昆陽大捷，使劉縯和劉秀的威望不斷提高，權力越來越大。更始帝聽信讒言藉口殺了劉縯。劉秀聽說哥哥被殺，強忍悲痛，立刻趕到宛城（今河南南陽市），向 更始帝賠禮。更始帝見劉秀不記殺兄之仇，更覺理虧，為了撫慰劉秀，就封他為破虜大將軍，但沒有給他兵權。
後來，長安攻下來了，王莽也給殺了。更始帝到了洛陽，才給劉秀少數兵馬，讓他到河北去招撫河北郡縣。
更始帝派劉秀到河北去，正好讓劉秀得到一個擴大勢力的機會。他廢除王莽時期的一些苛刻法令，釋放一些囚犯，一面消滅了一些割據勢力，一面鎮壓河北各路農民起義軍。整個河北差不多全給劉秀佔領了。
劉秀和他的隨從官員認為時機成熟，就在鄗自立為皇帝，這就是漢光武帝。
赤眉軍是一支樸實的農民武裝，在推翻更始皇帝的鬥爭中做出了巨大的貢獻。
至此，以更始皇帝劉玄為代表的一派勢力，在赤眉和劉秀的攻擊下被平息了。 在群雄並立的大地上，赤眉軍也是一支強大的農民武裝力量，嚴重威脅著劉秀新建的東漢王朝。
光武帝劉秀這次親自帶兵堵截，在宜陽與赤眉軍相遇。赤眉軍見漢軍壁壘森嚴，軍威雄壯，他們又飢又餓，無心作戰，只好派劉恭代表赤眉軍，向劉秀投降。劉秀接受赤眉軍投降後，立即命令宜陽的縣令，把全縣的廚師集中起來，給十幾萬赤眉軍做菜、做飯，讓他們飽餐一頓。飢餓疲乏到極點的赤眉軍，受到這樣的待遇，對光武帝感激不盡。但是沒過多久劉秀就以謀反的罪名把赤眉的首領樊崇殺死了
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