史書記載，劉裕是漢高祖劉邦之弟，西漢楚元王劉交的後代。雖然，劉裕出身布衣，自幼家境貧寒。然而，經過個人的努力還是站在了皇帝的位置上。由於劉裕的雄才偉略，被後世譽為“南朝第一帝”。但是，劉裕在稱帝之後建國號為宋。這是為什麼呢？
實際上，劉裕之所以建國號為宋，主要是因為他的祖籍在彭城，也就是今天的徐州。彭城在春秋時期屬於宋國。而他本人被司馬皇帝封為宋公，他本人又是接受司馬皇帝的禪讓而稱帝的，所以建國號為宋，這也是很正常的一件事情。那麼，他為什麼不建國號為漢呢？主要有這麼幾個原因：
1他自稱為楚元王劉交的後代，上面我們也提到，劉交是劉邦的弟弟，並非漢朝的直系血脈。而且，根據古代的禮儀，新王朝的建立者如果之前有封地，那麼新王朝就要以封地為名。
2當年，司馬氏誅殺劉備後代，得以統一全國。所以，劉氏後人與司馬氏是有仇恨的。劉裕當時也是利用這種仇恨，得到劉氏一族的支持。但是，如果恢復漢室，他擔心漢室的直系後代會與他爭奪皇權，畢竟他不是漢室的直系後代。於是劉裕索性開立另一個朝政，目的是為了穩固皇權。
3經歷過三國魏晉，老百姓對大漢王朝的認同感已經沒有那麼強烈了。尤其是那些官員大家族，對晉朝的認知反而會更強烈一些。還有劉裕本人，他本來自稱的就是劉交的後代，對大漢的認同沒有那麼強烈。所以，劉裕沒必要如此復古，承襲漢朝。
4因為不吉利。當年八王之亂時，劉淵建立過漢國，而且在當時的北朝的國號又是魏。三國時期曹魏曾經篡漢，如果在用“漢”為國號顯然不合適。還有很重要一點，自高祖劉邦建立西漢，再到東漢，再到蜀漢，國祚越來越短，明顯不吉利。
劉裕自稱帝以來，通過對南方割據勢力的消滅，使南方出現統一局面。他整頓吏治，輕徭薄賦，使得東晉之後，經濟得到持續發展，百姓得以安居，為“元嘉之治”的盛世景象奠定了基礎。
後世對劉裕的評價非常高，明代思想家李贄曾這樣評價劉裕：定亂代興之君。雖然，劉裕曾經創造出一生斬殺六位皇帝的記錄。但是，這些並不妨礙他成為一個英明雄才大略的皇帝。