好多人都有乳名，又叫奶名或是小名，它是孩子在剛出生時，父母家人為其所取的非正式的名字。在《宋史 選舉志三 宗學》有記載：（鹹淳）九年，凡無官宗子應舉，初生則用乳名給據，即長則用訓名。知乳名相對“訓名”即正式之名而言，而在依禮法於新生兒滿三個月後方行命名禮的人家，這個乳名很可能是孩子在出生時後出生不久就給取了，因此有了“初生則用乳名給據”的說法。
據史料記載從秦漢開始已有乳名，比如漢高呂雉的小名叫“娥（女句）”，漢武帝的外祖母小名叫“臧兒”。在這之前，《左傳》上也有記載“黑背”、“衛孺”、“乞”這類，按後人取名的特徵推斷，這些有可能是人世後沿用不改的小名，但這缺乏明文記載，也不便下定論。
乳名有好多種取法，有按排行取得。像南朝齊武陵王蕭曄，是齊高帝蕭道成的第五個兒子，小名就叫“阿五”；梁元帝蕭繹排行老七，取名叫“七符”。這種名字跟小二、老三、五郎、么妹等是一類。
還有一種是在特定的字前或後面，加一個同行字，作為乳名。比如三國晉南北朝間，用 “阿” 字做乳名的非常多，；曹操叫 "阿滿“ ，劉嬋 "阿斗” ，王臨之 “阿林” ，劉敬宣 “阿壽” 等等這些是在前面加通行字的。後面加的以連帶 “奴” 與 “兒” 字的比較多。像臧霸 “寇奴” ，石崇 “齊奴” ，陳叔寶 “黃奴” 等等。
疊字的小名就更多了，像小小、盼盼、瑩瑩，奴奴等，小名不像本名那樣複雜，不過有時也是有規律可循的。像蕭賾的 ”龍兒“ ，就突出了上天徵兆。據《南齊書 五帝本紀》載：“生於建康青溪宅，其夜陳孝後、劉昭後同夢龍據屋上，故字上焉。”不過這個也可能是，為了孩子及早確立皇位，而編造的謊話。也有些直露地表達鍾愛的乳名，如漢武帝陳皇后的小名叫 “阿嬌” ，桓玄的小名叫 “靈寶” 。
以上這些，都體現了中國人名的發展史是歷史上一道獨特的人文景觀。縱觀其起源和發展，就會發現，名目繁多，泱泱大觀，至今長盛不衰。
