中國最出名的太后無非是呂后、武則天、慈禧太后。而三個人之中，只有呂后是皇帝的結髮正妻。
呂后名雉，其父呂公是碭郡單父縣的財主紳士，呂家因躲避仇家遷居沛縣。呂公和沛縣縣令關係極好，沛縣的縣令擺宴席給呂公接風洗塵，席中來了一位不速之客，讓呂后一生即苦難又尊貴。這個人就是漢邦。
此時的劉邦不過是一個出身農身的小混混，雖然當著泗水亭長，可是窮得叮噹響。他沒有帶錢，來宴席上是混飯吃的。宴席規定賀禮不到一千銅錢的都安排坐在堂下。
劉邦撒謊說自己賀錢一萬，引起呂公注意，呂公看到劉邦氣度不凡，就把自己的女兒呂雉許配給他。
此時的呂雉才不過是個十幾歲的姑娘，而劉邦卻有四十歲。劉邦雖然四十歲還是未婚，因為他不務正業沒人肯嫁給他，不過他和曹寡婦同居還生了一個兒子，名叫劉肥。
婚後呂雉給劉邦生下了一對兒女（即後來的漢惠帝劉盈和魯元長公主），可劉邦還是不務正業，和朋友們胡混，騙吃騙喝，出身富家千金的呂雉親自務農，孝順父母及養育兒女，過著自食其力的生活。
呂雉極為心善，有一次帶著兒女在田間做農活，這時來了一位老者，向呂雉討水喝。呂雉不但把水給老者，還把帶的飯給老者吃。
老者說：“夫人如此心善，我給夫人相相面。夫人的面相大貴，夫人的一對兒女也是大貴之命，尤其是兒子。夫人之所以大貴，全靠這個兒子。”
不知道這個老者是恭維呂后還是說真的，反正他說的話後來都應驗了。
劉邦在一次押解囚犯，囚犯逃跑，他按法應該治罪，於是他也逃亡了，亡命芒蕩山。呂雉除了獨立支撐家庭外，還要長途跋涉，為劉邦送去衣物及食品。
不管劉邦藏在哪個角落裡，呂后總能找到他，劉邦問她為什麼。她說：“您有王氣，我順著王氣找到的。”
劉邦犯了事，官府自然要捉拿他，可是抓不到他，就把他妻子呂雉抓走了。獄吏還虐待呂雉，幸虧有一個幸虧有個叫任敖的獄吏，他幫助呂雉，想方設法照應，那個曾虐待呂雉的獄卒還被他痛打一頓。
呂雉還是知道感恩的，在呂雉當權之後，把任敖提拔為御史大夫，位列三公之尊。
劉邦起兵造反，呂雉帶著一雙兒女跟著他受盡了艱苦。
公元前206年（漢元年），劉邦被項羽封為漢王，但他的家屬仍然在沛縣。公元前205年（漢二年）四月，呂雉和劉太公（劉邦的父親）被項羽所所俘。
而她的兒女在逃難過程中被劉邦推下車，幸好趕車的夏侯嬰好心，救了一對孩子的性命。要不是夏侯嬰，呂后的一對兒女就死在兵亂裡了。
直到公元前203年（漢四年）九月，楚漢議和，呂后和劉太公才被放回歸漢。其間楚漢戰爭打得激烈時，項羽甚止想煮了劉太公，那呂后也不會有好下場。幸虧項伯勸解，項羽才沒有殺劉邦的父親和呂后。
回到劉邦身邊的呂雉卻發現劉邦身邊早已有了年輕美貌的戚夫人，戚夫人極為得寵，此時的呂雉年齡長於戚夫人，容貌不及戚夫人，更不如戚夫人能歌善舞能討劉邦歡心。
呂后常常作為留守在後方，伴在劉邦身邊隨行的都是那青春貌美的戚夫人。戚夫人還為劉邦生下了小兒子劉如意，劉邦喜歡小兒子劉如意，不喜歡呂后生的兒子劉盈。
公元前205年（漢二年）六月，劉邦立呂雉之子劉盈為太子，可是戚夫人恃幸自驕，日夜哭泣，讓劉邦改立她的兒子劉如意為太子。
劉邦也覺得太子劉盈仁弱不象自己，想要改立戚夫人之子劉如意為太子。朝中大臣周昌、叔孫通等人都堅決反對廢長立幼。
情勢十分危險，呂后明白，一旦改立太子，劉如意當了皇帝，就沒有她母子的好日子過了。戚夫人當了太后，就成羋八子了。
呂后就讓她的哥哥呂澤劫持張良，逼著張良獻計。張良對呂澤說：“陛下在戰爭困難的時候確實能夠聽我的意見，但是，如今是因為愛而要廢長立幼，這已經不是我靠言語能了結的事。但是，陛下非常看重商山四皓（隱居在商山的四位年長隱士），但他始終請不來，因為他們認為陛下對臣下態度一貫傲慢。如果你們想個辦法把商山四皓請出來輔佐太子。陛下知道商山四皓輔佐太子，也許會有用。”
呂后派呂澤讓人帶了太子的親筆信，還帶了一份厚禮，誠懇地請“商山四皓”出山，這四位隱士果然全來了。
公元前195年（漢十二年），劉邦平定英布叛亂結束，他的病更加嚴重，於是廢立太子的願望也更加強烈了。
張良勸阻無效，託病不再上朝。作為太子太傅的叔孫通以死相諫，劉邦也不聽從，還是想廢掉太子。
一次朝宴，劉邦發現太子身邊有四位鬚髮皆白的老人，劉邦問他們：你們是誰？
四位老人各自報了姓名：東園公、甪里先生、綺裡季、夏黃公。原來他們就是商山四皓。
劉邦聽後，吃驚地說：“朕請你們多年，你們卻不來。為什麼要隨從我的兒子呢？”
商山四皓四位老人回答：“陛下看不起讀書人，又愛罵人。太子仁孝恭敬，敬重天下讀書人，天下人都願意為太子效力，所以我們當然願意輔佐太子。”
其後，劉邦對戚夫人說：“太子的羽翼已經形成，沒法更換了。”
戚夫人聽說後，傷心地放聲痛哭。
劉邦說：“別難過了，為我跳一曲楚舞，我為你唱一首楚歌。”
從此之後，劉邦再也不提廢立太子之事。呂后鬆了一口氣。
呂雉性格剛毅，為劉邦出謀劃策，穩定江山。
她趁劉邦在外征戰之際，和蕭何用計殺掉了韓信。
不久之後，樑王彭越被劉邦廢為庶人，削職流放蜀地。途中遇呂雉，彭越訴說無罪，求呂后為他說情，呂后答應了，帶他回咸陽。但呂后還是坑了彭越一把。
她對劉邦說：“陛下把彭越放走，這是放虎歸山。”
劉邦就把彭越處死，並剁成肉醬分賜與其他諸侯王。劉邦稱帝八年間，呂后協助劉邦，對鞏固漢朝統一政權起了重要作用，也為她日後掌權樹立了威信。
劉邦駕崩後，太子劉盈當了皇帝，呂后當了皇太后，囚禁戚夫人於永巷，讓人把戚夫人的頭髮剃光，穿上囚犯的衣服，頸束鐵圈，讓她每日舂米，戚夫人很是不滿，她一邊舂米一邊唱：“兒子做了王，母親當奴隸，相隔有千里，怎能告訴你？
呂后大怒，於公元前195年（孝惠元年）十二月，下詔召來劉如意，將其毒死，派人砍斷戚夫人的手腳，挖去她的眼睛，薰聾她的耳朵，毒啞她的喉嚨，然後把她丟進茅房裡，命名為“人彘”。
（歷史上命運最悲慘的寵妃就是劉邦的戚夫人，奪嫡失敗，被呂后慘殺）
這還不夠，呂后竟然又叫漢惠帝劉盈來看戚夫人，劉盈看到美貌如花的親戚夫人變得這個樣子，驚駭萬分，痛哭失聲，命人對呂后說：“這種事不是人作得出來的。兒臣是太后的兒子，終究沒有辦法治理天下。”
從此漢惠帝劉盈縱情聲色，不理政事，一切由呂后說了算。
（呂后該不該對戚夫人那樣殘忍？作為原配正室，她應該仁慈一點）
公元前193（孝惠二年），楚元王劉交、齊悼惠王劉肥都來京朝見。
漢惠帝劉盈設宴招待兄長，劉盈因劉肥是自己的長兄，讓劉肥坐在上首。
呂后勃然大怒，庶出的兒子怎敢坐在自己兒子之上？於是命人倒了杯毒酒，讓劉肥起身為她祝酒。
漢惠帝劉盈知道母親其意不善，劉肥站起來祝酒，劉盈也跟著站起來，拿起劉肥的酒杯，要替劉肥向呂雉祝酒。
呂后驚恐，起身打翻漢惠帝劉盈的酒杯。劉肥明白了，不敢喝這杯酒，裝醉離去。
劉肥很害怕呂后害他，齊國內史士向劉肥建議說：“太后只生有孝惠皇帝和魯元公主。現在齊王你擁有七十多座城，而魯元公主只有幾座食邑。如果您能夠把一個郡獻給公主作湯沐邑，太后一定很樂意，您也就無憂無慮了。”
於是劉肥獻出城陽郡給魯元公主，並尊魯元公主為王太后。
孝惠四年，呂后立自己的外孫女（魯元公主的女兒張嫣）為皇后。張嫣為劉盈的親外甥女，漢惠帝劉盈非常不願意，但也無可奈何。
漢惠帝劉盈不肯和外甥女同房，卻和後宮美人生下七個兒子。
公元前188年（孝惠七年）八月，劉盈駕崩，呂雉立太子劉恭為帝，自己臨朝稱制，行使皇帝職權，朝廷號令一概出自於她。太子劉恭的母親被呂后殺掉，呂后稱太子劉恭是皇后張嫣所生。
呂雉當政後大封呂氏王，追封她已故的兩個哥哥----大哥呂侯為悼武王，呂釋之為趙昭王，以此作封立諸呂為王的開端。
公元前187年（呂后元年），呂后封侄子呂臺為呂王，呂產為樑王，呂祿為趙王，侄孫呂通為燕王，追尊父呂文為呂宣王，封女兒魯元公主的兒子張偃為魯王。
為了讓劉氏和呂氏成為一家，呂后將呂祿的女兒嫁給劉章（劉肥的兒子），封劉章為朱虛侯，封呂釋之的兒子呂種為沛侯。
公元前186年（呂后二年），呂臺去世，諡號肅王，封其子呂嘉代呂臺為呂王。
公元前184年（呂后四年），呂后又封她的妹妹呂嬃為臨光侯，侄子呂他為俞侯，呂更始為贅其侯，呂忿為呂城侯。呂后先後分封呂氏家族十幾人為王為侯。
劉家的天下快成呂家的天下了。
後來少帝劉恭長成少年時，聽說自己的母親被呂后殺死，就口出怨言，說：“太后怎麼能殺死我的母親呢？我長大成人後，我就報仇。”
呂雉得知後，就廢了劉恭的帝位，並暗中殺了他，改立常山王劉義為皇帝，改名叫劉弘。
公元前180年（呂后八年），呂后病重，八月一日，呂雉病故，享年六十二歲。
呂后崩逝後，劉肥的兩個兒子（劉襄、劉章）就帶著漢朝大臣周勃等人起兵造反，滅了呂后的孃家，殺了小皇帝和漢惠帝劉盈的其他兒子，讓代王劉恆繼承帝位，是為漢文帝。
雖然呂后一生顯赫，可是她也一生苦難，後代全被劉氏宗親和漢代大臣殺掉，連孃家也被殺光了。其實真不如不嫁劉邦，嫁個小富人家，還可以擁有一個平凡婦人的幸福。
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