漢高祖劉邦江湖小混混出身，卻能在秦末風雲激盪的群雄爭霸中脫穎而出，笑到了最後。偶然的必然的原因很多：比如拿得起放得下也輸得起，堅持不要臉，統戰工作做得好等等。但不可否認一個重要的原因是他知人善任，甩手掌櫃當得好。最明顯的例子是對”漢初三傑“的使用上。
“漢初三傑”指張良、蕭何、韓信這三位西漢開國功臣，劉邦對他們知之甚深，曾經說道：“我之所以有今天，得力於三個人－－－運籌帷幄之中，決勝千里之外，吾不如張良；鎮守國家，安撫百姓，不斷供給軍糧，吾不如蕭何；率百萬之眾，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。三位皆人傑，吾能用之，此吾所以取天下者也。”
可是這三個大功臣的結局卻不一樣：兩個聰明人張良、蕭何全身而退，糊塗蛋韓信卻是被殺身亡。
蕭何，劉邦老鄉，年輕時候在沛縣是管人事的公務員，比劉邦的亭長級別高多了，但是他卻能和劉邦，屠夫樊噲，獄掾曹參，車伕夏侯嬰，還有吹鼓手周勃打成一片，可見是個長袖善舞，八面玲瓏的角色。在劉邦沛縣起義時大夥就一起跟著劉邦了，蕭何的角色類似於後勤部長，在劉邦建立漢朝的過程中居功厥偉，位列眾卿之首，被稱為“開國第一侯”，食邑萬戶。
劉邦打下天下，排排坐，分果果後，疑心很重老怕別人特別是那些能力很強的會來搶他的果實，所以加封厚祿試探了蕭何幾次，蕭何開始還不知道很高興，幸虧有個叫召平的門客提醒了他並給他出了個自汙的主意：他讓蕭何故意低價強行購買民間的土地房屋。上位者就是這樣，下面的人公正廉明愛民如子他反而有壓力不高興，你巧取豪奪，貪利忘義他反而鬆了一口氣。總之，蕭何順利過關了，得以善終。
張良，中國歷史上有名的謀士之一，投奔劉邦後，一生運籌帷幄：明修棧道，暗度陳倉，鴻門宴助劉邦脫身，獻計聯合英布、彭越，重用韓信，為劉邦奠定漢朝幾百年基業立下不世之功。他深知“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的道理，也懂得上位者的心思，所以他選擇明哲保身，急流勇退：劉邦要賜他“自擇齊三萬戶”，他堅決拒絕了，主動要求請封始與劉邦相遇的留地（今江蘇沛縣），這招很高明，等於對劉邦說：大王放心吧，我就在你眼皮底下。他對漢初的明爭暗鬥也不關心，一心修道。另一方面，他獻計呂后（這娘們夠狠的）打消了劉邦另立太子的心思。兩大巨頭對他都很滿意，張良得以潛心修道，全身而退。
韓信，他是軍事上的天才，劉邦的天下大部分都是他打下來的，最終垓下一戰而定天下。但他是一個政治上的低能兒：鋒芒畢露不懂收斂，“韓信點兵，多多益善”，卻對自己上司劉邦說你多隻能帶10萬兵（讓劉邦當時就下不來臺）；攻滅齊國後心思活了，伸手向劉邦要官要做代理齊王（無論哪個上司都不會喜歡這樣的下屬）。
劉邦這邊磨刀霍霍，韓信那邊卻主動送把柄給劉邦：他收留了項羽手下大將鍾離昧，想反卻又舉棋不定最後逼得鍾離昧自殺；由楚王被降為淮陰侯後，覺得與絳侯周勃、潁陽侯灌嬰等並列掉了身份（確實，之前這些都是他的部下，可是他不想想，這幾位可都是元從功臣，在劉邦心目中的地位比你韓信只高不低），去樊噲家裡溜達了下，人家樊噲恭恭敬敬，韓信倒好，出了門來了這麼一句：我這輩子居然同樊噲等同列！只能說韓信情商太低了，這個時候你不是應該和他們拉拉關係幫你說說好話嗎？怎麼反倒去拉仇恨？
後來，韓信的老部下陳豨謀反，韓信在京城準備策應，被留守的蕭何和呂后設計捉拿並處死。
韓信身死除了自己糊塗以外，也和他心思活絡有關（劉邦不放心他也是有道理的），而蕭何和張良不同，他們知道天下已定，人心已定，所以只想做大漢朝的忠臣和純臣，想到的只是如何自保，這是他們三人不同命的重要原因。
