村裡的劉老漢年輕時曾在新疆當過兵，當時他在部隊裡養了幾隻狗。等他退伍時，有一隻叫黑子的大狼狗戀戀難捨地跟著他，怎麼也趕不走，就這樣一直跟他回到了家裡。由於那時的生活條件艱苦，坐車很不方便，他是步行回家的，在路上黑子很盡忠地保護他，跟在他身後面，不敢遠離半步，要是夜裡看到不乾淨的東西，它就直立起來，大聲吼叫，直到攆跑那個不乾淨的東西。
一般在鄉下，夜都很靜，很容易撞邪。有一天，大約是晚上十點多的光景，劉老漢走到一條小河上獨木橋中間的時候，突然看到河水暴漲，似要衝斷獨木橋，他嚇得要趕緊跑出獨木橋，恰在這時，他看到一個婦女抱著一個木棍，在河裡隨波漂浮，並朝他求救，他見人命關天，也顧不得害怕了，就要跳進水裡去救她。
就在這時，他聽到一個聲音阻攔他道：“主人，不要跳，她是一個水鬼，故意裝著溺水，誘你下水，取你的命呢。”好奇怪的聲音，不像是人說話的語調，恍惚中他看到黑子的兩隻爪子拽住他，並朝他在說話。
他覺得好生奇怪，沒有想到黑子會說人話，他想到河裡水的那個婦女，也顧不得這些，就要硬跳進水裡，可是他又覺得腦袋暈暈的，很累又很困，接著就暈過去了。
他醒過來時天早就亮了，白花花的陽光正照在他身上。他發現自己躺在獨木橋的中央，黑子正臥在他身邊，看著他。他想起昨晚發生的事情，覺得自己像是做了一個惡夢，他一骨碌爬起來，盯著黑子好奇的問：“黑子，你會說人話嗎？昨天晚上河裡的那個婦女真是水鬼嗎？”
黑子也不吭聲，只是朝他一個勁地搖尾巴。他知道黑子很有靈性，一定是它看出來那個婦女是個水鬼，才會阻止自己的。
到家一年多後，有一天晚上，黑子突然死了。到了半夜裡，他做了一個夢，夢見黑子朝他磕頭說：“主人，一年前你的陽壽就該盡了，那個水鬼才要索你的命，幸虧是我阻止你跳水，沒有讓她得逞，她沒有得到你的替身，就去閻王那裡告我，閻王覺得我有違冥規，才將我的命索去，去做那個水鬼的替身。”說著，它戀戀不捨的走了。
天亮後，劉老漢覺得黑子是因自己而死的，沒有捨得吃它的肉，就把它安葬了，並立了個墳頭，豎碑寫道：“忠犬”。
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