轟炸機作為作戰飛機中的巨無霸和空中堡壘，它幾乎貫穿著整個軍用飛機的發展歷史。因為它的出現，才有了奪取制空權的概念，促進了戰鬥機、防空武器裝備的發展。

一戰，轟炸機的誕生

在轟炸機誕生之前，轟炸行動就已經在一些軍事行動中運用了。第一次世界大戰爆發後，轟炸的方式起初並不是由飛機來完成的。交戰國的11個大型飛艇不僅用於偵察飛行，也開始用於原始的轟炸。

“齊柏林”飛艇

1914年8月5日夜，Z－6“齊柏林”飛艇成功地轟炸了列日要塞，這可能是人類軍事史上最早的“空襲”行動。由於缺少有效的空中攔截手段，行動緩慢體態臃腫的飛艇卻屢屢得手。但飛艇體積大、速度慢，艇體內又充斥著氫氣，存在著極大的安全隱患，因此，作為對敵方轟炸的工具並沒有被各國加以發展和重用。

第一次世界大戰為飛機的第一次大發展提供了極好的機遇。飛機起初只是用於如偵察、巡邏等非攻擊目的的軍事任務。由於一些用於偵察的飛機開始攜帶爆炸物品和土製的炸彈，在進行偵察時偶爾進行“投彈”。

法國“瓦贊”飛機

在這個階段，飛機作為轟炸的用途已開始被提上日程。1914年8月14日，法國的幾架“瓦贊”飛機實施了第一次世界大戰中的第一次轟炸。1916年冬到1917年4月，德國首先用“哥塔”GIV型轟炸機代替飛艇實施轟炸。當轟炸機正式用於戰爭後，德國、英國、俄國、美國及意大利等國，先後成為大戰期間轟炸機的主要研製、生產和使用國。戰爭結束時，一些雙翼佈局木質結構的大型轟炸機紛紛問世，最多的已能一次載彈1－2噸。

德國“哥塔”轟炸機

第一次世界大戰為轟炸機的技術發展和作戰模式的建立提供了最佳的土壤，儘管此時轟炸的效果和規模還未達到人們理想中的目標，但為今後空中作戰理論和各國空軍的發展方向提供了借鑑。

俄國伊利亞穆羅梅茨轟炸機

第一次世界大戰結束後，轟炸機的地位和作用開始被更多的人所認識，同其他用途飛機一樣，其技術和戰術有了較快的發展，飛機從雙翼佈局逐漸過渡到單翼形式，發動機功率不斷增大，可靠性得以提高，綜合性能日臻完善，領航與瞄準設備開始專業化，並在功能上開始劃分輕、中、重型飛機，轟炸機在戰爭中的地位和作用不斷加強。

1921年，美國陸軍航空隊的威廉·米切爾組織“馬丁”轟炸機炸沉了一艘退役的戰列艦，用實驗手段證實了轟炸機的強大威力和在戰爭中的有效性。轟炸機開始正式步入屬於自己的舞臺。

威廉·米切爾

二戰，轟炸機發展的黃金時期

第一次世界大戰結束後，飛機用於軍事的發展前景顯露無疑。第二次世界大戰，在這次人類歷史上規模最大的戰爭中，轟炸機再次發揮了不可替代的作用，大型轟炸機和專用攻擊飛機的出現使藍藍的天空變得如此險惡。在這種態勢下，由於轟炸機運用的牽引使新型戰鬥機、雷達、高炮等一系列以轟炸機為作戰對象的武器裝備也開始發展和成熟起來，空軍大發展的時代到來了。

第二次世界大戰時期，轟炸機已成為各交戰國的主要航空兵器，誕生了一大批性能優異、攻擊力巨大的轟炸機，種類在百種以上。

在這個時期，轟炸機一改一戰時期飛機結構和材料簡單、粗糙的弊端，基本上都採用金屬材料作為飛機的外殼和結構性零件，在關鍵部位還加裝了裝甲。同時，一些中型、重型轟炸機開始配備完善的雷達自動瞄準裝置及全天候飛行設備等，使其投彈命中率和作戰效能得到大大提升。

B-24轟炸機

戰前，受杜黑空中制勝論的影響，各軍事大國就已經開始大規模研發轟炸機及其相關裝備，將轟炸機視為重要的空中進攻力量。戰時，轟炸機的發展進入了黃金時期。如美國的B-24“解放者”轟炸機、英國“蚊”式戰鬥轟炸機、蘇聯的圖－2“蝙蝠”轟炸機等機型，成為高懸在德意日法西斯頭上的利劍。在戰爭的後期，轟炸機對德國和日本的戰爭摧毀能力以及間接破壞是德日法西斯走向滅亡的重要原因，加速了戰爭進程。

英國“蚊”式轟炸機

戰爭後期，轟炸機又有新發展，裝有4臺發動機的重型轟炸機是轟炸機發展到新水平的標誌，其載彈量可達8－9噸，航程為2600－7000千米。其中尤以美國的B－29最為顯赫超群，它不僅是投向廣島、長崎兩顆原子彈的載機，而且投下大批燃燒彈，造成著名東京大火，致使十幾萬日本平民傷亡。

B－29轟炸機

戰爭的需要使大批優秀機型出現在了海陸戰場上，當時在研的機型幾乎都參加了戰鬥，即使有的沒能在二戰中大顯身手。也在戰後一些局部地區戰爭和衝突中執行了轟炸任務，證明了其重要的作用和地位。

東京大轟炸

二戰後，轟炸機幾度沉浮

冷戰的開始使轟炸機的發展變得一熱一冷，“熱”的是在航空技術突飛猛進的條件下，轟炸機家族也經歷了多次的更新換代，“冷”的是指由於核武器的出現和兩大軍事集團的軍事力量平衡，轟炸機被當成一種戰略威懾武器，實戰的機會很少。

二戰結束後，轟炸機開始從活塞發動機為動力裝置向噴氣發動機為動力裝置發展，飛行性能也從亞聲速向超聲速方向發展，其所裝載的現代化電子設備不斷更新，攻擊武器也多種多樣。技術水平的提高帶來了轟炸機全新的改變和升級，雖然冷戰的氣氛在一段時間內充斥著整個世界，但大範圍的戰爭並沒有爆發，因此轟炸機雖然發展了幾代，但能參加實戰的屈指可數。

20世紀50年代初期，導彈的出現給那些迷戀轟炸機的人潑了一盆冷水，導彈制勝論、導彈萬能論的觀點影響著東西方兩大陣營，他們在那時研製的一些轟炸機多多少少都受到一些干擾。

美國X-6核飛機

到60年代，一些型號的轟炸機成為核彈和導彈的載機，到60年代末，轟炸機漸漸向中、大型發展，輕型機由戰鬥轟炸機及攻擊機全面替代，戰略轟炸機已與戰略導彈及導彈核潛艇一起成為三位一體的戰略威懾力量。這個時期，美國和蘇聯分別研製出了聞名於世的B－52和圖－95、米亞－4重型遠程轟炸機。這些龐然大物都具有較高的飛行高度，一般都在萬米以上進行高空飛行，能載10－20噸炸彈，飛行1萬多千米進行越洋轟炸。

圖－95轟炸機

20世紀70年代末期，由於高空高速戰鬥機和中高空防空導彈的出現，超聲速轟炸機不再擁有優勢。這時候，以減弱雷達反射特徵和紅外特徵的隱身轟炸機開始提上了研製日程。其中最具代表的就是美軍F－117A隱身戰鬥轟炸機和B－2“幽靈”隱身轟炸機，它可以利用其隱身和遠程精確打擊手段彌補在飛行速度上的不足。

未來戰爭，新概念轟炸機顯身手

在高技術戰爭和新軍事革命的背景下，轟炸機和攻擊機等進行火力打擊的其他作戰飛機都開始了自身的革新。除了隱身化以外，數字化、精確打擊和大範圍部署是未來大型轟炸機的發展趨勢，而外層空間進行全球打擊的太空轟炸機將更是一場革命性的探索。

未來戰爭中，轟炸機的作用雖然不是戰爭的重要因素，但卻是不可忽視的因素之一。作為一種能發射武器的平臺，它的技術發展和給戰爭帶來的深遠意義將影響到其他作戰武器的變革和更新，像無人轟炸機、軌道轟炸機等都將成為軍事大國發展的重點。

美國X-45無人轟炸機

除了無人轟炸機技術的進一步發展。美俄都在研究和發展能進行更高戰略層次的軌道轟炸機。其實，軌道轟炸機的研製和構想可能比無人轟炸機早許多，當年美蘇不遺餘力地發展航天飛行器及相關技術，都是為了在外層空間獲得更廣泛的打擊手段。

未來太空轟炸機

為了提高打擊效率和突防能力，美俄都一直髮展能從外層空間進行戰略打擊的太空轟炸機。這是一種在近地球軌道飛行的轟炸機，它可以馳騁在100多千米以上的高空，以4倍的聲速飛行，並能實現長時間高速巡航。在美軍未來重點發展和裝備的武器系統中，新型轟炸機將具備隱身、遠程奔襲和高速巡航能力，滯空時間可達24小時以上，可擔負核攻擊任務。到那時，美空軍可以真正地實現全天候、全球、全方位精確打擊。