美國一個天文學家團隊使用從哈勃太空望遠鏡獲得的圖像，在距離地球25億光年的碰撞過程中發現了兩個超大質量黑洞。兩個黑洞將繼續彼此靠近，在時空中發出巨大的漣漪——可以在地球上探測到的引力波。這些黑洞的發現將幫助天文學家更好地瞭解這些巨大的漣漪。
該研究於7月10日發表在期刊《天體物理學雜誌快報》上，描述稱這兩個超大質量黑洞的質量是太陽質量的8億倍。包含黑洞的星系SDSS J1010 + 1413引起了天文學家的注意，因為它非常明亮。當天文學家使用哈勃望遠鏡的寬視場相機3太空望遠鏡上最先進的儀器）時，他們發現了這兩個超大質量黑洞。
超大質量黑洞通常出現在星系的中心，包括我們自己的星系，在星系合併期間，它們最終開始了一場“死亡之舞”，在近乎無盡的“華爾茲舞”中相互旋轉，直到最後融合。然而，研究人員目前尚不清楚黑洞合併所需的時間。
普林斯頓大學天文物理學教授、該研究的共同作者Jenny Greene說道： “天文學的一個主要尷尬點是我們不知道超大質量黑洞是否會合並。對於研究黑洞物理學中的每個人來說，觀察這個是我們需要解決的長期難題。”
這個謎題被稱為“最終秒差距問題”。一些天文學家認為，一旦兩個超大質量黑洞足夠接近，將它們的距離減少到1秒差距（3.2光年），它們就可以永恆地“跳舞”。在引力波物理學家的幫助下，距離25億光年遠的“怪物”黑洞有助於完善對像這樣的超大質量黑洞對的估計。
論文共同作者、來自普林斯頓大學天體物理科學系的Michael Strauss在新聞稿中說道：“這是我們發現的一對如此巨大的黑洞的第一個例子，但可能還有其他二元黑洞。”
物理學家樂觀地認為，100多個附近的超大質量黑洞將發射引力波，使天文學家能夠在未來五年內探測到引力波背景。“如果未檢測到引力波背景，這可能表明超大質量黑洞僅在非常長的時間尺度上合併，利用哈勃觀測多次後可能仍然是非常靠近的分離二元黑洞，即所謂的‘最終秒差距問題'，”研究人員寫道。