據《史記·匈奴列傳》中記載：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳維。唐虞以上有山戎、獫狁、葷粥，居於北蠻，隨畜牧而轉移。”中國古籍中的匈奴是秦末漢初稱雄中原以北的強大遊牧民族。在匈奴被蒙恬逐出河套以及河西走廊地區之後，匈奴在西漢前期又強大了起來。
這裡，關於匈奴族的結局，普遍流傳著這樣一種說法：
漢武帝派遣衛青霍去病舅甥二人一路北上討伐侵略者，打得匈奴軍隊土崩瓦解，為了生計只能全族向西遷徙。這群匈奴人倉皇逃竄，一路逃向亞歐大陸，在流亡的過程中還順手覆滅了羅馬帝國，最終，選擇在匈牙利地區定居。
這種說法從表面上看還是有一定道理的，否則，匈牙利人的國名中為何會有一個“匈”字呢？因此，不少人大膽推論，於是，得出一個結論：
由於，匈奴是漢朝的手下敗將，匈奴餘黨在逃亡過程中又戰勝了羅馬，由此，換算下來漢朝的實力比羅馬強盛得多。羅馬帝國在當年號稱歐洲大陸底盤最大、實力最強的國家，千百年來，歐洲各方勢力均圍繞著地中海地區展開角逐，而地中海當時正處於羅馬帝國境內。
也就是說，就算是歐洲最強盛的時候也根本無法與匈奴抗衡，更別提戰勝匈奴的漢朝了。
然而，事實真是這樣嗎？
這種說法缺乏嚴謹性，實際上，漢朝戰勝的是“匈奴人”，而摧毀羅馬的卻是“匈人”，一字之差的兩族人根本不是同一個概念。其實，這裡的匈人，是一支生活在東歐、高加索和中亞地區的古代遊牧民族，歐洲的古文獻對此一民族及其在歐洲的事蹟有若干敘述。
故事要從公元四世紀說起——也就是東哥特人被匈人侵略事件說起。東哥特人發現一群凶悍的侵略者闖入家園，這群人面向醜陋表情猙獰，讓人無法直視，在馬匹上作戰，機動性極高。東哥特原本就是驍勇善戰的民族，可以說，若沒有匈人入侵東哥特極有可能打敗羅馬。
饒是如此，東哥特人仍擺在了匈人的鐵蹄下，被趕出家園分散成數個分支四處遷徙。原本，哥特人定居在今天烏克蘭一帶，如今，最遠的一支卻已遷徙到如今的西班牙地區。哥特人被擊潰後，日耳曼人四處傳達著關於入侵者的可怕消息：“一支不知從何處來的軍隊正在洗劫歐洲，所過之處殺人如麻，血流千里。”
各國還沒來得及驗證日耳曼人的傳言，匈人的馬蹄聲已然近在咫尺。這群，“野蠻人眼裡的野蠻人”殘忍無情，所過之處寸草不留。匈人的首領阿提拉，被羅馬人稱作“上帝之鞭”，彷徨無措的羅馬人只能將一切災禍歸於上帝對自己罪惡的處罰，就像《聖經》中描述的清洗世界的洪水一般，凡人根本無法對抗。
453年，阿提拉染病暴斃，所有曾被匈人壓迫的民族藉機奮起反抗，驅逐了盤踞在歐洲大陸的匈人。匈人殘黨只能沿著多瑙河流亡，最終，民族的血脈被匈人自己製造的遷徙大潮中被沖刷乾淨。
當時，的確有許多匈人遷徙到如今匈牙利地區定居，但是，並不能作為匈牙利人就是匈人後代的證明，可以說，匈牙利人與匈人同祖同源的說法只是後人的推測罷了。當地考古結果表明，今天匈牙利的主體民族馬扎爾人是在匈人被驅逐幾百年後才來到當地定居。
這群同樣以劫掠為生、善於騎馬射箭的馬扎爾人勾起了歐洲人民的慘痛回憶。中世紀歐洲學者時常將這群馬扎爾人叫做“匈人”，而馬扎爾人似乎十分喜歡這個稱謂，接過了“匈人後裔”的稱謂，還以“阿提拉後裔”來稱呼自己的統治者。
事實上，從血緣上論，馬扎爾人與突厥人更親近，然而，真正的突厥人奧斯曼土耳其曾屢次進犯信奉天主教的匈牙利，甚至，曾將匈牙利逼向絕境。憤怒的馬扎爾人根本不認同土耳其人與自己同宗同源，於是，他們索性接過匈人的稱呼與土耳其人勢不兩立。
漢朝曾對匈奴發動三次大規模戰役，匈奴雖然遭受了慘烈的打擊，但是，瘦死的駱駝比馬大，匈奴根本不可能因此滅亡。
魏晉時期，仍有殘存的匈奴人活躍在中原人的視線裡，甚至，遷移到山西休養生息，並在西晉末年搖身一變成為禍亂中原的“五胡”之首，匈奴統治者劉淵在這一時期從中原奪得土地建立了少數民族政權，稱漢王，建立漢國，後改為趙，泛稱前趙，亦作漢趙。
民族差異使劉淵不免為政權感到擔憂，由於，害怕中原漢人不服從自己的管理，於是，劉淵藉著漢朝宗親的名義建國，還把劉禪奉為祖先。實際上，劉淵是根紅苗正的匈奴人，他的祖先最早可追溯到劉邦的敵人冒頓單于，南匈奴單于於夫羅之孫，左賢王劉豹之子，母呼延氏。
所以，他的“漢朝宗親之說”純屬胡扯。但是，此舉也從少數民族對漢人的長期統治過程中，為各民族之間深層次的融合，準備了條件。
史料記載，匈人在歐洲大陸大殺四方時，中原仍有匈奴人殘留，直到公元407年，經過魏晉南北朝幾百年的動亂，匈奴族人或被同化，或被滅亡，逐漸消失在中原。直到中原再次統一後，北方草原已然易主，蒙古人成了新的遊牧之王，匈奴徹底淪為歷史中的塵埃。
目前，匈人和匈奴人是否有血緣關係或系同一民族尚無定論，其研究成果傾向於二者關聯不大。
參考資料：
『《匈奴通史》、《晉書·卷一百一·載記第一》、《史記·匈奴列傳》』