一般認為，中國古代有4大盛世，分別是：文景之治、貞觀之治、開元盛世和康乾盛世。其中，文景之治最早，也最令人神往。為何這麼說呢？當時漢朝初建，百廢待興，漢文帝和漢景帝兩位皇帝實行“黃老之術”，休養生息，無為而治，慢慢給國家帶來了強盛。而除了這兩位皇帝，還有一個女人不得不提，她就是漢文帝的皇后、漢景帝的母親竇皇后。
竇皇后出身良家女子，但家境貧寒，由於當時呂后徵集宮女而進宮，她幸運地被選中進入後宮。但是，竇氏並沒有因為此而大紅大紫，相反，呂后在晚年卻大發恩慈，將這些宮女分配賜予了各地的諸侯王。她規定，每個諸侯王賜予5個宮女，而竇氏非常幸運的入選了。
竇氏因為家在清河郡，於是便請求當時主管的太監，將自己分去趙國。太監欣然答應，但也許過了很長時間，太監竟然出現了一個失誤：或許是因為他忘記了或記錯了竇氏的名字，他將竇氏錯誤地列入了去代國的名單之上。誰也不會想到，正是這個太監的一個失誤，卻讓竇氏成為了千古一後，成就了著名的盛世！
雖然太監的失誤，讓竇氏身不由己，但她的命運被徹底改變了。她沒能去家鄉趙國，而是去了代國。當時的代國國王名叫劉恆，一看到她，便欣喜若狂，對她十分的寵幸。而更為幸運的是，竇氏為劉恆先後生了兩個兒子和一個女兒，其中有一個男孩就是劉啟。後來，漢初名臣陳平、周勃等人剷除了呂后的勢力，擁立代王為漢文帝，而竇氏所生的劉啟也因為機緣巧合，被冊立為了皇太子。因為母以子貴，竇氏陰差陽錯的成為了漢朝的皇后。
竇氏當上皇后以後，也曾把自己失散多年的哥哥和弟弟找了回來。但竇氏高風亮節，並沒有因為自己尊貴的身份，而把自己的兄弟過分的關愛。正因為此，她受到了漢文帝的尊敬，後來竇氏因為生病而雙目失明，但因為自己生下了皇太子，其地位並未因此而有所下降。
漢文帝去世後，皇太子劉啟繼位，他就是漢景帝。因為竇氏崇尚道家的學說，主張無為而治，所以，漢景帝也必須時時學習道家學說。所以，在“文景之治”期間，竇氏所起的作用舉足輕重，漢朝初年的興盛，也與這位老太太密不可分。
到了前141年，漢景帝劉啟去世，太子劉徹繼位，他就是漢武帝。漢武帝崇尚儒學，這與竇氏推崇的道家正好相沖突。於是，竇氏經常干預朝政，主張無為而治，一度讓漢武帝十分鬱悶。
實際上，漢朝初年的興盛，跟漢文帝、漢景帝時期實行的道家學術不無關係，他們主張寬民政策，休養生息。而後來竇氏去世，漢武帝全面否定了她的主張，雖然讓漢朝的威名遠播四方，卻使得漢朝自己折騰的千瘡百孔，精疲力盡。
如果當初沒有竇氏，或許漢文帝當時堅持的“休養生息”政策就不可能很好的被貫徹執行，到了漢武帝時期，就不可能有那麼強大的國力，去對付周圍的蠻夷部落。而這也許就緣於當初那個太監一個小小的疏忽大意，歷史就是如此的奇妙！