衛子夫，漢武帝劉徹的第二任皇后，一個有傾國傾城之貌的美女。西漢歷史上大名鼎鼎的大將衛青和霍去病分別是衛子夫的弟弟和外甥，她也是中國歷史上在皇后位上比較久的一人。
衛子夫本是一個奴僕之女，漢武帝姐姐平陽公主見其天生麗質，身材苗條婀娜，於是將其帶回府上，讓她學習歌舞之技。這衛子夫有著花容月貌，站在歌姬中間頓時所有人都黯然失色，只有她像一朵奇葩一樣立於其間。她天資聰穎，琴棋書畫樣樣精通。
有一次武帝路過平陽公主家，就順便去府上看望姐姐。平陽公主立即大擺筵席招待，並且讓府上的歌姬都出來唱歌跳舞以逗武帝開心。衛子夫當然身在其中，衛子夫一出場，武帝頓時被吸引。愛美之心人皆有之，何況是如此讓人驚豔的美女呢！武帝便悄聲問身邊的姐姐，這姑娘是什麼人？公主一聽，當然滿心歡喜，這表明武帝對衛子夫有意思呢，又是一個討好皇帝的好籌碼。平陽公主笑著告訴弟弟說這姑娘叫衛子夫。宴席期間，武帝起身更衣，平陽公主就派衛子夫去侍奉武帝更衣。皇上更衣見美女，此事可想而知。武帝離開時，平陽公主就將衛子夫送給了武帝，有如此善解人意的姐姐，武帝十分開心。對於皇族之人來講，誰有權勢就討好誰，誰有籌碼誰就贏。所以即使是親兄弟姐妹，姐妹們送美女給皇帝兄弟以討歡心之事屢見不鮮，他們都是通過這樣來保全和爭取更多的利益。
其實衛子夫也並不是一人宮就得到武帝寵幸，武帝后宮佳麗眾多，每天排一個每個人都排過來估計也要花上個幾年的時間，所以他很快就忘了衛子夫這個從姐姐府上帶來的歌姬。直到偶然的機會，武帝想遣散一批無用的宮女，再重新招人一批新的宮女，衛子夫就要求被遣散還其自由身，武帝這才想起來還有一個衛子夫，從這時起衛子夫才真正得寵，不久以後衛子夫就有了身孕。陳皇后與武帝雖是結婚多年，陳皇后卻一直未能有孕。因此對於懷孕的衛子夫，她就十分嫉妒。於是她和母親劉嫖綁架衛子夫的弟弟衛青，企圖將他殺害，結果被衛青的朋友所救，武帝知道此事後勃然大怒，下旨授予衛子夫的兄弟進京接受侍中的官職，成為皇帝近臣，一來表示對衛子夫的寵愛，二來對他們也是一種保護。公元前128年，衛子夫產下一子，就是劉徹的第一個兒子劉據。此時的武帝劉徹已經二十九歲，對於一個二十九歲還沒有兒子的皇帝來說，對兒子的渴望之情簡直沒法用言語描述，因為天子想要兒子不僅僅是一個普通人想要做父親的情懷，還是事關 江山社稷的大事情，此時的武帝，真的是欣喜若狂。所以劉據一出生，劉徹就認定這必定是太子了、還立刻請人作《太了賦》昭告天下、衛子夫的身份也立刻變為夫人，地位僅次於皇后。
這期間陳皇后因用巫蠱之術詛咒武帝寵妃，被發現之後武帝大怒，下詔廢黜其皇后位，交出印綬、幽禁於長門官。武帝寵爰衛子夫、且衛子夫又為他生了第一個兒子，所以劉據出生後不久衛子夫就被忖為皇后，成為一國之母。
漢朝有一個傳統，那就是選人後宮之人並不在乎其先前身份的尊卑貴賤，所以無論是王候將相之女，還是平民百姓之家`或者世代出身奴僕，只要有美色、都有人後宮的機會，正如同英雄不論出處的感覺一樣。
可能與其出身有關，衛子夫當上皇后以後也還是保持低調謙恭的態度，因此贏得後宮的信服以及大臣們的尊敬。歷史上宮廷鬥爭一直都是一個不間斷的話題，也幾乎是宮廷生活中的一個主題，但是衛子夫當皇后期間並不是專注於與其他妃嬪爭寵以及聚斂錢財和擴張自己外戚家族的勢力，她相當兢兢業業地照顧後宮，替武帝解決後顧之憂，也正因此才贏得武帝長期的信任和恩寵。不然，一個女人如果想只憑借美俘獲皇帝的心從而統治後宮三十八年，這是不可想象的，因為最容易老去的就是容顏，真正能深人人心的，永遠是恭儉謙厚的品性和為人。
衛子夫成為皇上寵妃以後，她的家族當然也跟著沾光。可是與其他只知道沾光和奪取錢權的外戚不同，衛子夫的家人為朝廷做出了很大的貢獻，立下汗馬功勞。提到衛青、霍去病這兩個名字，一般人都很熟悉，因為這確實是歷史上抗擊匈奴立下赫赫戰功的大將，所以廣大朝臣對於衛氏的外戚都是佩服的。
武帝是比較好美色的，所以也很容易見異思遷，遇到漂亮的妃嬪就很容易冷落先前的寵妃，甚至皇后。當陳皇后年紀大了，沒法忍受她的脾氣了，於是就逐漸冷落了。遇上年輕貌美的衛子夫，於是見異思遷了。但是美人總有老去的一天，年老色衰的時候自然不受愛寵，所以即使是衛子夫，也沒能逃離失寵的這一天。武帝逐漸又有新歡了，他始終只愛那些十七八歲的年輕美人。
衛子夫即使是在失寵以後，也盡職盡責地打理後宮之事。武帝對衛子夫非常放心，幾乎將後宮之事全權交給衛子夫處理，衛子夫也會把重要的事情向武帝稟報。
子隨母性，因此太子劉據生性寬厚，好推“仁政"，體恤百姓，體察民情，平反冤假錯案。武帝恰恰是有些暴烈之人，有酷吏的傾向，也製造了一些冤假錯案，武帝后期還有“罷黜百家，獨尊儒術"的強制之舉，這和太子的平和寬厚就非常不一樣。因此，太子是很得百姓喜愛，也深受那些寬厚大臣們愛戴的，卻很不受武帝的酷吏們歡迎。
衛子夫經常對此擔憂。畢竟現在武帝已經不像以往那樣寵愛她，二來太子老是這樣反武帝而行之，難免會招得武帝不滿，所以衛子夫多次和太了談話，讓他多揣摩父親的心思。好在衛子夫和太子之間母子關係好，所以逆耳忠言說說無妨。不過武帝知道此事後的反應倒不一樣，他認為太子這麼做是對的，皇后這麼說反倒不對了。並 且讓他們母子寬心，太子敦厚必定能安天下，他對太子很放心。
武帝統治末期，年事很高，已經有點糊塗，並且最重要的是年紀一大身體機能下降，各種病症也多，自己也變得非常多疑，總覺得有人希望他早點死，好佔據江山和皇位。於是身邊一些小人，就開始挑撥武帝和太子之間的關係。這其中有一個人叫江充，是個有名的酷吏。江充早年就與太子有過節，一次太子派人去甘泉宮（武帝休養的地方）請示武帝一些事情，使臣不懂規矩誤走了皇上才能走的車道，結果被江充發現。太子知道後立刻派人到江充府上，請求江充網開一面，江充卻不 予理會，兩人便有了矛盾。
隨著武帝年紀越來越大，身體日漸衰弱，眼看著一日不似一日，江充害怕武帝死後太子即位，首先就會拿他開刀，於是就想要陷害太子。江充蠱惑武帝，說他之所以生病是因為被人詛咒，即巫蠱之術。武帝信以為真，就派江充搜查此事。正所謂欲加之罪，何患無辭。所謂巫蠱之術，本來就是江充蠱惑之語，想汙衊太子那就更簡單了。於是江充就派人帶著準備好的巫蠱材料來到太子府上，假裝是從太子府上搜出的。而天真的太子以為自己行得正坐得穩，沒做過的事諒也不能將白的說成黑的，所以他打算親自向武帝解釋清楚。但是江充不可能讓太子見到皇上，否則他的陰謀暴露，豈不是就無葬身之地了？他要讓太子死，而不是他自己。
面對江充的阻撓，太子想江充一直伴在武帝身邊，武帝到底是生是死還不清楚，也許江充早就將武帝毒害或者控制也說不定。於是他決定起兵反抗，捉拿江充。但是，當武帝派使臣打探情況時，遇京中正在交戰，使臣不敢進京，卻謊說是太子起兵叛亂。結果太子走投無路，只好自殺。衛子夫是太子的母親，所以也受到懷疑。而最關鍵的是，她也拿不出證據證明自己是清白的，所以最後也被逼自殺。
含冤而終的衛子夫，死後只有一口小棺木。直到漢宣帝即位，才將其改葬，追諡號為“孝武衛思後"。