩架轟炸機是被德軍戰鬥機擊落的。直到這時，英國人仍然固執得認為德軍高射炮的威脅要遠大於德軍戰鬥機。
10月份和11月份，第2轟炸機大隊的“布倫海姆”轟炸機的戰損率高達20%，其中大部分是被德軍戰鬥機擊落的；9月29日，第144轟炸機中隊對海爾高郎德地區的海上目標進行空襲的16架“漢普頓”式轟炸機中有5架被德軍戰鬥機擊落：12月14日，德軍戰鬥機擊落了對威廉港北部船隊進行空襲的12架“惠靈頓”式轟炸機中的5架。
以上行動中皇家空軍轟炸機司令部一直對外宣稱損失的轟炸機都是被德軍高射炮擊落的，不過他們還是有意識地降低了行動的頻率來減少損失。4天后的12月18日，德軍戰鬥機擊落了攻擊威廉港附近海上目標的22架“惠靈頓”式轟炸機中的12架！要知道“惠靈頓”式轟炸機在當時的皇家空軍中尚屬於新型轟炸機，如此高的戰損率不是英國人可以承受得住的。因此很快皇家空軍轟炸機司令部便下令禁止“布倫海姆”、“惠靈頓”、“惠特利”、“漢普頓”四種轟炸機參加對德國本土的晝間戰略空襲行動，轉而投入到了安全性相對較高的夜間戰略空襲行動中去。
除此之外，1940年不列顛戰役結束後。老式的“布倫海姆”、“漢普頓”和較新型的“惠靈頓”很多都在大批護航戰鬥機的掩護下投入到了對法國境內德軍目標的戰術空襲行動——“馬戲團”行動中去了，其中“布倫海姆”和“漢普頓”先後退役，只有“惠靈頓”服役到了戰爭結束。當新式的“斯特林”、“哈利法克斯”、“蘭開斯特”三種四引擎轟炸機相繼服役以後，皇家空軍轟炸機司令部也曾經嘗試過用它們執行晝間戰略空襲任務，但是鑑於使用效果不佳而且蒙受了很大的損失也很快放棄了，它們最終成為了二戰中後期皇家空軍轟炸機司令部對德夜間轟炸行動的主力。一直到了1944年9月份皇家空軍轟炸機司令部的四引擎轟炸機部隊才再次得以飛臨德國本土上空實施晝間戰略空襲行動。
哈利法克斯式重型轟炸機
斯特林式重型轟炸機
蘭開斯特式重型轟炸機
值得一提的是，英國皇家空軍轟炸機司令部在1941年9月份便接收了一批美製B-17C/D“飛行堡壘”戰略轟炸機，兩者分別被稱為“堡壘”MKI和“堡壘”MKII，裝備第90轟炸機中隊。其中一架B-17於1941年9月8日中午時分被德國空軍的阿爾弗雷德·雅各比少尉駕駛的BF109T戰鬥機擊落，這是德國空軍戰鬥機擊落的第一架“飛行堡壘”。第90轟炸機中隊的其它B-17使用時間也不長，不到三個星期的時間裡他們就將自己的B-17交給了皇家空軍海岸司令部用作遠程海上巡邏機使用。
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
不論是布倫海姆式
漢普頓式
惠特利式
還是新型的惠靈頓式，都存在著自衛火力不足，裝甲防護不足、缺乏自封閉油箱等嚴重問題，從而為他們日後的高戰損率埋下了禍根。
身為老牌資本主義工業強國的英國看到美國的四引擎轟炸機發展得如此迅速，自然也沒法坐得住，在三十年代後期到四十年代早期先後推出了
斯特林式
哈利法克斯式
蘭開斯特式三種四引擎轟炸機，這些轟炸機都存在著一個特點：擁有非常高的載彈量。那麼這個高載彈量是怎麼得來的呢？犧牲了裝甲防護和自衛火力，使得他們的抗打擊能力都不如美國的B-17。如此總結下來，日後英國皇家空軍轟炸機司令部在二戰初期的一系列晝間戰略空襲行動中的種種表現便可想而知了。
隨著B-17陸續進入美國陸軍航空隊服役，為了滿足產量方面的需求，美國軍方希望聯合飛機公司加入到B-17的生產行列中來。但是聯合飛機公司顯然不願意成為因為這件事情波音公司的附庸，於是推出了自己的四引擎轟炸機——
（投彈中的B-24“解放者”轟炸機）
B-24“解放者”式轟炸機，最終軍方也同意讓B-24投入量產。B-24採用了全新的“戴維斯”型大展弦比機翼，機翼的氣動效率高於同期的其他轟炸機，它的載彈量和航程都超過了B-17“飛行堡壘”，再加上其採用了獨特的“卷閘門”式炸彈倉設計，使得B-24在投彈時的飛行阻力小於B-17，而且最大平飛速度方面B-24也同樣優於B-17。但是B-24的飛行高度略低於B-17，裝甲防護和自衛火力弱於B-17，因此當二戰爆發時B-24主要在地中海戰場以及太平洋戰場活動。就這樣，兩者組成了美國陸軍航空隊在戰前的主力戰略轟炸機力量，並迎來了二戰的爆發。
1939年9月第二次世界大戰正式爆發時，英國皇家空軍轟炸機司令部的實力為33個轟炸機中隊，組成了五個轟炸機大隊（注意英國皇家空軍的編制為大隊—聯隊—中隊—小隊，和其它國家的空中力量不一樣）。其中部署在法國的第1轟炸機大隊下轄10個裝備費爾雷公司生產的“巴特爾”式輕型轟炸機的中隊；第2轟炸機大隊下轄六個裝備“布倫海姆”式中型轟炸機的中隊；第3轟炸機大隊下轄六個裝備“惠靈頓”MKI和“惠靈頓”MKIA中型轟炸機的中隊；第4轟炸機大隊下轄五個裝備“惠特利”MKIII和“惠特利”MKIV轟炸機的中隊；第5轟炸機大隊下瞎六個裝備“漢普頓”式中型轟炸機的中隊。
巴特爾式輕型轟炸機
布倫海姆式輕型轟炸機
漢普頓式中型轟炸機
惠靈頓式中型轟炸機
惠特莉式重型轟炸機
但是實際上皇家空軍轟炸機司令部在這個時期能調動的轟炸機的數量不超過300架，能夠隨時出動的中隊只有17個。除了裝甲防護不足和自衛火力不足兩大缺陷以外，英國轟炸機所使用的高爆彈的性能也十分堪憂：早期的113公斤和226公斤多用途炸彈都屬於“一戰老兵”了，性能遠遠不如同期德國轟炸機使用的高爆彈。相比之下皇家空軍的燃燒彈的性能便好很多，產量也充足，高爆彈的性能問題一直到了1941年新型的500公斤炸彈和860公斤炸彈服役時才解決。
（二戰中英國皇家空軍使用過的航空炸彈合影）
另外還有一點便是英國轟炸機的機組成員普遍存在訓練不足的問題，他們中的很多人只受過簡單的導航、轟炸瞄準、操作自衛機槍等訓練，就這樣皇家空軍轟炸機司令部帶著種種問題迎來了第二次世界大戰的爆發。
戰爭剛剛爆發時，皇家空軍轟炸機司令部便迅速投入到了對德國本土的晝間戰略空襲行動中去。1939年9月4日，第107、第109、第139中隊的30架轟炸機就對德國境內的威廉港和布隆斯特布爾地區進行了晝間空襲，五架“布倫海姆”和兩架“惠靈頓”在行動中損失，其中大部分是德軍高射炮的戰果，但是也有兩架轟炸機是被德軍戰鬥機擊落的。直到這時，英國人仍然固執得認為德軍高射炮的威脅要遠大於德軍戰鬥機。
10月份和11月份，第2轟炸機大隊的“布倫海姆”轟炸機的戰損率高達20%，其中大部分是被德軍戰鬥機擊落的；9月29日，第144轟炸機中隊對海爾高郎德地區的海上目標進行空襲的16架“漢普頓”式轟炸機中有5架被德軍戰鬥機擊落：12月14日，德軍戰鬥機擊落了對威廉港北部船隊進行空襲的12架“惠靈頓”式轟炸機中的5架。
以上行動中皇家空軍轟炸機司令部一直對外宣稱損失的轟炸機都是被德軍高射炮擊落的，不過他們還是有意識地降低了行動的頻率來減少損失。4天后的12月18日，德軍戰鬥機擊落了攻擊威廉港附近海上目標的22架“惠靈頓”式轟炸機中的12架！要知道“惠靈頓”式轟炸機在當時的皇家空軍中尚屬於新型轟炸機，如此高的戰損率不是英國人可以承受得住的。因此很快皇家空軍轟炸機司令部便下令禁止“布倫海姆”、“惠靈頓”、“惠特利”、“漢普頓”四種轟炸機參加對德國本土的晝間戰略空襲行動，轉而投入到了安全性相對較高的夜間戰略空襲行動中去。
除此之外，1940年不列顛戰役結束後。老式的“布倫海姆”、“漢普頓”和較新型的“惠靈頓”很多都在大批護航戰鬥機的掩護下投入到了對法國境內德軍目標的戰術空襲行動——“馬戲團”行動中去了，其中“布倫海姆”和“漢普頓”先後退役，只有“惠靈頓”服役到了戰爭結束。當新式的“斯特林”、“哈利法克斯”、“蘭開斯特”三種四引擎轟炸機相繼服役以後，皇家空軍轟炸機司令部也曾經嘗試過用它們執行晝間戰略空襲任務，但是鑑於使用效果不佳而且蒙受了很大的損失也很快放棄了，它們最終成為了二戰中後期皇家空軍轟炸機司令部對德夜間轟炸行動的主力。一直到了1944年9月份皇家空軍轟炸機司令部的四引擎轟炸機部隊才再次得以飛臨德國本土上空實施晝間戰略空襲行動。
哈利法克斯式重型轟炸機
斯特林式重型轟炸機
蘭開斯特式重型轟炸機
值得一提的是，英國皇家空軍轟炸機司令部在1941年9月份便接收了一批美製B-17C/D“飛行堡壘”戰略轟炸機，兩者分別被稱為“堡壘”MKI和“堡壘”MKII，裝備第90轟炸機中隊。其中一架B-17於1941年9月8日中午時分被德國空軍的阿爾弗雷德·雅各比少尉駕駛的BF109T戰鬥機擊落，這是德國空軍戰鬥機擊落的第一架“飛行堡壘”。第90轟炸機中隊的其它B-17使用時間也不長，不到三個星期的時間裡他們就將自己的B-17交給了皇家空軍海岸司令部用作遠程海上巡邏機使用。
英國皇家空軍第90轟炸機中隊使用的“堡壘”式轟炸機（即美製B-17“飛行堡壘”轟炸機）
英國人對B-17的總體評價不高，認為其自衛火力不足，存在射擊死角，轟炸精度不高等等，當然了其中一些評價從日後“飛行堡壘”在實戰中的表現來看是非常不客觀的，英國人走了，接下來輪到美國人繼續吸取教訓了。
1942年6月，美國陸軍航空兵下屬第八航空隊在卡爾·斯帕茨少將的帶領下來到了英國，他們將在日後成為盟軍對德晝間戰略轟炸的主力。其中第八轟炸機司令部的指揮官的一職此時由艾拉·埃克將軍擔任。
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
不論是布倫海姆式
漢普頓式
惠特利式
還是新型的惠靈頓式，都存在著自衛火力不足，裝甲防護不足、缺乏自封閉油箱等嚴重問題，從而為他們日後的高戰損率埋下了禍根。
身為老牌資本主義工業強國的英國看到美國的四引擎轟炸機發展得如此迅速，自然也沒法坐得住，在三十年代後期到四十年代早期先後推出了
斯特林式
哈利法克斯式
蘭開斯特式三種四引擎轟炸機，這些轟炸機都存在著一個特點：擁有非常高的載彈量。那麼這個高載彈量是怎麼得來的呢？犧牲了裝甲防護和自衛火力，使得他們的抗打擊能力都不如美國的B-17。如此總結下來，日後英國皇家空軍轟炸機司令部在二戰初期的一系列晝間戰略空襲行動中的種種表現便可想而知了。
隨著B-17陸續進入美國陸軍航空隊服役，為了滿足產量方面的需求，美國軍方希望聯合飛機公司加入到B-17的生產行列中來。但是聯合飛機公司顯然不願意成為因為這件事情波音公司的附庸，於是推出了自己的四引擎轟炸機——
（投彈中的B-24“解放者”轟炸機）
B-24“解放者”式轟炸機，最終軍方也同意讓B-24投入量產。B-24採用了全新的“戴維斯”型大展弦比機翼，機翼的氣動效率高於同期的其他轟炸機，它的載彈量和航程都超過了B-17“飛行堡壘”，再加上其採用了獨特的“卷閘門”式炸彈倉設計，使得B-24在投彈時的飛行阻力小於B-17，而且最大平飛速度方面B-24也同樣優於B-17。但是B-24的飛行高度略低於B-17，裝甲防護和自衛火力弱於B-17，因此當二戰爆發時B-24主要在地中海戰場以及太平洋戰場活動。就這樣，兩者組成了美國陸軍航空隊在戰前的主力戰略轟炸機力量，並迎來了二戰的爆發。
1939年9月第二次世界大戰正式爆發時，英國皇家空軍轟炸機司令部的實力為33個轟炸機中隊，組成了五個轟炸機大隊（注意英國皇家空軍的編制為大隊—聯隊—中隊—小隊，和其它國家的空中力量不一樣）。其中部署在法國的第1轟炸機大隊下轄10個裝備費爾雷公司生產的“巴特爾”式輕型轟炸機的中隊；第2轟炸機大隊下轄六個裝備“布倫海姆”式中型轟炸機的中隊；第3轟炸機大隊下轄六個裝備“惠靈頓”MKI和“惠靈頓”MKIA中型轟炸機的中隊；第4轟炸機大隊下轄五個裝備“惠特利”MKIII和“惠特利”MKIV轟炸機的中隊；第5轟炸機大隊下瞎六個裝備“漢普頓”式中型轟炸機的中隊。
巴特爾式輕型轟炸機
布倫海姆式輕型轟炸機
漢普頓式中型轟炸機
惠靈頓式中型轟炸機
惠特莉式重型轟炸機
但是實際上皇家空軍轟炸機司令部在這個時期能調動的轟炸機的數量不超過300架，能夠隨時出動的中隊只有17個。除了裝甲防護不足和自衛火力不足兩大缺陷以外，英國轟炸機所使用的高爆彈的性能也十分堪憂：早期的113公斤和226公斤多用途炸彈都屬於“一戰老兵”了，性能遠遠不如同期德國轟炸機使用的高爆彈。相比之下皇家空軍的燃燒彈的性能便好很多，產量也充足，高爆彈的性能問題一直到了1941年新型的500公斤炸彈和860公斤炸彈服役時才解決。
（二戰中英國皇家空軍使用過的航空炸彈合影）
另外還有一點便是英國轟炸機的機組成員普遍存在訓練不足的問題，他們中的很多人只受過簡單的導航、轟炸瞄準、操作自衛機槍等訓練，就這樣皇家空軍轟炸機司令部帶著種種問題迎來了第二次世界大戰的爆發。
戰爭剛剛爆發時，皇家空軍轟炸機司令部便迅速投入到了對德國本土的晝間戰略空襲行動中去。1939年9月4日，第107、第109、第139中隊的30架轟炸機就對德國境內的威廉港和布隆斯特布爾地區進行了晝間空襲，五架“布倫海姆”和兩架“惠靈頓”在行動中損失，其中大部分是德軍高射炮的戰果，但是也有兩架轟炸機是被德軍戰鬥機擊落的。直到這時，英國人仍然固執得認為德軍高射炮的威脅要遠大於德軍戰鬥機。
10月份和11月份，第2轟炸機大隊的“布倫海姆”轟炸機的戰損率高達20%，其中大部分是被德軍戰鬥機擊落的；9月29日，第144轟炸機中隊對海爾高郎德地區的海上目標進行空襲的16架“漢普頓”式轟炸機中有5架被德軍戰鬥機擊落：12月14日，德軍戰鬥機擊落了對威廉港北部船隊進行空襲的12架“惠靈頓”式轟炸機中的5架。
以上行動中皇家空軍轟炸機司令部一直對外宣稱損失的轟炸機都是被德軍高射炮擊落的，不過他們還是有意識地降低了行動的頻率來減少損失。4天后的12月18日，德軍戰鬥機擊落了攻擊威廉港附近海上目標的22架“惠靈頓”式轟炸機中的12架！要知道“惠靈頓”式轟炸機在當時的皇家空軍中尚屬於新型轟炸機，如此高的戰損率不是英國人可以承受得住的。因此很快皇家空軍轟炸機司令部便下令禁止“布倫海姆”、“惠靈頓”、“惠特利”、“漢普頓”四種轟炸機參加對德國本土的晝間戰略空襲行動，轉而投入到了安全性相對較高的夜間戰略空襲行動中去。
除此之外，1940年不列顛戰役結束後。老式的“布倫海姆”、“漢普頓”和較新型的“惠靈頓”很多都在大批護航戰鬥機的掩護下投入到了對法國境內德軍目標的戰術空襲行動——“馬戲團”行動中去了，其中“布倫海姆”和“漢普頓”先後退役，只有“惠靈頓”服役到了戰爭結束。當新式的“斯特林”、“哈利法克斯”、“蘭開斯特”三種四引擎轟炸機相繼服役以後，皇家空軍轟炸機司令部也曾經嘗試過用它們執行晝間戰略空襲任務，但是鑑於使用效果不佳而且蒙受了很大的損失也很快放棄了，它們最終成為了二戰中後期皇家空軍轟炸機司令部對德夜間轟炸行動的主力。一直到了1944年9月份皇家空軍轟炸機司令部的四引擎轟炸機部隊才再次得以飛臨德國本土上空實施晝間戰略空襲行動。
哈利法克斯式重型轟炸機
斯特林式重型轟炸機
蘭開斯特式重型轟炸機
值得一提的是，英國皇家空軍轟炸機司令部在1941年9月份便接收了一批美製B-17C/D“飛行堡壘”戰略轟炸機，兩者分別被稱為“堡壘”MKI和“堡壘”MKII，裝備第90轟炸機中隊。其中一架B-17於1941年9月8日中午時分被德國空軍的阿爾弗雷德·雅各比少尉駕駛的BF109T戰鬥機擊落，這是德國空軍戰鬥機擊落的第一架“飛行堡壘”。第90轟炸機中隊的其它B-17使用時間也不長，不到三個星期的時間裡他們就將自己的B-17交給了皇家空軍海岸司令部用作遠程海上巡邏機使用。
英國皇家空軍第90轟炸機中隊使用的“堡壘”式轟炸機（即美製B-17“飛行堡壘”轟炸機）
英國人對B-17的總體評價不高，認為其自衛火力不足，存在射擊死角，轟炸精度不高等等，當然了其中一些評價從日後“飛行堡壘”在實戰中的表現來看是非常不客觀的，英國人走了，接下來輪到美國人繼續吸取教訓了。
1942年6月，美國陸軍航空兵下屬第八航空隊在卡爾·斯帕茨少將的帶領下來到了英國，他們將在日後成為盟軍對德晝間戰略轟炸的主力。其中第八轟炸機司令部的指揮官的一職此時由艾拉·埃克將軍擔任。
最初第八航空隊的晝間戰略轟炸機部隊採用的是由18架轟炸機組成的箱型編隊，前一個編隊和後一個編隊之間有1.5英里的距離。後來箱型編隊由三個各18架轟炸機組成的大隊所組成的聯隊編隊取代。這三個大隊同時編隊飛行在高、中、低不同高度層上，飛行在中高度層的編隊略微靠前，並引領著上方靠右位置的高層編隊以及下方靠左的底層編隊。54架轟炸機組成的編隊長達600碼，寬1英里，縱深半英里，其它聯隊編隊與前一個聯隊編隊保持著6英里的距離。這種編隊便是著名的“戰鬥盒子”編隊，任何一架膽敢闖入編隊的敵軍戰鬥機都將面對無數挺自衛機槍組成的交叉火力網並且最終被其撕成碎片！
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
不論是布倫海姆式
漢普頓式
惠特利式
還是新型的惠靈頓式，都存在著自衛火力不足，裝甲防護不足、缺乏自封閉油箱等嚴重問題，從而為他們日後的高戰損率埋下了禍根。
身為老牌資本主義工業強國的英國看到美國的四引擎轟炸機發展得如此迅速，自然也沒法坐得住，在三十年代後期到四十年代早期先後推出了
斯特林式
哈利法克斯式
蘭開斯特式三種四引擎轟炸機，這些轟炸機都存在著一個特點：擁有非常高的載彈量。那麼這個高載彈量是怎麼得來的呢？犧牲了裝甲防護和自衛火力，使得他們的抗打擊能力都不如美國的B-17。如此總結下來，日後英國皇家空軍轟炸機司令部在二戰初期的一系列晝間戰略空襲行動中的種種表現便可想而知了。
隨著B-17陸續進入美國陸軍航空隊服役，為了滿足產量方面的需求，美國軍方希望聯合飛機公司加入到B-17的生產行列中來。但是聯合飛機公司顯然不願意成為因為這件事情波音公司的附庸，於是推出了自己的四引擎轟炸機——
（投彈中的B-24“解放者”轟炸機）
B-24“解放者”式轟炸機，最終軍方也同意讓B-24投入量產。B-24採用了全新的“戴維斯”型大展弦比機翼，機翼的氣動效率高於同期的其他轟炸機，它的載彈量和航程都超過了B-17“飛行堡壘”，再加上其採用了獨特的“卷閘門”式炸彈倉設計，使得B-24在投彈時的飛行阻力小於B-17，而且最大平飛速度方面B-24也同樣優於B-17。但是B-24的飛行高度略低於B-17，裝甲防護和自衛火力弱於B-17，因此當二戰爆發時B-24主要在地中海戰場以及太平洋戰場活動。就這樣，兩者組成了美國陸軍航空隊在戰前的主力戰略轟炸機力量，並迎來了二戰的爆發。
1939年9月第二次世界大戰正式爆發時，英國皇家空軍轟炸機司令部的實力為33個轟炸機中隊，組成了五個轟炸機大隊（注意英國皇家空軍的編制為大隊—聯隊—中隊—小隊，和其它國家的空中力量不一樣）。其中部署在法國的第1轟炸機大隊下轄10個裝備費爾雷公司生產的“巴特爾”式輕型轟炸機的中隊；第2轟炸機大隊下轄六個裝備“布倫海姆”式中型轟炸機的中隊；第3轟炸機大隊下轄六個裝備“惠靈頓”MKI和“惠靈頓”MKIA中型轟炸機的中隊；第4轟炸機大隊下轄五個裝備“惠特利”MKIII和“惠特利”MKIV轟炸機的中隊；第5轟炸機大隊下瞎六個裝備“漢普頓”式中型轟炸機的中隊。
巴特爾式輕型轟炸機
布倫海姆式輕型轟炸機
漢普頓式中型轟炸機
惠靈頓式中型轟炸機
惠特莉式重型轟炸機
但是實際上皇家空軍轟炸機司令部在這個時期能調動的轟炸機的數量不超過300架，能夠隨時出動的中隊只有17個。除了裝甲防護不足和自衛火力不足兩大缺陷以外，英國轟炸機所使用的高爆彈的性能也十分堪憂：早期的113公斤和226公斤多用途炸彈都屬於“一戰老兵”了，性能遠遠不如同期德國轟炸機使用的高爆彈。相比之下皇家空軍的燃燒彈的性能便好很多，產量也充足，高爆彈的性能問題一直到了1941年新型的500公斤炸彈和860公斤炸彈服役時才解決。
（二戰中英國皇家空軍使用過的航空炸彈合影）
另外還有一點便是英國轟炸機的機組成員普遍存在訓練不足的問題，他們中的很多人只受過簡單的導航、轟炸瞄準、操作自衛機槍等訓練，就這樣皇家空軍轟炸機司令部帶著種種問題迎來了第二次世界大戰的爆發。
戰爭剛剛爆發時，皇家空軍轟炸機司令部便迅速投入到了對德國本土的晝間戰略空襲行動中去。1939年9月4日，第107、第109、第139中隊的30架轟炸機就對德國境內的威廉港和布隆斯特布爾地區進行了晝間空襲，五架“布倫海姆”和兩架“惠靈頓”在行動中損失，其中大部分是德軍高射炮的戰果，但是也有兩架轟炸機是被德軍戰鬥機擊落的。直到這時，英國人仍然固執得認為德軍高射炮的威脅要遠大於德軍戰鬥機。
10月份和11月份，第2轟炸機大隊的“布倫海姆”轟炸機的戰損率高達20%，其中大部分是被德軍戰鬥機擊落的；9月29日，第144轟炸機中隊對海爾高郎德地區的海上目標進行空襲的16架“漢普頓”式轟炸機中有5架被德軍戰鬥機擊落：12月14日，德軍戰鬥機擊落了對威廉港北部船隊進行空襲的12架“惠靈頓”式轟炸機中的5架。
以上行動中皇家空軍轟炸機司令部一直對外宣稱損失的轟炸機都是被德軍高射炮擊落的，不過他們還是有意識地降低了行動的頻率來減少損失。4天后的12月18日，德軍戰鬥機擊落了攻擊威廉港附近海上目標的22架“惠靈頓”式轟炸機中的12架！要知道“惠靈頓”式轟炸機在當時的皇家空軍中尚屬於新型轟炸機，如此高的戰損率不是英國人可以承受得住的。因此很快皇家空軍轟炸機司令部便下令禁止“布倫海姆”、“惠靈頓”、“惠特利”、“漢普頓”四種轟炸機參加對德國本土的晝間戰略空襲行動，轉而投入到了安全性相對較高的夜間戰略空襲行動中去。
除此之外，1940年不列顛戰役結束後。老式的“布倫海姆”、“漢普頓”和較新型的“惠靈頓”很多都在大批護航戰鬥機的掩護下投入到了對法國境內德軍目標的戰術空襲行動——“馬戲團”行動中去了，其中“布倫海姆”和“漢普頓”先後退役，只有“惠靈頓”服役到了戰爭結束。當新式的“斯特林”、“哈利法克斯”、“蘭開斯特”三種四引擎轟炸機相繼服役以後，皇家空軍轟炸機司令部也曾經嘗試過用它們執行晝間戰略空襲任務，但是鑑於使用效果不佳而且蒙受了很大的損失也很快放棄了，它們最終成為了二戰中後期皇家空軍轟炸機司令部對德夜間轟炸行動的主力。一直到了1944年9月份皇家空軍轟炸機司令部的四引擎轟炸機部隊才再次得以飛臨德國本土上空實施晝間戰略空襲行動。
哈利法克斯式重型轟炸機
斯特林式重型轟炸機
蘭開斯特式重型轟炸機
值得一提的是，英國皇家空軍轟炸機司令部在1941年9月份便接收了一批美製B-17C/D“飛行堡壘”戰略轟炸機，兩者分別被稱為“堡壘”MKI和“堡壘”MKII，裝備第90轟炸機中隊。其中一架B-17於1941年9月8日中午時分被德國空軍的阿爾弗雷德·雅各比少尉駕駛的BF109T戰鬥機擊落，這是德國空軍戰鬥機擊落的第一架“飛行堡壘”。第90轟炸機中隊的其它B-17使用時間也不長，不到三個星期的時間裡他們就將自己的B-17交給了皇家空軍海岸司令部用作遠程海上巡邏機使用。
英國皇家空軍第90轟炸機中隊使用的“堡壘”式轟炸機（即美製B-17“飛行堡壘”轟炸機）
英國人對B-17的總體評價不高，認為其自衛火力不足，存在射擊死角，轟炸精度不高等等，當然了其中一些評價從日後“飛行堡壘”在實戰中的表現來看是非常不客觀的，英國人走了，接下來輪到美國人繼續吸取教訓了。
1942年6月，美國陸軍航空兵下屬第八航空隊在卡爾·斯帕茨少將的帶領下來到了英國，他們將在日後成為盟軍對德晝間戰略轟炸的主力。其中第八轟炸機司令部的指揮官的一職此時由艾拉·埃克將軍擔任。
最初第八航空隊的晝間戰略轟炸機部隊採用的是由18架轟炸機組成的箱型編隊，前一個編隊和後一個編隊之間有1.5英里的距離。後來箱型編隊由三個各18架轟炸機組成的大隊所組成的聯隊編隊取代。這三個大隊同時編隊飛行在高、中、低不同高度層上，飛行在中高度層的編隊略微靠前，並引領著上方靠右位置的高層編隊以及下方靠左的底層編隊。54架轟炸機組成的編隊長達600碼，寬1英里，縱深半英里，其它聯隊編隊與前一個聯隊編隊保持著6英里的距離。這種編隊便是著名的“戰鬥盒子”編隊，任何一架膽敢闖入編隊的敵軍戰鬥機都將面對無數挺自衛機槍組成的交叉火力網並且最終被其撕成碎片！
戰鬥機方面，第八航空隊最早抵達英國的兩個裝備P-38“閃電”式雙發戰鬥機的大隊於1942年11月份飛往北非戰場支援“火炬”行動去了，接下來到達英國的兩支裝備P-39“空中飛蛇”式戰鬥機的大隊在來到英國後換裝了噴火式戰鬥機，隨後也被調遣到了北非戰場。這樣一來第八航空隊的戰鬥機大隊只剩下一個裝備噴火式戰鬥機的第4戰鬥機大隊，因此在早期的戰略轟炸行動中第八航空隊只能借用英國皇家空軍戰鬥機司令部的噴火中隊為他們的重型轟炸機提供護航，但是噴火式戰鬥機的航程只能抵達法國中部、比利時和荷蘭南部，接下來的航程轟炸機只能靠自己來保護自己了。當執行完任務的轟炸機返航到外海時，另外幾支噴火中隊會飛過來護送他們回家。
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
不論是布倫海姆式
漢普頓式
惠特利式
還是新型的惠靈頓式，都存在著自衛火力不足，裝甲防護不足、缺乏自封閉油箱等嚴重問題，從而為他們日後的高戰損率埋下了禍根。
身為老牌資本主義工業強國的英國看到美國的四引擎轟炸機發展得如此迅速，自然也沒法坐得住，在三十年代後期到四十年代早期先後推出了
斯特林式
哈利法克斯式
蘭開斯特式三種四引擎轟炸機，這些轟炸機都存在著一個特點：擁有非常高的載彈量。那麼這個高載彈量是怎麼得來的呢？犧牲了裝甲防護和自衛火力，使得他們的抗打擊能力都不如美國的B-17。如此總結下來，日後英國皇家空軍轟炸機司令部在二戰初期的一系列晝間戰略空襲行動中的種種表現便可想而知了。
隨著B-17陸續進入美國陸軍航空隊服役，為了滿足產量方面的需求，美國軍方希望聯合飛機公司加入到B-17的生產行列中來。但是聯合飛機公司顯然不願意成為因為這件事情波音公司的附庸，於是推出了自己的四引擎轟炸機——
（投彈中的B-24“解放者”轟炸機）
B-24“解放者”式轟炸機，最終軍方也同意讓B-24投入量產。B-24採用了全新的“戴維斯”型大展弦比機翼，機翼的氣動效率高於同期的其他轟炸機，它的載彈量和航程都超過了B-17“飛行堡壘”，再加上其採用了獨特的“卷閘門”式炸彈倉設計，使得B-24在投彈時的飛行阻力小於B-17，而且最大平飛速度方面B-24也同樣優於B-17。但是B-24的飛行高度略低於B-17，裝甲防護和自衛火力弱於B-17，因此當二戰爆發時B-24主要在地中海戰場以及太平洋戰場活動。就這樣，兩者組成了美國陸軍航空隊在戰前的主力戰略轟炸機力量，並迎來了二戰的爆發。
1939年9月第二次世界大戰正式爆發時，英國皇家空軍轟炸機司令部的實力為33個轟炸機中隊，組成了五個轟炸機大隊（注意英國皇家空軍的編制為大隊—聯隊—中隊—小隊，和其它國家的空中力量不一樣）。其中部署在法國的第1轟炸機大隊下轄10個裝備費爾雷公司生產的“巴特爾”式輕型轟炸機的中隊；第2轟炸機大隊下轄六個裝備“布倫海姆”式中型轟炸機的中隊；第3轟炸機大隊下轄六個裝備“惠靈頓”MKI和“惠靈頓”MKIA中型轟炸機的中隊；第4轟炸機大隊下轄五個裝備“惠特利”MKIII和“惠特利”MKIV轟炸機的中隊；第5轟炸機大隊下瞎六個裝備“漢普頓”式中型轟炸機的中隊。
巴特爾式輕型轟炸機
布倫海姆式輕型轟炸機
漢普頓式中型轟炸機
惠靈頓式中型轟炸機
惠特莉式重型轟炸機
但是實際上皇家空軍轟炸機司令部在這個時期能調動的轟炸機的數量不超過300架，能夠隨時出動的中隊只有17個。除了裝甲防護不足和自衛火力不足兩大缺陷以外，英國轟炸機所使用的高爆彈的性能也十分堪憂：早期的113公斤和226公斤多用途炸彈都屬於“一戰老兵”了，性能遠遠不如同期德國轟炸機使用的高爆彈。相比之下皇家空軍的燃燒彈的性能便好很多，產量也充足，高爆彈的性能問題一直到了1941年新型的500公斤炸彈和860公斤炸彈服役時才解決。
（二戰中英國皇家空軍使用過的航空炸彈合影）
另外還有一點便是英國轟炸機的機組成員普遍存在訓練不足的問題，他們中的很多人只受過簡單的導航、轟炸瞄準、操作自衛機槍等訓練，就這樣皇家空軍轟炸機司令部帶著種種問題迎來了第二次世界大戰的爆發。
戰爭剛剛爆發時，皇家空軍轟炸機司令部便迅速投入到了對德國本土的晝間戰略空襲行動中去。1939年9月4日，第107、第109、第139中隊的30架轟炸機就對德國境內的威廉港和布隆斯特布爾地區進行了晝間空襲，五架“布倫海姆”和兩架“惠靈頓”在行動中損失，其中大部分是德軍高射炮的戰果，但是也有兩架轟炸機是被德軍戰鬥機擊落的。直到這時，英國人仍然固執得認為德軍高射炮的威脅要遠大於德軍戰鬥機。
10月份和11月份，第2轟炸機大隊的“布倫海姆”轟炸機的戰損率高達20%，其中大部分是被德軍戰鬥機擊落的；9月29日，第144轟炸機中隊對海爾高郎德地區的海上目標進行空襲的16架“漢普頓”式轟炸機中有5架被德軍戰鬥機擊落：12月14日，德軍戰鬥機擊落了對威廉港北部船隊進行空襲的12架“惠靈頓”式轟炸機中的5架。
以上行動中皇家空軍轟炸機司令部一直對外宣稱損失的轟炸機都是被德軍高射炮擊落的，不過他們還是有意識地降低了行動的頻率來減少損失。4天后的12月18日，德軍戰鬥機擊落了攻擊威廉港附近海上目標的22架“惠靈頓”式轟炸機中的12架！要知道“惠靈頓”式轟炸機在當時的皇家空軍中尚屬於新型轟炸機，如此高的戰損率不是英國人可以承受得住的。因此很快皇家空軍轟炸機司令部便下令禁止“布倫海姆”、“惠靈頓”、“惠特利”、“漢普頓”四種轟炸機參加對德國本土的晝間戰略空襲行動，轉而投入到了安全性相對較高的夜間戰略空襲行動中去。
除此之外，1940年不列顛戰役結束後。老式的“布倫海姆”、“漢普頓”和較新型的“惠靈頓”很多都在大批護航戰鬥機的掩護下投入到了對法國境內德軍目標的戰術空襲行動——“馬戲團”行動中去了，其中“布倫海姆”和“漢普頓”先後退役，只有“惠靈頓”服役到了戰爭結束。當新式的“斯特林”、“哈利法克斯”、“蘭開斯特”三種四引擎轟炸機相繼服役以後，皇家空軍轟炸機司令部也曾經嘗試過用它們執行晝間戰略空襲任務，但是鑑於使用效果不佳而且蒙受了很大的損失也很快放棄了，它們最終成為了二戰中後期皇家空軍轟炸機司令部對德夜間轟炸行動的主力。一直到了1944年9月份皇家空軍轟炸機司令部的四引擎轟炸機部隊才再次得以飛臨德國本土上空實施晝間戰略空襲行動。
哈利法克斯式重型轟炸機
斯特林式重型轟炸機
蘭開斯特式重型轟炸機
值得一提的是，英國皇家空軍轟炸機司令部在1941年9月份便接收了一批美製B-17C/D“飛行堡壘”戰略轟炸機，兩者分別被稱為“堡壘”MKI和“堡壘”MKII，裝備第90轟炸機中隊。其中一架B-17於1941年9月8日中午時分被德國空軍的阿爾弗雷德·雅各比少尉駕駛的BF109T戰鬥機擊落，這是德國空軍戰鬥機擊落的第一架“飛行堡壘”。第90轟炸機中隊的其它B-17使用時間也不長，不到三個星期的時間裡他們就將自己的B-17交給了皇家空軍海岸司令部用作遠程海上巡邏機使用。
英國皇家空軍第90轟炸機中隊使用的“堡壘”式轟炸機（即美製B-17“飛行堡壘”轟炸機）
英國人對B-17的總體評價不高，認為其自衛火力不足，存在射擊死角，轟炸精度不高等等，當然了其中一些評價從日後“飛行堡壘”在實戰中的表現來看是非常不客觀的，英國人走了，接下來輪到美國人繼續吸取教訓了。
1942年6月，美國陸軍航空兵下屬第八航空隊在卡爾·斯帕茨少將的帶領下來到了英國，他們將在日後成為盟軍對德晝間戰略轟炸的主力。其中第八轟炸機司令部的指揮官的一職此時由艾拉·埃克將軍擔任。
最初第八航空隊的晝間戰略轟炸機部隊採用的是由18架轟炸機組成的箱型編隊，前一個編隊和後一個編隊之間有1.5英里的距離。後來箱型編隊由三個各18架轟炸機組成的大隊所組成的聯隊編隊取代。這三個大隊同時編隊飛行在高、中、低不同高度層上，飛行在中高度層的編隊略微靠前，並引領著上方靠右位置的高層編隊以及下方靠左的底層編隊。54架轟炸機組成的編隊長達600碼，寬1英里，縱深半英里，其它聯隊編隊與前一個聯隊編隊保持著6英里的距離。這種編隊便是著名的“戰鬥盒子”編隊，任何一架膽敢闖入編隊的敵軍戰鬥機都將面對無數挺自衛機槍組成的交叉火力網並且最終被其撕成碎片！
戰鬥機方面，第八航空隊最早抵達英國的兩個裝備P-38“閃電”式雙發戰鬥機的大隊於1942年11月份飛往北非戰場支援“火炬”行動去了，接下來到達英國的兩支裝備P-39“空中飛蛇”式戰鬥機的大隊在來到英國後換裝了噴火式戰鬥機，隨後也被調遣到了北非戰場。這樣一來第八航空隊的戰鬥機大隊只剩下一個裝備噴火式戰鬥機的第4戰鬥機大隊，因此在早期的戰略轟炸行動中第八航空隊只能借用英國皇家空軍戰鬥機司令部的噴火中隊為他們的重型轟炸機提供護航，但是噴火式戰鬥機的航程只能抵達法國中部、比利時和荷蘭南部，接下來的航程轟炸機只能靠自己來保護自己了。當執行完任務的轟炸機返航到外海時，另外幾支噴火中隊會飛過來護送他們回家。
與此同時，海峽對面的德國戰鬥機部隊主要是部署在法國境內的第三航空隊的JG2“里希特霍芬”聯隊和JG26“施格拉特”聯隊，以及部署在北海海岸線一帶的JG1“奧梭”聯隊。他們的主力戰鬥機此時是BF109G-1和FW190A-3/A-4。BF109G-1的火力配置為一門MG151/20型號20毫米機炮和兩挺MG17型7.92毫米機槍，兩側機翼下方也可以各加裝一門MG151/20型20毫米機炮吊艙；FW190A-3/A-4的配置為兩門MG151/20型20毫米機炮、兩門MGFF/M型20毫米機炮和兩挺MG17型7.92毫米機槍。從火力配置上來看，FW190A的火力十分適合攻擊戰略轟炸機，而且由於其配備了硬連桿操作系統，因此在高速飛行條件下的操控性能優於BF109。FW190A系列配備的是氣冷發動機，而BF109G系列是液冷發動機，氣冷發動機的堅固性遠優於液冷發動機，即使被打壞了一兩個汽缸，飛機照樣能夠飛回家。相比之下液冷發動機往往被命中一發大口徑機槍彈或者炮彈的話飛行員就得考慮跳傘了。BF109G-1配備了GM1裝置，可以在7分鐘內提升300馬力的發動機輸出功率，而FW190A由於增壓器的問題，高空飛行時發動機的輸出功率會急劇下降。在實戰中德國空軍一般會讓FW190負責攻擊戰略轟炸機，而BF109負責攻擊護航戰鬥機，以此互相彌補對方的不足。
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
不論是布倫海姆式
漢普頓式
惠特利式
還是新型的惠靈頓式，都存在著自衛火力不足，裝甲防護不足、缺乏自封閉油箱等嚴重問題，從而為他們日後的高戰損率埋下了禍根。
身為老牌資本主義工業強國的英國看到美國的四引擎轟炸機發展得如此迅速，自然也沒法坐得住，在三十年代後期到四十年代早期先後推出了
斯特林式
哈利法克斯式
蘭開斯特式三種四引擎轟炸機，這些轟炸機都存在著一個特點：擁有非常高的載彈量。那麼這個高載彈量是怎麼得來的呢？犧牲了裝甲防護和自衛火力，使得他們的抗打擊能力都不如美國的B-17。如此總結下來，日後英國皇家空軍轟炸機司令部在二戰初期的一系列晝間戰略空襲行動中的種種表現便可想而知了。
隨著B-17陸續進入美國陸軍航空隊服役，為了滿足產量方面的需求，美國軍方希望聯合飛機公司加入到B-17的生產行列中來。但是聯合飛機公司顯然不願意成為因為這件事情波音公司的附庸，於是推出了自己的四引擎轟炸機——
（投彈中的B-24“解放者”轟炸機）
B-24“解放者”式轟炸機，最終軍方也同意讓B-24投入量產。B-24採用了全新的“戴維斯”型大展弦比機翼，機翼的氣動效率高於同期的其他轟炸機，它的載彈量和航程都超過了B-17“飛行堡壘”，再加上其採用了獨特的“卷閘門”式炸彈倉設計，使得B-24在投彈時的飛行阻力小於B-17，而且最大平飛速度方面B-24也同樣優於B-17。但是B-24的飛行高度略低於B-17，裝甲防護和自衛火力弱於B-17，因此當二戰爆發時B-24主要在地中海戰場以及太平洋戰場活動。就這樣，兩者組成了美國陸軍航空隊在戰前的主力戰略轟炸機力量，並迎來了二戰的爆發。
1939年9月第二次世界大戰正式爆發時，英國皇家空軍轟炸機司令部的實力為33個轟炸機中隊，組成了五個轟炸機大隊（注意英國皇家空軍的編制為大隊—聯隊—中隊—小隊，和其它國家的空中力量不一樣）。其中部署在法國的第1轟炸機大隊下轄10個裝備費爾雷公司生產的“巴特爾”式輕型轟炸機的中隊；第2轟炸機大隊下轄六個裝備“布倫海姆”式中型轟炸機的中隊；第3轟炸機大隊下轄六個裝備“惠靈頓”MKI和“惠靈頓”MKIA中型轟炸機的中隊；第4轟炸機大隊下轄五個裝備“惠特利”MKIII和“惠特利”MKIV轟炸機的中隊；第5轟炸機大隊下瞎六個裝備“漢普頓”式中型轟炸機的中隊。
巴特爾式輕型轟炸機
布倫海姆式輕型轟炸機
漢普頓式中型轟炸機
惠靈頓式中型轟炸機
惠特莉式重型轟炸機
但是實際上皇家空軍轟炸機司令部在這個時期能調動的轟炸機的數量不超過300架，能夠隨時出動的中隊只有17個。除了裝甲防護不足和自衛火力不足兩大缺陷以外，英國轟炸機所使用的高爆彈的性能也十分堪憂：早期的113公斤和226公斤多用途炸彈都屬於“一戰老兵”了，性能遠遠不如同期德國轟炸機使用的高爆彈。相比之下皇家空軍的燃燒彈的性能便好很多，產量也充足，高爆彈的性能問題一直到了1941年新型的500公斤炸彈和860公斤炸彈服役時才解決。
（二戰中英國皇家空軍使用過的航空炸彈合影）
另外還有一點便是英國轟炸機的機組成員普遍存在訓練不足的問題，他們中的很多人只受過簡單的導航、轟炸瞄準、操作自衛機槍等訓練，就這樣皇家空軍轟炸機司令部帶著種種問題迎來了第二次世界大戰的爆發。
戰爭剛剛爆發時，皇家空軍轟炸機司令部便迅速投入到了對德國本土的晝間戰略空襲行動中去。1939年9月4日，第107、第109、第139中隊的30架轟炸機就對德國境內的威廉港和布隆斯特布爾地區進行了晝間空襲，五架“布倫海姆”和兩架“惠靈頓”在行動中損失，其中大部分是德軍高射炮的戰果，但是也有兩架轟炸機是被德軍戰鬥機擊落的。直到這時，英國人仍然固執得認為德軍高射炮的威脅要遠大於德軍戰鬥機。
10月份和11月份，第2轟炸機大隊的“布倫海姆”轟炸機的戰損率高達20%，其中大部分是被德軍戰鬥機擊落的；9月29日，第144轟炸機中隊對海爾高郎德地區的海上目標進行空襲的16架“漢普頓”式轟炸機中有5架被德軍戰鬥機擊落：12月14日，德軍戰鬥機擊落了對威廉港北部船隊進行空襲的12架“惠靈頓”式轟炸機中的5架。
以上行動中皇家空軍轟炸機司令部一直對外宣稱損失的轟炸機都是被德軍高射炮擊落的，不過他們還是有意識地降低了行動的頻率來減少損失。4天后的12月18日，德軍戰鬥機擊落了攻擊威廉港附近海上目標的22架“惠靈頓”式轟炸機中的12架！要知道“惠靈頓”式轟炸機在當時的皇家空軍中尚屬於新型轟炸機，如此高的戰損率不是英國人可以承受得住的。因此很快皇家空軍轟炸機司令部便下令禁止“布倫海姆”、“惠靈頓”、“惠特利”、“漢普頓”四種轟炸機參加對德國本土的晝間戰略空襲行動，轉而投入到了安全性相對較高的夜間戰略空襲行動中去。
除此之外，1940年不列顛戰役結束後。老式的“布倫海姆”、“漢普頓”和較新型的“惠靈頓”很多都在大批護航戰鬥機的掩護下投入到了對法國境內德軍目標的戰術空襲行動——“馬戲團”行動中去了，其中“布倫海姆”和“漢普頓”先後退役，只有“惠靈頓”服役到了戰爭結束。當新式的“斯特林”、“哈利法克斯”、“蘭開斯特”三種四引擎轟炸機相繼服役以後，皇家空軍轟炸機司令部也曾經嘗試過用它們執行晝間戰略空襲任務，但是鑑於使用效果不佳而且蒙受了很大的損失也很快放棄了，它們最終成為了二戰中後期皇家空軍轟炸機司令部對德夜間轟炸行動的主力。一直到了1944年9月份皇家空軍轟炸機司令部的四引擎轟炸機部隊才再次得以飛臨德國本土上空實施晝間戰略空襲行動。
哈利法克斯式重型轟炸機
斯特林式重型轟炸機
蘭開斯特式重型轟炸機
值得一提的是，英國皇家空軍轟炸機司令部在1941年9月份便接收了一批美製B-17C/D“飛行堡壘”戰略轟炸機，兩者分別被稱為“堡壘”MKI和“堡壘”MKII，裝備第90轟炸機中隊。其中一架B-17於1941年9月8日中午時分被德國空軍的阿爾弗雷德·雅各比少尉駕駛的BF109T戰鬥機擊落，這是德國空軍戰鬥機擊落的第一架“飛行堡壘”。第90轟炸機中隊的其它B-17使用時間也不長，不到三個星期的時間裡他們就將自己的B-17交給了皇家空軍海岸司令部用作遠程海上巡邏機使用。
英國皇家空軍第90轟炸機中隊使用的“堡壘”式轟炸機（即美製B-17“飛行堡壘”轟炸機）
英國人對B-17的總體評價不高，認為其自衛火力不足，存在射擊死角，轟炸精度不高等等，當然了其中一些評價從日後“飛行堡壘”在實戰中的表現來看是非常不客觀的，英國人走了，接下來輪到美國人繼續吸取教訓了。
1942年6月，美國陸軍航空兵下屬第八航空隊在卡爾·斯帕茨少將的帶領下來到了英國，他們將在日後成為盟軍對德晝間戰略轟炸的主力。其中第八轟炸機司令部的指揮官的一職此時由艾拉·埃克將軍擔任。
最初第八航空隊的晝間戰略轟炸機部隊採用的是由18架轟炸機組成的箱型編隊，前一個編隊和後一個編隊之間有1.5英里的距離。後來箱型編隊由三個各18架轟炸機組成的大隊所組成的聯隊編隊取代。這三個大隊同時編隊飛行在高、中、低不同高度層上，飛行在中高度層的編隊略微靠前，並引領著上方靠右位置的高層編隊以及下方靠左的底層編隊。54架轟炸機組成的編隊長達600碼，寬1英里，縱深半英里，其它聯隊編隊與前一個聯隊編隊保持著6英里的距離。這種編隊便是著名的“戰鬥盒子”編隊，任何一架膽敢闖入編隊的敵軍戰鬥機都將面對無數挺自衛機槍組成的交叉火力網並且最終被其撕成碎片！
戰鬥機方面，第八航空隊最早抵達英國的兩個裝備P-38“閃電”式雙發戰鬥機的大隊於1942年11月份飛往北非戰場支援“火炬”行動去了，接下來到達英國的兩支裝備P-39“空中飛蛇”式戰鬥機的大隊在來到英國後換裝了噴火式戰鬥機，隨後也被調遣到了北非戰場。這樣一來第八航空隊的戰鬥機大隊只剩下一個裝備噴火式戰鬥機的第4戰鬥機大隊，因此在早期的戰略轟炸行動中第八航空隊只能借用英國皇家空軍戰鬥機司令部的噴火中隊為他們的重型轟炸機提供護航，但是噴火式戰鬥機的航程只能抵達法國中部、比利時和荷蘭南部，接下來的航程轟炸機只能靠自己來保護自己了。當執行完任務的轟炸機返航到外海時，另外幾支噴火中隊會飛過來護送他們回家。
與此同時，海峽對面的德國戰鬥機部隊主要是部署在法國境內的第三航空隊的JG2“里希特霍芬”聯隊和JG26“施格拉特”聯隊，以及部署在北海海岸線一帶的JG1“奧梭”聯隊。他們的主力戰鬥機此時是BF109G-1和FW190A-3/A-4。BF109G-1的火力配置為一門MG151/20型號20毫米機炮和兩挺MG17型7.92毫米機槍，兩側機翼下方也可以各加裝一門MG151/20型20毫米機炮吊艙；FW190A-3/A-4的配置為兩門MG151/20型20毫米機炮、兩門MGFF/M型20毫米機炮和兩挺MG17型7.92毫米機槍。從火力配置上來看，FW190A的火力十分適合攻擊戰略轟炸機，而且由於其配備了硬連桿操作系統，因此在高速飛行條件下的操控性能優於BF109。FW190A系列配備的是氣冷發動機，而BF109G系列是液冷發動機，氣冷發動機的堅固性遠優於液冷發動機，即使被打壞了一兩個汽缸，飛機照樣能夠飛回家。相比之下液冷發動機往往被命中一發大口徑機槍彈或者炮彈的話飛行員就得考慮跳傘了。BF109G-1配備了GM1裝置，可以在7分鐘內提升300馬力的發動機輸出功率，而FW190A由於增壓器的問題，高空飛行時發動機的輸出功率會急劇下降。在實戰中德國空軍一般會讓FW190負責攻擊戰略轟炸機，而BF109負責攻擊護航戰鬥機，以此互相彌補對方的不足。
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
不論是布倫海姆式
漢普頓式
惠特利式
還是新型的惠靈頓式，都存在著自衛火力不足，裝甲防護不足、缺乏自封閉油箱等嚴重問題，從而為他們日後的高戰損率埋下了禍根。
身為老牌資本主義工業強國的英國看到美國的四引擎轟炸機發展得如此迅速，自然也沒法坐得住，在三十年代後期到四十年代早期先後推出了
斯特林式
哈利法克斯式
蘭開斯特式三種四引擎轟炸機，這些轟炸機都存在著一個特點：擁有非常高的載彈量。那麼這個高載彈量是怎麼得來的呢？犧牲了裝甲防護和自衛火力，使得他們的抗打擊能力都不如美國的B-17。如此總結下來，日後英國皇家空軍轟炸機司令部在二戰初期的一系列晝間戰略空襲行動中的種種表現便可想而知了。
隨著B-17陸續進入美國陸軍航空隊服役，為了滿足產量方面的需求，美國軍方希望聯合飛機公司加入到B-17的生產行列中來。但是聯合飛機公司顯然不願意成為因為這件事情波音公司的附庸，於是推出了自己的四引擎轟炸機——
（投彈中的B-24“解放者”轟炸機）
B-24“解放者”式轟炸機，最終軍方也同意讓B-24投入量產。B-24採用了全新的“戴維斯”型大展弦比機翼，機翼的氣動效率高於同期的其他轟炸機，它的載彈量和航程都超過了B-17“飛行堡壘”，再加上其採用了獨特的“卷閘門”式炸彈倉設計，使得B-24在投彈時的飛行阻力小於B-17，而且最大平飛速度方面B-24也同樣優於B-17。但是B-24的飛行高度略低於B-17，裝甲防護和自衛火力弱於B-17，因此當二戰爆發時B-24主要在地中海戰場以及太平洋戰場活動。就這樣，兩者組成了美國陸軍航空隊在戰前的主力戰略轟炸機力量，並迎來了二戰的爆發。
1939年9月第二次世界大戰正式爆發時，英國皇家空軍轟炸機司令部的實力為33個轟炸機中隊，組成了五個轟炸機大隊（注意英國皇家空軍的編制為大隊—聯隊—中隊—小隊，和其它國家的空中力量不一樣）。其中部署在法國的第1轟炸機大隊下轄10個裝備費爾雷公司生產的“巴特爾”式輕型轟炸機的中隊；第2轟炸機大隊下轄六個裝備“布倫海姆”式中型轟炸機的中隊；第3轟炸機大隊下轄六個裝備“惠靈頓”MKI和“惠靈頓”MKIA中型轟炸機的中隊；第4轟炸機大隊下轄五個裝備“惠特利”MKIII和“惠特利”MKIV轟炸機的中隊；第5轟炸機大隊下瞎六個裝備“漢普頓”式中型轟炸機的中隊。
巴特爾式輕型轟炸機
布倫海姆式輕型轟炸機
漢普頓式中型轟炸機
惠靈頓式中型轟炸機
惠特莉式重型轟炸機
但是實際上皇家空軍轟炸機司令部在這個時期能調動的轟炸機的數量不超過300架，能夠隨時出動的中隊只有17個。除了裝甲防護不足和自衛火力不足兩大缺陷以外，英國轟炸機所使用的高爆彈的性能也十分堪憂：早期的113公斤和226公斤多用途炸彈都屬於“一戰老兵”了，性能遠遠不如同期德國轟炸機使用的高爆彈。相比之下皇家空軍的燃燒彈的性能便好很多，產量也充足，高爆彈的性能問題一直到了1941年新型的500公斤炸彈和860公斤炸彈服役時才解決。
（二戰中英國皇家空軍使用過的航空炸彈合影）
另外還有一點便是英國轟炸機的機組成員普遍存在訓練不足的問題，他們中的很多人只受過簡單的導航、轟炸瞄準、操作自衛機槍等訓練，就這樣皇家空軍轟炸機司令部帶著種種問題迎來了第二次世界大戰的爆發。
戰爭剛剛爆發時，皇家空軍轟炸機司令部便迅速投入到了對德國本土的晝間戰略空襲行動中去。1939年9月4日，第107、第109、第139中隊的30架轟炸機就對德國境內的威廉港和布隆斯特布爾地區進行了晝間空襲，五架“布倫海姆”和兩架“惠靈頓”在行動中損失，其中大部分是德軍高射炮的戰果，但是也有兩架轟炸機是被德軍戰鬥機擊落的。直到這時，英國人仍然固執得認為德軍高射炮的威脅要遠大於德軍戰鬥機。
10月份和11月份，第2轟炸機大隊的“布倫海姆”轟炸機的戰損率高達20%，其中大部分是被德軍戰鬥機擊落的；9月29日，第144轟炸機中隊對海爾高郎德地區的海上目標進行空襲的16架“漢普頓”式轟炸機中有5架被德軍戰鬥機擊落：12月14日，德軍戰鬥機擊落了對威廉港北部船隊進行空襲的12架“惠靈頓”式轟炸機中的5架。
以上行動中皇家空軍轟炸機司令部一直對外宣稱損失的轟炸機都是被德軍高射炮擊落的，不過他們還是有意識地降低了行動的頻率來減少損失。4天后的12月18日，德軍戰鬥機擊落了攻擊威廉港附近海上目標的22架“惠靈頓”式轟炸機中的12架！要知道“惠靈頓”式轟炸機在當時的皇家空軍中尚屬於新型轟炸機，如此高的戰損率不是英國人可以承受得住的。因此很快皇家空軍轟炸機司令部便下令禁止“布倫海姆”、“惠靈頓”、“惠特利”、“漢普頓”四種轟炸機參加對德國本土的晝間戰略空襲行動，轉而投入到了安全性相對較高的夜間戰略空襲行動中去。
除此之外，1940年不列顛戰役結束後。老式的“布倫海姆”、“漢普頓”和較新型的“惠靈頓”很多都在大批護航戰鬥機的掩護下投入到了對法國境內德軍目標的戰術空襲行動——“馬戲團”行動中去了，其中“布倫海姆”和“漢普頓”先後退役，只有“惠靈頓”服役到了戰爭結束。當新式的“斯特林”、“哈利法克斯”、“蘭開斯特”三種四引擎轟炸機相繼服役以後，皇家空軍轟炸機司令部也曾經嘗試過用它們執行晝間戰略空襲任務，但是鑑於使用效果不佳而且蒙受了很大的損失也很快放棄了，它們最終成為了二戰中後期皇家空軍轟炸機司令部對德夜間轟炸行動的主力。一直到了1944年9月份皇家空軍轟炸機司令部的四引擎轟炸機部隊才再次得以飛臨德國本土上空實施晝間戰略空襲行動。
哈利法克斯式重型轟炸機
斯特林式重型轟炸機
蘭開斯特式重型轟炸機
值得一提的是，英國皇家空軍轟炸機司令部在1941年9月份便接收了一批美製B-17C/D“飛行堡壘”戰略轟炸機，兩者分別被稱為“堡壘”MKI和“堡壘”MKII，裝備第90轟炸機中隊。其中一架B-17於1941年9月8日中午時分被德國空軍的阿爾弗雷德·雅各比少尉駕駛的BF109T戰鬥機擊落，這是德國空軍戰鬥機擊落的第一架“飛行堡壘”。第90轟炸機中隊的其它B-17使用時間也不長，不到三個星期的時間裡他們就將自己的B-17交給了皇家空軍海岸司令部用作遠程海上巡邏機使用。
英國皇家空軍第90轟炸機中隊使用的“堡壘”式轟炸機（即美製B-17“飛行堡壘”轟炸機）
英國人對B-17的總體評價不高，認為其自衛火力不足，存在射擊死角，轟炸精度不高等等，當然了其中一些評價從日後“飛行堡壘”在實戰中的表現來看是非常不客觀的，英國人走了，接下來輪到美國人繼續吸取教訓了。
1942年6月，美國陸軍航空兵下屬第八航空隊在卡爾·斯帕茨少將的帶領下來到了英國，他們將在日後成為盟軍對德晝間戰略轟炸的主力。其中第八轟炸機司令部的指揮官的一職此時由艾拉·埃克將軍擔任。
最初第八航空隊的晝間戰略轟炸機部隊採用的是由18架轟炸機組成的箱型編隊，前一個編隊和後一個編隊之間有1.5英里的距離。後來箱型編隊由三個各18架轟炸機組成的大隊所組成的聯隊編隊取代。這三個大隊同時編隊飛行在高、中、低不同高度層上，飛行在中高度層的編隊略微靠前，並引領著上方靠右位置的高層編隊以及下方靠左的底層編隊。54架轟炸機組成的編隊長達600碼，寬1英里，縱深半英里，其它聯隊編隊與前一個聯隊編隊保持著6英里的距離。這種編隊便是著名的“戰鬥盒子”編隊，任何一架膽敢闖入編隊的敵軍戰鬥機都將面對無數挺自衛機槍組成的交叉火力網並且最終被其撕成碎片！
戰鬥機方面，第八航空隊最早抵達英國的兩個裝備P-38“閃電”式雙發戰鬥機的大隊於1942年11月份飛往北非戰場支援“火炬”行動去了，接下來到達英國的兩支裝備P-39“空中飛蛇”式戰鬥機的大隊在來到英國後換裝了噴火式戰鬥機，隨後也被調遣到了北非戰場。這樣一來第八航空隊的戰鬥機大隊只剩下一個裝備噴火式戰鬥機的第4戰鬥機大隊，因此在早期的戰略轟炸行動中第八航空隊只能借用英國皇家空軍戰鬥機司令部的噴火中隊為他們的重型轟炸機提供護航，但是噴火式戰鬥機的航程只能抵達法國中部、比利時和荷蘭南部，接下來的航程轟炸機只能靠自己來保護自己了。當執行完任務的轟炸機返航到外海時，另外幾支噴火中隊會飛過來護送他們回家。
與此同時，海峽對面的德國戰鬥機部隊主要是部署在法國境內的第三航空隊的JG2“里希特霍芬”聯隊和JG26“施格拉特”聯隊，以及部署在北海海岸線一帶的JG1“奧梭”聯隊。他們的主力戰鬥機此時是BF109G-1和FW190A-3/A-4。BF109G-1的火力配置為一門MG151/20型號20毫米機炮和兩挺MG17型7.92毫米機槍，兩側機翼下方也可以各加裝一門MG151/20型20毫米機炮吊艙；FW190A-3/A-4的配置為兩門MG151/20型20毫米機炮、兩門MGFF/M型20毫米機炮和兩挺MG17型7.92毫米機槍。從火力配置上來看，FW190A的火力十分適合攻擊戰略轟炸機，而且由於其配備了硬連桿操作系統，因此在高速飛行條件下的操控性能優於BF109。FW190A系列配備的是氣冷發動機，而BF109G系列是液冷發動機，氣冷發動機的堅固性遠優於液冷發動機，即使被打壞了一兩個汽缸，飛機照樣能夠飛回家。相比之下液冷發動機往往被命中一發大口徑機槍彈或者炮彈的話飛行員就得考慮跳傘了。BF109G-1配備了GM1裝置，可以在7分鐘內提升300馬力的發動機輸出功率，而FW190A由於增壓器的問題，高空飛行時發動機的輸出功率會急劇下降。在實戰中德國空軍一般會讓FW190負責攻擊戰略轟炸機，而BF109負責攻擊護航戰鬥機，以此互相彌補對方的不足。
1942年8月17日，重型轟炸機執行了他們的第一次作戰任務，12架B-17“飛行堡壘”在四個噴火MKIX戰鬥機中隊和兩個噴火MKV聯隊的護航之下空襲了魯昂地區的鐵路場。德國空軍I./JG2大隊和II./JG26大隊的戰鬥機對美軍轟炸機進行了攔截，皇家加拿大空軍第401戰鬥機中隊和第402戰鬥機中隊的噴火MKIX戰鬥機與來襲的FW190交戰，最終他們損失了兩架噴火MKIX，第三架噴火MKIX返航時墜毀在英國境內，飛行員受重傷。B-17編隊強大的自衛火力給德軍飛行員留下了十分深刻的印象，重型轟炸機首次參戰零損失的記錄促使美國人更加相信之前英國人使用B-17C/D之所以如此失敗是因為英方機組人員訓練不足，編隊戰術錯誤造成的。只要由優秀的機組成員駕駛並採用合理的戰術，B-17機群即可以依靠自己突破敵軍空中防線，進而將炸彈丟到敵軍的國土上面然後返航。美國人終究會為自己的錯誤買單。
第八轟炸機司令部的最初九次空襲任務都未損失任何重型轟炸機，一直到了1942年9月6日對繆爾提的波泰飛機制造廠的空襲行動中才損失了兩架B-17，其中II./JG26大隊的大隊長卡爾·海因茨·邁爾上尉駕機擊落了一架隸屬於第97轟炸機大隊的B-17F。直到這時德軍飛行員們還未能找到正確攻擊B-17的方法，傳統的後六點鐘方向攻擊方法對付B-17無異於自殺，因為後六點方向是B-17自衛火力最為集中的地方，如果以單機或者小編隊的形式突入戰鬥盒子陣型，很容易受到來自不同方向的自衛火力的攻擊，再加上德軍戰鬥機的高空性能的相關限制，使得德軍戰鬥機在國土防空戰早期攔截B-17的作戰行動中取得的戰果並不多，還損失了不少飛機和飛行員。與此同時皇家空軍的“馬戲團”行動也在一直持續進行，JG2聯隊和JG26聯隊除了要攔截從高空來襲的美軍戰略轟炸機群以外，還要對付從低空突防的皇家空軍戰術轟炸機群和戰鬥轟炸機群，西線的防空壓力驟增。
這時候德軍飛行員歐根·邁爾上尉提出了一種新的戰術：從正面對B-17發動迎頭攻擊！因為B-17的機頭自衛火力最薄弱，防護裝甲幾乎為零，機頭的自衛機槍手很難攔截迎頭高速襲來的德軍戰鬥機，而且使用機炮攻擊B-17的機頭還有較高的概率擊殺美軍飛行員。11月23日，36架B-17和B-24在轟炸聖納澤爾地區的德國海軍潛艇基地的行動中遭到了邁爾所在的部隊的攻擊，三架FW190戰鬥機的迎頭攻擊很快就擊落了四架B-17並重創了一架，受創的那架B-17最後墜毀在了英國。經過這次作戰以後，德軍飛行員們發現迎頭攻擊時兩機的相對速度過高，給德軍飛行員瞄準並射擊的時間相當短暫，往往一兩輪射擊以後戰鬥機就得轉向以防與轟炸機相撞，因此德軍飛行員被建議儘量攻擊轟炸機的機翼等部位。這種戰術得到推廣以後極大地增長了美國轟炸機的戰損率。為了應對這種戰術，美軍為新型的B-17G“飛行堡壘”的機鼻處安裝了一座擁有兩挺12.7毫米機槍的機槍塔以增強機頭方向的自衛火力，但是還是於事無補。這段時間裡面第八航空隊主要攻擊德軍潛艇基地，由於美製500磅炸彈的威力不足以炸穿潛艇基地的洞庫，因此這類空襲行動的效果一直不佳。
時間進入到了1943年，1月27日對威廉港的空襲成為了美國陸航重型轟炸機部隊第一次攻擊德國本土的行動，在接下來的兩個月時間裡由於防空壓力激增，德國空軍甚至讓夜間戰鬥機聯隊的BF110雙發戰鬥機加入到了對美軍轟炸機群的攔截行動中來。四月初新式的BF109G-6戰鬥機服役了，它可以將機頭的那門MG151/20型20毫米機炮更換為一門MK108型30毫米機炮，原本需要20枚20毫米炮彈直接命中才能擊落的B-17只需要3-4枚30毫米炮彈即可摧毀，因其獨特的開炮聲音被盟軍飛行員稱為“氣錘”，缺點是30毫米炮彈的彈道下墜現象十分嚴重，需要靠近敵機方能確保基本的命中率。BF109G-6的標準化生產型號即為BF109G-14。
同一時期，第八航空隊也迎來了自己的新式戰鬥機——共和公司的P-47C“雷霆”式戰鬥機。雖然1942年12月第一架P-47C便抵達了英倫三島，但是其在解決了所有問題並形成初始戰鬥力是在1943年4月。第一批裝備P-47C戰鬥機的是三個大隊——第4戰鬥機大隊、第56戰鬥機大隊、第78戰鬥機大隊。其中第78戰鬥機大隊原本裝備P-38“閃電”式雙發戰鬥機，由於他們的“閃電”幾乎全部被調到了北非戰場彌補戰損，因此才全面換裝P-47C；第4戰鬥機大隊原本是英國皇家空軍中的美國志願中隊——老鷹中隊，美國參加二戰後劃歸第八航空隊並改名為第4戰鬥機大隊，此時他們裝備的還是噴火式戰鬥機，在換裝P-47C的初期很多老飛行員都不願意駕駛笨重的P-47C而是選擇繼續使用噴火，一直到1944年3月他們換裝P-51B“野馬”式戰鬥機為止還是有很多老飛行員們對P-47充滿著各種各樣的怨言；第56戰鬥機大隊在美國國內便接受了P-47戰鬥機的相關訓練，飛行員們對新到達的P-47都十分滿意，值得一提的是第56戰鬥機大隊的P-47戰鬥機的垂直尾翼是紅色的，他們將成為日後最強的“紅尾大隊”。
到了5月初，第八航空隊的三個P-47大隊逐步形成了戰鬥力，準備投入護航作戰。這時候美國飛行員們發現了一個很嚴重的問題：P-47C居然和噴火一樣是一個“短腿”！機身內305加侖的燃料完全不能滿足R-2800型氣冷發動機這隻“油老虎”的胃口，P-47C戰鬥機於1943年5月4日執行了他們的首次護航任務，在這次任務中他們只飛出了280公里遠就因為燃料不足被迫返航！早期的75加侖副油箱可以將P-47的航程提升至280英里，但是到了1943年夏天才開始投入使用，而且75加侖副油箱內的燃油往往在飛機的爬升階段就已經消耗殆盡了；新型的108加侖副油箱於1943年9月投入了使用，航程提升至325英里。1943年5月14日為轟炸機群護航的P-47C戰鬥機第一次與德軍戰鬥機交手，P-47C擊落了四架德軍戰鬥機，自身損失了三架。P-47“雷霆”戰鬥機將在日後的作戰中發揮越來越大的作用，直到其在第八航空隊中的位置被P-51“野馬”取代。
就在1943年5月份，西線德軍戰鬥機部隊增加了幾個新面孔：I./JG3大隊、I./JG11大隊、II./JG11大隊、I./JG27大隊、III./JG54大隊。德國空軍為了應對日益嚴峻的國土防空形勢，採取了“拆東牆補西牆”的方式來彌補國土防空力量的不足。到了1943年7月，大量晝間戰鬥機部隊從蘇聯、意大利等戰線被抽調了回來加強德國本土的防空力量，德國空軍在這一過程中逐步退化為了一支國土防空軍。在這段時間裡面由於東線德軍戰鬥機部隊被大量抽調走，好不容易從戰爭初期的失敗中緩過來的蘇聯空軍得到了寶貴的喘息之機並進一步發展壯大，最終他們將一步步奪回東線戰場的制空權。德國航空工業的生產重心也被迫由轟炸機轉向戰鬥機，而生產出來的戰鬥機又要彌補前線大量的戰損，因此數量上一直無法得到質的提高，德國空軍陷入了巨大的潛在危機之中！
1943年8月17日，第八航空隊發動了針對施韋因富特和雷根斯堡兩個地區的戰略空襲行動，出擊的376架轟炸機得到了大量噴火式戰鬥機和P-47“雷霆”式戰鬥機的護航，皇家空軍的戰術轟炸機群和戰鬥轟炸機群也會在同一時間段攻擊德軍機場，牽制德國戰鬥機部隊的兵力。但是計劃到了最後關頭出現了失誤，護航的大部分噴火和P-47在半路上因為燃料不足的原因被迫提前返航，留下來的少數P-47完全無力為龐大的轟炸機群提供足夠的保護，最終抵達目標上空的轟炸機群遭到了德軍戰鬥機部隊的大規模屠殺，而皇家空軍更是直到第一輪空襲結束才開始行動。美軍當天有60架轟炸機被德軍戰鬥機擊落，更多轟炸機迫降回英國後因為受損過於嚴重而報廢，要不是為轟炸機群的返程航線提供護航的P-47機群的及時趕到，第八航空隊的損失還會更加慘重。在8月17日的行動以後很長一段時間裡第八航空隊的空襲行動都侷限於護航戰鬥機的航程範圍內。
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
不論是布倫海姆式
漢普頓式
惠特利式
還是新型的惠靈頓式，都存在著自衛火力不足，裝甲防護不足、缺乏自封閉油箱等嚴重問題，從而為他們日後的高戰損率埋下了禍根。
身為老牌資本主義工業強國的英國看到美國的四引擎轟炸機發展得如此迅速，自然也沒法坐得住，在三十年代後期到四十年代早期先後推出了
斯特林式
哈利法克斯式
蘭開斯特式三種四引擎轟炸機，這些轟炸機都存在著一個特點：擁有非常高的載彈量。那麼這個高載彈量是怎麼得來的呢？犧牲了裝甲防護和自衛火力，使得他們的抗打擊能力都不如美國的B-17。如此總結下來，日後英國皇家空軍轟炸機司令部在二戰初期的一系列晝間戰略空襲行動中的種種表現便可想而知了。
隨著B-17陸續進入美國陸軍航空隊服役，為了滿足產量方面的需求，美國軍方希望聯合飛機公司加入到B-17的生產行列中來。但是聯合飛機公司顯然不願意成為因為這件事情波音公司的附庸，於是推出了自己的四引擎轟炸機——
（投彈中的B-24“解放者”轟炸機）
B-24“解放者”式轟炸機，最終軍方也同意讓B-24投入量產。B-24採用了全新的“戴維斯”型大展弦比機翼，機翼的氣動效率高於同期的其他轟炸機，它的載彈量和航程都超過了B-17“飛行堡壘”，再加上其採用了獨特的“卷閘門”式炸彈倉設計，使得B-24在投彈時的飛行阻力小於B-17，而且最大平飛速度方面B-24也同樣優於B-17。但是B-24的飛行高度略低於B-17，裝甲防護和自衛火力弱於B-17，因此當二戰爆發時B-24主要在地中海戰場以及太平洋戰場活動。就這樣，兩者組成了美國陸軍航空隊在戰前的主力戰略轟炸機力量，並迎來了二戰的爆發。
1939年9月第二次世界大戰正式爆發時，英國皇家空軍轟炸機司令部的實力為33個轟炸機中隊，組成了五個轟炸機大隊（注意英國皇家空軍的編制為大隊—聯隊—中隊—小隊，和其它國家的空中力量不一樣）。其中部署在法國的第1轟炸機大隊下轄10個裝備費爾雷公司生產的“巴特爾”式輕型轟炸機的中隊；第2轟炸機大隊下轄六個裝備“布倫海姆”式中型轟炸機的中隊；第3轟炸機大隊下轄六個裝備“惠靈頓”MKI和“惠靈頓”MKIA中型轟炸機的中隊；第4轟炸機大隊下轄五個裝備“惠特利”MKIII和“惠特利”MKIV轟炸機的中隊；第5轟炸機大隊下瞎六個裝備“漢普頓”式中型轟炸機的中隊。
巴特爾式輕型轟炸機
布倫海姆式輕型轟炸機
漢普頓式中型轟炸機
惠靈頓式中型轟炸機
惠特莉式重型轟炸機
但是實際上皇家空軍轟炸機司令部在這個時期能調動的轟炸機的數量不超過300架，能夠隨時出動的中隊只有17個。除了裝甲防護不足和自衛火力不足兩大缺陷以外，英國轟炸機所使用的高爆彈的性能也十分堪憂：早期的113公斤和226公斤多用途炸彈都屬於“一戰老兵”了，性能遠遠不如同期德國轟炸機使用的高爆彈。相比之下皇家空軍的燃燒彈的性能便好很多，產量也充足，高爆彈的性能問題一直到了1941年新型的500公斤炸彈和860公斤炸彈服役時才解決。
（二戰中英國皇家空軍使用過的航空炸彈合影）
另外還有一點便是英國轟炸機的機組成員普遍存在訓練不足的問題，他們中的很多人只受過簡單的導航、轟炸瞄準、操作自衛機槍等訓練，就這樣皇家空軍轟炸機司令部帶著種種問題迎來了第二次世界大戰的爆發。
戰爭剛剛爆發時，皇家空軍轟炸機司令部便迅速投入到了對德國本土的晝間戰略空襲行動中去。1939年9月4日，第107、第109、第139中隊的30架轟炸機就對德國境內的威廉港和布隆斯特布爾地區進行了晝間空襲，五架“布倫海姆”和兩架“惠靈頓”在行動中損失，其中大部分是德軍高射炮的戰果，但是也有兩架轟炸機是被德軍戰鬥機擊落的。直到這時，英國人仍然固執得認為德軍高射炮的威脅要遠大於德軍戰鬥機。
10月份和11月份，第2轟炸機大隊的“布倫海姆”轟炸機的戰損率高達20%，其中大部分是被德軍戰鬥機擊落的；9月29日，第144轟炸機中隊對海爾高郎德地區的海上目標進行空襲的16架“漢普頓”式轟炸機中有5架被德軍戰鬥機擊落：12月14日，德軍戰鬥機擊落了對威廉港北部船隊進行空襲的12架“惠靈頓”式轟炸機中的5架。
以上行動中皇家空軍轟炸機司令部一直對外宣稱損失的轟炸機都是被德軍高射炮擊落的，不過他們還是有意識地降低了行動的頻率來減少損失。4天后的12月18日，德軍戰鬥機擊落了攻擊威廉港附近海上目標的22架“惠靈頓”式轟炸機中的12架！要知道“惠靈頓”式轟炸機在當時的皇家空軍中尚屬於新型轟炸機，如此高的戰損率不是英國人可以承受得住的。因此很快皇家空軍轟炸機司令部便下令禁止“布倫海姆”、“惠靈頓”、“惠特利”、“漢普頓”四種轟炸機參加對德國本土的晝間戰略空襲行動，轉而投入到了安全性相對較高的夜間戰略空襲行動中去。
除此之外，1940年不列顛戰役結束後。老式的“布倫海姆”、“漢普頓”和較新型的“惠靈頓”很多都在大批護航戰鬥機的掩護下投入到了對法國境內德軍目標的戰術空襲行動——“馬戲團”行動中去了，其中“布倫海姆”和“漢普頓”先後退役，只有“惠靈頓”服役到了戰爭結束。當新式的“斯特林”、“哈利法克斯”、“蘭開斯特”三種四引擎轟炸機相繼服役以後，皇家空軍轟炸機司令部也曾經嘗試過用它們執行晝間戰略空襲任務，但是鑑於使用效果不佳而且蒙受了很大的損失也很快放棄了，它們最終成為了二戰中後期皇家空軍轟炸機司令部對德夜間轟炸行動的主力。一直到了1944年9月份皇家空軍轟炸機司令部的四引擎轟炸機部隊才再次得以飛臨德國本土上空實施晝間戰略空襲行動。
哈利法克斯式重型轟炸機
斯特林式重型轟炸機
蘭開斯特式重型轟炸機
值得一提的是，英國皇家空軍轟炸機司令部在1941年9月份便接收了一批美製B-17C/D“飛行堡壘”戰略轟炸機，兩者分別被稱為“堡壘”MKI和“堡壘”MKII，裝備第90轟炸機中隊。其中一架B-17於1941年9月8日中午時分被德國空軍的阿爾弗雷德·雅各比少尉駕駛的BF109T戰鬥機擊落，這是德國空軍戰鬥機擊落的第一架“飛行堡壘”。第90轟炸機中隊的其它B-17使用時間也不長，不到三個星期的時間裡他們就將自己的B-17交給了皇家空軍海岸司令部用作遠程海上巡邏機使用。
英國皇家空軍第90轟炸機中隊使用的“堡壘”式轟炸機（即美製B-17“飛行堡壘”轟炸機）
英國人對B-17的總體評價不高，認為其自衛火力不足，存在射擊死角，轟炸精度不高等等，當然了其中一些評價從日後“飛行堡壘”在實戰中的表現來看是非常不客觀的，英國人走了，接下來輪到美國人繼續吸取教訓了。
1942年6月，美國陸軍航空兵下屬第八航空隊在卡爾·斯帕茨少將的帶領下來到了英國，他們將在日後成為盟軍對德晝間戰略轟炸的主力。其中第八轟炸機司令部的指揮官的一職此時由艾拉·埃克將軍擔任。
最初第八航空隊的晝間戰略轟炸機部隊採用的是由18架轟炸機組成的箱型編隊，前一個編隊和後一個編隊之間有1.5英里的距離。後來箱型編隊由三個各18架轟炸機組成的大隊所組成的聯隊編隊取代。這三個大隊同時編隊飛行在高、中、低不同高度層上，飛行在中高度層的編隊略微靠前，並引領著上方靠右位置的高層編隊以及下方靠左的底層編隊。54架轟炸機組成的編隊長達600碼，寬1英里，縱深半英里，其它聯隊編隊與前一個聯隊編隊保持著6英里的距離。這種編隊便是著名的“戰鬥盒子”編隊，任何一架膽敢闖入編隊的敵軍戰鬥機都將面對無數挺自衛機槍組成的交叉火力網並且最終被其撕成碎片！
戰鬥機方面，第八航空隊最早抵達英國的兩個裝備P-38“閃電”式雙發戰鬥機的大隊於1942年11月份飛往北非戰場支援“火炬”行動去了，接下來到達英國的兩支裝備P-39“空中飛蛇”式戰鬥機的大隊在來到英國後換裝了噴火式戰鬥機，隨後也被調遣到了北非戰場。這樣一來第八航空隊的戰鬥機大隊只剩下一個裝備噴火式戰鬥機的第4戰鬥機大隊，因此在早期的戰略轟炸行動中第八航空隊只能借用英國皇家空軍戰鬥機司令部的噴火中隊為他們的重型轟炸機提供護航，但是噴火式戰鬥機的航程只能抵達法國中部、比利時和荷蘭南部，接下來的航程轟炸機只能靠自己來保護自己了。當執行完任務的轟炸機返航到外海時，另外幾支噴火中隊會飛過來護送他們回家。
與此同時，海峽對面的德國戰鬥機部隊主要是部署在法國境內的第三航空隊的JG2“里希特霍芬”聯隊和JG26“施格拉特”聯隊，以及部署在北海海岸線一帶的JG1“奧梭”聯隊。他們的主力戰鬥機此時是BF109G-1和FW190A-3/A-4。BF109G-1的火力配置為一門MG151/20型號20毫米機炮和兩挺MG17型7.92毫米機槍，兩側機翼下方也可以各加裝一門MG151/20型20毫米機炮吊艙；FW190A-3/A-4的配置為兩門MG151/20型20毫米機炮、兩門MGFF/M型20毫米機炮和兩挺MG17型7.92毫米機槍。從火力配置上來看，FW190A的火力十分適合攻擊戰略轟炸機，而且由於其配備了硬連桿操作系統，因此在高速飛行條件下的操控性能優於BF109。FW190A系列配備的是氣冷發動機，而BF109G系列是液冷發動機，氣冷發動機的堅固性遠優於液冷發動機，即使被打壞了一兩個汽缸，飛機照樣能夠飛回家。相比之下液冷發動機往往被命中一發大口徑機槍彈或者炮彈的話飛行員就得考慮跳傘了。BF109G-1配備了GM1裝置，可以在7分鐘內提升300馬力的發動機輸出功率，而FW190A由於增壓器的問題，高空飛行時發動機的輸出功率會急劇下降。在實戰中德國空軍一般會讓FW190負責攻擊戰略轟炸機，而BF109負責攻擊護航戰鬥機，以此互相彌補對方的不足。
1942年8月17日，重型轟炸機執行了他們的第一次作戰任務，12架B-17“飛行堡壘”在四個噴火MKIX戰鬥機中隊和兩個噴火MKV聯隊的護航之下空襲了魯昂地區的鐵路場。德國空軍I./JG2大隊和II./JG26大隊的戰鬥機對美軍轟炸機進行了攔截，皇家加拿大空軍第401戰鬥機中隊和第402戰鬥機中隊的噴火MKIX戰鬥機與來襲的FW190交戰，最終他們損失了兩架噴火MKIX，第三架噴火MKIX返航時墜毀在英國境內，飛行員受重傷。B-17編隊強大的自衛火力給德軍飛行員留下了十分深刻的印象，重型轟炸機首次參戰零損失的記錄促使美國人更加相信之前英國人使用B-17C/D之所以如此失敗是因為英方機組人員訓練不足，編隊戰術錯誤造成的。只要由優秀的機組成員駕駛並採用合理的戰術，B-17機群即可以依靠自己突破敵軍空中防線，進而將炸彈丟到敵軍的國土上面然後返航。美國人終究會為自己的錯誤買單。
第八轟炸機司令部的最初九次空襲任務都未損失任何重型轟炸機，一直到了1942年9月6日對繆爾提的波泰飛機制造廠的空襲行動中才損失了兩架B-17，其中II./JG26大隊的大隊長卡爾·海因茨·邁爾上尉駕機擊落了一架隸屬於第97轟炸機大隊的B-17F。直到這時德軍飛行員們還未能找到正確攻擊B-17的方法，傳統的後六點鐘方向攻擊方法對付B-17無異於自殺，因為後六點方向是B-17自衛火力最為集中的地方，如果以單機或者小編隊的形式突入戰鬥盒子陣型，很容易受到來自不同方向的自衛火力的攻擊，再加上德軍戰鬥機的高空性能的相關限制，使得德軍戰鬥機在國土防空戰早期攔截B-17的作戰行動中取得的戰果並不多，還損失了不少飛機和飛行員。與此同時皇家空軍的“馬戲團”行動也在一直持續進行，JG2聯隊和JG26聯隊除了要攔截從高空來襲的美軍戰略轟炸機群以外，還要對付從低空突防的皇家空軍戰術轟炸機群和戰鬥轟炸機群，西線的防空壓力驟增。
這時候德軍飛行員歐根·邁爾上尉提出了一種新的戰術：從正面對B-17發動迎頭攻擊！因為B-17的機頭自衛火力最薄弱，防護裝甲幾乎為零，機頭的自衛機槍手很難攔截迎頭高速襲來的德軍戰鬥機，而且使用機炮攻擊B-17的機頭還有較高的概率擊殺美軍飛行員。11月23日，36架B-17和B-24在轟炸聖納澤爾地區的德國海軍潛艇基地的行動中遭到了邁爾所在的部隊的攻擊，三架FW190戰鬥機的迎頭攻擊很快就擊落了四架B-17並重創了一架，受創的那架B-17最後墜毀在了英國。經過這次作戰以後，德軍飛行員們發現迎頭攻擊時兩機的相對速度過高，給德軍飛行員瞄準並射擊的時間相當短暫，往往一兩輪射擊以後戰鬥機就得轉向以防與轟炸機相撞，因此德軍飛行員被建議儘量攻擊轟炸機的機翼等部位。這種戰術得到推廣以後極大地增長了美國轟炸機的戰損率。為了應對這種戰術，美軍為新型的B-17G“飛行堡壘”的機鼻處安裝了一座擁有兩挺12.7毫米機槍的機槍塔以增強機頭方向的自衛火力，但是還是於事無補。這段時間裡面第八航空隊主要攻擊德軍潛艇基地，由於美製500磅炸彈的威力不足以炸穿潛艇基地的洞庫，因此這類空襲行動的效果一直不佳。
時間進入到了1943年，1月27日對威廉港的空襲成為了美國陸航重型轟炸機部隊第一次攻擊德國本土的行動，在接下來的兩個月時間裡由於防空壓力激增，德國空軍甚至讓夜間戰鬥機聯隊的BF110雙發戰鬥機加入到了對美軍轟炸機群的攔截行動中來。四月初新式的BF109G-6戰鬥機服役了，它可以將機頭的那門MG151/20型20毫米機炮更換為一門MK108型30毫米機炮，原本需要20枚20毫米炮彈直接命中才能擊落的B-17只需要3-4枚30毫米炮彈即可摧毀，因其獨特的開炮聲音被盟軍飛行員稱為“氣錘”，缺點是30毫米炮彈的彈道下墜現象十分嚴重，需要靠近敵機方能確保基本的命中率。BF109G-6的標準化生產型號即為BF109G-14。
同一時期，第八航空隊也迎來了自己的新式戰鬥機——共和公司的P-47C“雷霆”式戰鬥機。雖然1942年12月第一架P-47C便抵達了英倫三島，但是其在解決了所有問題並形成初始戰鬥力是在1943年4月。第一批裝備P-47C戰鬥機的是三個大隊——第4戰鬥機大隊、第56戰鬥機大隊、第78戰鬥機大隊。其中第78戰鬥機大隊原本裝備P-38“閃電”式雙發戰鬥機，由於他們的“閃電”幾乎全部被調到了北非戰場彌補戰損，因此才全面換裝P-47C；第4戰鬥機大隊原本是英國皇家空軍中的美國志願中隊——老鷹中隊，美國參加二戰後劃歸第八航空隊並改名為第4戰鬥機大隊，此時他們裝備的還是噴火式戰鬥機，在換裝P-47C的初期很多老飛行員都不願意駕駛笨重的P-47C而是選擇繼續使用噴火，一直到1944年3月他們換裝P-51B“野馬”式戰鬥機為止還是有很多老飛行員們對P-47充滿著各種各樣的怨言；第56戰鬥機大隊在美國國內便接受了P-47戰鬥機的相關訓練，飛行員們對新到達的P-47都十分滿意，值得一提的是第56戰鬥機大隊的P-47戰鬥機的垂直尾翼是紅色的，他們將成為日後最強的“紅尾大隊”。
到了5月初，第八航空隊的三個P-47大隊逐步形成了戰鬥力，準備投入護航作戰。這時候美國飛行員們發現了一個很嚴重的問題：P-47C居然和噴火一樣是一個“短腿”！機身內305加侖的燃料完全不能滿足R-2800型氣冷發動機這隻“油老虎”的胃口，P-47C戰鬥機於1943年5月4日執行了他們的首次護航任務，在這次任務中他們只飛出了280公里遠就因為燃料不足被迫返航！早期的75加侖副油箱可以將P-47的航程提升至280英里，但是到了1943年夏天才開始投入使用，而且75加侖副油箱內的燃油往往在飛機的爬升階段就已經消耗殆盡了；新型的108加侖副油箱於1943年9月投入了使用，航程提升至325英里。1943年5月14日為轟炸機群護航的P-47C戰鬥機第一次與德軍戰鬥機交手，P-47C擊落了四架德軍戰鬥機，自身損失了三架。P-47“雷霆”戰鬥機將在日後的作戰中發揮越來越大的作用，直到其在第八航空隊中的位置被P-51“野馬”取代。
就在1943年5月份，西線德軍戰鬥機部隊增加了幾個新面孔：I./JG3大隊、I./JG11大隊、II./JG11大隊、I./JG27大隊、III./JG54大隊。德國空軍為了應對日益嚴峻的國土防空形勢，採取了“拆東牆補西牆”的方式來彌補國土防空力量的不足。到了1943年7月，大量晝間戰鬥機部隊從蘇聯、意大利等戰線被抽調了回來加強德國本土的防空力量，德國空軍在這一過程中逐步退化為了一支國土防空軍。在這段時間裡面由於東線德軍戰鬥機部隊被大量抽調走，好不容易從戰爭初期的失敗中緩過來的蘇聯空軍得到了寶貴的喘息之機並進一步發展壯大，最終他們將一步步奪回東線戰場的制空權。德國航空工業的生產重心也被迫由轟炸機轉向戰鬥機，而生產出來的戰鬥機又要彌補前線大量的戰損，因此數量上一直無法得到質的提高，德國空軍陷入了巨大的潛在危機之中！
1943年8月17日，第八航空隊發動了針對施韋因富特和雷根斯堡兩個地區的戰略空襲行動，出擊的376架轟炸機得到了大量噴火式戰鬥機和P-47“雷霆”式戰鬥機的護航，皇家空軍的戰術轟炸機群和戰鬥轟炸機群也會在同一時間段攻擊德軍機場，牽制德國戰鬥機部隊的兵力。但是計劃到了最後關頭出現了失誤，護航的大部分噴火和P-47在半路上因為燃料不足的原因被迫提前返航，留下來的少數P-47完全無力為龐大的轟炸機群提供足夠的保護，最終抵達目標上空的轟炸機群遭到了德軍戰鬥機部隊的大規模屠殺，而皇家空軍更是直到第一輪空襲結束才開始行動。美軍當天有60架轟炸機被德軍戰鬥機擊落，更多轟炸機迫降回英國後因為受損過於嚴重而報廢，要不是為轟炸機群的返程航線提供護航的P-47機群的及時趕到，第八航空隊的損失還會更加慘重。在8月17日的行動以後很長一段時間裡第八航空隊的空襲行動都侷限於護航戰鬥機的航程範圍內。
1943年10月，第55戰鬥機大隊加入了第八航空隊，他們裝備的是P-38H-5“閃電”式雙發戰鬥機。隨著P-38戰鬥機的加入，第八航空隊終於獲得了第一款可以將轟炸機群護送至德國本土縱深的遠程戰鬥機，新的護航戰術也隨之出爐：由噴火和P-47負責將轟炸機群護送至西歐內陸，當他們返航時P-38大隊將接替上來為轟炸機群提供護航直到他們抵達目標上空；轟炸完畢以後另一批的P-47戰鬥機群會前來護送轟炸機群回家，在交接完畢以後P-38機群便脫離編隊單獨返航。雖然第55戰鬥機大隊竭盡所能，但是光靠他們的力量還不足以從根本上降低轟炸機部隊的損失率：1943年10月14日，第八航空隊在對雷根斯堡地區的空襲行動中損失了291架轟炸機中的60架，損失率超過了20%！這並不是某些地攤文學所說的什麼P-38護航不力或者性能不佳的原因，歸根到底是盟軍此時還缺乏足夠數量的能為轟炸機群提供全程護航的戰鬥機這個原因造成的。
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
不論是布倫海姆式
漢普頓式
惠特利式
還是新型的惠靈頓式，都存在著自衛火力不足，裝甲防護不足、缺乏自封閉油箱等嚴重問題，從而為他們日後的高戰損率埋下了禍根。
身為老牌資本主義工業強國的英國看到美國的四引擎轟炸機發展得如此迅速，自然也沒法坐得住，在三十年代後期到四十年代早期先後推出了
斯特林式
哈利法克斯式
蘭開斯特式三種四引擎轟炸機，這些轟炸機都存在著一個特點：擁有非常高的載彈量。那麼這個高載彈量是怎麼得來的呢？犧牲了裝甲防護和自衛火力，使得他們的抗打擊能力都不如美國的B-17。如此總結下來，日後英國皇家空軍轟炸機司令部在二戰初期的一系列晝間戰略空襲行動中的種種表現便可想而知了。
隨著B-17陸續進入美國陸軍航空隊服役，為了滿足產量方面的需求，美國軍方希望聯合飛機公司加入到B-17的生產行列中來。但是聯合飛機公司顯然不願意成為因為這件事情波音公司的附庸，於是推出了自己的四引擎轟炸機——
（投彈中的B-24“解放者”轟炸機）
B-24“解放者”式轟炸機，最終軍方也同意讓B-24投入量產。B-24採用了全新的“戴維斯”型大展弦比機翼，機翼的氣動效率高於同期的其他轟炸機，它的載彈量和航程都超過了B-17“飛行堡壘”，再加上其採用了獨特的“卷閘門”式炸彈倉設計，使得B-24在投彈時的飛行阻力小於B-17，而且最大平飛速度方面B-24也同樣優於B-17。但是B-24的飛行高度略低於B-17，裝甲防護和自衛火力弱於B-17，因此當二戰爆發時B-24主要在地中海戰場以及太平洋戰場活動。就這樣，兩者組成了美國陸軍航空隊在戰前的主力戰略轟炸機力量，並迎來了二戰的爆發。
1939年9月第二次世界大戰正式爆發時，英國皇家空軍轟炸機司令部的實力為33個轟炸機中隊，組成了五個轟炸機大隊（注意英國皇家空軍的編制為大隊—聯隊—中隊—小隊，和其它國家的空中力量不一樣）。其中部署在法國的第1轟炸機大隊下轄10個裝備費爾雷公司生產的“巴特爾”式輕型轟炸機的中隊；第2轟炸機大隊下轄六個裝備“布倫海姆”式中型轟炸機的中隊；第3轟炸機大隊下轄六個裝備“惠靈頓”MKI和“惠靈頓”MKIA中型轟炸機的中隊；第4轟炸機大隊下轄五個裝備“惠特利”MKIII和“惠特利”MKIV轟炸機的中隊；第5轟炸機大隊下瞎六個裝備“漢普頓”式中型轟炸機的中隊。
巴特爾式輕型轟炸機
布倫海姆式輕型轟炸機
漢普頓式中型轟炸機
惠靈頓式中型轟炸機
惠特莉式重型轟炸機
但是實際上皇家空軍轟炸機司令部在這個時期能調動的轟炸機的數量不超過300架，能夠隨時出動的中隊只有17個。除了裝甲防護不足和自衛火力不足兩大缺陷以外，英國轟炸機所使用的高爆彈的性能也十分堪憂：早期的113公斤和226公斤多用途炸彈都屬於“一戰老兵”了，性能遠遠不如同期德國轟炸機使用的高爆彈。相比之下皇家空軍的燃燒彈的性能便好很多，產量也充足，高爆彈的性能問題一直到了1941年新型的500公斤炸彈和860公斤炸彈服役時才解決。
（二戰中英國皇家空軍使用過的航空炸彈合影）
另外還有一點便是英國轟炸機的機組成員普遍存在訓練不足的問題，他們中的很多人只受過簡單的導航、轟炸瞄準、操作自衛機槍等訓練，就這樣皇家空軍轟炸機司令部帶著種種問題迎來了第二次世界大戰的爆發。
戰爭剛剛爆發時，皇家空軍轟炸機司令部便迅速投入到了對德國本土的晝間戰略空襲行動中去。1939年9月4日，第107、第109、第139中隊的30架轟炸機就對德國境內的威廉港和布隆斯特布爾地區進行了晝間空襲，五架“布倫海姆”和兩架“惠靈頓”在行動中損失，其中大部分是德軍高射炮的戰果，但是也有兩架轟炸機是被德軍戰鬥機擊落的。直到這時，英國人仍然固執得認為德軍高射炮的威脅要遠大於德軍戰鬥機。
10月份和11月份，第2轟炸機大隊的“布倫海姆”轟炸機的戰損率高達20%，其中大部分是被德軍戰鬥機擊落的；9月29日，第144轟炸機中隊對海爾高郎德地區的海上目標進行空襲的16架“漢普頓”式轟炸機中有5架被德軍戰鬥機擊落：12月14日，德軍戰鬥機擊落了對威廉港北部船隊進行空襲的12架“惠靈頓”式轟炸機中的5架。
以上行動中皇家空軍轟炸機司令部一直對外宣稱損失的轟炸機都是被德軍高射炮擊落的，不過他們還是有意識地降低了行動的頻率來減少損失。4天后的12月18日，德軍戰鬥機擊落了攻擊威廉港附近海上目標的22架“惠靈頓”式轟炸機中的12架！要知道“惠靈頓”式轟炸機在當時的皇家空軍中尚屬於新型轟炸機，如此高的戰損率不是英國人可以承受得住的。因此很快皇家空軍轟炸機司令部便下令禁止“布倫海姆”、“惠靈頓”、“惠特利”、“漢普頓”四種轟炸機參加對德國本土的晝間戰略空襲行動，轉而投入到了安全性相對較高的夜間戰略空襲行動中去。
除此之外，1940年不列顛戰役結束後。老式的“布倫海姆”、“漢普頓”和較新型的“惠靈頓”很多都在大批護航戰鬥機的掩護下投入到了對法國境內德軍目標的戰術空襲行動——“馬戲團”行動中去了，其中“布倫海姆”和“漢普頓”先後退役，只有“惠靈頓”服役到了戰爭結束。當新式的“斯特林”、“哈利法克斯”、“蘭開斯特”三種四引擎轟炸機相繼服役以後，皇家空軍轟炸機司令部也曾經嘗試過用它們執行晝間戰略空襲任務，但是鑑於使用效果不佳而且蒙受了很大的損失也很快放棄了，它們最終成為了二戰中後期皇家空軍轟炸機司令部對德夜間轟炸行動的主力。一直到了1944年9月份皇家空軍轟炸機司令部的四引擎轟炸機部隊才再次得以飛臨德國本土上空實施晝間戰略空襲行動。
哈利法克斯式重型轟炸機
斯特林式重型轟炸機
蘭開斯特式重型轟炸機
值得一提的是，英國皇家空軍轟炸機司令部在1941年9月份便接收了一批美製B-17C/D“飛行堡壘”戰略轟炸機，兩者分別被稱為“堡壘”MKI和“堡壘”MKII，裝備第90轟炸機中隊。其中一架B-17於1941年9月8日中午時分被德國空軍的阿爾弗雷德·雅各比少尉駕駛的BF109T戰鬥機擊落，這是德國空軍戰鬥機擊落的第一架“飛行堡壘”。第90轟炸機中隊的其它B-17使用時間也不長，不到三個星期的時間裡他們就將自己的B-17交給了皇家空軍海岸司令部用作遠程海上巡邏機使用。
英國皇家空軍第90轟炸機中隊使用的“堡壘”式轟炸機（即美製B-17“飛行堡壘”轟炸機）
英國人對B-17的總體評價不高，認為其自衛火力不足，存在射擊死角，轟炸精度不高等等，當然了其中一些評價從日後“飛行堡壘”在實戰中的表現來看是非常不客觀的，英國人走了，接下來輪到美國人繼續吸取教訓了。
1942年6月，美國陸軍航空兵下屬第八航空隊在卡爾·斯帕茨少將的帶領下來到了英國，他們將在日後成為盟軍對德晝間戰略轟炸的主力。其中第八轟炸機司令部的指揮官的一職此時由艾拉·埃克將軍擔任。
最初第八航空隊的晝間戰略轟炸機部隊採用的是由18架轟炸機組成的箱型編隊，前一個編隊和後一個編隊之間有1.5英里的距離。後來箱型編隊由三個各18架轟炸機組成的大隊所組成的聯隊編隊取代。這三個大隊同時編隊飛行在高、中、低不同高度層上，飛行在中高度層的編隊略微靠前，並引領著上方靠右位置的高層編隊以及下方靠左的底層編隊。54架轟炸機組成的編隊長達600碼，寬1英里，縱深半英里，其它聯隊編隊與前一個聯隊編隊保持著6英里的距離。這種編隊便是著名的“戰鬥盒子”編隊，任何一架膽敢闖入編隊的敵軍戰鬥機都將面對無數挺自衛機槍組成的交叉火力網並且最終被其撕成碎片！
戰鬥機方面，第八航空隊最早抵達英國的兩個裝備P-38“閃電”式雙發戰鬥機的大隊於1942年11月份飛往北非戰場支援“火炬”行動去了，接下來到達英國的兩支裝備P-39“空中飛蛇”式戰鬥機的大隊在來到英國後換裝了噴火式戰鬥機，隨後也被調遣到了北非戰場。這樣一來第八航空隊的戰鬥機大隊只剩下一個裝備噴火式戰鬥機的第4戰鬥機大隊，因此在早期的戰略轟炸行動中第八航空隊只能借用英國皇家空軍戰鬥機司令部的噴火中隊為他們的重型轟炸機提供護航，但是噴火式戰鬥機的航程只能抵達法國中部、比利時和荷蘭南部，接下來的航程轟炸機只能靠自己來保護自己了。當執行完任務的轟炸機返航到外海時，另外幾支噴火中隊會飛過來護送他們回家。
與此同時，海峽對面的德國戰鬥機部隊主要是部署在法國境內的第三航空隊的JG2“里希特霍芬”聯隊和JG26“施格拉特”聯隊，以及部署在北海海岸線一帶的JG1“奧梭”聯隊。他們的主力戰鬥機此時是BF109G-1和FW190A-3/A-4。BF109G-1的火力配置為一門MG151/20型號20毫米機炮和兩挺MG17型7.92毫米機槍，兩側機翼下方也可以各加裝一門MG151/20型20毫米機炮吊艙；FW190A-3/A-4的配置為兩門MG151/20型20毫米機炮、兩門MGFF/M型20毫米機炮和兩挺MG17型7.92毫米機槍。從火力配置上來看，FW190A的火力十分適合攻擊戰略轟炸機，而且由於其配備了硬連桿操作系統，因此在高速飛行條件下的操控性能優於BF109。FW190A系列配備的是氣冷發動機，而BF109G系列是液冷發動機，氣冷發動機的堅固性遠優於液冷發動機，即使被打壞了一兩個汽缸，飛機照樣能夠飛回家。相比之下液冷發動機往往被命中一發大口徑機槍彈或者炮彈的話飛行員就得考慮跳傘了。BF109G-1配備了GM1裝置，可以在7分鐘內提升300馬力的發動機輸出功率，而FW190A由於增壓器的問題，高空飛行時發動機的輸出功率會急劇下降。在實戰中德國空軍一般會讓FW190負責攻擊戰略轟炸機，而BF109負責攻擊護航戰鬥機，以此互相彌補對方的不足。
1942年8月17日，重型轟炸機執行了他們的第一次作戰任務，12架B-17“飛行堡壘”在四個噴火MKIX戰鬥機中隊和兩個噴火MKV聯隊的護航之下空襲了魯昂地區的鐵路場。德國空軍I./JG2大隊和II./JG26大隊的戰鬥機對美軍轟炸機進行了攔截，皇家加拿大空軍第401戰鬥機中隊和第402戰鬥機中隊的噴火MKIX戰鬥機與來襲的FW190交戰，最終他們損失了兩架噴火MKIX，第三架噴火MKIX返航時墜毀在英國境內，飛行員受重傷。B-17編隊強大的自衛火力給德軍飛行員留下了十分深刻的印象，重型轟炸機首次參戰零損失的記錄促使美國人更加相信之前英國人使用B-17C/D之所以如此失敗是因為英方機組人員訓練不足，編隊戰術錯誤造成的。只要由優秀的機組成員駕駛並採用合理的戰術，B-17機群即可以依靠自己突破敵軍空中防線，進而將炸彈丟到敵軍的國土上面然後返航。美國人終究會為自己的錯誤買單。
第八轟炸機司令部的最初九次空襲任務都未損失任何重型轟炸機，一直到了1942年9月6日對繆爾提的波泰飛機制造廠的空襲行動中才損失了兩架B-17，其中II./JG26大隊的大隊長卡爾·海因茨·邁爾上尉駕機擊落了一架隸屬於第97轟炸機大隊的B-17F。直到這時德軍飛行員們還未能找到正確攻擊B-17的方法，傳統的後六點鐘方向攻擊方法對付B-17無異於自殺，因為後六點方向是B-17自衛火力最為集中的地方，如果以單機或者小編隊的形式突入戰鬥盒子陣型，很容易受到來自不同方向的自衛火力的攻擊，再加上德軍戰鬥機的高空性能的相關限制，使得德軍戰鬥機在國土防空戰早期攔截B-17的作戰行動中取得的戰果並不多，還損失了不少飛機和飛行員。與此同時皇家空軍的“馬戲團”行動也在一直持續進行，JG2聯隊和JG26聯隊除了要攔截從高空來襲的美軍戰略轟炸機群以外，還要對付從低空突防的皇家空軍戰術轟炸機群和戰鬥轟炸機群，西線的防空壓力驟增。
這時候德軍飛行員歐根·邁爾上尉提出了一種新的戰術：從正面對B-17發動迎頭攻擊！因為B-17的機頭自衛火力最薄弱，防護裝甲幾乎為零，機頭的自衛機槍手很難攔截迎頭高速襲來的德軍戰鬥機，而且使用機炮攻擊B-17的機頭還有較高的概率擊殺美軍飛行員。11月23日，36架B-17和B-24在轟炸聖納澤爾地區的德國海軍潛艇基地的行動中遭到了邁爾所在的部隊的攻擊，三架FW190戰鬥機的迎頭攻擊很快就擊落了四架B-17並重創了一架，受創的那架B-17最後墜毀在了英國。經過這次作戰以後，德軍飛行員們發現迎頭攻擊時兩機的相對速度過高，給德軍飛行員瞄準並射擊的時間相當短暫，往往一兩輪射擊以後戰鬥機就得轉向以防與轟炸機相撞，因此德軍飛行員被建議儘量攻擊轟炸機的機翼等部位。這種戰術得到推廣以後極大地增長了美國轟炸機的戰損率。為了應對這種戰術，美軍為新型的B-17G“飛行堡壘”的機鼻處安裝了一座擁有兩挺12.7毫米機槍的機槍塔以增強機頭方向的自衛火力，但是還是於事無補。這段時間裡面第八航空隊主要攻擊德軍潛艇基地，由於美製500磅炸彈的威力不足以炸穿潛艇基地的洞庫，因此這類空襲行動的效果一直不佳。
時間進入到了1943年，1月27日對威廉港的空襲成為了美國陸航重型轟炸機部隊第一次攻擊德國本土的行動，在接下來的兩個月時間裡由於防空壓力激增，德國空軍甚至讓夜間戰鬥機聯隊的BF110雙發戰鬥機加入到了對美軍轟炸機群的攔截行動中來。四月初新式的BF109G-6戰鬥機服役了，它可以將機頭的那門MG151/20型20毫米機炮更換為一門MK108型30毫米機炮，原本需要20枚20毫米炮彈直接命中才能擊落的B-17只需要3-4枚30毫米炮彈即可摧毀，因其獨特的開炮聲音被盟軍飛行員稱為“氣錘”，缺點是30毫米炮彈的彈道下墜現象十分嚴重，需要靠近敵機方能確保基本的命中率。BF109G-6的標準化生產型號即為BF109G-14。
同一時期，第八航空隊也迎來了自己的新式戰鬥機——共和公司的P-47C“雷霆”式戰鬥機。雖然1942年12月第一架P-47C便抵達了英倫三島，但是其在解決了所有問題並形成初始戰鬥力是在1943年4月。第一批裝備P-47C戰鬥機的是三個大隊——第4戰鬥機大隊、第56戰鬥機大隊、第78戰鬥機大隊。其中第78戰鬥機大隊原本裝備P-38“閃電”式雙發戰鬥機，由於他們的“閃電”幾乎全部被調到了北非戰場彌補戰損，因此才全面換裝P-47C；第4戰鬥機大隊原本是英國皇家空軍中的美國志願中隊——老鷹中隊，美國參加二戰後劃歸第八航空隊並改名為第4戰鬥機大隊，此時他們裝備的還是噴火式戰鬥機，在換裝P-47C的初期很多老飛行員都不願意駕駛笨重的P-47C而是選擇繼續使用噴火，一直到1944年3月他們換裝P-51B“野馬”式戰鬥機為止還是有很多老飛行員們對P-47充滿著各種各樣的怨言；第56戰鬥機大隊在美國國內便接受了P-47戰鬥機的相關訓練，飛行員們對新到達的P-47都十分滿意，值得一提的是第56戰鬥機大隊的P-47戰鬥機的垂直尾翼是紅色的，他們將成為日後最強的“紅尾大隊”。
到了5月初，第八航空隊的三個P-47大隊逐步形成了戰鬥力，準備投入護航作戰。這時候美國飛行員們發現了一個很嚴重的問題：P-47C居然和噴火一樣是一個“短腿”！機身內305加侖的燃料完全不能滿足R-2800型氣冷發動機這隻“油老虎”的胃口，P-47C戰鬥機於1943年5月4日執行了他們的首次護航任務，在這次任務中他們只飛出了280公里遠就因為燃料不足被迫返航！早期的75加侖副油箱可以將P-47的航程提升至280英里，但是到了1943年夏天才開始投入使用，而且75加侖副油箱內的燃油往往在飛機的爬升階段就已經消耗殆盡了；新型的108加侖副油箱於1943年9月投入了使用，航程提升至325英里。1943年5月14日為轟炸機群護航的P-47C戰鬥機第一次與德軍戰鬥機交手，P-47C擊落了四架德軍戰鬥機，自身損失了三架。P-47“雷霆”戰鬥機將在日後的作戰中發揮越來越大的作用，直到其在第八航空隊中的位置被P-51“野馬”取代。
就在1943年5月份，西線德軍戰鬥機部隊增加了幾個新面孔：I./JG3大隊、I./JG11大隊、II./JG11大隊、I./JG27大隊、III./JG54大隊。德國空軍為了應對日益嚴峻的國土防空形勢，採取了“拆東牆補西牆”的方式來彌補國土防空力量的不足。到了1943年7月，大量晝間戰鬥機部隊從蘇聯、意大利等戰線被抽調了回來加強德國本土的防空力量，德國空軍在這一過程中逐步退化為了一支國土防空軍。在這段時間裡面由於東線德軍戰鬥機部隊被大量抽調走，好不容易從戰爭初期的失敗中緩過來的蘇聯空軍得到了寶貴的喘息之機並進一步發展壯大，最終他們將一步步奪回東線戰場的制空權。德國航空工業的生產重心也被迫由轟炸機轉向戰鬥機，而生產出來的戰鬥機又要彌補前線大量的戰損，因此數量上一直無法得到質的提高，德國空軍陷入了巨大的潛在危機之中！
1943年8月17日，第八航空隊發動了針對施韋因富特和雷根斯堡兩個地區的戰略空襲行動，出擊的376架轟炸機得到了大量噴火式戰鬥機和P-47“雷霆”式戰鬥機的護航，皇家空軍的戰術轟炸機群和戰鬥轟炸機群也會在同一時間段攻擊德軍機場，牽制德國戰鬥機部隊的兵力。但是計劃到了最後關頭出現了失誤，護航的大部分噴火和P-47在半路上因為燃料不足的原因被迫提前返航，留下來的少數P-47完全無力為龐大的轟炸機群提供足夠的保護，最終抵達目標上空的轟炸機群遭到了德軍戰鬥機部隊的大規模屠殺，而皇家空軍更是直到第一輪空襲結束才開始行動。美軍當天有60架轟炸機被德軍戰鬥機擊落，更多轟炸機迫降回英國後因為受損過於嚴重而報廢，要不是為轟炸機群的返程航線提供護航的P-47機群的及時趕到，第八航空隊的損失還會更加慘重。在8月17日的行動以後很長一段時間裡第八航空隊的空襲行動都侷限於護航戰鬥機的航程範圍內。
1943年10月，第55戰鬥機大隊加入了第八航空隊，他們裝備的是P-38H-5“閃電”式雙發戰鬥機。隨著P-38戰鬥機的加入，第八航空隊終於獲得了第一款可以將轟炸機群護送至德國本土縱深的遠程戰鬥機，新的護航戰術也隨之出爐：由噴火和P-47負責將轟炸機群護送至西歐內陸，當他們返航時P-38大隊將接替上來為轟炸機群提供護航直到他們抵達目標上空；轟炸完畢以後另一批的P-47戰鬥機群會前來護送轟炸機群回家，在交接完畢以後P-38機群便脫離編隊單獨返航。雖然第55戰鬥機大隊竭盡所能，但是光靠他們的力量還不足以從根本上降低轟炸機部隊的損失率：1943年10月14日，第八航空隊在對雷根斯堡地區的空襲行動中損失了291架轟炸機中的60架，損失率超過了20%！這並不是某些地攤文學所說的什麼P-38護航不力或者性能不佳的原因，歸根到底是盟軍此時還缺乏足夠數量的能為轟炸機群提供全程護航的戰鬥機這個原因造成的。
幸運的是，這個局面並沒有持續太久。1943年10月，第354戰鬥機大隊來到了英國，他們裝備的是北美公司的P-51B“野馬”式戰鬥機，這是第一款能夠航程能夠覆蓋整個德國本土的戰鬥機。但是第354戰鬥機大隊卻被劃歸到了主要執行戰術任務的第九航空隊，原因是艾拉·埃克將軍更看重P-38的重火力和重裝甲。這可急壞了第八航空隊的領導們，經過幾番交涉，1943年12月第354戰鬥機大隊的P-51B“野馬”式戰鬥機才執行了首次戰鬥任務。後來第二支裝備P-51B“野馬”式戰鬥機的戰鬥機大隊——第357戰鬥機大隊一開始也被分配到了第九航空隊，最終第八航空隊用裝備P-47“雷霆”戰鬥機的第358戰鬥機大隊將其換到了自己這裡來。在野馬式戰鬥機形成足夠的數量以前光靠第354戰鬥機大隊以及後來的第357戰鬥機大隊還是無力從根本上扭轉西歐上空的局勢，但是隨著更多野馬式戰鬥機的到來，德國空軍終將被掃出天空！不過對於德國空軍而言幸運的是，1943年12月美國陸航高層也做出了一項歷史性的決定：B-29“超級飛行堡壘”戰略轟炸機將不會用於歐洲戰場，因為以B-17和B-24的航程從英國起飛攻擊德國本土已經足夠了，而太平洋戰場又急需更大航程的戰略轟炸機。這樣一來，德國空軍至少不會再增加一個對手，但是也並不代表他們的壓力就真的有所減輕。
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
不論是布倫海姆式
漢普頓式
惠特利式
還是新型的惠靈頓式，都存在著自衛火力不足，裝甲防護不足、缺乏自封閉油箱等嚴重問題，從而為他們日後的高戰損率埋下了禍根。
身為老牌資本主義工業強國的英國看到美國的四引擎轟炸機發展得如此迅速，自然也沒法坐得住，在三十年代後期到四十年代早期先後推出了
斯特林式
哈利法克斯式
蘭開斯特式三種四引擎轟炸機，這些轟炸機都存在著一個特點：擁有非常高的載彈量。那麼這個高載彈量是怎麼得來的呢？犧牲了裝甲防護和自衛火力，使得他們的抗打擊能力都不如美國的B-17。如此總結下來，日後英國皇家空軍轟炸機司令部在二戰初期的一系列晝間戰略空襲行動中的種種表現便可想而知了。
隨著B-17陸續進入美國陸軍航空隊服役，為了滿足產量方面的需求，美國軍方希望聯合飛機公司加入到B-17的生產行列中來。但是聯合飛機公司顯然不願意成為因為這件事情波音公司的附庸，於是推出了自己的四引擎轟炸機——
（投彈中的B-24“解放者”轟炸機）
B-24“解放者”式轟炸機，最終軍方也同意讓B-24投入量產。B-24採用了全新的“戴維斯”型大展弦比機翼，機翼的氣動效率高於同期的其他轟炸機，它的載彈量和航程都超過了B-17“飛行堡壘”，再加上其採用了獨特的“卷閘門”式炸彈倉設計，使得B-24在投彈時的飛行阻力小於B-17，而且最大平飛速度方面B-24也同樣優於B-17。但是B-24的飛行高度略低於B-17，裝甲防護和自衛火力弱於B-17，因此當二戰爆發時B-24主要在地中海戰場以及太平洋戰場活動。就這樣，兩者組成了美國陸軍航空隊在戰前的主力戰略轟炸機力量，並迎來了二戰的爆發。
1939年9月第二次世界大戰正式爆發時，英國皇家空軍轟炸機司令部的實力為33個轟炸機中隊，組成了五個轟炸機大隊（注意英國皇家空軍的編制為大隊—聯隊—中隊—小隊，和其它國家的空中力量不一樣）。其中部署在法國的第1轟炸機大隊下轄10個裝備費爾雷公司生產的“巴特爾”式輕型轟炸機的中隊；第2轟炸機大隊下轄六個裝備“布倫海姆”式中型轟炸機的中隊；第3轟炸機大隊下轄六個裝備“惠靈頓”MKI和“惠靈頓”MKIA中型轟炸機的中隊；第4轟炸機大隊下轄五個裝備“惠特利”MKIII和“惠特利”MKIV轟炸機的中隊；第5轟炸機大隊下瞎六個裝備“漢普頓”式中型轟炸機的中隊。
巴特爾式輕型轟炸機
布倫海姆式輕型轟炸機
漢普頓式中型轟炸機
惠靈頓式中型轟炸機
惠特莉式重型轟炸機
但是實際上皇家空軍轟炸機司令部在這個時期能調動的轟炸機的數量不超過300架，能夠隨時出動的中隊只有17個。除了裝甲防護不足和自衛火力不足兩大缺陷以外，英國轟炸機所使用的高爆彈的性能也十分堪憂：早期的113公斤和226公斤多用途炸彈都屬於“一戰老兵”了，性能遠遠不如同期德國轟炸機使用的高爆彈。相比之下皇家空軍的燃燒彈的性能便好很多，產量也充足，高爆彈的性能問題一直到了1941年新型的500公斤炸彈和860公斤炸彈服役時才解決。
（二戰中英國皇家空軍使用過的航空炸彈合影）
另外還有一點便是英國轟炸機的機組成員普遍存在訓練不足的問題，他們中的很多人只受過簡單的導航、轟炸瞄準、操作自衛機槍等訓練，就這樣皇家空軍轟炸機司令部帶著種種問題迎來了第二次世界大戰的爆發。
戰爭剛剛爆發時，皇家空軍轟炸機司令部便迅速投入到了對德國本土的晝間戰略空襲行動中去。1939年9月4日，第107、第109、第139中隊的30架轟炸機就對德國境內的威廉港和布隆斯特布爾地區進行了晝間空襲，五架“布倫海姆”和兩架“惠靈頓”在行動中損失，其中大部分是德軍高射炮的戰果，但是也有兩架轟炸機是被德軍戰鬥機擊落的。直到這時，英國人仍然固執得認為德軍高射炮的威脅要遠大於德軍戰鬥機。
10月份和11月份，第2轟炸機大隊的“布倫海姆”轟炸機的戰損率高達20%，其中大部分是被德軍戰鬥機擊落的；9月29日，第144轟炸機中隊對海爾高郎德地區的海上目標進行空襲的16架“漢普頓”式轟炸機中有5架被德軍戰鬥機擊落：12月14日，德軍戰鬥機擊落了對威廉港北部船隊進行空襲的12架“惠靈頓”式轟炸機中的5架。
以上行動中皇家空軍轟炸機司令部一直對外宣稱損失的轟炸機都是被德軍高射炮擊落的，不過他們還是有意識地降低了行動的頻率來減少損失。4天后的12月18日，德軍戰鬥機擊落了攻擊威廉港附近海上目標的22架“惠靈頓”式轟炸機中的12架！要知道“惠靈頓”式轟炸機在當時的皇家空軍中尚屬於新型轟炸機，如此高的戰損率不是英國人可以承受得住的。因此很快皇家空軍轟炸機司令部便下令禁止“布倫海姆”、“惠靈頓”、“惠特利”、“漢普頓”四種轟炸機參加對德國本土的晝間戰略空襲行動，轉而投入到了安全性相對較高的夜間戰略空襲行動中去。
除此之外，1940年不列顛戰役結束後。老式的“布倫海姆”、“漢普頓”和較新型的“惠靈頓”很多都在大批護航戰鬥機的掩護下投入到了對法國境內德軍目標的戰術空襲行動——“馬戲團”行動中去了，其中“布倫海姆”和“漢普頓”先後退役，只有“惠靈頓”服役到了戰爭結束。當新式的“斯特林”、“哈利法克斯”、“蘭開斯特”三種四引擎轟炸機相繼服役以後，皇家空軍轟炸機司令部也曾經嘗試過用它們執行晝間戰略空襲任務，但是鑑於使用效果不佳而且蒙受了很大的損失也很快放棄了，它們最終成為了二戰中後期皇家空軍轟炸機司令部對德夜間轟炸行動的主力。一直到了1944年9月份皇家空軍轟炸機司令部的四引擎轟炸機部隊才再次得以飛臨德國本土上空實施晝間戰略空襲行動。
哈利法克斯式重型轟炸機
斯特林式重型轟炸機
蘭開斯特式重型轟炸機
值得一提的是，英國皇家空軍轟炸機司令部在1941年9月份便接收了一批美製B-17C/D“飛行堡壘”戰略轟炸機，兩者分別被稱為“堡壘”MKI和“堡壘”MKII，裝備第90轟炸機中隊。其中一架B-17於1941年9月8日中午時分被德國空軍的阿爾弗雷德·雅各比少尉駕駛的BF109T戰鬥機擊落，這是德國空軍戰鬥機擊落的第一架“飛行堡壘”。第90轟炸機中隊的其它B-17使用時間也不長，不到三個星期的時間裡他們就將自己的B-17交給了皇家空軍海岸司令部用作遠程海上巡邏機使用。
英國皇家空軍第90轟炸機中隊使用的“堡壘”式轟炸機（即美製B-17“飛行堡壘”轟炸機）
英國人對B-17的總體評價不高，認為其自衛火力不足，存在射擊死角，轟炸精度不高等等，當然了其中一些評價從日後“飛行堡壘”在實戰中的表現來看是非常不客觀的，英國人走了，接下來輪到美國人繼續吸取教訓了。
1942年6月，美國陸軍航空兵下屬第八航空隊在卡爾·斯帕茨少將的帶領下來到了英國，他們將在日後成為盟軍對德晝間戰略轟炸的主力。其中第八轟炸機司令部的指揮官的一職此時由艾拉·埃克將軍擔任。
最初第八航空隊的晝間戰略轟炸機部隊採用的是由18架轟炸機組成的箱型編隊，前一個編隊和後一個編隊之間有1.5英里的距離。後來箱型編隊由三個各18架轟炸機組成的大隊所組成的聯隊編隊取代。這三個大隊同時編隊飛行在高、中、低不同高度層上，飛行在中高度層的編隊略微靠前，並引領著上方靠右位置的高層編隊以及下方靠左的底層編隊。54架轟炸機組成的編隊長達600碼，寬1英里，縱深半英里，其它聯隊編隊與前一個聯隊編隊保持著6英里的距離。這種編隊便是著名的“戰鬥盒子”編隊，任何一架膽敢闖入編隊的敵軍戰鬥機都將面對無數挺自衛機槍組成的交叉火力網並且最終被其撕成碎片！
戰鬥機方面，第八航空隊最早抵達英國的兩個裝備P-38“閃電”式雙發戰鬥機的大隊於1942年11月份飛往北非戰場支援“火炬”行動去了，接下來到達英國的兩支裝備P-39“空中飛蛇”式戰鬥機的大隊在來到英國後換裝了噴火式戰鬥機，隨後也被調遣到了北非戰場。這樣一來第八航空隊的戰鬥機大隊只剩下一個裝備噴火式戰鬥機的第4戰鬥機大隊，因此在早期的戰略轟炸行動中第八航空隊只能借用英國皇家空軍戰鬥機司令部的噴火中隊為他們的重型轟炸機提供護航，但是噴火式戰鬥機的航程只能抵達法國中部、比利時和荷蘭南部，接下來的航程轟炸機只能靠自己來保護自己了。當執行完任務的轟炸機返航到外海時，另外幾支噴火中隊會飛過來護送他們回家。
與此同時，海峽對面的德國戰鬥機部隊主要是部署在法國境內的第三航空隊的JG2“里希特霍芬”聯隊和JG26“施格拉特”聯隊，以及部署在北海海岸線一帶的JG1“奧梭”聯隊。他們的主力戰鬥機此時是BF109G-1和FW190A-3/A-4。BF109G-1的火力配置為一門MG151/20型號20毫米機炮和兩挺MG17型7.92毫米機槍，兩側機翼下方也可以各加裝一門MG151/20型20毫米機炮吊艙；FW190A-3/A-4的配置為兩門MG151/20型20毫米機炮、兩門MGFF/M型20毫米機炮和兩挺MG17型7.92毫米機槍。從火力配置上來看，FW190A的火力十分適合攻擊戰略轟炸機，而且由於其配備了硬連桿操作系統，因此在高速飛行條件下的操控性能優於BF109。FW190A系列配備的是氣冷發動機，而BF109G系列是液冷發動機，氣冷發動機的堅固性遠優於液冷發動機，即使被打壞了一兩個汽缸，飛機照樣能夠飛回家。相比之下液冷發動機往往被命中一發大口徑機槍彈或者炮彈的話飛行員就得考慮跳傘了。BF109G-1配備了GM1裝置，可以在7分鐘內提升300馬力的發動機輸出功率，而FW190A由於增壓器的問題，高空飛行時發動機的輸出功率會急劇下降。在實戰中德國空軍一般會讓FW190負責攻擊戰略轟炸機，而BF109負責攻擊護航戰鬥機，以此互相彌補對方的不足。
1942年8月17日，重型轟炸機執行了他們的第一次作戰任務，12架B-17“飛行堡壘”在四個噴火MKIX戰鬥機中隊和兩個噴火MKV聯隊的護航之下空襲了魯昂地區的鐵路場。德國空軍I./JG2大隊和II./JG26大隊的戰鬥機對美軍轟炸機進行了攔截，皇家加拿大空軍第401戰鬥機中隊和第402戰鬥機中隊的噴火MKIX戰鬥機與來襲的FW190交戰，最終他們損失了兩架噴火MKIX，第三架噴火MKIX返航時墜毀在英國境內，飛行員受重傷。B-17編隊強大的自衛火力給德軍飛行員留下了十分深刻的印象，重型轟炸機首次參戰零損失的記錄促使美國人更加相信之前英國人使用B-17C/D之所以如此失敗是因為英方機組人員訓練不足，編隊戰術錯誤造成的。只要由優秀的機組成員駕駛並採用合理的戰術，B-17機群即可以依靠自己突破敵軍空中防線，進而將炸彈丟到敵軍的國土上面然後返航。美國人終究會為自己的錯誤買單。
第八轟炸機司令部的最初九次空襲任務都未損失任何重型轟炸機，一直到了1942年9月6日對繆爾提的波泰飛機制造廠的空襲行動中才損失了兩架B-17，其中II./JG26大隊的大隊長卡爾·海因茨·邁爾上尉駕機擊落了一架隸屬於第97轟炸機大隊的B-17F。直到這時德軍飛行員們還未能找到正確攻擊B-17的方法，傳統的後六點鐘方向攻擊方法對付B-17無異於自殺，因為後六點方向是B-17自衛火力最為集中的地方，如果以單機或者小編隊的形式突入戰鬥盒子陣型，很容易受到來自不同方向的自衛火力的攻擊，再加上德軍戰鬥機的高空性能的相關限制，使得德軍戰鬥機在國土防空戰早期攔截B-17的作戰行動中取得的戰果並不多，還損失了不少飛機和飛行員。與此同時皇家空軍的“馬戲團”行動也在一直持續進行，JG2聯隊和JG26聯隊除了要攔截從高空來襲的美軍戰略轟炸機群以外，還要對付從低空突防的皇家空軍戰術轟炸機群和戰鬥轟炸機群，西線的防空壓力驟增。
這時候德軍飛行員歐根·邁爾上尉提出了一種新的戰術：從正面對B-17發動迎頭攻擊！因為B-17的機頭自衛火力最薄弱，防護裝甲幾乎為零，機頭的自衛機槍手很難攔截迎頭高速襲來的德軍戰鬥機，而且使用機炮攻擊B-17的機頭還有較高的概率擊殺美軍飛行員。11月23日，36架B-17和B-24在轟炸聖納澤爾地區的德國海軍潛艇基地的行動中遭到了邁爾所在的部隊的攻擊，三架FW190戰鬥機的迎頭攻擊很快就擊落了四架B-17並重創了一架，受創的那架B-17最後墜毀在了英國。經過這次作戰以後，德軍飛行員們發現迎頭攻擊時兩機的相對速度過高，給德軍飛行員瞄準並射擊的時間相當短暫，往往一兩輪射擊以後戰鬥機就得轉向以防與轟炸機相撞，因此德軍飛行員被建議儘量攻擊轟炸機的機翼等部位。這種戰術得到推廣以後極大地增長了美國轟炸機的戰損率。為了應對這種戰術，美軍為新型的B-17G“飛行堡壘”的機鼻處安裝了一座擁有兩挺12.7毫米機槍的機槍塔以增強機頭方向的自衛火力，但是還是於事無補。這段時間裡面第八航空隊主要攻擊德軍潛艇基地，由於美製500磅炸彈的威力不足以炸穿潛艇基地的洞庫，因此這類空襲行動的效果一直不佳。
時間進入到了1943年，1月27日對威廉港的空襲成為了美國陸航重型轟炸機部隊第一次攻擊德國本土的行動，在接下來的兩個月時間裡由於防空壓力激增，德國空軍甚至讓夜間戰鬥機聯隊的BF110雙發戰鬥機加入到了對美軍轟炸機群的攔截行動中來。四月初新式的BF109G-6戰鬥機服役了，它可以將機頭的那門MG151/20型20毫米機炮更換為一門MK108型30毫米機炮，原本需要20枚20毫米炮彈直接命中才能擊落的B-17只需要3-4枚30毫米炮彈即可摧毀，因其獨特的開炮聲音被盟軍飛行員稱為“氣錘”，缺點是30毫米炮彈的彈道下墜現象十分嚴重，需要靠近敵機方能確保基本的命中率。BF109G-6的標準化生產型號即為BF109G-14。
同一時期，第八航空隊也迎來了自己的新式戰鬥機——共和公司的P-47C“雷霆”式戰鬥機。雖然1942年12月第一架P-47C便抵達了英倫三島，但是其在解決了所有問題並形成初始戰鬥力是在1943年4月。第一批裝備P-47C戰鬥機的是三個大隊——第4戰鬥機大隊、第56戰鬥機大隊、第78戰鬥機大隊。其中第78戰鬥機大隊原本裝備P-38“閃電”式雙發戰鬥機，由於他們的“閃電”幾乎全部被調到了北非戰場彌補戰損，因此才全面換裝P-47C；第4戰鬥機大隊原本是英國皇家空軍中的美國志願中隊——老鷹中隊，美國參加二戰後劃歸第八航空隊並改名為第4戰鬥機大隊，此時他們裝備的還是噴火式戰鬥機，在換裝P-47C的初期很多老飛行員都不願意駕駛笨重的P-47C而是選擇繼續使用噴火，一直到1944年3月他們換裝P-51B“野馬”式戰鬥機為止還是有很多老飛行員們對P-47充滿著各種各樣的怨言；第56戰鬥機大隊在美國國內便接受了P-47戰鬥機的相關訓練，飛行員們對新到達的P-47都十分滿意，值得一提的是第56戰鬥機大隊的P-47戰鬥機的垂直尾翼是紅色的，他們將成為日後最強的“紅尾大隊”。
到了5月初，第八航空隊的三個P-47大隊逐步形成了戰鬥力，準備投入護航作戰。這時候美國飛行員們發現了一個很嚴重的問題：P-47C居然和噴火一樣是一個“短腿”！機身內305加侖的燃料完全不能滿足R-2800型氣冷發動機這隻“油老虎”的胃口，P-47C戰鬥機於1943年5月4日執行了他們的首次護航任務，在這次任務中他們只飛出了280公里遠就因為燃料不足被迫返航！早期的75加侖副油箱可以將P-47的航程提升至280英里，但是到了1943年夏天才開始投入使用，而且75加侖副油箱內的燃油往往在飛機的爬升階段就已經消耗殆盡了；新型的108加侖副油箱於1943年9月投入了使用，航程提升至325英里。1943年5月14日為轟炸機群護航的P-47C戰鬥機第一次與德軍戰鬥機交手，P-47C擊落了四架德軍戰鬥機，自身損失了三架。P-47“雷霆”戰鬥機將在日後的作戰中發揮越來越大的作用，直到其在第八航空隊中的位置被P-51“野馬”取代。
就在1943年5月份，西線德軍戰鬥機部隊增加了幾個新面孔：I./JG3大隊、I./JG11大隊、II./JG11大隊、I./JG27大隊、III./JG54大隊。德國空軍為了應對日益嚴峻的國土防空形勢，採取了“拆東牆補西牆”的方式來彌補國土防空力量的不足。到了1943年7月，大量晝間戰鬥機部隊從蘇聯、意大利等戰線被抽調了回來加強德國本土的防空力量，德國空軍在這一過程中逐步退化為了一支國土防空軍。在這段時間裡面由於東線德軍戰鬥機部隊被大量抽調走，好不容易從戰爭初期的失敗中緩過來的蘇聯空軍得到了寶貴的喘息之機並進一步發展壯大，最終他們將一步步奪回東線戰場的制空權。德國航空工業的生產重心也被迫由轟炸機轉向戰鬥機，而生產出來的戰鬥機又要彌補前線大量的戰損，因此數量上一直無法得到質的提高，德國空軍陷入了巨大的潛在危機之中！
1943年8月17日，第八航空隊發動了針對施韋因富特和雷根斯堡兩個地區的戰略空襲行動，出擊的376架轟炸機得到了大量噴火式戰鬥機和P-47“雷霆”式戰鬥機的護航，皇家空軍的戰術轟炸機群和戰鬥轟炸機群也會在同一時間段攻擊德軍機場，牽制德國戰鬥機部隊的兵力。但是計劃到了最後關頭出現了失誤，護航的大部分噴火和P-47在半路上因為燃料不足的原因被迫提前返航，留下來的少數P-47完全無力為龐大的轟炸機群提供足夠的保護，最終抵達目標上空的轟炸機群遭到了德軍戰鬥機部隊的大規模屠殺，而皇家空軍更是直到第一輪空襲結束才開始行動。美軍當天有60架轟炸機被德軍戰鬥機擊落，更多轟炸機迫降回英國後因為受損過於嚴重而報廢，要不是為轟炸機群的返程航線提供護航的P-47機群的及時趕到，第八航空隊的損失還會更加慘重。在8月17日的行動以後很長一段時間裡第八航空隊的空襲行動都侷限於護航戰鬥機的航程範圍內。
1943年10月，第55戰鬥機大隊加入了第八航空隊，他們裝備的是P-38H-5“閃電”式雙發戰鬥機。隨著P-38戰鬥機的加入，第八航空隊終於獲得了第一款可以將轟炸機群護送至德國本土縱深的遠程戰鬥機，新的護航戰術也隨之出爐：由噴火和P-47負責將轟炸機群護送至西歐內陸，當他們返航時P-38大隊將接替上來為轟炸機群提供護航直到他們抵達目標上空；轟炸完畢以後另一批的P-47戰鬥機群會前來護送轟炸機群回家，在交接完畢以後P-38機群便脫離編隊單獨返航。雖然第55戰鬥機大隊竭盡所能，但是光靠他們的力量還不足以從根本上降低轟炸機部隊的損失率：1943年10月14日，第八航空隊在對雷根斯堡地區的空襲行動中損失了291架轟炸機中的60架，損失率超過了20%！這並不是某些地攤文學所說的什麼P-38護航不力或者性能不佳的原因，歸根到底是盟軍此時還缺乏足夠數量的能為轟炸機群提供全程護航的戰鬥機這個原因造成的。
幸運的是，這個局面並沒有持續太久。1943年10月，第354戰鬥機大隊來到了英國，他們裝備的是北美公司的P-51B“野馬”式戰鬥機，這是第一款能夠航程能夠覆蓋整個德國本土的戰鬥機。但是第354戰鬥機大隊卻被劃歸到了主要執行戰術任務的第九航空隊，原因是艾拉·埃克將軍更看重P-38的重火力和重裝甲。這可急壞了第八航空隊的領導們，經過幾番交涉，1943年12月第354戰鬥機大隊的P-51B“野馬”式戰鬥機才執行了首次戰鬥任務。後來第二支裝備P-51B“野馬”式戰鬥機的戰鬥機大隊——第357戰鬥機大隊一開始也被分配到了第九航空隊，最終第八航空隊用裝備P-47“雷霆”戰鬥機的第358戰鬥機大隊將其換到了自己這裡來。在野馬式戰鬥機形成足夠的數量以前光靠第354戰鬥機大隊以及後來的第357戰鬥機大隊還是無力從根本上扭轉西歐上空的局勢，但是隨著更多野馬式戰鬥機的到來，德國空軍終將被掃出天空！不過對於德國空軍而言幸運的是，1943年12月美國陸航高層也做出了一項歷史性的決定：B-29“超級飛行堡壘”戰略轟炸機將不會用於歐洲戰場，因為以B-17和B-24的航程從英國起飛攻擊德國本土已經足夠了，而太平洋戰場又急需更大航程的戰略轟炸機。這樣一來，德國空軍至少不會再增加一個對手，但是也並不代表他們的壓力就真的有所減輕。
時間進入到了1944年，第八航空隊迎來了新型的P-47D“雷霆”式戰鬥機和165加侖副油箱的服役，從此攜帶165加侖副油箱的P-47戰鬥機可以將轟炸機群護送至德國本土淺縱深地區，即漢堡—法蘭克福地區一線。但是165加侖副油箱在當時要同時配備給P-38、P-47、P-51三種戰鬥機，因此一直到1944年2月份的“偉大周”行動中P-47大隊才擁有了充足的165加侖副油箱供應。
1944年1月6日，詹姆斯·杜立特將軍出任第八航空隊司令，除了要求用P-51全面取代P-38和P-47在第八航空隊的位置以外，他還下了那道著名的命令：在完成護航的本職的基礎上，護航戰鬥機可以對天空、機場等任何地方的敵機進行攻擊，即“護航戰鬥機自由攻擊”指令。雖然這條指令遭到了轟炸機機組的猛烈批評，但是卻解除了加在護航戰鬥機身上的條條框框，從此西線出現了這麼一種景象：天空中返航的德國戰鬥機被美軍護航戰鬥機到處追殺，在機場停放著的德軍戰鬥機也未能倖免於美軍戰鬥機的槍口下。除了英國皇家空軍第二戰術航空軍以外，第九航空隊的戰術轟炸機群和戰鬥轟炸機群也加入了對法國境內的德軍目標的襲擊。德軍戰鬥機飛行員疲於奔命，而飛機戰損也大大超出了預期，危機真的降臨了。
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
不論是布倫海姆式
漢普頓式
惠特利式
還是新型的惠靈頓式，都存在著自衛火力不足，裝甲防護不足、缺乏自封閉油箱等嚴重問題，從而為他們日後的高戰損率埋下了禍根。
身為老牌資本主義工業強國的英國看到美國的四引擎轟炸機發展得如此迅速，自然也沒法坐得住，在三十年代後期到四十年代早期先後推出了
斯特林式
哈利法克斯式
蘭開斯特式三種四引擎轟炸機，這些轟炸機都存在著一個特點：擁有非常高的載彈量。那麼這個高載彈量是怎麼得來的呢？犧牲了裝甲防護和自衛火力，使得他們的抗打擊能力都不如美國的B-17。如此總結下來，日後英國皇家空軍轟炸機司令部在二戰初期的一系列晝間戰略空襲行動中的種種表現便可想而知了。
隨著B-17陸續進入美國陸軍航空隊服役，為了滿足產量方面的需求，美國軍方希望聯合飛機公司加入到B-17的生產行列中來。但是聯合飛機公司顯然不願意成為因為這件事情波音公司的附庸，於是推出了自己的四引擎轟炸機——
（投彈中的B-24“解放者”轟炸機）
B-24“解放者”式轟炸機，最終軍方也同意讓B-24投入量產。B-24採用了全新的“戴維斯”型大展弦比機翼，機翼的氣動效率高於同期的其他轟炸機，它的載彈量和航程都超過了B-17“飛行堡壘”，再加上其採用了獨特的“卷閘門”式炸彈倉設計，使得B-24在投彈時的飛行阻力小於B-17，而且最大平飛速度方面B-24也同樣優於B-17。但是B-24的飛行高度略低於B-17，裝甲防護和自衛火力弱於B-17，因此當二戰爆發時B-24主要在地中海戰場以及太平洋戰場活動。就這樣，兩者組成了美國陸軍航空隊在戰前的主力戰略轟炸機力量，並迎來了二戰的爆發。
1939年9月第二次世界大戰正式爆發時，英國皇家空軍轟炸機司令部的實力為33個轟炸機中隊，組成了五個轟炸機大隊（注意英國皇家空軍的編制為大隊—聯隊—中隊—小隊，和其它國家的空中力量不一樣）。其中部署在法國的第1轟炸機大隊下轄10個裝備費爾雷公司生產的“巴特爾”式輕型轟炸機的中隊；第2轟炸機大隊下轄六個裝備“布倫海姆”式中型轟炸機的中隊；第3轟炸機大隊下轄六個裝備“惠靈頓”MKI和“惠靈頓”MKIA中型轟炸機的中隊；第4轟炸機大隊下轄五個裝備“惠特利”MKIII和“惠特利”MKIV轟炸機的中隊；第5轟炸機大隊下瞎六個裝備“漢普頓”式中型轟炸機的中隊。
巴特爾式輕型轟炸機
布倫海姆式輕型轟炸機
漢普頓式中型轟炸機
惠靈頓式中型轟炸機
惠特莉式重型轟炸機
但是實際上皇家空軍轟炸機司令部在這個時期能調動的轟炸機的數量不超過300架，能夠隨時出動的中隊只有17個。除了裝甲防護不足和自衛火力不足兩大缺陷以外，英國轟炸機所使用的高爆彈的性能也十分堪憂：早期的113公斤和226公斤多用途炸彈都屬於“一戰老兵”了，性能遠遠不如同期德國轟炸機使用的高爆彈。相比之下皇家空軍的燃燒彈的性能便好很多，產量也充足，高爆彈的性能問題一直到了1941年新型的500公斤炸彈和860公斤炸彈服役時才解決。
（二戰中英國皇家空軍使用過的航空炸彈合影）
另外還有一點便是英國轟炸機的機組成員普遍存在訓練不足的問題，他們中的很多人只受過簡單的導航、轟炸瞄準、操作自衛機槍等訓練，就這樣皇家空軍轟炸機司令部帶著種種問題迎來了第二次世界大戰的爆發。
戰爭剛剛爆發時，皇家空軍轟炸機司令部便迅速投入到了對德國本土的晝間戰略空襲行動中去。1939年9月4日，第107、第109、第139中隊的30架轟炸機就對德國境內的威廉港和布隆斯特布爾地區進行了晝間空襲，五架“布倫海姆”和兩架“惠靈頓”在行動中損失，其中大部分是德軍高射炮的戰果，但是也有兩架轟炸機是被德軍戰鬥機擊落的。直到這時，英國人仍然固執得認為德軍高射炮的威脅要遠大於德軍戰鬥機。
10月份和11月份，第2轟炸機大隊的“布倫海姆”轟炸機的戰損率高達20%，其中大部分是被德軍戰鬥機擊落的；9月29日，第144轟炸機中隊對海爾高郎德地區的海上目標進行空襲的16架“漢普頓”式轟炸機中有5架被德軍戰鬥機擊落：12月14日，德軍戰鬥機擊落了對威廉港北部船隊進行空襲的12架“惠靈頓”式轟炸機中的5架。
以上行動中皇家空軍轟炸機司令部一直對外宣稱損失的轟炸機都是被德軍高射炮擊落的，不過他們還是有意識地降低了行動的頻率來減少損失。4天后的12月18日，德軍戰鬥機擊落了攻擊威廉港附近海上目標的22架“惠靈頓”式轟炸機中的12架！要知道“惠靈頓”式轟炸機在當時的皇家空軍中尚屬於新型轟炸機，如此高的戰損率不是英國人可以承受得住的。因此很快皇家空軍轟炸機司令部便下令禁止“布倫海姆”、“惠靈頓”、“惠特利”、“漢普頓”四種轟炸機參加對德國本土的晝間戰略空襲行動，轉而投入到了安全性相對較高的夜間戰略空襲行動中去。
除此之外，1940年不列顛戰役結束後。老式的“布倫海姆”、“漢普頓”和較新型的“惠靈頓”很多都在大批護航戰鬥機的掩護下投入到了對法國境內德軍目標的戰術空襲行動——“馬戲團”行動中去了，其中“布倫海姆”和“漢普頓”先後退役，只有“惠靈頓”服役到了戰爭結束。當新式的“斯特林”、“哈利法克斯”、“蘭開斯特”三種四引擎轟炸機相繼服役以後，皇家空軍轟炸機司令部也曾經嘗試過用它們執行晝間戰略空襲任務，但是鑑於使用效果不佳而且蒙受了很大的損失也很快放棄了，它們最終成為了二戰中後期皇家空軍轟炸機司令部對德夜間轟炸行動的主力。一直到了1944年9月份皇家空軍轟炸機司令部的四引擎轟炸機部隊才再次得以飛臨德國本土上空實施晝間戰略空襲行動。
哈利法克斯式重型轟炸機
斯特林式重型轟炸機
蘭開斯特式重型轟炸機
值得一提的是，英國皇家空軍轟炸機司令部在1941年9月份便接收了一批美製B-17C/D“飛行堡壘”戰略轟炸機，兩者分別被稱為“堡壘”MKI和“堡壘”MKII，裝備第90轟炸機中隊。其中一架B-17於1941年9月8日中午時分被德國空軍的阿爾弗雷德·雅各比少尉駕駛的BF109T戰鬥機擊落，這是德國空軍戰鬥機擊落的第一架“飛行堡壘”。第90轟炸機中隊的其它B-17使用時間也不長，不到三個星期的時間裡他們就將自己的B-17交給了皇家空軍海岸司令部用作遠程海上巡邏機使用。
英國皇家空軍第90轟炸機中隊使用的“堡壘”式轟炸機（即美製B-17“飛行堡壘”轟炸機）
英國人對B-17的總體評價不高，認為其自衛火力不足，存在射擊死角，轟炸精度不高等等，當然了其中一些評價從日後“飛行堡壘”在實戰中的表現來看是非常不客觀的，英國人走了，接下來輪到美國人繼續吸取教訓了。
1942年6月，美國陸軍航空兵下屬第八航空隊在卡爾·斯帕茨少將的帶領下來到了英國，他們將在日後成為盟軍對德晝間戰略轟炸的主力。其中第八轟炸機司令部的指揮官的一職此時由艾拉·埃克將軍擔任。
最初第八航空隊的晝間戰略轟炸機部隊採用的是由18架轟炸機組成的箱型編隊，前一個編隊和後一個編隊之間有1.5英里的距離。後來箱型編隊由三個各18架轟炸機組成的大隊所組成的聯隊編隊取代。這三個大隊同時編隊飛行在高、中、低不同高度層上，飛行在中高度層的編隊略微靠前，並引領著上方靠右位置的高層編隊以及下方靠左的底層編隊。54架轟炸機組成的編隊長達600碼，寬1英里，縱深半英里，其它聯隊編隊與前一個聯隊編隊保持著6英里的距離。這種編隊便是著名的“戰鬥盒子”編隊，任何一架膽敢闖入編隊的敵軍戰鬥機都將面對無數挺自衛機槍組成的交叉火力網並且最終被其撕成碎片！
戰鬥機方面，第八航空隊最早抵達英國的兩個裝備P-38“閃電”式雙發戰鬥機的大隊於1942年11月份飛往北非戰場支援“火炬”行動去了，接下來到達英國的兩支裝備P-39“空中飛蛇”式戰鬥機的大隊在來到英國後換裝了噴火式戰鬥機，隨後也被調遣到了北非戰場。這樣一來第八航空隊的戰鬥機大隊只剩下一個裝備噴火式戰鬥機的第4戰鬥機大隊，因此在早期的戰略轟炸行動中第八航空隊只能借用英國皇家空軍戰鬥機司令部的噴火中隊為他們的重型轟炸機提供護航，但是噴火式戰鬥機的航程只能抵達法國中部、比利時和荷蘭南部，接下來的航程轟炸機只能靠自己來保護自己了。當執行完任務的轟炸機返航到外海時，另外幾支噴火中隊會飛過來護送他們回家。
與此同時，海峽對面的德國戰鬥機部隊主要是部署在法國境內的第三航空隊的JG2“里希特霍芬”聯隊和JG26“施格拉特”聯隊，以及部署在北海海岸線一帶的JG1“奧梭”聯隊。他們的主力戰鬥機此時是BF109G-1和FW190A-3/A-4。BF109G-1的火力配置為一門MG151/20型號20毫米機炮和兩挺MG17型7.92毫米機槍，兩側機翼下方也可以各加裝一門MG151/20型20毫米機炮吊艙；FW190A-3/A-4的配置為兩門MG151/20型20毫米機炮、兩門MGFF/M型20毫米機炮和兩挺MG17型7.92毫米機槍。從火力配置上來看，FW190A的火力十分適合攻擊戰略轟炸機，而且由於其配備了硬連桿操作系統，因此在高速飛行條件下的操控性能優於BF109。FW190A系列配備的是氣冷發動機，而BF109G系列是液冷發動機，氣冷發動機的堅固性遠優於液冷發動機，即使被打壞了一兩個汽缸，飛機照樣能夠飛回家。相比之下液冷發動機往往被命中一發大口徑機槍彈或者炮彈的話飛行員就得考慮跳傘了。BF109G-1配備了GM1裝置，可以在7分鐘內提升300馬力的發動機輸出功率，而FW190A由於增壓器的問題，高空飛行時發動機的輸出功率會急劇下降。在實戰中德國空軍一般會讓FW190負責攻擊戰略轟炸機，而BF109負責攻擊護航戰鬥機，以此互相彌補對方的不足。
1942年8月17日，重型轟炸機執行了他們的第一次作戰任務，12架B-17“飛行堡壘”在四個噴火MKIX戰鬥機中隊和兩個噴火MKV聯隊的護航之下空襲了魯昂地區的鐵路場。德國空軍I./JG2大隊和II./JG26大隊的戰鬥機對美軍轟炸機進行了攔截，皇家加拿大空軍第401戰鬥機中隊和第402戰鬥機中隊的噴火MKIX戰鬥機與來襲的FW190交戰，最終他們損失了兩架噴火MKIX，第三架噴火MKIX返航時墜毀在英國境內，飛行員受重傷。B-17編隊強大的自衛火力給德軍飛行員留下了十分深刻的印象，重型轟炸機首次參戰零損失的記錄促使美國人更加相信之前英國人使用B-17C/D之所以如此失敗是因為英方機組人員訓練不足，編隊戰術錯誤造成的。只要由優秀的機組成員駕駛並採用合理的戰術，B-17機群即可以依靠自己突破敵軍空中防線，進而將炸彈丟到敵軍的國土上面然後返航。美國人終究會為自己的錯誤買單。
第八轟炸機司令部的最初九次空襲任務都未損失任何重型轟炸機，一直到了1942年9月6日對繆爾提的波泰飛機制造廠的空襲行動中才損失了兩架B-17，其中II./JG26大隊的大隊長卡爾·海因茨·邁爾上尉駕機擊落了一架隸屬於第97轟炸機大隊的B-17F。直到這時德軍飛行員們還未能找到正確攻擊B-17的方法，傳統的後六點鐘方向攻擊方法對付B-17無異於自殺，因為後六點方向是B-17自衛火力最為集中的地方，如果以單機或者小編隊的形式突入戰鬥盒子陣型，很容易受到來自不同方向的自衛火力的攻擊，再加上德軍戰鬥機的高空性能的相關限制，使得德軍戰鬥機在國土防空戰早期攔截B-17的作戰行動中取得的戰果並不多，還損失了不少飛機和飛行員。與此同時皇家空軍的“馬戲團”行動也在一直持續進行，JG2聯隊和JG26聯隊除了要攔截從高空來襲的美軍戰略轟炸機群以外，還要對付從低空突防的皇家空軍戰術轟炸機群和戰鬥轟炸機群，西線的防空壓力驟增。
這時候德軍飛行員歐根·邁爾上尉提出了一種新的戰術：從正面對B-17發動迎頭攻擊！因為B-17的機頭自衛火力最薄弱，防護裝甲幾乎為零，機頭的自衛機槍手很難攔截迎頭高速襲來的德軍戰鬥機，而且使用機炮攻擊B-17的機頭還有較高的概率擊殺美軍飛行員。11月23日，36架B-17和B-24在轟炸聖納澤爾地區的德國海軍潛艇基地的行動中遭到了邁爾所在的部隊的攻擊，三架FW190戰鬥機的迎頭攻擊很快就擊落了四架B-17並重創了一架，受創的那架B-17最後墜毀在了英國。經過這次作戰以後，德軍飛行員們發現迎頭攻擊時兩機的相對速度過高，給德軍飛行員瞄準並射擊的時間相當短暫，往往一兩輪射擊以後戰鬥機就得轉向以防與轟炸機相撞，因此德軍飛行員被建議儘量攻擊轟炸機的機翼等部位。這種戰術得到推廣以後極大地增長了美國轟炸機的戰損率。為了應對這種戰術，美軍為新型的B-17G“飛行堡壘”的機鼻處安裝了一座擁有兩挺12.7毫米機槍的機槍塔以增強機頭方向的自衛火力，但是還是於事無補。這段時間裡面第八航空隊主要攻擊德軍潛艇基地，由於美製500磅炸彈的威力不足以炸穿潛艇基地的洞庫，因此這類空襲行動的效果一直不佳。
時間進入到了1943年，1月27日對威廉港的空襲成為了美國陸航重型轟炸機部隊第一次攻擊德國本土的行動，在接下來的兩個月時間裡由於防空壓力激增，德國空軍甚至讓夜間戰鬥機聯隊的BF110雙發戰鬥機加入到了對美軍轟炸機群的攔截行動中來。四月初新式的BF109G-6戰鬥機服役了，它可以將機頭的那門MG151/20型20毫米機炮更換為一門MK108型30毫米機炮，原本需要20枚20毫米炮彈直接命中才能擊落的B-17只需要3-4枚30毫米炮彈即可摧毀，因其獨特的開炮聲音被盟軍飛行員稱為“氣錘”，缺點是30毫米炮彈的彈道下墜現象十分嚴重，需要靠近敵機方能確保基本的命中率。BF109G-6的標準化生產型號即為BF109G-14。
同一時期，第八航空隊也迎來了自己的新式戰鬥機——共和公司的P-47C“雷霆”式戰鬥機。雖然1942年12月第一架P-47C便抵達了英倫三島，但是其在解決了所有問題並形成初始戰鬥力是在1943年4月。第一批裝備P-47C戰鬥機的是三個大隊——第4戰鬥機大隊、第56戰鬥機大隊、第78戰鬥機大隊。其中第78戰鬥機大隊原本裝備P-38“閃電”式雙發戰鬥機，由於他們的“閃電”幾乎全部被調到了北非戰場彌補戰損，因此才全面換裝P-47C；第4戰鬥機大隊原本是英國皇家空軍中的美國志願中隊——老鷹中隊，美國參加二戰後劃歸第八航空隊並改名為第4戰鬥機大隊，此時他們裝備的還是噴火式戰鬥機，在換裝P-47C的初期很多老飛行員都不願意駕駛笨重的P-47C而是選擇繼續使用噴火，一直到1944年3月他們換裝P-51B“野馬”式戰鬥機為止還是有很多老飛行員們對P-47充滿著各種各樣的怨言；第56戰鬥機大隊在美國國內便接受了P-47戰鬥機的相關訓練，飛行員們對新到達的P-47都十分滿意，值得一提的是第56戰鬥機大隊的P-47戰鬥機的垂直尾翼是紅色的，他們將成為日後最強的“紅尾大隊”。
到了5月初，第八航空隊的三個P-47大隊逐步形成了戰鬥力，準備投入護航作戰。這時候美國飛行員們發現了一個很嚴重的問題：P-47C居然和噴火一樣是一個“短腿”！機身內305加侖的燃料完全不能滿足R-2800型氣冷發動機這隻“油老虎”的胃口，P-47C戰鬥機於1943年5月4日執行了他們的首次護航任務，在這次任務中他們只飛出了280公里遠就因為燃料不足被迫返航！早期的75加侖副油箱可以將P-47的航程提升至280英里，但是到了1943年夏天才開始投入使用，而且75加侖副油箱內的燃油往往在飛機的爬升階段就已經消耗殆盡了；新型的108加侖副油箱於1943年9月投入了使用，航程提升至325英里。1943年5月14日為轟炸機群護航的P-47C戰鬥機第一次與德軍戰鬥機交手，P-47C擊落了四架德軍戰鬥機，自身損失了三架。P-47“雷霆”戰鬥機將在日後的作戰中發揮越來越大的作用，直到其在第八航空隊中的位置被P-51“野馬”取代。
就在1943年5月份，西線德軍戰鬥機部隊增加了幾個新面孔：I./JG3大隊、I./JG11大隊、II./JG11大隊、I./JG27大隊、III./JG54大隊。德國空軍為了應對日益嚴峻的國土防空形勢，採取了“拆東牆補西牆”的方式來彌補國土防空力量的不足。到了1943年7月，大量晝間戰鬥機部隊從蘇聯、意大利等戰線被抽調了回來加強德國本土的防空力量，德國空軍在這一過程中逐步退化為了一支國土防空軍。在這段時間裡面由於東線德軍戰鬥機部隊被大量抽調走，好不容易從戰爭初期的失敗中緩過來的蘇聯空軍得到了寶貴的喘息之機並進一步發展壯大，最終他們將一步步奪回東線戰場的制空權。德國航空工業的生產重心也被迫由轟炸機轉向戰鬥機，而生產出來的戰鬥機又要彌補前線大量的戰損，因此數量上一直無法得到質的提高，德國空軍陷入了巨大的潛在危機之中！
1943年8月17日，第八航空隊發動了針對施韋因富特和雷根斯堡兩個地區的戰略空襲行動，出擊的376架轟炸機得到了大量噴火式戰鬥機和P-47“雷霆”式戰鬥機的護航，皇家空軍的戰術轟炸機群和戰鬥轟炸機群也會在同一時間段攻擊德軍機場，牽制德國戰鬥機部隊的兵力。但是計劃到了最後關頭出現了失誤，護航的大部分噴火和P-47在半路上因為燃料不足的原因被迫提前返航，留下來的少數P-47完全無力為龐大的轟炸機群提供足夠的保護，最終抵達目標上空的轟炸機群遭到了德軍戰鬥機部隊的大規模屠殺，而皇家空軍更是直到第一輪空襲結束才開始行動。美軍當天有60架轟炸機被德軍戰鬥機擊落，更多轟炸機迫降回英國後因為受損過於嚴重而報廢，要不是為轟炸機群的返程航線提供護航的P-47機群的及時趕到，第八航空隊的損失還會更加慘重。在8月17日的行動以後很長一段時間裡第八航空隊的空襲行動都侷限於護航戰鬥機的航程範圍內。
1943年10月，第55戰鬥機大隊加入了第八航空隊，他們裝備的是P-38H-5“閃電”式雙發戰鬥機。隨著P-38戰鬥機的加入，第八航空隊終於獲得了第一款可以將轟炸機群護送至德國本土縱深的遠程戰鬥機，新的護航戰術也隨之出爐：由噴火和P-47負責將轟炸機群護送至西歐內陸，當他們返航時P-38大隊將接替上來為轟炸機群提供護航直到他們抵達目標上空；轟炸完畢以後另一批的P-47戰鬥機群會前來護送轟炸機群回家，在交接完畢以後P-38機群便脫離編隊單獨返航。雖然第55戰鬥機大隊竭盡所能，但是光靠他們的力量還不足以從根本上降低轟炸機部隊的損失率：1943年10月14日，第八航空隊在對雷根斯堡地區的空襲行動中損失了291架轟炸機中的60架，損失率超過了20%！這並不是某些地攤文學所說的什麼P-38護航不力或者性能不佳的原因，歸根到底是盟軍此時還缺乏足夠數量的能為轟炸機群提供全程護航的戰鬥機這個原因造成的。
幸運的是，這個局面並沒有持續太久。1943年10月，第354戰鬥機大隊來到了英國，他們裝備的是北美公司的P-51B“野馬”式戰鬥機，這是第一款能夠航程能夠覆蓋整個德國本土的戰鬥機。但是第354戰鬥機大隊卻被劃歸到了主要執行戰術任務的第九航空隊，原因是艾拉·埃克將軍更看重P-38的重火力和重裝甲。這可急壞了第八航空隊的領導們，經過幾番交涉，1943年12月第354戰鬥機大隊的P-51B“野馬”式戰鬥機才執行了首次戰鬥任務。後來第二支裝備P-51B“野馬”式戰鬥機的戰鬥機大隊——第357戰鬥機大隊一開始也被分配到了第九航空隊，最終第八航空隊用裝備P-47“雷霆”戰鬥機的第358戰鬥機大隊將其換到了自己這裡來。在野馬式戰鬥機形成足夠的數量以前光靠第354戰鬥機大隊以及後來的第357戰鬥機大隊還是無力從根本上扭轉西歐上空的局勢，但是隨著更多野馬式戰鬥機的到來，德國空軍終將被掃出天空！不過對於德國空軍而言幸運的是，1943年12月美國陸航高層也做出了一項歷史性的決定：B-29“超級飛行堡壘”戰略轟炸機將不會用於歐洲戰場，因為以B-17和B-24的航程從英國起飛攻擊德國本土已經足夠了，而太平洋戰場又急需更大航程的戰略轟炸機。這樣一來，德國空軍至少不會再增加一個對手，但是也並不代表他們的壓力就真的有所減輕。
時間進入到了1944年，第八航空隊迎來了新型的P-47D“雷霆”式戰鬥機和165加侖副油箱的服役，從此攜帶165加侖副油箱的P-47戰鬥機可以將轟炸機群護送至德國本土淺縱深地區，即漢堡—法蘭克福地區一線。但是165加侖副油箱在當時要同時配備給P-38、P-47、P-51三種戰鬥機，因此一直到1944年2月份的“偉大周”行動中P-47大隊才擁有了充足的165加侖副油箱供應。
1944年1月6日，詹姆斯·杜立特將軍出任第八航空隊司令，除了要求用P-51全面取代P-38和P-47在第八航空隊的位置以外，他還下了那道著名的命令：在完成護航的本職的基礎上，護航戰鬥機可以對天空、機場等任何地方的敵機進行攻擊，即“護航戰鬥機自由攻擊”指令。雖然這條指令遭到了轟炸機機組的猛烈批評，但是卻解除了加在護航戰鬥機身上的條條框框，從此西線出現了這麼一種景象：天空中返航的德國戰鬥機被美軍護航戰鬥機到處追殺，在機場停放著的德軍戰鬥機也未能倖免於美軍戰鬥機的槍口下。除了英國皇家空軍第二戰術航空軍以外，第九航空隊的戰術轟炸機群和戰鬥轟炸機群也加入了對法國境內的德軍目標的襲擊。德軍戰鬥機飛行員疲於奔命，而飛機戰損也大大超出了預期，危機真的降臨了。
1944年2月20日到2月25日，第八航空隊展開了針對德國飛機制造企業的空襲作戰，即著名的“偉大周”行動，由於當時裝備P-51B“野馬”式戰鬥機的只有第354戰鬥機大隊和第357戰鬥機大隊，因此“偉大周”行動期間的美軍主力護航戰鬥機還是P-47“雷霆”。持續了五天的大規模空襲並沒有給德國飛機工廠造成多大的損失，相反德國還在幾個月後迎來了戰鬥機產量的高峰。但是德國空軍在這五天內損失了大量經驗豐富的優秀飛行員，新補充的飛行員很難複製之前的老飛行員在戰場上多年廝殺獲得的經驗。在“偉大周”行動以後，第4戰鬥機大隊也換裝了P-51B“野馬”式戰鬥機，到了最後只有第56戰鬥機大隊還保留著他們的P-47D“雷霆”戰鬥機，以後他們甚至會少量裝備新型的P-47M“雷霆”戰鬥機。被替換下來的P-47和P-38大部分前往了第九航空隊，在那裡他們找到了自己更擅長的領域——對地攻擊。進入1944年3月，P-51D“野馬”式戰鬥機開始投入生產，很快便能投入歐洲戰場了。
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
不論是布倫海姆式
漢普頓式
惠特利式
還是新型的惠靈頓式，都存在著自衛火力不足，裝甲防護不足、缺乏自封閉油箱等嚴重問題，從而為他們日後的高戰損率埋下了禍根。
身為老牌資本主義工業強國的英國看到美國的四引擎轟炸機發展得如此迅速，自然也沒法坐得住，在三十年代後期到四十年代早期先後推出了
斯特林式
哈利法克斯式
蘭開斯特式三種四引擎轟炸機，這些轟炸機都存在著一個特點：擁有非常高的載彈量。那麼這個高載彈量是怎麼得來的呢？犧牲了裝甲防護和自衛火力，使得他們的抗打擊能力都不如美國的B-17。如此總結下來，日後英國皇家空軍轟炸機司令部在二戰初期的一系列晝間戰略空襲行動中的種種表現便可想而知了。
隨著B-17陸續進入美國陸軍航空隊服役，為了滿足產量方面的需求，美國軍方希望聯合飛機公司加入到B-17的生產行列中來。但是聯合飛機公司顯然不願意成為因為這件事情波音公司的附庸，於是推出了自己的四引擎轟炸機——
（投彈中的B-24“解放者”轟炸機）
B-24“解放者”式轟炸機，最終軍方也同意讓B-24投入量產。B-24採用了全新的“戴維斯”型大展弦比機翼，機翼的氣動效率高於同期的其他轟炸機，它的載彈量和航程都超過了B-17“飛行堡壘”，再加上其採用了獨特的“卷閘門”式炸彈倉設計，使得B-24在投彈時的飛行阻力小於B-17，而且最大平飛速度方面B-24也同樣優於B-17。但是B-24的飛行高度略低於B-17，裝甲防護和自衛火力弱於B-17，因此當二戰爆發時B-24主要在地中海戰場以及太平洋戰場活動。就這樣，兩者組成了美國陸軍航空隊在戰前的主力戰略轟炸機力量，並迎來了二戰的爆發。
1939年9月第二次世界大戰正式爆發時，英國皇家空軍轟炸機司令部的實力為33個轟炸機中隊，組成了五個轟炸機大隊（注意英國皇家空軍的編制為大隊—聯隊—中隊—小隊，和其它國家的空中力量不一樣）。其中部署在法國的第1轟炸機大隊下轄10個裝備費爾雷公司生產的“巴特爾”式輕型轟炸機的中隊；第2轟炸機大隊下轄六個裝備“布倫海姆”式中型轟炸機的中隊；第3轟炸機大隊下轄六個裝備“惠靈頓”MKI和“惠靈頓”MKIA中型轟炸機的中隊；第4轟炸機大隊下轄五個裝備“惠特利”MKIII和“惠特利”MKIV轟炸機的中隊；第5轟炸機大隊下瞎六個裝備“漢普頓”式中型轟炸機的中隊。
巴特爾式輕型轟炸機
布倫海姆式輕型轟炸機
漢普頓式中型轟炸機
惠靈頓式中型轟炸機
惠特莉式重型轟炸機
但是實際上皇家空軍轟炸機司令部在這個時期能調動的轟炸機的數量不超過300架，能夠隨時出動的中隊只有17個。除了裝甲防護不足和自衛火力不足兩大缺陷以外，英國轟炸機所使用的高爆彈的性能也十分堪憂：早期的113公斤和226公斤多用途炸彈都屬於“一戰老兵”了，性能遠遠不如同期德國轟炸機使用的高爆彈。相比之下皇家空軍的燃燒彈的性能便好很多，產量也充足，高爆彈的性能問題一直到了1941年新型的500公斤炸彈和860公斤炸彈服役時才解決。
（二戰中英國皇家空軍使用過的航空炸彈合影）
另外還有一點便是英國轟炸機的機組成員普遍存在訓練不足的問題，他們中的很多人只受過簡單的導航、轟炸瞄準、操作自衛機槍等訓練，就這樣皇家空軍轟炸機司令部帶著種種問題迎來了第二次世界大戰的爆發。
戰爭剛剛爆發時，皇家空軍轟炸機司令部便迅速投入到了對德國本土的晝間戰略空襲行動中去。1939年9月4日，第107、第109、第139中隊的30架轟炸機就對德國境內的威廉港和布隆斯特布爾地區進行了晝間空襲，五架“布倫海姆”和兩架“惠靈頓”在行動中損失，其中大部分是德軍高射炮的戰果，但是也有兩架轟炸機是被德軍戰鬥機擊落的。直到這時，英國人仍然固執得認為德軍高射炮的威脅要遠大於德軍戰鬥機。
10月份和11月份，第2轟炸機大隊的“布倫海姆”轟炸機的戰損率高達20%，其中大部分是被德軍戰鬥機擊落的；9月29日，第144轟炸機中隊對海爾高郎德地區的海上目標進行空襲的16架“漢普頓”式轟炸機中有5架被德軍戰鬥機擊落：12月14日，德軍戰鬥機擊落了對威廉港北部船隊進行空襲的12架“惠靈頓”式轟炸機中的5架。
以上行動中皇家空軍轟炸機司令部一直對外宣稱損失的轟炸機都是被德軍高射炮擊落的，不過他們還是有意識地降低了行動的頻率來減少損失。4天后的12月18日，德軍戰鬥機擊落了攻擊威廉港附近海上目標的22架“惠靈頓”式轟炸機中的12架！要知道“惠靈頓”式轟炸機在當時的皇家空軍中尚屬於新型轟炸機，如此高的戰損率不是英國人可以承受得住的。因此很快皇家空軍轟炸機司令部便下令禁止“布倫海姆”、“惠靈頓”、“惠特利”、“漢普頓”四種轟炸機參加對德國本土的晝間戰略空襲行動，轉而投入到了安全性相對較高的夜間戰略空襲行動中去。
除此之外，1940年不列顛戰役結束後。老式的“布倫海姆”、“漢普頓”和較新型的“惠靈頓”很多都在大批護航戰鬥機的掩護下投入到了對法國境內德軍目標的戰術空襲行動——“馬戲團”行動中去了，其中“布倫海姆”和“漢普頓”先後退役，只有“惠靈頓”服役到了戰爭結束。當新式的“斯特林”、“哈利法克斯”、“蘭開斯特”三種四引擎轟炸機相繼服役以後，皇家空軍轟炸機司令部也曾經嘗試過用它們執行晝間戰略空襲任務，但是鑑於使用效果不佳而且蒙受了很大的損失也很快放棄了，它們最終成為了二戰中後期皇家空軍轟炸機司令部對德夜間轟炸行動的主力。一直到了1944年9月份皇家空軍轟炸機司令部的四引擎轟炸機部隊才再次得以飛臨德國本土上空實施晝間戰略空襲行動。
哈利法克斯式重型轟炸機
斯特林式重型轟炸機
蘭開斯特式重型轟炸機
值得一提的是，英國皇家空軍轟炸機司令部在1941年9月份便接收了一批美製B-17C/D“飛行堡壘”戰略轟炸機，兩者分別被稱為“堡壘”MKI和“堡壘”MKII，裝備第90轟炸機中隊。其中一架B-17於1941年9月8日中午時分被德國空軍的阿爾弗雷德·雅各比少尉駕駛的BF109T戰鬥機擊落，這是德國空軍戰鬥機擊落的第一架“飛行堡壘”。第90轟炸機中隊的其它B-17使用時間也不長，不到三個星期的時間裡他們就將自己的B-17交給了皇家空軍海岸司令部用作遠程海上巡邏機使用。
英國皇家空軍第90轟炸機中隊使用的“堡壘”式轟炸機（即美製B-17“飛行堡壘”轟炸機）
英國人對B-17的總體評價不高，認為其自衛火力不足，存在射擊死角，轟炸精度不高等等，當然了其中一些評價從日後“飛行堡壘”在實戰中的表現來看是非常不客觀的，英國人走了，接下來輪到美國人繼續吸取教訓了。
1942年6月，美國陸軍航空兵下屬第八航空隊在卡爾·斯帕茨少將的帶領下來到了英國，他們將在日後成為盟軍對德晝間戰略轟炸的主力。其中第八轟炸機司令部的指揮官的一職此時由艾拉·埃克將軍擔任。
最初第八航空隊的晝間戰略轟炸機部隊採用的是由18架轟炸機組成的箱型編隊，前一個編隊和後一個編隊之間有1.5英里的距離。後來箱型編隊由三個各18架轟炸機組成的大隊所組成的聯隊編隊取代。這三個大隊同時編隊飛行在高、中、低不同高度層上，飛行在中高度層的編隊略微靠前，並引領著上方靠右位置的高層編隊以及下方靠左的底層編隊。54架轟炸機組成的編隊長達600碼，寬1英里，縱深半英里，其它聯隊編隊與前一個聯隊編隊保持著6英里的距離。這種編隊便是著名的“戰鬥盒子”編隊，任何一架膽敢闖入編隊的敵軍戰鬥機都將面對無數挺自衛機槍組成的交叉火力網並且最終被其撕成碎片！
戰鬥機方面，第八航空隊最早抵達英國的兩個裝備P-38“閃電”式雙發戰鬥機的大隊於1942年11月份飛往北非戰場支援“火炬”行動去了，接下來到達英國的兩支裝備P-39“空中飛蛇”式戰鬥機的大隊在來到英國後換裝了噴火式戰鬥機，隨後也被調遣到了北非戰場。這樣一來第八航空隊的戰鬥機大隊只剩下一個裝備噴火式戰鬥機的第4戰鬥機大隊，因此在早期的戰略轟炸行動中第八航空隊只能借用英國皇家空軍戰鬥機司令部的噴火中隊為他們的重型轟炸機提供護航，但是噴火式戰鬥機的航程只能抵達法國中部、比利時和荷蘭南部，接下來的航程轟炸機只能靠自己來保護自己了。當執行完任務的轟炸機返航到外海時，另外幾支噴火中隊會飛過來護送他們回家。
與此同時，海峽對面的德國戰鬥機部隊主要是部署在法國境內的第三航空隊的JG2“里希特霍芬”聯隊和JG26“施格拉特”聯隊，以及部署在北海海岸線一帶的JG1“奧梭”聯隊。他們的主力戰鬥機此時是BF109G-1和FW190A-3/A-4。BF109G-1的火力配置為一門MG151/20型號20毫米機炮和兩挺MG17型7.92毫米機槍，兩側機翼下方也可以各加裝一門MG151/20型20毫米機炮吊艙；FW190A-3/A-4的配置為兩門MG151/20型20毫米機炮、兩門MGFF/M型20毫米機炮和兩挺MG17型7.92毫米機槍。從火力配置上來看，FW190A的火力十分適合攻擊戰略轟炸機，而且由於其配備了硬連桿操作系統，因此在高速飛行條件下的操控性能優於BF109。FW190A系列配備的是氣冷發動機，而BF109G系列是液冷發動機，氣冷發動機的堅固性遠優於液冷發動機，即使被打壞了一兩個汽缸，飛機照樣能夠飛回家。相比之下液冷發動機往往被命中一發大口徑機槍彈或者炮彈的話飛行員就得考慮跳傘了。BF109G-1配備了GM1裝置，可以在7分鐘內提升300馬力的發動機輸出功率，而FW190A由於增壓器的問題，高空飛行時發動機的輸出功率會急劇下降。在實戰中德國空軍一般會讓FW190負責攻擊戰略轟炸機，而BF109負責攻擊護航戰鬥機，以此互相彌補對方的不足。
1942年8月17日，重型轟炸機執行了他們的第一次作戰任務，12架B-17“飛行堡壘”在四個噴火MKIX戰鬥機中隊和兩個噴火MKV聯隊的護航之下空襲了魯昂地區的鐵路場。德國空軍I./JG2大隊和II./JG26大隊的戰鬥機對美軍轟炸機進行了攔截，皇家加拿大空軍第401戰鬥機中隊和第402戰鬥機中隊的噴火MKIX戰鬥機與來襲的FW190交戰，最終他們損失了兩架噴火MKIX，第三架噴火MKIX返航時墜毀在英國境內，飛行員受重傷。B-17編隊強大的自衛火力給德軍飛行員留下了十分深刻的印象，重型轟炸機首次參戰零損失的記錄促使美國人更加相信之前英國人使用B-17C/D之所以如此失敗是因為英方機組人員訓練不足，編隊戰術錯誤造成的。只要由優秀的機組成員駕駛並採用合理的戰術，B-17機群即可以依靠自己突破敵軍空中防線，進而將炸彈丟到敵軍的國土上面然後返航。美國人終究會為自己的錯誤買單。
第八轟炸機司令部的最初九次空襲任務都未損失任何重型轟炸機，一直到了1942年9月6日對繆爾提的波泰飛機制造廠的空襲行動中才損失了兩架B-17，其中II./JG26大隊的大隊長卡爾·海因茨·邁爾上尉駕機擊落了一架隸屬於第97轟炸機大隊的B-17F。直到這時德軍飛行員們還未能找到正確攻擊B-17的方法，傳統的後六點鐘方向攻擊方法對付B-17無異於自殺，因為後六點方向是B-17自衛火力最為集中的地方，如果以單機或者小編隊的形式突入戰鬥盒子陣型，很容易受到來自不同方向的自衛火力的攻擊，再加上德軍戰鬥機的高空性能的相關限制，使得德軍戰鬥機在國土防空戰早期攔截B-17的作戰行動中取得的戰果並不多，還損失了不少飛機和飛行員。與此同時皇家空軍的“馬戲團”行動也在一直持續進行，JG2聯隊和JG26聯隊除了要攔截從高空來襲的美軍戰略轟炸機群以外，還要對付從低空突防的皇家空軍戰術轟炸機群和戰鬥轟炸機群，西線的防空壓力驟增。
這時候德軍飛行員歐根·邁爾上尉提出了一種新的戰術：從正面對B-17發動迎頭攻擊！因為B-17的機頭自衛火力最薄弱，防護裝甲幾乎為零，機頭的自衛機槍手很難攔截迎頭高速襲來的德軍戰鬥機，而且使用機炮攻擊B-17的機頭還有較高的概率擊殺美軍飛行員。11月23日，36架B-17和B-24在轟炸聖納澤爾地區的德國海軍潛艇基地的行動中遭到了邁爾所在的部隊的攻擊，三架FW190戰鬥機的迎頭攻擊很快就擊落了四架B-17並重創了一架，受創的那架B-17最後墜毀在了英國。經過這次作戰以後，德軍飛行員們發現迎頭攻擊時兩機的相對速度過高，給德軍飛行員瞄準並射擊的時間相當短暫，往往一兩輪射擊以後戰鬥機就得轉向以防與轟炸機相撞，因此德軍飛行員被建議儘量攻擊轟炸機的機翼等部位。這種戰術得到推廣以後極大地增長了美國轟炸機的戰損率。為了應對這種戰術，美軍為新型的B-17G“飛行堡壘”的機鼻處安裝了一座擁有兩挺12.7毫米機槍的機槍塔以增強機頭方向的自衛火力，但是還是於事無補。這段時間裡面第八航空隊主要攻擊德軍潛艇基地，由於美製500磅炸彈的威力不足以炸穿潛艇基地的洞庫，因此這類空襲行動的效果一直不佳。
時間進入到了1943年，1月27日對威廉港的空襲成為了美國陸航重型轟炸機部隊第一次攻擊德國本土的行動，在接下來的兩個月時間裡由於防空壓力激增，德國空軍甚至讓夜間戰鬥機聯隊的BF110雙發戰鬥機加入到了對美軍轟炸機群的攔截行動中來。四月初新式的BF109G-6戰鬥機服役了，它可以將機頭的那門MG151/20型20毫米機炮更換為一門MK108型30毫米機炮，原本需要20枚20毫米炮彈直接命中才能擊落的B-17只需要3-4枚30毫米炮彈即可摧毀，因其獨特的開炮聲音被盟軍飛行員稱為“氣錘”，缺點是30毫米炮彈的彈道下墜現象十分嚴重，需要靠近敵機方能確保基本的命中率。BF109G-6的標準化生產型號即為BF109G-14。
同一時期，第八航空隊也迎來了自己的新式戰鬥機——共和公司的P-47C“雷霆”式戰鬥機。雖然1942年12月第一架P-47C便抵達了英倫三島，但是其在解決了所有問題並形成初始戰鬥力是在1943年4月。第一批裝備P-47C戰鬥機的是三個大隊——第4戰鬥機大隊、第56戰鬥機大隊、第78戰鬥機大隊。其中第78戰鬥機大隊原本裝備P-38“閃電”式雙發戰鬥機，由於他們的“閃電”幾乎全部被調到了北非戰場彌補戰損，因此才全面換裝P-47C；第4戰鬥機大隊原本是英國皇家空軍中的美國志願中隊——老鷹中隊，美國參加二戰後劃歸第八航空隊並改名為第4戰鬥機大隊，此時他們裝備的還是噴火式戰鬥機，在換裝P-47C的初期很多老飛行員都不願意駕駛笨重的P-47C而是選擇繼續使用噴火，一直到1944年3月他們換裝P-51B“野馬”式戰鬥機為止還是有很多老飛行員們對P-47充滿著各種各樣的怨言；第56戰鬥機大隊在美國國內便接受了P-47戰鬥機的相關訓練，飛行員們對新到達的P-47都十分滿意，值得一提的是第56戰鬥機大隊的P-47戰鬥機的垂直尾翼是紅色的，他們將成為日後最強的“紅尾大隊”。
到了5月初，第八航空隊的三個P-47大隊逐步形成了戰鬥力，準備投入護航作戰。這時候美國飛行員們發現了一個很嚴重的問題：P-47C居然和噴火一樣是一個“短腿”！機身內305加侖的燃料完全不能滿足R-2800型氣冷發動機這隻“油老虎”的胃口，P-47C戰鬥機於1943年5月4日執行了他們的首次護航任務，在這次任務中他們只飛出了280公里遠就因為燃料不足被迫返航！早期的75加侖副油箱可以將P-47的航程提升至280英里，但是到了1943年夏天才開始投入使用，而且75加侖副油箱內的燃油往往在飛機的爬升階段就已經消耗殆盡了；新型的108加侖副油箱於1943年9月投入了使用，航程提升至325英里。1943年5月14日為轟炸機群護航的P-47C戰鬥機第一次與德軍戰鬥機交手，P-47C擊落了四架德軍戰鬥機，自身損失了三架。P-47“雷霆”戰鬥機將在日後的作戰中發揮越來越大的作用，直到其在第八航空隊中的位置被P-51“野馬”取代。
就在1943年5月份，西線德軍戰鬥機部隊增加了幾個新面孔：I./JG3大隊、I./JG11大隊、II./JG11大隊、I./JG27大隊、III./JG54大隊。德國空軍為了應對日益嚴峻的國土防空形勢，採取了“拆東牆補西牆”的方式來彌補國土防空力量的不足。到了1943年7月，大量晝間戰鬥機部隊從蘇聯、意大利等戰線被抽調了回來加強德國本土的防空力量，德國空軍在這一過程中逐步退化為了一支國土防空軍。在這段時間裡面由於東線德軍戰鬥機部隊被大量抽調走，好不容易從戰爭初期的失敗中緩過來的蘇聯空軍得到了寶貴的喘息之機並進一步發展壯大，最終他們將一步步奪回東線戰場的制空權。德國航空工業的生產重心也被迫由轟炸機轉向戰鬥機，而生產出來的戰鬥機又要彌補前線大量的戰損，因此數量上一直無法得到質的提高，德國空軍陷入了巨大的潛在危機之中！
1943年8月17日，第八航空隊發動了針對施韋因富特和雷根斯堡兩個地區的戰略空襲行動，出擊的376架轟炸機得到了大量噴火式戰鬥機和P-47“雷霆”式戰鬥機的護航，皇家空軍的戰術轟炸機群和戰鬥轟炸機群也會在同一時間段攻擊德軍機場，牽制德國戰鬥機部隊的兵力。但是計劃到了最後關頭出現了失誤，護航的大部分噴火和P-47在半路上因為燃料不足的原因被迫提前返航，留下來的少數P-47完全無力為龐大的轟炸機群提供足夠的保護，最終抵達目標上空的轟炸機群遭到了德軍戰鬥機部隊的大規模屠殺，而皇家空軍更是直到第一輪空襲結束才開始行動。美軍當天有60架轟炸機被德軍戰鬥機擊落，更多轟炸機迫降回英國後因為受損過於嚴重而報廢，要不是為轟炸機群的返程航線提供護航的P-47機群的及時趕到，第八航空隊的損失還會更加慘重。在8月17日的行動以後很長一段時間裡第八航空隊的空襲行動都侷限於護航戰鬥機的航程範圍內。
1943年10月，第55戰鬥機大隊加入了第八航空隊，他們裝備的是P-38H-5“閃電”式雙發戰鬥機。隨著P-38戰鬥機的加入，第八航空隊終於獲得了第一款可以將轟炸機群護送至德國本土縱深的遠程戰鬥機，新的護航戰術也隨之出爐：由噴火和P-47負責將轟炸機群護送至西歐內陸，當他們返航時P-38大隊將接替上來為轟炸機群提供護航直到他們抵達目標上空；轟炸完畢以後另一批的P-47戰鬥機群會前來護送轟炸機群回家，在交接完畢以後P-38機群便脫離編隊單獨返航。雖然第55戰鬥機大隊竭盡所能，但是光靠他們的力量還不足以從根本上降低轟炸機部隊的損失率：1943年10月14日，第八航空隊在對雷根斯堡地區的空襲行動中損失了291架轟炸機中的60架，損失率超過了20%！這並不是某些地攤文學所說的什麼P-38護航不力或者性能不佳的原因，歸根到底是盟軍此時還缺乏足夠數量的能為轟炸機群提供全程護航的戰鬥機這個原因造成的。
幸運的是，這個局面並沒有持續太久。1943年10月，第354戰鬥機大隊來到了英國，他們裝備的是北美公司的P-51B“野馬”式戰鬥機，這是第一款能夠航程能夠覆蓋整個德國本土的戰鬥機。但是第354戰鬥機大隊卻被劃歸到了主要執行戰術任務的第九航空隊，原因是艾拉·埃克將軍更看重P-38的重火力和重裝甲。這可急壞了第八航空隊的領導們，經過幾番交涉，1943年12月第354戰鬥機大隊的P-51B“野馬”式戰鬥機才執行了首次戰鬥任務。後來第二支裝備P-51B“野馬”式戰鬥機的戰鬥機大隊——第357戰鬥機大隊一開始也被分配到了第九航空隊，最終第八航空隊用裝備P-47“雷霆”戰鬥機的第358戰鬥機大隊將其換到了自己這裡來。在野馬式戰鬥機形成足夠的數量以前光靠第354戰鬥機大隊以及後來的第357戰鬥機大隊還是無力從根本上扭轉西歐上空的局勢，但是隨著更多野馬式戰鬥機的到來，德國空軍終將被掃出天空！不過對於德國空軍而言幸運的是，1943年12月美國陸航高層也做出了一項歷史性的決定：B-29“超級飛行堡壘”戰略轟炸機將不會用於歐洲戰場，因為以B-17和B-24的航程從英國起飛攻擊德國本土已經足夠了，而太平洋戰場又急需更大航程的戰略轟炸機。這樣一來，德國空軍至少不會再增加一個對手，但是也並不代表他們的壓力就真的有所減輕。
時間進入到了1944年，第八航空隊迎來了新型的P-47D“雷霆”式戰鬥機和165加侖副油箱的服役，從此攜帶165加侖副油箱的P-47戰鬥機可以將轟炸機群護送至德國本土淺縱深地區，即漢堡—法蘭克福地區一線。但是165加侖副油箱在當時要同時配備給P-38、P-47、P-51三種戰鬥機，因此一直到1944年2月份的“偉大周”行動中P-47大隊才擁有了充足的165加侖副油箱供應。
1944年1月6日，詹姆斯·杜立特將軍出任第八航空隊司令，除了要求用P-51全面取代P-38和P-47在第八航空隊的位置以外，他還下了那道著名的命令：在完成護航的本職的基礎上，護航戰鬥機可以對天空、機場等任何地方的敵機進行攻擊，即“護航戰鬥機自由攻擊”指令。雖然這條指令遭到了轟炸機機組的猛烈批評，但是卻解除了加在護航戰鬥機身上的條條框框，從此西線出現了這麼一種景象：天空中返航的德國戰鬥機被美軍護航戰鬥機到處追殺，在機場停放著的德軍戰鬥機也未能倖免於美軍戰鬥機的槍口下。除了英國皇家空軍第二戰術航空軍以外，第九航空隊的戰術轟炸機群和戰鬥轟炸機群也加入了對法國境內的德軍目標的襲擊。德軍戰鬥機飛行員疲於奔命，而飛機戰損也大大超出了預期，危機真的降臨了。
1944年2月20日到2月25日，第八航空隊展開了針對德國飛機制造企業的空襲作戰，即著名的“偉大周”行動，由於當時裝備P-51B“野馬”式戰鬥機的只有第354戰鬥機大隊和第357戰鬥機大隊，因此“偉大周”行動期間的美軍主力護航戰鬥機還是P-47“雷霆”。持續了五天的大規模空襲並沒有給德國飛機工廠造成多大的損失，相反德國還在幾個月後迎來了戰鬥機產量的高峰。但是德國空軍在這五天內損失了大量經驗豐富的優秀飛行員，新補充的飛行員很難複製之前的老飛行員在戰場上多年廝殺獲得的經驗。在“偉大周”行動以後，第4戰鬥機大隊也換裝了P-51B“野馬”式戰鬥機，到了最後只有第56戰鬥機大隊還保留著他們的P-47D“雷霆”戰鬥機，以後他們甚至會少量裝備新型的P-47M“雷霆”戰鬥機。被替換下來的P-47和P-38大部分前往了第九航空隊，在那裡他們找到了自己更擅長的領域——對地攻擊。進入1944年3月，P-51D“野馬”式戰鬥機開始投入生產，很快便能投入歐洲戰場了。
德國空軍為了更加有效地擊落B-17“飛行堡壘”，先後投入了空對空火箭彈、30毫米機炮、50毫米火炮等武器，甚至發明了空對空轟炸戰術。除了30毫米機炮，其它武器的實戰表現都不怎麼優秀，其中210毫米空對空火箭彈由於命中率低，只能起到驅散轟炸機群的作用。當盟軍的遠程護航戰鬥機——P-38和P-51相繼大量投入使用了以後，攜帶30毫米機炮的德軍戰鬥機也很難接近美軍轟炸機群了，喪鐘已經正式敲響了！
戰略轟炸，即大量轟炸機組成一個個大型的空中編隊，從高空突破敵軍高射炮火力網的封鎖，對敵對國的後方城市、工業基地等戰略目標實施遠程空中打擊。以此來通過大量平民傷亡摧毀敵對國人民繼續戰爭的信心和意志，通過摧毀敵對國的工業設施來削弱敵對國的戰爭潛力，從而迫使其放棄抵抗並投降，最終贏得整場戰爭的勝利。雖然這種作戰方式從道義上面來看是一種不道德，甚至反人類的犯罪行為，但是從軍事角度而言，這是一種相當先進，甚至具有一定的劃時代意義的主動進攻思想。它是第一個實現了“將戰火燒到敵方國土上”這一目標的作戰方式，而且在導彈出現以前，只有遠程航空兵這一可以不受任何地形限制進行機動的技術兵種擁有實施這一作戰方式的能力。
（遭到轟炸後的建築物殘骸）
自從1903年美國萊特兄弟的“飛行者一號”首飛成功以後，當時的飛機一直有著載重量低、速度慢、航程短等缺陷，一直到了1914年第一次世界大戰爆發時軍用飛機都只承擔著偵察的任務。隨著大戰的進行，偵察機在戰爭中發揮的情報收集作用越來越大，同時出現了兩種趨勢：一來隨著交戰雙方偵察機數量的增加以及出擊次數的增加，雙方都需要攔截對方偵察機以防己方地面部隊的動向為敵方指揮官所知，因此除了增加高射炮的數量以外，他們也為己方的偵察機增加了武裝，在解決了機槍如何穿過高速運轉的螺旋槳進行射擊的問題以後，帶武裝的偵察機逐漸演變成為了專門的戰鬥機；二來隨著出擊次數的增多，偵察機飛行員們希望在飛臨敵軍陣地時向下丟擲一些東西以便彰顯自己的存在，因此他們越來越多的在日後的出擊中攜帶手榴彈、炸藥等爆炸物登機，飛臨敵軍陣地上空後將其投擲下去，久而久之這種帶炸彈的偵察機逐漸演變成了專門的轟炸機。
當時的轟炸機主要執行攻擊對方兵營、戰壕、交通樞紐、炮兵陣地等目標，併為己方地面部隊提供一定的近距離空中支援，隨著他們在戰場上空的頻繁露面，新生的戰鬥機也開始將轟炸機列為攻擊目標，轟炸機為了自衛安裝了自衛機槍，還發展出了各式各樣的編隊戰術。這種類型的轟炸機被歸類為戰術轟炸機，裝備著他們的兵種自然被稱為戰術轟炸航空兵。飛機各項技術的蓬勃發展使得一些年輕的飛機設計師和軍官們開始思考著一個問題：是否可以研發一款具備遠航程、高載彈量、具有強大自衛火力的大型轟炸機並用其直接攻擊對方國土？
（伊利亞·穆羅梅茨轟炸機，作為未來的飛機設計大師西科斯基的首款作品，它的誕生意味著沙俄擁有了當時首屈一指的空中利器）
很快俄國設計師西科斯基便推出了世界上第一款戰略轟炸機——“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機。1914年-1915年冬季，這種轟炸機多次成功轟炸了德國境內的目標，而且其在後來的戰鬥中也多次以自身強大的自衛火力擊退德軍戰鬥機的圍攻。但是隨著1917年初期俄軍在地面戰場的失敗以及兩次革命的影響，這種輝煌一時的轟炸機從此退出了一戰的舞臺。
（很可惜，俄國在一戰中的地面戰場上的潰敗終結了“伊利亞·穆羅梅茨”轟炸機的進一步表現）
1917年，隨著“戈達”式戰略轟炸機的服役，西線的德軍開始使用它取代齊柏林飛艇對英國本土的城市進行轟炸，取得了不錯的效果，當然了這是相對於齊柏林飛艇而言，而且只是好上那麼“一點”而已。當時的轟炸機的投彈精度低，誤差有時高達幾公里，再加上缺乏有效的導航，高射炮和戰鬥機攔截等因素，使得一戰期間的戰略轟炸行動並不能算完美無缺。
（飛行在倫敦上空的“戈達”式戰略轟炸機）
但是戰略轟炸的首次實踐卻預告了人類戰爭史上一個新的時代的到來——空中戰爭。當一戰結束時，飛機的各項性能已經與戰前不可同日而語了，當時有兩個人已經注意到了這一趨勢，並預言未來戰爭勝利與否的決定性因素將不再是來自陸地或者海洋，而是來自天空！這兩個人中的其中一個是提出了戰略轟炸理論的意大利人杜黑，另一個人是美國戰略空中力量的奠基人之一的米切爾。這兩人的觀點與當時各國軍方的保守派的觀點產生了激烈的衝突，因此遭到了上級不同程度的懲罰，再加上當時世界航空技術的水平還不足以製造出具備實現這種目標的能力的戰略轟炸機，因此只能不了了之。儘管如此，戰略轟炸的種子已經埋下了，並且最終將茁壯成長！
在第一次世界大戰結束後的第一個十年裡面，限於恢復本國經濟實力的需要，各主要參戰國的軍用航空工業發展都陷入了不同程度的停頓，更不用提大型作戰飛機的開發了（蘇聯除外）。
（波音公司的B-17“空中堡壘”轟炸機，它的誕生標誌著戰略轟炸理論有了進一步發揮自身價值的可能）
1935年，一款由波音公司設計製造的四引擎戰略轟炸機進入了美國陸軍航空隊服役，並且很快引起了公眾的轟動。在20世紀20年代和30年代，美國的民用航空工業蓬勃發展，雖然此時軍用航空工業由於受到了經濟危機的影響和國會內孤立主義勢力的阻撓一直處於緩慢發展狀態，但是之前民用航空工業蓬勃發展積累下來的大量技術儲備基礎將會為未來軍用航空工業的發展帶來無限的好處，在日後除了技術領域，我們還會看到民用航空工業發展迅速帶來的高生產能力的好處。回到1935年，這款轟炸機的名字便是B-17，著名的“飛行堡壘”，早期安裝有四臺750馬力的普惠R-1690型氣冷發動機，後來換為了1200馬力的普惠R-1820型氣冷發動機。雖然作為第一款按照戰略轟炸理念設計的四引擎全金屬轟炸機，早期型號的B-17的自衛火力和裝甲防護還不夠成熟，但是在即將到來的下一次世界大戰裡它將呈現出它那恐怖的破壞力。
在第一次世界大戰中，戰鬥機終結了飛艇用於戰略轟炸行動的前途。而在戰略轟炸理論裡面，戰鬥機也被視為龐大的戰略轟炸機群最主要的威脅，因為轟炸機群可以通過提高飛行高度的方式來避開高射炮火力網，但是戰鬥機同樣可以通過提升飛行高度的方式來攔截轟炸機群。幸運的一點是，由於發動機、增壓器、機載武器等因素的限制，當時的各國主力戰鬥機還無法對同期的轟炸機構成足夠的威脅，因此在當時出現了一種相當激進的思想，即“轟炸機無敵論”：輕型和中型轟炸機可以通過較快的速度擺脫敵方戰鬥機的攔截（如蘇制SB-2“斯勃”轟炸機）
（蘇制SB-2轟炸機，作為一款快速轟炸機而言，其設計在30年代期間無疑是十分成功的）
而速度稍慢的重型轟炸機則可以組成密集的飛行編隊，運用自身強大的自衛火力互相掩護驅散敵軍戰鬥機，同時其較厚的防護裝甲也使得其不容易被敵軍戰鬥機輕易擊落，B-17所代表的即是後者的理念。
（歐洲上空的B-17編隊，他們採用的“戰鬥盒子”編隊曾經一度讓德軍戰鬥機束手無策）
再看看同一時期西方列強、蘇聯、日本的戰略轟炸機工業發展吧：德國的“烏拉爾轟炸機”計劃由於韋弗爾將軍的死戛然而止
（容克Ju-89轟炸機，烏拉爾轟炸機計劃的產物之一）
德國空軍轉而開始注重發展中型戰術轟炸機（在1943年中期以前，德國軍用航空業的生產都是以戰術轟炸機為主），對於注重與己方地面部隊協同作戰的德國空軍而言表面上來說並沒有什麼不可的，但是從長遠角度看，這恰恰束縛了德國空軍的戰略打擊能力，使得其本質上還是屬於戰術航空力量，為日後的失敗埋下了禍根，1940年不列顛戰役的失敗就充分暴露出了德國空軍在戰略空襲方面的嚴重不足。
（飛行中的He-111轟炸機，二戰德國空軍轟炸機力量的典型代表）
（後兩張圖為He-177轟炸機，二戰德國空軍唯一一款服役並參戰過的四發轟炸機，注：由於採用發動機雙聯動耦合佈置，因此從外觀上看是雙發機，但是實際上是四發機）蘇聯空軍的戰略轟炸機力量的主要組成部分還是老式的TB-3轟炸機，這種轟炸機到了30年代中後期已經十分落伍了
而後來出現的新式Yer-2轟炸機
和Pe-8轟炸機
則一直陷入產能不足的困境。這也和蘇聯空軍的建設理念有關，因為蘇聯空軍要承擔起支援地面部隊的任務（儘管在30年代前期蘇聯空軍也曾經希望能夠獲得更強的獨立作戰能力乃至戰略轟炸能力，但是限於種種原因未能實現，使得蘇聯空軍在30年代前期原本十分強大的戰略轟炸力量逐漸老化，漸漸失去了曾經所擁有的優勢），所以蘇聯軍用航空工業的發展更傾向於對地攻擊機和戰術轟炸機以及前線戰鬥機；日本的航空工業底子十分薄弱，尤其是日本的航空發動機工業之落後，使得當時的日本想要製造出成熟可靠的量產型戰略轟炸機幾乎是痴心妄想（儘管在日後的戰爭中他們的確有過這種想法）；英國的航空工業基礎超過了德國，僅次於美國。尤其是液冷發動機工業居於世界第一的水平。但是英國的轟炸機技術，尤其是大型轟炸機技術在一戰結束到30年代中期的這段時間內出現了較長時間的技術斷層，因此在30年代英國新生產的轟炸機中，
不論是布倫海姆式
漢普頓式
惠特利式
還是新型的惠靈頓式，都存在著自衛火力不足，裝甲防護不足、缺乏自封閉油箱等嚴重問題，從而為他們日後的高戰損率埋下了禍根。
身為老牌資本主義工業強國的英國看到美國的四引擎轟炸機發展得如此迅速，自然也沒法坐得住，在三十年代後期到四十年代早期先後推出了
斯特林式
哈利法克斯式
蘭開斯特式三種四引擎轟炸機，這些轟炸機都存在著一個特點：擁有非常高的載彈量。那麼這個高載彈量是怎麼得來的呢？犧牲了裝甲防護和自衛火力，使得他們的抗打擊能力都不如美國的B-17。如此總結下來，日後英國皇家空軍轟炸機司令部在二戰初期的一系列晝間戰略空襲行動中的種種表現便可想而知了。
隨著B-17陸續進入美國陸軍航空隊服役，為了滿足產量方面的需求，美國軍方希望聯合飛機公司加入到B-17的生產行列中來。但是聯合飛機公司顯然不願意成為因為這件事情波音公司的附庸，於是推出了自己的四引擎轟炸機——
（投彈中的B-24“解放者”轟炸機）
B-24“解放者”式轟炸機，最終軍方也同意讓B-24投入量產。B-24採用了全新的“戴維斯”型大展弦比機翼，機翼的氣動效率高於同期的其他轟炸機，它的載彈量和航程都超過了B-17“飛行堡壘”，再加上其採用了獨特的“卷閘門”式炸彈倉設計，使得B-24在投彈時的飛行阻力小於B-17，而且最大平飛速度方面B-24也同樣優於B-17。但是B-24的飛行高度略低於B-17，裝甲防護和自衛火力弱於B-17，因此當二戰爆發時B-24主要在地中海戰場以及太平洋戰場活動。就這樣，兩者組成了美國陸軍航空隊在戰前的主力戰略轟炸機力量，並迎來了二戰的爆發。
1939年9月第二次世界大戰正式爆發時，英國皇家空軍轟炸機司令部的實力為33個轟炸機中隊，組成了五個轟炸機大隊（注意英國皇家空軍的編制為大隊—聯隊—中隊—小隊，和其它國家的空中力量不一樣）。其中部署在法國的第1轟炸機大隊下轄10個裝備費爾雷公司生產的“巴特爾”式輕型轟炸機的中隊；第2轟炸機大隊下轄六個裝備“布倫海姆”式中型轟炸機的中隊；第3轟炸機大隊下轄六個裝備“惠靈頓”MKI和“惠靈頓”MKIA中型轟炸機的中隊；第4轟炸機大隊下轄五個裝備“惠特利”MKIII和“惠特利”MKIV轟炸機的中隊；第5轟炸機大隊下瞎六個裝備“漢普頓”式中型轟炸機的中隊。
巴特爾式輕型轟炸機
布倫海姆式輕型轟炸機
漢普頓式中型轟炸機
惠靈頓式中型轟炸機
惠特莉式重型轟炸機
但是實際上皇家空軍轟炸機司令部在這個時期能調動的轟炸機的數量不超過300架，能夠隨時出動的中隊只有17個。除了裝甲防護不足和自衛火力不足兩大缺陷以外，英國轟炸機所使用的高爆彈的性能也十分堪憂：早期的113公斤和226公斤多用途炸彈都屬於“一戰老兵”了，性能遠遠不如同期德國轟炸機使用的高爆彈。相比之下皇家空軍的燃燒彈的性能便好很多，產量也充足，高爆彈的性能問題一直到了1941年新型的500公斤炸彈和860公斤炸彈服役時才解決。
（二戰中英國皇家空軍使用過的航空炸彈合影）
另外還有一點便是英國轟炸機的機組成員普遍存在訓練不足的問題，他們中的很多人只受過簡單的導航、轟炸瞄準、操作自衛機槍等訓練，就這樣皇家空軍轟炸機司令部帶著種種問題迎來了第二次世界大戰的爆發。
戰爭剛剛爆發時，皇家空軍轟炸機司令部便迅速投入到了對德國本土的晝間戰略空襲行動中去。1939年9月4日，第107、第109、第139中隊的30架轟炸機就對德國境內的威廉港和布隆斯特布爾地區進行了晝間空襲，五架“布倫海姆”和兩架“惠靈頓”在行動中損失，其中大部分是德軍高射炮的戰果，但是也有兩架轟炸機是被德軍戰鬥機擊落的。直到這時，英國人仍然固執得認為德軍高射炮的威脅要遠大於德軍戰鬥機。
10月份和11月份，第2轟炸機大隊的“布倫海姆”轟炸機的戰損率高達20%，其中大部分是被德軍戰鬥機擊落的；9月29日，第144轟炸機中隊對海爾高郎德地區的海上目標進行空襲的16架“漢普頓”式轟炸機中有5架被德軍戰鬥機擊落：12月14日，德軍戰鬥機擊落了對威廉港北部船隊進行空襲的12架“惠靈頓”式轟炸機中的5架。
以上行動中皇家空軍轟炸機司令部一直對外宣稱損失的轟炸機都是被德軍高射炮擊落的，不過他們還是有意識地降低了行動的頻率來減少損失。4天后的12月18日，德軍戰鬥機擊落了攻擊威廉港附近海上目標的22架“惠靈頓”式轟炸機中的12架！要知道“惠靈頓”式轟炸機在當時的皇家空軍中尚屬於新型轟炸機，如此高的戰損率不是英國人可以承受得住的。因此很快皇家空軍轟炸機司令部便下令禁止“布倫海姆”、“惠靈頓”、“惠特利”、“漢普頓”四種轟炸機參加對德國本土的晝間戰略空襲行動，轉而投入到了安全性相對較高的夜間戰略空襲行動中去。
除此之外，1940年不列顛戰役結束後。老式的“布倫海姆”、“漢普頓”和較新型的“惠靈頓”很多都在大批護航戰鬥機的掩護下投入到了對法國境內德軍目標的戰術空襲行動——“馬戲團”行動中去了，其中“布倫海姆”和“漢普頓”先後退役，只有“惠靈頓”服役到了戰爭結束。當新式的“斯特林”、“哈利法克斯”、“蘭開斯特”三種四引擎轟炸機相繼服役以後，皇家空軍轟炸機司令部也曾經嘗試過用它們執行晝間戰略空襲任務，但是鑑於使用效果不佳而且蒙受了很大的損失也很快放棄了，它們最終成為了二戰中後期皇家空軍轟炸機司令部對德夜間轟炸行動的主力。一直到了1944年9月份皇家空軍轟炸機司令部的四引擎轟炸機部隊才再次得以飛臨德國本土上空實施晝間戰略空襲行動。
哈利法克斯式重型轟炸機
斯特林式重型轟炸機
蘭開斯特式重型轟炸機
值得一提的是，英國皇家空軍轟炸機司令部在1941年9月份便接收了一批美製B-17C/D“飛行堡壘”戰略轟炸機，兩者分別被稱為“堡壘”MKI和“堡壘”MKII，裝備第90轟炸機中隊。其中一架B-17於1941年9月8日中午時分被德國空軍的阿爾弗雷德·雅各比少尉駕駛的BF109T戰鬥機擊落，這是德國空軍戰鬥機擊落的第一架“飛行堡壘”。第90轟炸機中隊的其它B-17使用時間也不長，不到三個星期的時間裡他們就將自己的B-17交給了皇家空軍海岸司令部用作遠程海上巡邏機使用。
英國皇家空軍第90轟炸機中隊使用的“堡壘”式轟炸機（即美製B-17“飛行堡壘”轟炸機）
英國人對B-17的總體評價不高，認為其自衛火力不足，存在射擊死角，轟炸精度不高等等，當然了其中一些評價從日後“飛行堡壘”在實戰中的表現來看是非常不客觀的，英國人走了，接下來輪到美國人繼續吸取教訓了。
1942年6月，美國陸軍航空兵下屬第八航空隊在卡爾·斯帕茨少將的帶領下來到了英國，他們將在日後成為盟軍對德晝間戰略轟炸的主力。其中第八轟炸機司令部的指揮官的一職此時由艾拉·埃克將軍擔任。
最初第八航空隊的晝間戰略轟炸機部隊採用的是由18架轟炸機組成的箱型編隊，前一個編隊和後一個編隊之間有1.5英里的距離。後來箱型編隊由三個各18架轟炸機組成的大隊所組成的聯隊編隊取代。這三個大隊同時編隊飛行在高、中、低不同高度層上，飛行在中高度層的編隊略微靠前，並引領著上方靠右位置的高層編隊以及下方靠左的底層編隊。54架轟炸機組成的編隊長達600碼，寬1英里，縱深半英里，其它聯隊編隊與前一個聯隊編隊保持著6英里的距離。這種編隊便是著名的“戰鬥盒子”編隊，任何一架膽敢闖入編隊的敵軍戰鬥機都將面對無數挺自衛機槍組成的交叉火力網並且最終被其撕成碎片！
戰鬥機方面，第八航空隊最早抵達英國的兩個裝備P-38“閃電”式雙發戰鬥機的大隊於1942年11月份飛往北非戰場支援“火炬”行動去了，接下來到達英國的兩支裝備P-39“空中飛蛇”式戰鬥機的大隊在來到英國後換裝了噴火式戰鬥機，隨後也被調遣到了北非戰場。這樣一來第八航空隊的戰鬥機大隊只剩下一個裝備噴火式戰鬥機的第4戰鬥機大隊，因此在早期的戰略轟炸行動中第八航空隊只能借用英國皇家空軍戰鬥機司令部的噴火中隊為他們的重型轟炸機提供護航，但是噴火式戰鬥機的航程只能抵達法國中部、比利時和荷蘭南部，接下來的航程轟炸機只能靠自己來保護自己了。當執行完任務的轟炸機返航到外海時，另外幾支噴火中隊會飛過來護送他們回家。
與此同時，海峽對面的德國戰鬥機部隊主要是部署在法國境內的第三航空隊的JG2“里希特霍芬”聯隊和JG26“施格拉特”聯隊，以及部署在北海海岸線一帶的JG1“奧梭”聯隊。他們的主力戰鬥機此時是BF109G-1和FW190A-3/A-4。BF109G-1的火力配置為一門MG151/20型號20毫米機炮和兩挺MG17型7.92毫米機槍，兩側機翼下方也可以各加裝一門MG151/20型20毫米機炮吊艙；FW190A-3/A-4的配置為兩門MG151/20型20毫米機炮、兩門MGFF/M型20毫米機炮和兩挺MG17型7.92毫米機槍。從火力配置上來看，FW190A的火力十分適合攻擊戰略轟炸機，而且由於其配備了硬連桿操作系統，因此在高速飛行條件下的操控性能優於BF109。FW190A系列配備的是氣冷發動機，而BF109G系列是液冷發動機，氣冷發動機的堅固性遠優於液冷發動機，即使被打壞了一兩個汽缸，飛機照樣能夠飛回家。相比之下液冷發動機往往被命中一發大口徑機槍彈或者炮彈的話飛行員就得考慮跳傘了。BF109G-1配備了GM1裝置，可以在7分鐘內提升300馬力的發動機輸出功率，而FW190A由於增壓器的問題，高空飛行時發動機的輸出功率會急劇下降。在實戰中德國空軍一般會讓FW190負責攻擊戰略轟炸機，而BF109負責攻擊護航戰鬥機，以此互相彌補對方的不足。
1942年8月17日，重型轟炸機執行了他們的第一次作戰任務，12架B-17“飛行堡壘”在四個噴火MKIX戰鬥機中隊和兩個噴火MKV聯隊的護航之下空襲了魯昂地區的鐵路場。德國空軍I./JG2大隊和II./JG26大隊的戰鬥機對美軍轟炸機進行了攔截，皇家加拿大空軍第401戰鬥機中隊和第402戰鬥機中隊的噴火MKIX戰鬥機與來襲的FW190交戰，最終他們損失了兩架噴火MKIX，第三架噴火MKIX返航時墜毀在英國境內，飛行員受重傷。B-17編隊強大的自衛火力給德軍飛行員留下了十分深刻的印象，重型轟炸機首次參戰零損失的記錄促使美國人更加相信之前英國人使用B-17C/D之所以如此失敗是因為英方機組人員訓練不足，編隊戰術錯誤造成的。只要由優秀的機組成員駕駛並採用合理的戰術，B-17機群即可以依靠自己突破敵軍空中防線，進而將炸彈丟到敵軍的國土上面然後返航。美國人終究會為自己的錯誤買單。
第八轟炸機司令部的最初九次空襲任務都未損失任何重型轟炸機，一直到了1942年9月6日對繆爾提的波泰飛機制造廠的空襲行動中才損失了兩架B-17，其中II./JG26大隊的大隊長卡爾·海因茨·邁爾上尉駕機擊落了一架隸屬於第97轟炸機大隊的B-17F。直到這時德軍飛行員們還未能找到正確攻擊B-17的方法，傳統的後六點鐘方向攻擊方法對付B-17無異於自殺，因為後六點方向是B-17自衛火力最為集中的地方，如果以單機或者小編隊的形式突入戰鬥盒子陣型，很容易受到來自不同方向的自衛火力的攻擊，再加上德軍戰鬥機的高空性能的相關限制，使得德軍戰鬥機在國土防空戰早期攔截B-17的作戰行動中取得的戰果並不多，還損失了不少飛機和飛行員。與此同時皇家空軍的“馬戲團”行動也在一直持續進行，JG2聯隊和JG26聯隊除了要攔截從高空來襲的美軍戰略轟炸機群以外，還要對付從低空突防的皇家空軍戰術轟炸機群和戰鬥轟炸機群，西線的防空壓力驟增。
這時候德軍飛行員歐根·邁爾上尉提出了一種新的戰術：從正面對B-17發動迎頭攻擊！因為B-17的機頭自衛火力最薄弱，防護裝甲幾乎為零，機頭的自衛機槍手很難攔截迎頭高速襲來的德軍戰鬥機，而且使用機炮攻擊B-17的機頭還有較高的概率擊殺美軍飛行員。11月23日，36架B-17和B-24在轟炸聖納澤爾地區的德國海軍潛艇基地的行動中遭到了邁爾所在的部隊的攻擊，三架FW190戰鬥機的迎頭攻擊很快就擊落了四架B-17並重創了一架，受創的那架B-17最後墜毀在了英國。經過這次作戰以後，德軍飛行員們發現迎頭攻擊時兩機的相對速度過高，給德軍飛行員瞄準並射擊的時間相當短暫，往往一兩輪射擊以後戰鬥機就得轉向以防與轟炸機相撞，因此德軍飛行員被建議儘量攻擊轟炸機的機翼等部位。這種戰術得到推廣以後極大地增長了美國轟炸機的戰損率。為了應對這種戰術，美軍為新型的B-17G“飛行堡壘”的機鼻處安裝了一座擁有兩挺12.7毫米機槍的機槍塔以增強機頭方向的自衛火力，但是還是於事無補。這段時間裡面第八航空隊主要攻擊德軍潛艇基地，由於美製500磅炸彈的威力不足以炸穿潛艇基地的洞庫，因此這類空襲行動的效果一直不佳。
時間進入到了1943年，1月27日對威廉港的空襲成為了美國陸航重型轟炸機部隊第一次攻擊德國本土的行動，在接下來的兩個月時間裡由於防空壓力激增，德國空軍甚至讓夜間戰鬥機聯隊的BF110雙發戰鬥機加入到了對美軍轟炸機群的攔截行動中來。四月初新式的BF109G-6戰鬥機服役了，它可以將機頭的那門MG151/20型20毫米機炮更換為一門MK108型30毫米機炮，原本需要20枚20毫米炮彈直接命中才能擊落的B-17只需要3-4枚30毫米炮彈即可摧毀，因其獨特的開炮聲音被盟軍飛行員稱為“氣錘”，缺點是30毫米炮彈的彈道下墜現象十分嚴重，需要靠近敵機方能確保基本的命中率。BF109G-6的標準化生產型號即為BF109G-14。
同一時期，第八航空隊也迎來了自己的新式戰鬥機——共和公司的P-47C“雷霆”式戰鬥機。雖然1942年12月第一架P-47C便抵達了英倫三島，但是其在解決了所有問題並形成初始戰鬥力是在1943年4月。第一批裝備P-47C戰鬥機的是三個大隊——第4戰鬥機大隊、第56戰鬥機大隊、第78戰鬥機大隊。其中第78戰鬥機大隊原本裝備P-38“閃電”式雙發戰鬥機，由於他們的“閃電”幾乎全部被調到了北非戰場彌補戰損，因此才全面換裝P-47C；第4戰鬥機大隊原本是英國皇家空軍中的美國志願中隊——老鷹中隊，美國參加二戰後劃歸第八航空隊並改名為第4戰鬥機大隊，此時他們裝備的還是噴火式戰鬥機，在換裝P-47C的初期很多老飛行員都不願意駕駛笨重的P-47C而是選擇繼續使用噴火，一直到1944年3月他們換裝P-51B“野馬”式戰鬥機為止還是有很多老飛行員們對P-47充滿著各種各樣的怨言；第56戰鬥機大隊在美國國內便接受了P-47戰鬥機的相關訓練，飛行員們對新到達的P-47都十分滿意，值得一提的是第56戰鬥機大隊的P-47戰鬥機的垂直尾翼是紅色的，他們將成為日後最強的“紅尾大隊”。
到了5月初，第八航空隊的三個P-47大隊逐步形成了戰鬥力，準備投入護航作戰。這時候美國飛行員們發現了一個很嚴重的問題：P-47C居然和噴火一樣是一個“短腿”！機身內305加侖的燃料完全不能滿足R-2800型氣冷發動機這隻“油老虎”的胃口，P-47C戰鬥機於1943年5月4日執行了他們的首次護航任務，在這次任務中他們只飛出了280公里遠就因為燃料不足被迫返航！早期的75加侖副油箱可以將P-47的航程提升至280英里，但是到了1943年夏天才開始投入使用，而且75加侖副油箱內的燃油往往在飛機的爬升階段就已經消耗殆盡了；新型的108加侖副油箱於1943年9月投入了使用，航程提升至325英里。1943年5月14日為轟炸機群護航的P-47C戰鬥機第一次與德軍戰鬥機交手，P-47C擊落了四架德軍戰鬥機，自身損失了三架。P-47“雷霆”戰鬥機將在日後的作戰中發揮越來越大的作用，直到其在第八航空隊中的位置被P-51“野馬”取代。
就在1943年5月份，西線德軍戰鬥機部隊增加了幾個新面孔：I./JG3大隊、I./JG11大隊、II./JG11大隊、I./JG27大隊、III./JG54大隊。德國空軍為了應對日益嚴峻的國土防空形勢，採取了“拆東牆補西牆”的方式來彌補國土防空力量的不足。到了1943年7月，大量晝間戰鬥機部隊從蘇聯、意大利等戰線被抽調了回來加強德國本土的防空力量，德國空軍在這一過程中逐步退化為了一支國土防空軍。在這段時間裡面由於東線德軍戰鬥機部隊被大量抽調走，好不容易從戰爭初期的失敗中緩過來的蘇聯空軍得到了寶貴的喘息之機並進一步發展壯大，最終他們將一步步奪回東線戰場的制空權。德國航空工業的生產重心也被迫由轟炸機轉向戰鬥機，而生產出來的戰鬥機又要彌補前線大量的戰損，因此數量上一直無法得到質的提高，德國空軍陷入了巨大的潛在危機之中！
1943年8月17日，第八航空隊發動了針對施韋因富特和雷根斯堡兩個地區的戰略空襲行動，出擊的376架轟炸機得到了大量噴火式戰鬥機和P-47“雷霆”式戰鬥機的護航，皇家空軍的戰術轟炸機群和戰鬥轟炸機群也會在同一時間段攻擊德軍機場，牽制德國戰鬥機部隊的兵力。但是計劃到了最後關頭出現了失誤，護航的大部分噴火和P-47在半路上因為燃料不足的原因被迫提前返航，留下來的少數P-47完全無力為龐大的轟炸機群提供足夠的保護，最終抵達目標上空的轟炸機群遭到了德軍戰鬥機部隊的大規模屠殺，而皇家空軍更是直到第一輪空襲結束才開始行動。美軍當天有60架轟炸機被德軍戰鬥機擊落，更多轟炸機迫降回英國後因為受損過於嚴重而報廢，要不是為轟炸機群的返程航線提供護航的P-47機群的及時趕到，第八航空隊的損失還會更加慘重。在8月17日的行動以後很長一段時間裡第八航空隊的空襲行動都侷限於護航戰鬥機的航程範圍內。
1943年10月，第55戰鬥機大隊加入了第八航空隊，他們裝備的是P-38H-5“閃電”式雙發戰鬥機。隨著P-38戰鬥機的加入，第八航空隊終於獲得了第一款可以將轟炸機群護送至德國本土縱深的遠程戰鬥機，新的護航戰術也隨之出爐：由噴火和P-47負責將轟炸機群護送至西歐內陸，當他們返航時P-38大隊將接替上來為轟炸機群提供護航直到他們抵達目標上空；轟炸完畢以後另一批的P-47戰鬥機群會前來護送轟炸機群回家，在交接完畢以後P-38機群便脫離編隊單獨返航。雖然第55戰鬥機大隊竭盡所能，但是光靠他們的力量還不足以從根本上降低轟炸機部隊的損失率：1943年10月14日，第八航空隊在對雷根斯堡地區的空襲行動中損失了291架轟炸機中的60架，損失率超過了20%！這並不是某些地攤文學所說的什麼P-38護航不力或者性能不佳的原因，歸根到底是盟軍此時還缺乏足夠數量的能為轟炸機群提供全程護航的戰鬥機這個原因造成的。
幸運的是，這個局面並沒有持續太久。1943年10月，第354戰鬥機大隊來到了英國，他們裝備的是北美公司的P-51B“野馬”式戰鬥機，這是第一款能夠航程能夠覆蓋整個德國本土的戰鬥機。但是第354戰鬥機大隊卻被劃歸到了主要執行戰術任務的第九航空隊，原因是艾拉·埃克將軍更看重P-38的重火力和重裝甲。這可急壞了第八航空隊的領導們，經過幾番交涉，1943年12月第354戰鬥機大隊的P-51B“野馬”式戰鬥機才執行了首次戰鬥任務。後來第二支裝備P-51B“野馬”式戰鬥機的戰鬥機大隊——第357戰鬥機大隊一開始也被分配到了第九航空隊，最終第八航空隊用裝備P-47“雷霆”戰鬥機的第358戰鬥機大隊將其換到了自己這裡來。在野馬式戰鬥機形成足夠的數量以前光靠第354戰鬥機大隊以及後來的第357戰鬥機大隊還是無力從根本上扭轉西歐上空的局勢，但是隨著更多野馬式戰鬥機的到來，德國空軍終將被掃出天空！不過對於德國空軍而言幸運的是，1943年12月美國陸航高層也做出了一項歷史性的決定：B-29“超級飛行堡壘”戰略轟炸機將不會用於歐洲戰場，因為以B-17和B-24的航程從英國起飛攻擊德國本土已經足夠了，而太平洋戰場又急需更大航程的戰略轟炸機。這樣一來，德國空軍至少不會再增加一個對手，但是也並不代表他們的壓力就真的有所減輕。
時間進入到了1944年，第八航空隊迎來了新型的P-47D“雷霆”式戰鬥機和165加侖副油箱的服役，從此攜帶165加侖副油箱的P-47戰鬥機可以將轟炸機群護送至德國本土淺縱深地區，即漢堡—法蘭克福地區一線。但是165加侖副油箱在當時要同時配備給P-38、P-47、P-51三種戰鬥機，因此一直到1944年2月份的“偉大周”行動中P-47大隊才擁有了充足的165加侖副油箱供應。
1944年1月6日，詹姆斯·杜立特將軍出任第八航空隊司令，除了要求用P-51全面取代P-38和P-47在第八航空隊的位置以外，他還下了那道著名的命令：在完成護航的本職的基礎上，護航戰鬥機可以對天空、機場等任何地方的敵機進行攻擊，即“護航戰鬥機自由攻擊”指令。雖然這條指令遭到了轟炸機機組的猛烈批評，但是卻解除了加在護航戰鬥機身上的條條框框，從此西線出現了這麼一種景象：天空中返航的德國戰鬥機被美軍護航戰鬥機到處追殺，在機場停放著的德軍戰鬥機也未能倖免於美軍戰鬥機的槍口下。除了英國皇家空軍第二戰術航空軍以外，第九航空隊的戰術轟炸機群和戰鬥轟炸機群也加入了對法國境內的德軍目標的襲擊。德軍戰鬥機飛行員疲於奔命，而飛機戰損也大大超出了預期，危機真的降臨了。
1944年2月20日到2月25日，第八航空隊展開了針對德國飛機制造企業的空襲作戰，即著名的“偉大周”行動，由於當時裝備P-51B“野馬”式戰鬥機的只有第354戰鬥機大隊和第357戰鬥機大隊，因此“偉大周”行動期間的美軍主力護航戰鬥機還是P-47“雷霆”。持續了五天的大規模空襲並沒有給德國飛機工廠造成多大的損失，相反德國還在幾個月後迎來了戰鬥機產量的高峰。但是德國空軍在這五天內損失了大量經驗豐富的優秀飛行員，新補充的飛行員很難複製之前的老飛行員在戰場上多年廝殺獲得的經驗。在“偉大周”行動以後，第4戰鬥機大隊也換裝了P-51B“野馬”式戰鬥機，到了最後只有第56戰鬥機大隊還保留著他們的P-47D“雷霆”戰鬥機，以後他們甚至會少量裝備新型的P-47M“雷霆”戰鬥機。被替換下來的P-47和P-38大部分前往了第九航空隊，在那裡他們找到了自己更擅長的領域——對地攻擊。進入1944年3月，P-51D“野馬”式戰鬥機開始投入生產，很快便能投入歐洲戰場了。
德國空軍為了更加有效地擊落B-17“飛行堡壘”，先後投入了空對空火箭彈、30毫米機炮、50毫米火炮等武器，甚至發明了空對空轟炸戰術。除了30毫米機炮，其它武器的實戰表現都不怎麼優秀，其中210毫米空對空火箭彈由於命中率低，只能起到驅散轟炸機群的作用。當盟軍的遠程護航戰鬥機——P-38和P-51相繼大量投入使用了以後，攜帶30毫米機炮的德軍戰鬥機也很難接近美軍轟炸機群了，喪鐘已經正式敲響了！
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