終南山是秦嶺的中段，也是秦嶺的最核心部分，歷來素有“仙都”“天下第一福地”的美稱。終南山至少有十多種不同的稱謂，比如：南山、周南山、太乙山、楚山、秦嶺、秦山等，其中以“終南山”和“南山”最為普遍。為什麼叫終南山，終南山是以其居“天之中、都之南”而得名，故稱“中南山”。最早的時候，終南山的“終”是我們寫的“中間”的中，後來才演化成我們今天所寫的“終南山”的“終”。
這一地區是華夏始祖黃帝和炎帝早期活動的主要地區。《舊語•晉語》載：“晉少典娶於有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成、炎帝以姜水成。”這是最早記載炎帝、黃帝誕生地的史料。其中“姬水”就是指從麟遊流出而南流入渭河的漆水河，而炎帝所居的姜水，同屬於終南山地帶。
古人對人類自身的產生頗具神祕之感，對人類的祖先乃至產生出人類的浩渺天地深懷敬畏之心。因此對衍生了人類先祖的終南山地帶，自然懷著無限的虔誠與崇敬，終南山在先秦時期就已經是座名山，《尚書 禹貢》以“終南、惇物”及“太華”諸山標誌天下。終南山有先秦的鼎湖、漢代的鼎宮。漢代，終南山是天地四方的標尺，漢長安城城基建築的中軸線直對向終南山子午谷。唐代終南山更是政治、宗教、文化名山。唐高僧玄奘甚至譽終南山為“眾山之祖。”人們把浩瀚幽深的終南山視為天地之神的居地。漢元封二年(前109)，漢武帝在翠華山口建太乙宮祭祀太乙神，歷來在此燒香敬神者甚眾。可見終南山在古代是與天地神明緊密相關的，在眾山之中有著至高無上的地位。
終南山千餘年間臨近帝都的優越人文條件。居天之中，都之南。國都在名山之下，名山隨國威而遠揚。在古代交通不發達的條件下，距離京城不遠而又風景秀麗的終南山，最容易被封建帝王所矚目。
秦、漢以來，這裡既是歷代帝王修建離宮別館的首選之地，也是王公權貴們遊獵消遣的理想場所。秦皇漢武建上林苑即在終南山。秦始皇建成上林苑之後，又興建阿房宮，並自前殿下建閣道直通南山。漢武帝時更廣開上林苑，將原來周至至宜春苑（今長安區南）間的田畝山林悉劃歸上林苑。隋唐兩代在終南山中增建了不少離宮別館，如鳳泉宮、仙遊宮、宜壽宮等。“皇家園林”的特殊身份自然賦予了她與眾山不同的尊貴地位。
終南山作為秦嶺山脈的主峰之一，它不僅具有得天獨厚的自然環境，而且具有極為悠久的人文歷史。終南山地帶是儒家思想萌生、確立之地，是佛教諸宗匯衍之地，中國的佛教可以分為漢傳佛教和藏傳佛教兩大派系，中國漢傳佛教8大宗派中有6大宗派的祖庭都在終南山，所以終南山在中國佛教史上有著重要的位置和意義；此外終南山是“天下道林張本之地”，周至樓觀臺的說經臺，是當年老子講經的地方；終南山還是基督教的“東方聖山”，終南山麓的十字山是羅馬教皇親自認可的東方聖山；終南山地帶還是我國民間文化的重要根脈所在，像我們所熟知的八仙、文財神等等很多民間故事的發祥地，都在終南山。所以我們說終南山不僅是華夏民族文化的主要源頭和發祥地之一，而且是中華傳統文化核心要素的匯聚融合之地，中華傳統文化中的三大核心元素儒、釋、道這些不同體系的文化都起源或匯聚於此。華夏民族正是從終南山走向神州大地，走向世界。
三秦人文地理 撰稿 長民