在漢末三國這一歷史階段，刺史、州牧、太守這三個是比較常見的官職。比如東漢朝廷曾經封孫權為徵虜將軍，兼會稽太守。比如建安十四年（公元209年）,孫權表劉備為荊州刺史(作為交換，劉備表孫權為徐州刺史)。再比如劉璋（？－220年），字季玉，江夏竟陵（今湖北天門）人。東漢末年繼父親劉焉擔任益州牧。也即對於大家熟悉的漢末三國曆史人物，幾乎都擔任過刺史、州牧、太守等職務。那麼，問題來了，刺史、州牧、太守，這三個官職哪個更大呢？又有什麼區別呢？
一
首先，在漢末三國這一歷史階段，刺史、州牧、太守這三個官職中，太守的地位是最低的。太守是秦朝至漢朝時期對郡守的尊稱。漢景帝更名為太守，為一郡的最高長官，也即一個郡的大小事務，基本都是太守來負責的。在秦朝時期，因為只有36個郡，所以彼時的郡，可以說相當於現在的省或者較大的市。但是，在漢末三國時期，因為郡的數量明顯增加，所以郡的管轄範圍大致和現在的地級市差不多了。值得注意的是，到了隋朝時期，太守這一官職逐漸被廢除了。此後太守不再是正式官名，僅用作刺史或知府的別稱。
二
與此相對應的是，就刺史這一官職，則在太守之上。根據史料記載，刺史這一官職始於西漢時期。不過，在西漢時期，刺史主要是一個監察太守等官吏的職位。到了東漢時期，刺史逐漸成為一個州的最高長官。彼時，東漢的疆域被分為10多個州，州下面設立了若干個郡，郡守也即太守，郡下面又設有若干個縣。由此，刺史管轄的一個州，也即相當於現在的一個省了，可謂封疆大吏了，類似於清朝時期的巡撫、總督等官職了。那麼，問題來了，州牧又是幹什麼的呢？
三
對此，根據《後漢書》等史料的記載，在東漢末年，漢靈帝曾將刺史改為州牧。相對於刺史，州牧不僅是一州的最高長官，而且掌握了該地區的兵權。之所以出現這一情況，是因為東漢末年各地出現的起義，需要刺史掌握一定的兵權，以此來平定起義。為此，東漢朝廷將刺史改為州牧，並賦予了州牧一定的兵權。所以，從實際權力和地位來看，州牧是要高於刺史的。但是，州牧制度的存在，也加劇了東漢末年諸侯割據的問題，比如荊州牧劉表、冀州牧袁紹、兗州牧曹操、徐州牧劉備等，都是一方諸侯。
四
最後，到了曹操、孫權、劉備三足鼎立的歷史階段，州牧（刺史）制度得以大範圍的推行。一般來說，一個州要是有州牧，通常就不會設立刺史了，反之亦然。對於州牧（刺史）來說，因為掌握兵權的關係，所以經常帶將軍號，任重者為持節都督，輕者為持節，再次者為假節。比如諸葛亮的好友孟建，就在魏國擔任涼州刺史，而且兼任了徵東將軍。再比如曹操的宗室曹休，在魏國曾擔任徵東大將軍、揚州牧、大司馬。在三國鼎立這一歷史階段，不管是刺史還是州牧，很多都兼任了將軍的職務，以此掌握一定的兵權。而這州牧（刺史）制度對對封建王朝形成深遠的影響，比如唐朝時期的節度使和藩鎮割據等。總的來說，對於刺史、州牧、太守這三個官職，州牧>刺史>太守。對此，你怎麼看呢？
文/情懷歷史
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