大槐樹，又稱洪洞大槐樹，位於臨汾市洪洞縣城北兩公里處的賈村西側大槐樹尋根祭祖園內。它是移民史實的見證者，也是移民心目中的老家。一年四季，到此尋根祭祖的人們絡繹不絕。有人賦詩題詞，抒發飲水思源之情；有人仰望古槐，盤桓眷戀，久久不肯離去，有如餘亞飛的詩情所道：“拔地巨槐衝碧漢，相承一脈密分枝；樹身即使高千丈，落葉歸根也有期。”每每尋到此地，心心所念都是“問我祖先在何處，山西洪洞大槐樹。祖先故居叫什麼，大槐樹下老鸛窩。”這首民謠中尋根祭祖的深情厚誼。
元朝末年，自然災害頻發，黃河地區水患尤其嚴重，加之戰亂紛爭，民不聊生，人口大量減少。明初洪武年間，開始從山西移民墾荒，使農業有所恢復。明惠帝建文元年（1399），“靖難之變”引發的4年戰亂，再次嚴重破壞了河北、山東、河南、皖北、淮北等地的社會經濟。
明代時，將山西境內的許多移民集中到此，再分批遷往其他省份。根據《明史》《明實錄》等史書記載，自洪武六年（1373）到永樂十五年（1417）的近50年內，先後共計從山西移民18次，其中洪武年間10次，永樂年間8次。這些移民遷往北京、河北、河南、山東、安徽、江蘇、湖北、陝西、甘肅等十餘省的500多個縣市，涉及812個姓氏。
在中國北方地區，大量的民間家譜、碑文資料都對此有詳細記載，如地方誌《溫縣誌》《寶豐縣志》《寧陽縣誌》《丹風縣誌》《商南縣誌》《山陽縣誌》等都明確記載了在山西洪洞大槐樹下集中移民的實情。
在元末戰亂時，蒙古地主武裝察罕貼木兒父子統治的“表裡山河”——山西，卻相對顯得安定，風調雨順，連年豐收，較之於相鄰諸省，山西經濟繁榮，人丁興旺。此時期，也有大量外省難民流入山西，致使山西成為人口稠密的地區。
晉南是山西人口稠密之處，而洪洞又是當時晉南最大，人口最多的縣。據記載，明朝時在洪洞縣城北的賈村西側有一座廣濟寺，寺院宏大，殿宇巍峨，僧眾很多，香客不絕。寺旁有一棵“樹身數圍，蔭遮數畝”的漢槐，車馬大道從樹蔭下通過。汾河灘上的老鸛在樹上構窩築巢，星羅棋佈，甚為壯觀。明朝政府在廣濟寺設局駐員集中辦理移民，大槐樹下就成了移民集聚之地。
晚秋時節，槐葉凋落，老鸛窩顯得十分醒目。移民們臨行之時，凝眸高大的古槐，棲息在樹杈間的老鸛不斷地哀鳴，令別離故土的移民聞之潸然淚下，頻頻回首，不忍離去。為此，大槐樹和老鸛窩就成為移民惜別家鄉的標誌。
明初，從山西洪洞等地遷出的移民主要分佈在河南、河北、山東、北京、安徽、江蘇、湖北等地，少部分遷往陝西、甘肅、寧夏地區。從山西遷往上述各地的移民，後又轉遷到雲南、四川、貴州、新疆及東北諸省。如此長時間、大範圍、有組織的大規模遷徙，在我國曆史上極為罕見，而將一方之民散移各地，可謂僅此一例。明朝政府推行移民墾荒振興農業的政策，雖然其目的是鞏固封建王朝的統治，但客觀上緩和了社會矛盾，調動了農民的生產積極性，使農業生產逐步得到恢復，邊防鞏固，社會安定。
民國二年，宦遊山東的洪洞賈村人景大啟告老還鄉後，集資修建了碑亭、茶室等。碑亭建在原來的古大槐樹處，亭子不大，但雕樑畫棟，飛簷斗拱，精巧玲瓏。亭中豎立一座青石碑，上刻“古大槐樹處”的隸體大字。碑亭背面，刻有簡述移民事略的碑文。亭前西側，建有3間茶室，以備尋根遊人歇憩品茗，茶室楣匾題字為“飲水思源”。碑南20餘米處，牌坊的橫額雕刻著“譽延嘉樹”，另一面刻有“蔭庇群生”。上世紀80年代初，洪洞縣政府重修並擴建了大槐樹公園。
在此地，有關遷徙的軼事多有流傳。如辛亥革命後，袁世凱命山西巡撫張錫鑾率盧永祥第三鎮兵進攻山西革命軍，所到之處肆意搶掠。在洪洞的古大槐樹處，士兵卻紛紛下馬羅拜，互相傳言：“回到大槐樹老家了。”不但沒搶掠，還將財物供施於大槐樹下。故此，人們稱道大槐樹有“御災抗患”之功。
另流傳，當年移民時，官兵用刀在每人小趾甲上切一刀為記。至今凡大槐樹移民後裔的小趾甲都是復形（兩瓣）。故而有了“誰是古槐遷來人，脫履小趾驗甲形”的說法。
再流傳，當時為了防止移民逃跑，官兵反綁移民，再用一根長繩聯結起來押解著他們上路。一步一回頭的大人們，看著大槐樹告訴小孩：“這裡就是我們的老家，就是我們的故鄉。”以致移民後裔不論家住何方，都說古大槐樹處就是自己的故鄉。也由於遷徙過程中，移民的手臂被長時間捆綁著逐漸麻木，久而久之也就習慣了揹著手走路，移民的後裔也沿襲了這種走路習慣。
在新的遷居地，移民所見皆是荒野，只得重建房屋，開荒種地，時時會想起故鄉的山山水水。為了寄託對故鄉的思念，大多數移民會在自己新居的院子裡或大門口，栽種上槐樹，以表思鄉之情。還有移民在遷徙地用原籍命名村名，如北京郊區有趙城營、紅銅（洪洞）營、蒲州營、長子營等，表明這些居民是當年從趙城、洪洞等地遷徙過來的。
在祭祖堂裡供奉著所有從大槐樹下遷徙出去的1230個姓氏牌位，大大超過了百家姓。他們都是600多年前移民到全國各地的，經過蒐集整理，公諸於眾，以便尋根查詢。近年來，隨著在大陸民眾和海外同胞中興起的修家譜熱潮，時有尋根祭祖者，紛紛查詢自己同大槐樹的血緣關係。
每年4月1日至10日定為洪洞大槐樹“尋根祭祖節”，主祭日為傳統節日——清明節。自1991年舉辦首屆“尋根祭祖節”以來，年年來此認祖的人們數以萬計，尋根的熱潮逐年升溫。悠悠600多年過去，漢代古槐已不見身影，而同根孳生其旁的第三代槐樹，則枝葉繁茂，充滿活力，讓遍佈全國18個省、500多個縣市以及海外的槐鄉後裔時時能夠寄情於大槐樹下。
原化周
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