或許自人類誕生之日起，人們對變幻莫測的未來，既充滿了濃厚的好奇與憧憬，也懷有深深的懷疑和恐懼。在此思想觀念支配下，探尋、挖掘未卜先知、預測未來的能力和方式，就促使古代，乃至現代人類孜孜不倦、樂此不疲的投身其中。從古至今，形形色色的未卜先知、預測未來的方式，如占卜、解夢、科學幻想……不斷出現在人類歷史進程中。
其中，對戰國以後古代中國政治影響至深至遠者，或許非戰國時期陰陽學派的代表人物鄒衍創立的“五德終始說”莫屬。
鄒衍
一、“五德終始說”的創立
“五德”就是“五行”，是商周時期人們對世界萬物本原探索的結果：金、木、水、火、土五種物質。鄒衍之所以將“五行”改名為“五德”，主要原因或許在於：一，“五行”說已為世人熟知，不具有神祕性；二，鄒衍將“行”視為每一朝代的“德運”，故名。“終始”，結束和開始，循環往復之意。“五德終始說”是鄒衍提出來的有關歷史和社會發展規律的終極真理。
“五德終始說”的理論基礎，實際上是大致於西周初（或更早）形成的“五行”觀念，《尚書·洪範》篇所載微子與周武王的對話，只提及金、木、水、火、土五種物質的屬性、功能等，謂之“五行”。現代哲學將其歸類於樸素唯物主義範疇。
隨著人們對“五行”各種物質屬性認識的逐漸深化，建立在“五行”基礎上的“五行相生”、“五行相剋”的理論，大致在春秋戰國時期，也逐漸形成。
五行相生：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。
五行相剋：水勝火，火勝金，金勝木，木勝土，土勝水。
大致在春秋時期，人們還把“五行”與五季、五方、五色、五味等元素一一對應起來：（此表很重要！秦漢以後許多政治制度設計，皆依此而制定）
鄒衍根據上述理論，將其附會到人世朝代更替規律的探究問題上，進而宣稱自己掌握了朝代更替、歷史和社會演變的基本規律。即人間朝代的更替，都是前個朝代“德”被後一個朝代的“德”剋制消滅的結果，“五行相剋”的循環，導致了人間朝代的更替。
根據“五德終始說”闡釋了夏商周朝代更替的規律後，鄒衍大膽地提出一個預測：“代火者，必將水，天且先見水氣勝。水氣勝，故其色尚黑，其事則水祥徵應也。”但這個政權是當時“戰國七雄”中的哪個大國，鄒衍並不敢明說。只是用這種籠統模糊的話語，宣揚、兜售自己的理論而已（符合騙子的基本特徵！）。
二、戰國時期“五德終始說”的地位與影響
鄒衍正是憑藉掌握的這一具有神祕主義色彩的理論，引起了當時諸多諸侯國統治者的重視，甚至是畏懼。《史記·孟子荀卿列傳》記載，鄒衍每到一個諸侯國，都會得到該國王公貴族隆重的招待和優遇。在鄒衍這介布衣面前，很多高高在上不可一世的君主貴族，畢恭畢敬，甚至有的還卑躬屈膝，討好巴結他。司馬遷還將鄒衍受到各國君主貴族隆重優待，與孔子周遊列國受到的窮困，甚至在陳國、蔡國還斷糧了，師徒皆面有菜色，孟軻困於齊、魏等國的窘像進行了比較。
三、秦始皇對“五德終始說”的採用
秦始皇統一後，為給秦代周尋找神道依據，神化皇權，竟然拋棄了本民族原有的崇拜白帝、赤帝、青帝、黃帝傳統，選用了“五德終始”說。以“水”為秦朝的“德”，一切措施制度，均遵循上表所載水德及其相配的各種元素。如秦朝制度中的數字，皆為六，或六的倍數，或六的約數（如秦統一後分天下為三十六郡，秦始皇泰山、琅琊等地刻石字數皆為六，或六的倍數等）；秦朝尚黑色，故名其民曰“黔首”等。
四、漢朝“德”的變更：水德→土德→火德
西漢初，劉邦宣稱漢朝為水德。這其實是劉邦將漢朝視為周朝正統的接替者的一種手段和謀略。
漢文帝時，博士魯地人公孫臣上奏，建議漢朝改為土德。丞相張蒼等堅持水德，予以抵制，未果。數年後，黃龍見於成紀（地名）。漢文帝詔令採納公孫臣之說，按五行相剋理論，以漢朝為土德。
瞭解上述後，就知道下面這幅劇照中，劉邦服飾的配色是錯誤的。
王莽篡漢，建立新朝，變漢朝的“土”德為“火”德。原因有四：
第一，王莽自稱是舜的後裔，舜為土德，故王莽認為新朝也應該是土德。
第二，漢朝被新朝取代，與以往秦滅周，漢滅秦皆採用暴力手段迥然不同，是採取和平的“禪讓”方式，故有血腥暴力色彩的“五行相剋”理論不適用，具有“禪讓”性質的“五行相生”理論，非常適合現實需要。
第三，依據“五行相生”理論，新朝要為土德，則漢朝必須為火德。
第四，漢朝皇帝自願“禪讓”皇位予王莽，與歷史上的堯、舜禪讓非常吻合。那麼，漢朝劉氏皇室的祖先，應為五帝之一的“堯”。
依據上述，王莽還重造了“古史”體系，以宣揚其學說。比較鄒衍、王莽“古史”體系，可謂迥異：
鄒衍“五行相剋”理論建立的古史體系：
黃帝（土德）—夏（金德）—商（水德） —周（木德） —秦（火德）—漢（土德）—新（金德）
王莽依據“五行相生”理論撰造的古史體系：
太昊伏羲氏（木德）—炎帝神農氏（火德）—黃帝（土德）—少昊金天氏（金德）—顓頊（水德）—帝嚳（木德）—堯（火德）—舜（土德）—夏（金德）—商（水德）—周（木德）—漢（火德）—新（土德）
顧頡剛認為，《史記》、《漢書》中漢高帝劉邦斬白蛇起義，有神靈曰劉邦為“赤帝子”的傳說，當是王莽等人杜撰出來，竄入《史記》，班固不察，加之東漢開國皇帝劉秀也附會火德神靈來神化自己，於是班固抄錄成文。
自此漢朝“德”變為“火德”，後人稱漢朝為“炎漢”、“炎劉”。如《三國演義》第八十回標題就是“曹丕廢帝篡炎劉”。
以後，每一新朝代建國伊始，就從事改正朔，易服色等禮制改革，主要依據就是基於“五德終始說”。
文史君說
或許有人會問：既然無論根據“五行相生”，還是“五行相剋”，每一朝代都必然會被另外一具有相生或相剋屬性的“德”所代表的新王朝取代，這是本朝的統治者（尤其是雄才大略的開國皇帝們，如劉邦、李淵等，或某王朝有作為的皇帝們，如西漢的文、景，唐朝的太宗、玄宗等）為何還要選擇本王朝的“德”呢？這不是預示著本朝必將覆滅嗎？原因有二：
第一，制度慣性的力量，無法違背。不管怎麼說，秦漢時起，“五德終始”成為王朝正統的象徵符號之一，不選擇本朝的“德”，“皇權神授”理論就有了缺失。
第二，更重要的是，“五德終始說”理論認為，只要某一朝代的天子遵行“天德”，實行德治，該王朝就會始終得到上天的眷顧和護佑，該王朝的“德”就永葆生機和活力，不會孕育其它的“德”，或被其它的“德”所剋制，該王朝就可統治萬年，沒有極限。所以即便“五德終始說”有理論上的缺陷，卻依然被秦漢時起歷朝統治者推崇。
參考文獻
1. （東漢）班固：《漢書》，北京：中華書局，1962年。
2. 呂思勉：《秦漢史》，上海：上海古籍出版社，1983年。
3. 顧頡剛：《秦漢的方士與儒生》，上海：上海古籍出版社，2005年。
4. 林劍鳴：《秦漢史》，上海：上海人民出版社，2003年。
5.白壽彝總主編：《中國通史》（第四卷），上海：上海人民出版社，2004年。
（作者：浩然文史·投稿作者郛生）
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