眾所周知，漢武帝是一個雄才大略的然而就是這樣一個人，執政後期卻製造了一起政治事件——巫蠱之禍，這一事件直接讓他自滅三族，從而影響了整個西漢的鼎盛之治。
（漢武帝）
巫蠱作為一種巫術，盛行於西漢時期。通常做一木人偶，在木人偶上寫上想要加害對象的名字，埋在地下，由巫師對其進行施法詛咒。這在當時，上至達官貴人下至平民百姓，無一不信巫蠱之術能給被詛咒的人帶來災難或死亡。
晚年的漢武帝，十分迷信於尋求長生不老的方術，吃了不少仙丹妙藥，但隨著年紀的增長，他的身體每況愈下，精神恍惚，大不如前。
漢武帝不去從仙丹妙藥上找原因，反而疑神疑鬼總覺得自己的身體原因是有人在暗中詛咒他。
一日，漢武帝在甘泉宮休息，睡夢中突然看到數千人高舉木棍向他打來，他嚇醒之後，認為一定是有人詛咒他。
江充是漢武帝的寵臣，他的職務是幫漢武帝負責監督貴戚和近臣言行。平時與太子劉據等人關係並不和諧，眼見漢武帝年事已高，正擔心太子劉據繼位後，自己一定會被殺掉。
這時見漢武帝日夜都念叨一定有人在詛咒他，覺得機不可失，便對漢武帝讒言：宮中有邪氣。漢武帝信以為真，便派他去調查。
江充立刻帶著巫師前往後宮，從不受寵幸的宮人開始查辦，瘋狂掘地尋找木頭人偶，並將所犯人員一一抓捕，並以炮烙之刑逼其認罪並指證同謀，連皇后衛子夫也受到牽連，一時後宮籠罩在驚恐之中。
徵和二年秋七月，江充的鐵鍬終於挖到了太子劉據的東宮，經過仔細搜尋，“順利地”挖到了許多木頭人偶和符帛，人贓俱獲，江充說：太子大逆不道，必須奏明聖上。
太子劉據壓根沒想到自己的宮中會挖出如此多的木頭人偶，本性寬厚的劉據見此覺得大禍臨頭，非常害怕。
（人偶）
劉據想去向漢武帝解釋，但漢武帝在甘泉宮養病拒不見人。劉據無計可施，只得招來自己的老師石德商量解決的辦法。
石德害怕自己會受到牽連，就對劉據說：在這之前，丞相公孫賀父子、陽平、諸邑公主及衛氏一族都被此事牽連治罪，現在巫師和江充在太子宮中找到人偶，也不知道是巫師故意放在那裡的還是以前就有，當務之急不如先把江充等人抓來審問。
劉據實在沒有別的辦法，只得派人把江充抓捕回來，以謀反的罪名將他和同夥抓捕，但中途卻讓協助辦案的御史章贛趁亂逃走。
章贛見到漢武帝，一口咬定因在東宮挖出人偶，太子見陰謀敗露起兵謀反。
盛怒的漢武帝覺得這一定是太子禍事敗露，心生恐懼，所以才會起兵謀反。他立刻派大將劉屈氂前往鎮壓並捉拿太子歸案。
劉據被迫起兵自衛，但因車馬人力有限，就將自己的計劃告訴給母親衛皇后，衛皇后護兒心切，打開了武器庫，並向文武百官宣稱江充謀反，親自問斬，又將那些巫師關在上林苑裡活活燒死。因兵力不足，還將囚犯和百姓組織起來與劉屈氂的正規軍做戰。
《資治通鑑》記載：蘇文迸走，得亡歸甘泉，說太子無狀。這個蘇文是和江充一夥的，平日便常尋劉據的不是，在漢武帝面前添油加醋。漢武帝就找使者去宣劉據前來，可是使者聽說長安大亂，不敢進長安城，於是在外面兜了一圈回來回覆漢武帝：太子要殺自己，幸好自己跑得快。這下漢武帝勃然大怒，確信劉據謀反是真。
（驚魂不定的劉據）
劉據的自衛隊顯然無法對抗劉屈氂的正規軍，最後因無處藏身，自縊而死，他的兩個兒子同時遇難。而衛皇后這一族盡數被殺。
劉據和衛氏一族的悲劇正是因為漢武帝的疑心所致，說到底，江充、蘇文等佞臣正是利用了他的疑心病製造了這場父子相殘的慘劇。也許，皇權在漢武帝眼裡，是比親情更為重要的東西，否則年事已高的他怎麼會對“謀反”如此敏感，而痛下殺手呢？
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