玉在中國人的心目中象徵著瑰麗、高尚、堅貞、聖潔。幾千年來人們敬玉、愛玉、賞玉、戴玉、玩玉、藏玉，人們對玉懷著一種特殊的情感。
其根本原因是由於玉的美。有理由認為玉美學是玉文化的基礎和前提。是由於玉的美才與石的分化。東漢許慎在《說文解字》中稱：“玉，石之美者。”楊伯達先生文稱“好看的美的石頭，這就是玉”。
對玉的豐富的美學要素的發現和相關神話傳說配合使玉實現第二次分化，從裝飾品成為神器、禮器。因此玉美學受到廣泛重視得到充分發展。
我國在漢以前重視玉的質地美。在百家爭鳴的文化爭議中玉色美漸為人知，東漢王逸提出赤、黃、白、黑四色的審美標準，發展了孔子“孚尹旁達”的色彩主張，從而也挑起玉美學中德符關係的爭議(玉符—玉色也)西漢劉向提出玉有六美。
由於儒家思想的影響歷史上對玉的審美方針是“首德次符”。隨著玉文化的發展，惟重玉色的人不斷增加。根據德符並重的原則筆者文中提出對玉之六美的粗淺認識，從玉的美學特徵和審美要素及其受控因素等方面談了對玉美學的學習心得，如有不妥處敬請指正。
中國玉從古至今都有廣義的概念——“玉，石之美者”(東漢許慎)。符合工藝要求的玉器材料(欒秉墩·1985)而西方現代寶石中只承認軟玉和硬玉。玉文化中涉及的玉是廣義的涵蓋。但不能不承認古玉之美還是以軟玉(和闐玉)為重要載體的。
而硬玉—翡翠在中國還是明清及以後的時期裡展現的。
一、玉質美
軟玉以質地細膩、緻密、純淨為特徵。質地美在歷史上是最早被認定的，如漢以前重視質地美，孔子提出的玉德美多數是對玉的質地特徵進行擬人化的思維結果。古稱：“美玉無瑕，白璧無瑕”表明玉是質地細膩，純淨，無暇之美。可概括表述如下。
1、“堅縝細膩”之美 玉料質地堅硬縝密，細緻而滋潤，細粒緻密岩石經磨蝕後表面顯滑潤。故稱，“堅縝細膩”之美。此處之堅硬是將玉與彩石比較的結果。
2、“溫潤以澤”之美玉料滾石、卵石呈緻密塊狀，表面為礦物的斷口顯強油脂光澤，在加上磨蝕成光滑曲面，故呈“溫潤以澤”之美。
3、“無瑕之美”和闐白玉為單一透閃石礦物組成，無雜質，故顯“美玉無瑕，白玉無瑕”之美。
軟玉是一種交織成毛氈狀結構的透閃石或陽起石纖維狀微晶集合體。這種結構決定了它具有許多優良的特性，但質地優劣隨著晶粒大小、分佈均勻性、含雜質種類和數量的不同而變化的。
綜觀和闐玉的質地細膩、堅硬縝密、滋潤、亮麗照人，能給人一種溫潤與凝重感與美的享受。
玉質美除了與粒度大小均勻度有關外，也與透明度和拋光性有直接關係。即質地越細膩，其透明度越高，拋光性越好，表面反光性也越強，既增加了玉的美感，又提高了玉的質量。
二、玉色美
東漢王逸四色審美標準，發展孔子“孚尹旁達”的色彩美主張。為玉色美評價開創了歷史先河。根據現代審美原則筆者從整齊一律、調和對比和節奏韻律三種原則出發討論玉色美的特徵。
1、單色美色彩中的某一單色，如蔚藍的天空，碧綠的湖面，清澈的泉水，明亮的陽光等等。單純能使人產生明淨，純潔的美感。和闐玉色彩十分豐富有白如截脂、綠如翠羽、黃如蒸慄、赤如雞冠、黑如純漆。
按該玉中出現的顏色可分為五個色系。
(1)白色系列 在和闐玉中白色玉也有不少品種：羊脂白；雪花白、梨花白、象牙白、魚肚白、糙米白、 雞骨白等等。其中以細潤瑩潔的羊脂白最佳，又稱羊脂白玉。在歷史上稱“白玉之精”、“玉英”、“玉王”。
軟玉屬於角閃石族為該類礦物中透閃石及陽起石的固熔體。當成分純淨，不含色素雜質元素璧化合物者，應為白色。羊脂玉中99.5%為透閃石組成，故顏色為非常純正的白色。白如截肪是恰如其分的形容詞。
(2)綠色系列 在青白玉、青玉中常呈淺綠白色、淡綠色、灰綠色，在碧玉中為綠色至暗綠色，深綠色產出量大，屬常見玉料。
從青白玉、青玉、碧玉依次排列，隨著顏色的加深，氧化鐵的含量有所增高(即從1.77%一3.12%一5.84%)，碧玉中普遍含鉻、鎳、鑽等超基性岩特有的元素。碧玉中組成礦物除透閃石外，開始出現陽起石或含鐵較多的透閃石。因而呈現不同色調、濃淡的綠色。黑斑和玉筋明顯。含少量雜質礦物。如：鈣鉻榴石、鉻尖晶石、磁鐵礦、綠泥石等。
(3)黃色系列 黃玉中有黃色、米黃色、蜜蠟黃、栗色黃、秋葵黃、葵花黃、雞蛋黃、半色黃、黃楊黃等，其中以栗色黃、蜜蠟黃者為上．其他黃次之。《夷門廣牘》指出：“黃玉如栗色者為貴，謂之甘黃玉，蕉黃色次之。”黃玉其色黃正而嬌，越濃亮越珍貴，其珍貴价值不在羊脂玉之下，且比羊脂玉還少見。多為含氧化鐵引起之色。
(4)黑色系列 和闐玉中的墨玉(黑玉)有呈灰黑、黑色f黑色有時不均勻呈浸染狀、黑點狀、雲霧狀)、純漆黑等色。優質者“黑如純漆”。
因罕見而珍貴。墨玉又稱黑玉、或在黑玉中出現青玉、也有在青玉、白玉中出現墨玉。呈色原因主要由於在透閃石粒間存在有微鱗片狀石墨雜質所致。黑色的程度有強有弱，深淺分佈均有差別。
(5)褐紅色系列及其他色 和闐玉中有因色似紅糖而稱糖玉。多呈紫紅色、褐紅色、血紅色(罕見)。在糖玉部位中的透閃石粒間分佈有褐鐵礦，說明糖玉是由於氧化鐵汙染透閃石而形成紅色或褐黃色。含氧化錳可呈紫紅色。
2．雙色美 調和與對比反映了矛盾的兩種狀態。調和是在差異中趨向於“同”(一致)，對比是傾向於“異”(對立)。根據此審美原則可將玉的兩種顏色分別鑑賞。
(1)玉色調和美 色彩中的紅與橙、橙與黃、黃與綠、綠與藍、藍與青、青與紫、紫與紅都為臨鄰近的色彩。在同一色中的層次變化(如深淺、濃淡)也屬於調和，在變化中保持一致。
例如天壇的深藍色的琉璃瓦與淺藍色的天空及四周的綠樹配合在一起顯得很調和。杜甫詩中有：“桃花一簇開無主，可愛深紅愛淺紅。”玉色的協調也是同理。f2)玉色的對比美對比是把兩種極不相同的東西並列在一起，使人感到鮮明、醒目、振奮、活躍。如色彩中的黑和白、紅和綠、黃和紫、藍和橙都是對比色。
“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”(楊萬里)。“萬綠叢中一點紅”，這是紅與綠的對比。黑與白也是一種強烈的對比，“白催朽骨龍虎死，黑人太陰雷雨垂”(杜甫)：“黑雲翻墨未壓山，白雨跳珠亂入船”(蘇軾)。例如：在一塊羊脂白玉上有墨玉條帶，又如羊脂玉雙鹿的角、蹄和梅為紅色與鹿身的白色或對比色。
3．多色美 多種顏色搭配呈顯五光十色，七彩紛呈，例如一塊出土的古玉上的沁色中呈多色彩。由同一塊玉上顏色變化規律不同可產生如下多色美類型：
(1)節奏美 色條、色塊疏密有致的變化也可顯示一定的節奏感。至於如何判斷玉石顏色變化的節奏，何為2/4，何謂4/4等，有待各抒己見。
(2)韻律美 在節奏的基礎上賦予一種情調的色彩便形成韻律，韻律能給人以情趣，滿足人的精神享受。鄭板橋所畫的無根蘭花，在形象的排列組合中所表現的那種充滿情感的節奏，也就是韻律。玉的顏色韻律可用不同顏色在一定方向上重複出現的規律來認定。
(3)斑駁陸離之美 例如虎皮玉的花斑紋很像老虎毛的花紋變化，斑駁陸離是指說不出變化的規律，但又很美的多色變化。
4．古玉的顏色優與劣的評價原則
(1)色的濃度——指顏色的深淺，一般來講，以中等濃度最好，太深或太淺較差。
(2)顏色的純度——為色調的純正程度，當混入其他色調時，就欠純正或叫偏色。顯然，色調越純正越好，雜色或混色時較差。
(3)鮮豔度——指顏色的明亮程度也稱色陽鮮豔程度越高越好。
(4)色的均勻性——是指顏色分佈的均勻程度，一般而言，顏色越均勻越好，不均勻則差(對俏色者例外)。
