西漢王朝在中國歷史上璀璨奪目。文、景二帝開創了中國封建史上的繁華盛世——“文景之治”。漢武帝的文治武功更是被譽為“千古一帝”。
漢武帝統治晚期，其昏聵多疑，多用奸險酷吏，朝局動盪。徵和二年（公元前91年），朝堂發生了“巫蠱咒”事件，株連甚廣。漢武帝寵臣江充構陷太子劉據參與“巫蠱咒”事件，劉徹又輕信江充讒言逼反太子。劉徹派兵鎮壓了叛亂，皇帝軍與太子軍激戰數日，終以太子軍勢孤兵敗。太子劉據自殺，皇后衛子夫亦自殺，太子劉據的妻妾和三子一女皆被殺死。這就是著名的漢武帝時期的“巫蠱之禍”。
唯獨襁褓中的漢武帝的曾孫、太子的孫子劉病已逃過這場劫難，卻被漢武下旨關進郡邸獄。當時主管郡邸獄廷尉監邴吉，可憐幼小的劉病已無辜遭此劫難，便讓派了兩個忠厚謹慎的女囚哺育皇曾孫。
幼小的劉病已在沒有任何親情關愛下悽苦地在監牢中長到了五歲。後元二年(公元前87年)，武帝病重……望氣者言長安獄中有天子氣，劉徹派遣使者，下令將長安監獄中所有監犯一律處死。廷尉監邴吉將皇帝的使者阻擋在監獄大門外，義正言辭地拒絕執行這一旨意，並言“皇曾孫在此，就是一般犯人都不能無故處死，何況是皇曾孫了。”使者無奈只得返回皇宮回覆漢武帝，劉徹才醒悟。於是漢武帝大赦天下，五歲的劉病已才擺脫牢獄之災。
出獄後的小病已無家可歸，也無人收留。邴吉打聽到劉病已的外祖母史良娣家在魯地，就把小病已親自送到其外祖母家中，讓其外祖母撫養。後來漢武帝下旨恢復劉病已宗室地位，命宗正將劉病已重新列入劉氏皇室宗譜。在法理上肯定了劉病已皇曾孫的地位。並將劉病已收養於掖庭。
在掖庭劉病已遇到了生命中第二個恩人--掖庭令張賀。張賀原是劉據的家臣，同情劉據一門的遭遇，感念故主的恩德，張賀對病已關懷備至。張賀親自擔任漢宣帝的啟蒙教師，教授漢宣帝讀書認字。劉病已平日所需之額外費用皆由他掏腰包承擔。
少年劉病已喜歡跑到宮外遊玩，經常遊蕩於長安城內外，隨意往來於諸陵、三輔、蓮勺、杜、鄂之間，過著“喜遊俠”，“鬥雞走狗”，“遊山玩水”的生活。
這個“放蕩不羈”少年，未來的3帝國皇帝也已經對大漢帝國的底層社會的現狀和運作有了清楚的認識，“具知閭里奸邪，吏治得失”和民生疾苦。這種獨一無二的經歷在劉病已今後的皇帝生涯中也起到了不可忽視的作用。
轉眼間，劉病已長大成人。張賀安排劉病已和暴室嗇夫——宮廷監獄的典獄官許廣漢同住一間屋子。兩人相處不久就成了忘年之交。很自然的，劉病已也認識了許廣漢的女兒，同樣在掖庭長大的許平君，劉病已遇到了他一生的摯愛。而後掀起了一段讓人感傷的帝國情事。
張賀眼看劉病已到該娶親的年齡了，劉病已雖號為皇曾孫，但卻無職無爵，實為平民。但要找一個合適人家的姑娘與劉病已婚配也不是很容易。張賀突然想到自己下屬許廣漢的女兒許平君，這個姑娘溫順賢良，相貌也很不錯，與劉病已年齡也相當。兩個人很般配、很合適。
張賀將這件事告訴劉病已。劉病已欣喜如狂，忙不迭的同意了。因為劉病已早已淪陷在許平君的溫柔、善良及美麗中。於是張賀請人做媒說合，為劉病已聘下了許平君。
劉病已和許平君成婚以後，許平君沒有因為劉病已處境貧寒而輕慢於他，許平君對丈夫體貼入微，關心備至。劉詢活了十七年，直到這個時候才知道有人噓寒問暖是個什麼滋味，家的溫暖。所以劉病已對不嫌棄自己的妻子和岳父感激涕零，對這個家倍感珍惜和熱愛。
一家人就這樣其樂融融、幸福地生活著，劉病已和許平君兩人感情和諧，夫妻恩愛。元平元年（公元前74年），許平君為劉病已生下一子劉奭，即後來的漢元帝。
同年，就在劉病己還沉浸在幸福的家庭生活中時，漢武帝的繼任者，漢昭帝劉弗陵駕崩。昭帝無子，領武帝遺命輔佐昭帝的權臣霍光立漢昭帝的侄子昌邑王劉賀為帝。
劉賀即位後，急於向霍光奪權，惹惱了霍光。劉賀僅在位二十七天便被霍光就以“荒淫無道”為名廢黜。廢黜劉賀後霍光在考慮立誰為皇帝，才不會對自己獨攬大權形成挑戰。
於是，此時已經升為光祿大夫的原廷尉監邴吉，將劉病已這個漢武帝的曾孫推薦給了霍光。霍光對於劉病已挺滿意，全家被殺得只能他一個，且沒有強大的外戚家族，可以說是勢單力薄。除了霍光，他還能聽誰的？
於是霍光立劉病己為皇帝，是為漢宣帝。由於病已這兩個字不便於百姓避諱，於是改名為劉詢。
初登大寶的漢宣帝深知霍光的位高權重，能立他，也能廢他，所以他現在只能隱忍，直到正真掌握權力。宣帝對霍光禮遇有加，言聽計從，百依百順，朝堂上的大事小情都是先報知霍光，然後才奏報於他。
霍光突然上表提出還政於皇帝。宣帝笑了笑，於是以年幼為藉口推讓，霍光不僅得以繼續秉政，還獲得了增食封邑的褒賞。於是霍光很滿意劉病已的表現，對劉病已徹底放心了。
只有一件讓霍光不喜不樂的大事。這就是立皇后。當時眾公卿大臣都認為霍光之女霍成君是最佳的皇后人選，文武百官為了巴結討好霍光集體上書請立霍光之女霍成君為皇后。
這時，皇帝卻下了一道莫名其妙的詔書：我在貧微之時曾經有一把舊劍，現在我十分的想念它啊，眾位愛卿能否為我將其找回來。這道尋故劍的旨意情真意切，每字每句都在講述皇帝眷戀舊情的心意。總算群臣也是揣摩上意的好手，開始一個個請立許平君為皇后。這便是典故“故劍情深”的出處。
相濡與沫、患難與共，只有許平君感覺的到劉病已“故劍情深”的濃情。劉病已對許平君的愛之深，情之切，讓人好生感動。
貧寒小吏之家出身的許平君，從小勤儉持家，與人為善，即便日後貴為一國之母，依然不改儉樸本色，且待人隨和，遵循著普通人家的禮節，對長輩畢恭畢敬。
然而，當宣帝夫婦沉浸在巨大喜悅中時，一隻罪惡的黑手正在向他們伸過來。霍光一家對立皇后之事極為不滿，尤其是霍光的夫人霍顯更是惱羞成怒。一個被自己丈夫擁上皇位的囚徒，盡不知感恩，竟敢拒絕自己的女人。霍顯決定要找機會出這口惡氣。機會終於被霍顯等來了。
許平君立後第三年，再一次幸福的懷上了病己的孩子，就在她生下這個帝國的小公主的時候，霍顯買通女醫淳于衍，用產婦忌服的虎狼藥送許後歸了天。
劉病已承受著巨大悲痛辦理愛妻後事，把愛妻的陵墓選在了自己陵寢之地——杜陵的南園。這就是所謂的“南園遺愛”。 “南園遺愛，故劍情深”，劉病已唯一的愛犧牲在了政治旋渦裡。
宣帝追封許平君“恭哀皇后”的諡號。在許平君下葬的那日，劉病已將自己關在許平君的寢宮之中痛哭一場，睹物思人。從此與伊人天地永隔，不復相守，讓他情何以堪。
他恨自己無力保護自己的摯愛。讓自己愛人被人毒死，香消玉毀、含恨九泉。但是為報仇，為了他們兒女，他還必須隱忍。
霍光的女兒霍成君如願以償地入宮做了皇后。然而三十年河東，三十年河西。漢宣帝地節二年（公元前68年），大漢朝一代權臣霍光病逝，隨著霍光的死，霍家家族開始被清算。
宣帝逐步削減霍家人的權勢，宣帝的這一做法讓霍氏家族感到恐慌，霍家決定挺而走險試圖發動政變，事情敗露，宣帝將其滅族，霍皇后自然也在那年被廢。
在霍皇后被廢后，為了保證許平君兒子絕對的地位，劉病已不立有子的寵妃為後，而選擇了一個老實巴交的王氏為後來做兒子的養母，其用心之良苦和對兒子的慈愛如此明顯。這一切的一切，只是因為許平君，一個讓他深愛的女人。
只是可惜，這位太子痴迷於儒家理論教條，漢宣帝對太子極度失望後來宣帝更是動了更換太子的念頭。然而最終因漢宣帝對許平君的感情心軟了，而放棄這一想法。
漢宣帝在位期間勤儉治國，特別是剷除霍家勢力親掌整個帝國大權的時候，漢宣帝更是整頓吏治。使大漢朝的政治更加清明，社會經濟更加繁榮。他的統治被連同他的前任漢昭帝被後人譽為“昭宣中興”。這也是西漢王朝最後輝煌。
漢宣帝與皇后許平君雖只有幾載的夫妻，可是他對許平君的深情幾十年未曾變過。微末中同甘共苦，富貴中永不相忘。讓後世之人為之感動。