劉邦還是沛縣的一個無賴時，娶了呂財主的女兒呂雉為妻。劉邦起兵反秦時，呂家人派子弟相隨，又提供錢糧，貢獻頗大。劉邦登基稱帝后，立呂雉為皇后，念及呂家的功勞，封呂氏子弟為列侯。呂氏作為外戚，又有戰功，富貴無比，震動天下。
漢太祖劉邦死後，太子劉盈為帝，是為漢惠帝。劉盈懦弱，呂后從此專權，迫害劉邦生前的寵妃戚夫人母子。劉盈抑鬱而終後，呂后臨朝稱制，儼然如女皇，權力達到頂峰。呂后為鞏固統治，大肆分封呂氏族人為王侯，壯大呂氏勢力；迫害劉氏諸侯藩王，削弱皇族勢力。
朱虛侯劉章，是劉邦的庶長子劉肥之子，勇敢猛壯。劉章很受呂后喜愛，被賜予呂氏宗女為妻，做了皇宮禁軍將領。當時，呂后將呂氏宗女許配給劉氏列侯諸王，目的是為了監視他們；而將劉氏諸侯留在京城，而不是按例居住在封地，目的也是為了便於監管。
有一日，呂后宴請群臣，任劉章為行酒令官。劉章向呂后請求說：“請允許臣用軍中的禮法主持行酒。”呂后應允了。
酒酣時，劉章向呂后請求說：“請允許臣獻唱一首耕田的歌。”呂后聞言笑著說：“你的父親的確會耕田種地，但你生下來就是王子，哪裡會懂耕田的事呢？”劉章堅持請求，呂后便說：“那你就試試吧！”
劉章開口唱道：“深耕密種，留苗要疏。不是同類，將它鋤掉！”呂后聽後，知曉了劉章言外之意是想剷除呂氏，卻不好發作。
不久，有一個呂氏族人喝醉了，私自離開了宴席。劉章追上去，拔劍將那人殺了，然後向呂后彙報說：“有一個人私自離開宴席，臣按軍中的禮法把他殺了！”劉章說完，滿座皆驚，而呂后也無可奈何。
自此以後，呂氏族人都畏懼劉章，而其他大臣如陳平、周勃等人都暗中結交劉章。
呂后臨終前，擔心呂氏遭到滅頂之災，任命趙王呂祿為上將軍，統領北軍，呂王呂產為相國，統領南軍。太尉周勃，丞相陳平都沒有實權，朝廷軍政大權全落入了呂氏之手。
呂氏宗族大權在握，想要乘機作亂，但在內忌憚太尉周勃，朱虛侯劉章，在外又畏懼齊王，楚王，所以猶豫不決。
朱虛侯劉章從妻子那裡偷聽到了呂氏的陰謀，於是寫信告訴了他哥哥齊王，請求發兵。齊王得信後，起兵昭告天下。呂產，呂祿派大將灌嬰等人前去抵抗齊王，打算他們兩敗俱傷時再造反。但灌嬰到前線後，卻與齊王聯合了。
丞相陳平用計謀奪取了呂祿的北軍，但南軍還在呂產手中。呂產不知呂祿已經丟棄北軍，他率兵入宮準備挾持少帝作亂，被周勃派去的曹參之子曹窋（zhú）阻攔。最後呂祿還是衝進宮中了。
事情成敗未知，陳平、周勃等人擔心不能戰勝呂氏，所以都不敢殺呂產，於是派劉章率1000多個士兵入宮去。劉章率兵入宮疾行，與呂產對峙，晚上發動進攻，殺了呂產。
周勃得知呂產已死，高興地說：“我所憂患的只有呂產，如今呂產己死，大勢已定！”於是周勃放心大膽地派兵四處抓捕呂氏族人，無論老幼全部屠滅。
誅滅呂氏，匡扶劉氏，以周勃，陳平，劉章三人功勞最高，而劉章正是決定成敗的那一人。
史學家蔡東藩評論三人說：“諸呂之誅，雖由平勃定謀，而首事者為朱虛侯劉章。齊之起兵，章實使之……。至若周勃已奪北軍，即應捕誅產祿，乃尚不敢遽發，但遣劉章入衛，設章不亟殺呂產，則劉呂之成敗，尚未可知。”我認為評論的很中肯。
史書參考：《史記·呂太后本紀第九》《史記·齊悼惠王世家第二十二》
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