漢靈帝劉宏能登上皇帝位，是幸運的。
漢桓帝劉志雖然36歲而終，但身後並無子嗣，年輕的竇皇后（桓帝死後被尊為太后）及其父親竇武，把繼承人的年齡設定在少年段。劉宏是漢章帝玄孫，劉宏的曾祖父是河間王劉開，父親解瀆亭侯劉萇與桓帝劉志是堂兄弟，劉宏是桓帝的親堂侄，當時只有12歲。
劉宏能登上皇帝位，又是不幸的。
漢桓帝留下的是一個千瘡百孔的社會。外戚躍躍欲試地準備統理朝政，宦官虎視眈眈地覬覦著皇權，士人的不平之鳴，遍野的饑民之聲，合奏成一曲悲哀的末世之歌。
漢桓帝永康元年（167年），劉儵以光祿大夫身份與中常侍曹節帶領中黃門、虎賁、羽林軍一千多人，前往河間迎接劉宏。建寧元年（168年）正月二十日，劉宏來到夏門亭，竇武親自持節用青蓋車把他迎入殿內。第二天，登基稱帝，改元為“建寧”。
漢靈帝即位後，漢王朝政治已經十分腐敗了，天下旱災、水災、蝗災等災禍氾濫，四處怨聲載道，百姓民不聊生，國勢進一步衰落。再加上宦官與外戚奪權，最後宦官推翻外戚竇氏並軟禁竇太后，奪得了大權，又殺正義的太學生李膺、範謗等100餘人，流放、關押800多人，多慘死於獄中，造成第2次黨錮之禍。而昏庸荒淫的靈帝除了沉湎酒色以外，還一味寵幸宦官，尊張讓等人為“十常侍”，並常說“張常侍乃我父、趙常侍乃我母”，宦官杖著皇帝的寵幸，胡作非為，對百姓勒索錢財，大肆搜刮民脂民膏，可謂腐敗到極點。
在皇帝的昏庸和官吏的腐敗下，人民終於無法忍受，聚眾起義。鉅鹿（今河北涿州）人張角兄弟三人以“蒼天已死、黃天當立、歲在甲子、天下大吉”為名舉行起義，史稱“黃巾之亂”，這次起義所向披靡，給病入膏肓的東漢王朝以沉重打擊。雖然被鎮壓，但是影響極大。從此東漢政府名存實亡。
公元189年，昏庸的漢靈帝在人民的一片怨聲下結束了他的一生，終年34歲。
后妃子女
后妃
宋皇后
靈思何皇后
王美人，追封靈懷皇后
兒子
劉辯
劉協
女兒
萬年公主
史籍記載
後漢書 卷八 孝靈帝紀第八
孝靈皇帝諱宏【注1 諡法曰：“亂而不損曰靈。” 伏侯古今注曰：“宏之字曰大。”】，肅宗玄孫也。曾祖河間孝王開，祖淑，父萇。世封解瀆亭侯，帝襲侯爵。母董夫人。桓帝崩，無子，皇太后與父城門校尉竇武定策禁中，使守光祿大夫劉儵持節，將左右羽林至河間奉迎。
建寧元年春正月壬午，城門校尉竇武為大將軍。己亥，帝到夏門亭，使竇武持節，以王青蓋車迎入殿中。庚子，即皇帝位，年十二。改元建寧。以前太尉陳蕃為太傅，與竇武及司徒胡廣參錄尚書事。
使護羌校尉段熲討先零羌。
二月辛酉，葬孝桓皇帝於宣陵，廟曰威宗。
庚午，謁高廟。辛未，謁世祖廟。大赦天下。賜民爵及帛各有差。
段熲大破先零羌於逢義山。
閏月甲午，追尊皇祖為孝元皇，夫人夏氏為孝元皇后，考為孝仁皇，夫人董氏為慎園貴人。
夏四月戊辰，大尉周景薨。司空宣酆免，長樂衛尉王暢為司空。
五月丁未朔，日有食之。詔公卿以下各上封事，及郡國守、相舉有道之士各一人；又故刺史、二千石清高有遺惠、為眾所歸者，皆詣公車。
太中大夫劉矩為太尉。
六月，京師雨水。
秋七月，破羌將軍段熲復破先零羌於涇陽。
八月，司空王暢免，宗正劉寵為司空。
九月辛亥，中常侍曹節矯詔誅太傅陳蕃、大將軍竇武及尚書令尹勳、侍中劉瑜、屯騎校尉馮述，皆夷其族。皇太后遷於南宮。司徒胡廣為太傅，隸尚書事。司空劉寵為司徒，大鴻臚許栩為司空。
冬十月甲辰晦，日有食之。令天下繫囚罪未決入縑贖，各有差。
十一月，太尉劉矩免，太僕沛國聞人襲為太尉。
十二月，鮮卑及濊貊寇幽、並二州。
二年春正月丁丑，大赦天下。
三月乙巳，尊慎園董貴人為孝仁皇后。
夏四月癸巳，大風，雨雹。詔公卿以下各上封事。
五月，大尉聞人襲罷，司空許栩免。六月，司徒劉寵為太尉，太常許訓為司徒，太僕長沙劉囂為司空。
秋七月，破羌將軍段熲大破先零羌於射虎塞外谷。東羌悉平。
九月，江夏蠻叛，州郡討平之。
丹陽山越賊圍太守陳夤，夤擊破之。
冬十月丁亥，中常侍侯覽諷有司奏前司空虞放、太僕杜密、長樂少府李膺、司隸校尉朱D4A2、潁川太守巴肅、沛相荀昱、河內太守魏朗、山陽太守翟超皆為鉤黨，下獄，死者百餘人，妻子徙邊，諸附從者錮及五屬。制詔州郡大舉鉤黨，於是天下豪桀及儒學行義者，一切結為黨人。
戊戌晦，日有食之。
十一月，太尉劉寵免，太僕郭禧為太尉。
鮮卑寇幷州。
是歲，長樂太僕曹節為車騎將軍，百餘日罷。
三年春正月，河內人婦食夫，河南人夫食婦。
三月丙寅晦，日有食之。
夏四月，太尉郭禧罷，太中大夫聞人襲為太尉。
秋七月，司空劉囂罷。
八月，大鴻臚橋玄為司空。
九月，執金吾董寵下獄死。
冬，濟南賊起，攻東平陵。
鬱林烏滸民相率內屬。
四年春正月甲子，帝加元服，大赦天下。賜公卿以下各有差，唯黨人不赦。
二月癸卯，地震，海水溢，河水清。
三月辛酉朔，日有食之。
太尉聞人襲免，太僕李鹹為太尉。詔公卿至六百石各上封事。大疫，使中謁者巡行致醫藥。司徒許訓免，司空橋玄為司徒。
夏四月，太常來豔為司空。
五月，河東地裂，雨雹，山水暴出。
秋七月，司空來豔免。癸丑，立貴人宋氏為皇后。
司徒橋玄免。太常宗俱為司空，前司空許栩為司徒。
冬，鮮卑寇幷州。
熹平元年春三月壬戌，太傅胡廣薨。
夏五月己巳，大赦天下，改元熹平。
長樂太僕侯覽有罪，自殺。
六月，京師雨水。癸巳，皇太后竇氏崩。
秋七月甲寅，葬桓思皇后。
宦官諷司隸校尉段熲捕系太學諸生千餘人。
冬十月，渤海王悝被誣謀反，丁亥，悝及妻子皆自殺。
十一月，會稽人許生自稱「越王」，寇郡縣，遣楊州刺史臧旻、丹陽太守陳夤討破之。
十二月，司徒許栩罷，大鴻臚袁隗為司徒。鮮卑寇幷州。
是歲，甘陵王恢薨。
二年春正月，大疫，使使者巡行致醫藥。丁丑，司空宗俱薨。
二月壬午，大赦天下。
以光祿勳楊賜為司空。
三月，太尉李鹹免。
夏五月，以司隸校尉段熲為太尉。
沛相師遷坐誣罔國王，下獄死。
六月，北海地震。東萊、北海海水溢。
秋七月，司空楊賜免，太常潁川唐珍為司空。
冬十二月，日南徼外國重譯貢獻。太尉段熲罷。鮮卑寇幽、並二州。癸酉晦，日有食之。
三年春正月，夫餘國遣使貢獻。
二月己巳，大赦天下。
太常陳耽為太尉。
三月，中山王暢薨，無子，國除。
夏六月，封河間王利子康為濟南王，奉孝仁皇祀。
秋，洛水溢。
冬十月癸丑，令天下繫囚罪未決，入縑贖。
十一月，楊州刺史臧旻率丹陽太守陳寅，大破許生於會稽，斬之。任城王博薨。
十二月，鮮卑寇北地，北地太守夏育追擊破之。鮮卑又寇幷州。
司空唐珍罷，永樂少府許訓為司空。
四年春三月，詔諸儒正《五經》文字，刻石立於太學門外。
封河間王建子佗為任城王。
夏四月，郡國七大水。
五月丁卯，大赦天下。
延陵園災，遣使者持節告祠延陵。
鮮卑寇幽州。
六月，弘農、三輔螟。
遣守宮令之鹽監，穿渠為民興利。令郡國遇災者，減田租之半；其傷害十四以上，勿收責。
冬十月丁巳，令天下繫囚罪未決，入縑贖。
拜衝帝母虞美人為憲園貴人，質帝母陳夫人為勃海孝王妃。
改平準為中準，使宦者為令，列於內署。自是諸署悉以閹人為丞、令。
五年夏四月癸亥，大赦天下。
益州郡夷叛，太守李顒討平之。復崇高山名為嵩高山。大雩。使侍御史行詔獄亭部，理冤枉，原輕系，休囚徒。
五月，太尉陳耽罷，司空許訓為太尉。
閏月，永昌太守曹鸞坐訟黨人，棄市。詔黨人門生、故吏、父兄、子弟在位者，皆免官禁錮。
六月壬戌，太常南陽劉逸為司空。
秋七月，太尉許訓罷，光祿勳劉寬為太尉。
冬十月壬午，御殿後槐樹自拔倒豎。
司徒袁隗罷。十一月丙戌，光祿大夫楊賜為司徒。
十二月，甘陵王定薨。
試太學生年六十以上百餘人，除郎中、太子舍人至王家郎、郡國文學吏。
是歲，鮮卑寇幽州。沛國言黃龍見譙。
六年春正月辛丑，大赦天下。
二月，南宮平城門及武庫東垣屋自壞。
夏四月，大旱，七州蝗。
鮮卑寇三邊。市賈民為宣陵孝子者數十人，皆除太子舍人。
秋七月，司空劉逸免，衛尉陳球為司空。
八月，遣破鮮卑中郎將田晏出雲中，使匈奴中郎將臧旻與南單于出雁門，護烏桓校尉夏育出高柳，並伐鮮卑，晏等大敗。
冬十月癸丑朔，日有食之。
太尉劉寬免。
帝臨辟雍。
辛丑，京師地震。辛亥，令天下繫囚罪未決，入縑贖。
十一月，司空陳球免。
十二月甲寅，太常河南孟<</SPAN>有彧>為太尉。庚辰，司徒楊賜免。太常陳耽為司空。
鮮卑寇遼西。
永安太僕王旻下獄死。
光和五年春正月，合浦、交阯烏滸蠻叛，招引九真、日南民攻沒郡縣。太尉孟<</SPAN>有彧>罷。
二月辛亥朔，日有食之。癸丑，光祿勳陳國袁滂為司徒。己未，地震。
始置鴻都門學生。
三月辛丑，大赦天下，改元光和。
太常常山張顥為太尉。
夏四月丙辰，地震。
侍中寺雌雞化為雄。
司空陳耽免，太常來豔為司空。
五月壬午，有白衣人入德陽殿門，亡去不獲。
六月丁丑，有黑氣墮所御溫德殿庭中。
秋七月壬子，青虹見御坐玉堂後殿庭中。
八月，有星孛於天市。
九月，太尉張顥罷，太常陳球為太尉。司空來豔薨。
冬十月，屯騎校尉袁逢為司空。
皇后宋氏廢，後父執金吾酆下獄死。丙子晦，日有食之。
十一月，太尉陳球免。
十二月丁巳，光祿大夫橋玄為太尉。
是歲，鮮卑寇酒泉。京師馬生人。初開西邸賣官，自關內侯、虎賁、羽林，入錢各有差。私令左右賣公卿，公千萬，卿五百萬。
二年春，大疫，使常侍、中謁者巡行致醫藥。
三月，司徒袁滂免，大鴻臚劉郃為司徒。乙丑，太尉橋玄罷，太中大夫段熲為太尉。
京兆地震。司空袁逢罷，太常張濟為司空。
夏四月甲戌朔，日有食之。辛巳，中常侍王甫及太尉段熲並下獄死。丁酉，大赦天下，諸黨人禁錮小功以下皆除之。
東平王端薨。
五月，衛尉劉寬為太尉。
秋七月，使匈奴中郎將張脩有罪，下獄死。
冬十月甲申，司徒劉郃、永樂少府陳球、衛尉陽球、步兵校尉劉納謀誅宦者，事洩，皆下獄死。
巴郡板楯蠻叛，遣御史中丞蕭瑗督益州刺史討之，不克。
十二月，光祿勳楊賜為司徒。鮮卑寇幽、並二州。
是歲，河間王利薨。洛陽女子生兒，兩頭四臂。
三年春正月癸酉，大赦天下。
二月，公府駐駕廡自壞。
三月，樑王元薨。
夏四月，江夏蠻叛。
六月，詔公卿舉能通《古文尚書》、《毛詩》、《左氏》、《穀梁春秋》各一人，悉除議郎。
秋，表是地震，湧水出。
八月，令繫囚罪未決，入縑贖，各有差。
冬閏月，有星孛於狼、弧。鮮卑寇幽、並二州。
十二月己巳，立貴人何氏為皇后。
是歲，作畢圭、靈昆苑。
四年春正月，初置騄驥廄丞，領受郡國調馬。豪右辜榷，馬一匹至二百萬。
二月，郡國上芝英草。夏四月庚子，大赦天下。
交阯刺史朱儁討交阯、合浦烏滸蠻，破之。
六月庚辰，雨雹。秋七月，河南言鳳皇見新城，群鳥隨之；賜新城令及三老、力田帛，各有差。九月庚寅朔，日有食之。
太尉劉寬免，衛尉許<</SPAN>有彧>為太尉。
閏月辛酉，北宮東掖庭永巷署災。
司徒楊賜罷。冬十月，太常陳耽為司徒。
鮮卑寇幽、並二州。
是歲，帝作列肆於後宮，使諸采女販賣，更相盜竊爭鬥。帝著商估服，飲宴為樂。又於西園弄狗，著進賢冠，帶綬。又駕四驢，帝躬自操轡，驅馳周旋，京師轉相放效。
五年春正月辛未，大赦天下。
二月，大疫。
三月，司徒陳耽免。
夏四月，旱。太常袁隗為司徒。
五月庚申，永樂宮署災。
秋七月，有星孛於太微。巴郡板楯蠻詣太守曹謙降。癸酉，令繫囚罪未決，入縑贖。
八月，起四百尺觀於阿亭道。
冬十月，太尉許<</SPAN>有彧>罷，太常楊賜為太尉。
校獵上林苑，歷函谷關，遂巡狩於廣成苑。十二月，還，幸太學。
六年春正月，日南徼外國重譯貢獻。
二月，復長陵縣，比豐、沛。
三月辛未，大赦天下。
夏，大旱。
秋，金城河水溢。五原山岸崩。
始置圃囿署，以宦者為令。
冬，東海、東萊、琅邪井中冰厚尺餘。
大有年。
中平元年春二月，鉅鹿人張角自稱「黃天」，其部帥有三十六方，皆著黃巾，同日反叛。安平、甘陵人各執其王以應之。
三月戊申，以河南尹何進為大將軍，將兵屯都亭。置八關都尉官。壬子，大赦天下黨人，還諸徙者，唯張角不赦。詔公卿出馬、弩，舉列將子孫及吏民有明戰陣之略者，詣公車。遣北中郎將盧植討張角，左中郎將皇甫嵩、右中郎將朱儁討潁川黃巾。庚子，南陽黃巾張曼成攻殺郡守褚貢。
夏四月，太尉楊賜免，太僕弘農鄧盛為太尉。司空張濟罷，大司農張溫為司空。朱儁為黃巾波才所敗。侍中向栩、張鈞坐言宦者，下獄死。汝南黃巾敗太守趙謙於邵陵。廣陽黃巾殺幽州刺史郭勳及太守劉衛。
五月，皇甫嵩、朱儁復與波才等戰於長社，大破之。
六月，南陽太守秦頡擊張曼成，斬之。交阯屯兵執刺史及合浦太守來達，自稱「柱天將軍」，遣交阯刺史賈琮討平之。皇甫嵩、朱儁大破汝南黃巾於西華。詔嵩討東郡，朱儁討南陽。盧植破黃巾，圍張角於廣宗。宦官誣奏植，抵罪。遣中郎將董卓攻張角，不克。
洛陽女子生兒，兩頭共身。
秋七月，巴郡妖巫張脩反，寇郡縣。河南尹徐灌下獄死。
八月，皇甫嵩與黃巾戰於倉亭，獲其帥。乙巳，詔皇甫嵩北討張角。
九月，安平王續有罪誅，國除。
冬十月，皇甫嵩與黃巾賊戰於廣宗，獲張角弟樑。角先死，乃戮其屍。以皇甫嵩為左車騎將軍。
十一月，皇甫嵩又破黃巾於下曲陽，斬張角弟寶。湟中義從胡北宮伯玉與先零羌叛，以金城人邊章、韓遂為軍帥，攻殺護羌校尉伶徵、金城太守陳懿。癸巳，朱儁拔宛城，斬黃巾別帥孫夏。詔減太官珍羞，御食一肉；廄馬非郊祭之用，悉出給軍。
十二月己巳，大赦天下，改元中平。
是歲，下邳王意薨，無子，國除。郡國生異草，備龍蛇鳥獸之形。
二年春正月，大疫。
琅邪王據薨。
二月己酉，南宮大災，火半月乃滅。癸亥，廣陽門外屋自壞。
稅天下田，畝十錢。黑山賊張牛角等十餘輩並起，所在寇鈔。
司徒袁隗免。三月，廷尉崔烈為司徒。北宮伯玉等寇三輔，遣左車騎將軍皇甫嵩討之，不克。
夏四月庚戌，大風，雨雹。
五月，太尉鄧盛罷，太僕河內張延為太尉。
秋七月，三輔螟。左車騎將軍皇甫嵩免。
八月，以司空張溫為車騎將軍，討北宮伯玉。
九月，特進楊賜為司空。
冬十月庚寅，司空楊賜薨，光祿大夫許相為司空。
前司徒陳耽、諫議大夫劉陶坐直言，下獄死。
十一月，張溫破北宮伯玉於美陽，因遣蕩寇將軍周慎追擊之，圍榆中；又遣中郎將董卓討先零羌。慎、卓並不克。鮮卑寇幽、並二州。
是歲，造萬金堂於西園。洛陽民生兒，兩頭四臂。
三年春二月，江夏兵趙慈反，殺南陽太守秦頡。
庚戌，大赦天下。
大尉張延罷。車騎將軍張溫為太尉，中常侍趙忠為車騎將軍。
復修玉堂殿，鑄銅人四，黃鐘四，及天祿、蝦蟆，又鑄四出文錢。
五月壬辰晦，日有食之。
六月，荊州刺史王敏討趙慈，斬之。車騎將軍趙忠罷。
秋八月，懷陵上有雀萬數，悲鳴，因鬥相殺。
冬十月，武陵蠻叛，寇郡界，郡兵討破之。前太尉張延為宦人所譖，下獄死。
十二月，鮮卑寇幽、並二州。
四年春正月己卯，大赦天下。
二月，滎陽賊殺中牟令。己亥，南宮內殿罘D66D自壞。
三月，河南尹何苗討滎陽賊，破之，拜苗為車騎將軍。
夏四月，涼州刺史耿鄙討金城賊韓遂，鄙兵大敗，遂寇漢陽，漢陽太守傅燮戰沒。扶風人馬騰、漢陽人王國並叛，寇三輔。太尉張溫免，司徒崔烈為太尉。
五月，司空許相為司徒，光祿勳沛國丁宮為司空。
六月，洛陽民生男，兩頭共身。
漁陽人張純與同郡張舉舉兵叛，攻殺右北平太守劉政、遼東太守楊終、護烏桓校尉公綦稠等。舉自稱天子，寇幽、冀二州。
秋九月丁酉，令天下繫囚罪未決，入縑贖。
冬十月，零陵人觀鵠自稱「平天將軍」，寇桂陽，長沙太守孫堅擊斬之。
十一月，太尉崔烈罷，大司農曹嵩為太尉。
十二月，休屠各胡叛。
是歲，賣關內侯，假金印紫綬，傳世，入錢五百萬。
五年春正月，休屠各胡寇西河，殺郡守邢紀。丁酉，大赦天下。
二月，有星孛於紫宮。黃巾餘賊郭太等起於西河白波谷，寇太原、河東。
三月，休屠各胡攻殺幷州刺史張懿，遂與南匈奴左部胡合，殺其單于。
夏四月，汝南葛陂黃巾攻沒郡縣。太尉曹嵩罷。
五月，永樂少府樊陵為太尉。
六月丙寅，大風。
太尉樊陵罷。
益州黃巾馬相攻殺刺史郗儉，自稱天子，又寇巴郡，殺郡守趙部，益州從事賈龍擊相，斬之。郡國七大水。
秋七月，射聲校尉馬日磾為太尉。
八月，初置西園八校尉。司徒許相罷，司空丁宮為司徒。光祿勳南陽劉弘為司空。衛尉董重為票騎將軍。
九月，南單于叛，與白波賊寇河東。遣中郎將孟益率騎都尉公孫瓚討漁陽賊張純等。
冬十月，青、徐黃巾復起，寇郡縣。甲子，帝自稱「無上將軍」，E771兵於平樂觀。
十一月，涼州賊王國圍陳倉，右將軍皇甫嵩救之。
遣下軍校尉鮑鴻討葛陂黃巾。巴郡板CF48蠻叛，遣上軍別部司馬趙瑾討平之。公孫瓚與張純戰於石門，大破之。
是歲，改刺史，新置牧。
六年春二月，左將軍皇甫嵩大破王國於陳倉。
三月，幽州牧劉虞購斬漁陽賊張純。下軍校尉鮑鴻下獄死。
夏四月丙午朔，日有食之。太尉馬日磾免，幽州牧劉虞為太尉。丙辰，帝崩於南宮嘉德殿，年三十四。戊午，皇子辯即皇帝位，年十七。尊皇后曰皇太后，太后臨朝。大赦天下，改元為光熹。封皇弟協為渤海王。後將軍袁隗為太傅，與大將軍何進參錄尚書事。上軍校尉蹇碩下獄死。
五月辛巳，票騎將軍董重下獄死。
六月辛亥，孝仁皇后董氏崩。辛酉，葬孝靈皇帝於文陵。
雨水。
秋七月，甘陵王忠薨。庚寅，孝仁皇后歸葬河間慎陵。
徙渤海王協為陳留王。司徒丁宮罷。
八月戊辰，中常侍張讓、段珪殺大將軍何進，於是虎賁中郎將袁術燒東西宮，攻諸宦者。庚午，張讓、段珪等劫少帝及陳留王幸北宮德陽殿。何進部曲將吳匡與車騎將軍何苗戰於朱雀闕下，苗敗，斬之。辛末，司隸校尉袁紹勒後收偽司隸校尉樊陵、河南尹許相及諸閹人，無少長皆斬之。讓、珪等復劫少帝、陳留王走小平津。尚書盧植追讓、珪等，斬數人，其餘投河而死。帝與陳留王協夜步逐熒光行數裡，得民家露車，共乘之。辛未，還宮。大赦天下，改光熹為昭寧。
幷州牧董卓殺執金吾丁原。司空劉弘免，董卓自為司空。
九月甲戌，董卓廢帝為弘農王。
自六月雨，至於是月。
論曰：《秦本紀》說趙高譎二世，指鹿為馬，而趙忠、張讓亦紿靈帝不得登高臨觀，故知亡敝者同其致矣。然則靈帝之為靈也優哉！
贊曰：靈帝負乘，委體宦孽。徵亡備兆，《小雅》盡缺。麋鹿霜露，遂棲宮衛。
相關軼事
竇氏外戚集團在外戚宦官爭鬥中覆滅之後，靈帝更加依靠宦官集團。大到人事遴選，小到日常政務，幾乎全部委於自己寵信的張讓、趙忠等十人，人稱“十常侍”。
靈帝自己則深居內宮，挖空心思嘗試著玩樂的新花樣。內宮無驢，一善於逢迎的小黃門從外地精心選了四驢進宮。靈帝見後，愛如至寶，每天駕一小車在宮內遊玩。起初，還找一馭者駕車，幾天後，索性親自操持。皇帝駕驢車的消息傳出內宮，京城許多官僚士大夫競相摹仿，以為時尚，一時民間驢價陡漲。
正當京城瀰漫著驢車揚起的煙塵時，靈帝又對驢車失去了興趣。又有宦官別出心裁，將狗打扮一番，戴進賢冠、穿朝服、佩綬帶，搖搖擺擺上了朝。待靈帝認出乃一狗時，不禁拍掌大笑，讚道：“好一個狗官。”滿朝文武雖感奇恥大辱，卻敢怒不敢言。
宦官集團為壯大自己的勢力，還唆使靈帝明碼標價，公開賣官。翟烈出身名門，在買太尉時花了五百萬。不久，宦官曹騰養子曹嵩欲買太尉一職，出價一萬萬，靈帝就把翟烈罷黜，轉賣給了曹嵩。
歷史評價
漢靈帝與其前任漢桓帝的統治時期是東漢最黑暗的時期，諸葛亮的《出師表》中就有蜀漢開國皇帝劉備每次“嘆息痛恨於桓靈”的陳述。
《後漢書·孝靈帝紀》：“靈帝負乘，委體宦孽。徵亡備兆，《小雅》盡缺。麋鹿霜露，遂棲宮衛。”
歷史上最財迷的皇帝
在中國皇帝裡，有幾個特別財迷的，其中一位仁史財迷堪稱曠古絕今，他就是漢靈帝劉宏。
為了斂財，漢靈帝劉宏走出了一條產業化、多元化、極端無恥化的歷史新道路。早宏喜歡搞產業化運作，一次撈個夠不是目的，目的是一生撈不完。就拿貢品來說，東漢是當時世界上超級大國，每年都有一些國家派使者前來擴睦鄰友好，手裡總少不了帶國寶奇珍，討好討好大漢天子。但進貢通常的流程是先遞交一份清單，清點後送入國庫，成為國有資產。皇帝想要什麼呢要派人前去提取，個別的還要經過有關部門審核，然後才能到達皇帝手裡。劉宏嫌麻煩就趕在貢品入庫前抽取提成，直接送到皇宮，美其名曰“慎行費”。貢品年年不斷，導行費。就年年不缺，劉宏憑此獲得了人生中的第一桶金。
在導行旨走上產業化的道路之後，劉宏開始盯上了田賦，即農業稅。中國古代農業稅往往佔到財政總收入的一大半。劉宏對此下手，足見他財迷的方面的智商不是一般的高。具體的做法是首先對全國人民的撒個大謊，說自己要翻新擴建一下皇宮，為了避免財政赤字呢，所以要把農業稅的比率提高。全國有上千萬畝田地，每畝多收十錢，一年下來就是數億。接著他撒了第二個在謊，說修皇宮缺木頭，要各地官員有多少送多少。地方官們當然不敢不照辦，按時保量的把木頭送到京城。可沒想到，負責驗收的太監們用常人難以理解的眼光加以挑剔，一般情況下十有作九都會被判不合格。不合格怎麼辦呢劉宏的損招出來了，各地方必須以原價的十分之一的賤賣給中央，然後中央又按市價回賣給各地方。劉宏和他手的太監們就此結結實實的賺了一筆。結果過了幾年，皇宮寸土未動，地方官們才知道上了皇帝的當。
當全國人民都還在大騙書中痛定思痛的時候，劉宏多元化的第二步已經開始行動了。這次他做的是房地產投資。他把淘來的的第一桶金和第二桶金中很大一部分拿回老家的去買田地、修房子，進行大規模的房地產投資。土地自古以來都是最熱門的理財產品，劉宏財大氣粗，眼光獨到，再加上他本人強大的行政資源優勢，沒出幾年，他又穩穩賺了一筆
按說一連賺了三桶金，劉宏卻高興不起來，原因只有一個，賺錢的速度太慢了。看著這麼痛苦，老孃董太后出了好點子：你手裡的“烏紗帽”是幹啥使的?劉宏一聽茅塞頓開，皇帝手裡最大的資源不就是一頂頂“烏紗帽嗎？如果有人肯賣，而且是合法買賣，那生意可想面知。在實際操作的時候，劉宏對“烏紗帽”實行明碼標價。剛開始的價格比較實惠，具體是：年薪六百石的官職賣六百萬錢，兩千石的官職兩千萬錢。更狠是一點是，劉宏同志除了皇帝了位子不賣之外，上至司徒、司空、司馬、下到九品縣太爺，全部可以花錢買，而且錢到即付“貨”，決不拖欠。當時為了讓耳朵舒服，劉宏把賣官所得的錢叫“禮錢”。
天生商業的腦袋讓他很快發現“烏紗帽”市場是完全意義上的買方市場，於是他適時根據行情對價格做出調整。比如地方官直接接觸百姓，搜刮民脂膏完全是順手拈來，因此售價比中央官員要高出一倍。發展到最後，“烏紗帽”實行公開競價拍賣，出價最高得即可就任。