東漢末年政局不穩，外戚專政，宦官專權，對西羌戰爭持續數十年，花費巨大，徭役兵役繁重。加之土地兼併現象嚴重，民不聊生。加之封建迷信年代，人民皆有宗教信仰，張角趁此機會，用奇書《太平要術》上經典，救助人民，又大力宣揚“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉。” 這種迷信思想蠱惑人心，對於當下朝廷，人民早已失去信任。
在這種情況下，張角創立太平道，以宗教的方式籠絡人心，在貧苦農民中樹立了威望，信眾多達數十萬。張角利用其在民眾心中的話語權，將青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州的信眾分為三十六方 ；大方萬餘人，小方六七千人；每方設一渠帥，由他統一指揮，為大規模的起義做好了準備，意圖推翻漢朝，並建立以張角為君的新天下。
184年（甲子年），張角興兵反漢，史稱黃巾起義或黃巾之亂，因為起義者頭綁黃巾，所以被稱為黃黃巾賊，張角自稱“天公將軍”，張寶、張樑分別為“地公將軍”、“人公將軍”在北方冀州一帶起事。他們燒燬官府、殺害吏士、四處劫略，一個月內，全國七州二十八郡都發生戰事，黃巾軍勢如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震動京都。
漢靈帝派皇甫嵩、朱儁等人率領的政府軍平叛，這場暴亂歷經半年才被平定，亂事雖被平息，但漢室威信遇上一次嚴重的打擊，但漢靈帝沒有改革，反而繼續享樂。於是各地的黃巾勢力相繼死灰復燃，產生許多分散的勢力，如黑山、白波、黃龍、白繞、司隸、緣城、羅市、雷公、於毒等，勢力小的也有數千人，勢力大的甚至有百萬人，如張燕的黑山賊。188年，黃巾軍再次發生起義，黃巾餘部紛紛起事。2月，郭太等於西河白波谷起事，攻略太原郡、河東郡等地。4月，汝南郡葛陂黃巾軍再起，攻沒郡縣。10月，青州、徐州黃巾軍又起，攻略郡縣。11月，漢廷派遣鮑鴻進討聲勢最大的葛陂黃巾，雙方大戰於葛陂，鮑鴻軍敗。黃巾各部此伏彼起，聲勢雖然沒有第一次黃巾之亂般盛，但卻令漢室十分頭痛，原本孱弱的東漢政府遭受致命一擊。
為了鎮壓平亂，於188年3月，靈帝接受太常劉焉的建議，做了一個作死的措施：將部份刺史改為州牧，由宗室或重臣擔任，讓其擁有地方軍、政之權，以便加強地方政權的實力，更易控制地方，有效進剿黃巾餘部。如劉表是荊州刺史
漢靈帝在時，這些地方軍閥也不敢搞么蛾子，可是隨著189年漢靈帝突然暴斃，大將軍何進被宦官所殺，東漢帝國群龍無首，地方長官開始擁兵自重，隨著中央被擅權的董卓掌握，各群雄互相攻擊，不聽中央指令，逐鹿中原，甚至後來的漢獻帝在軍閥手中如同無物，屢遭挾持，所以黃巾民變是促使東漢滅亡的導火線，而州牧制才是真正東漢滅亡的罪魁禍首。
編者大狗雜談
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