王莽。中國歷史上典型的反面人物。提到它，一般會有兩個印象。第一，是一個胡來的改革家，非要按照幾百上千年前的古書搞改革，結果把天下搞的亂七八糟。這件事，沒法做翻案文章，胡來就是胡來。
王莽的畫像
還有一種印象呢，就是王莽是個亂臣賊子，篡位當了皇帝。這個事實也沒法抵賴。但是王莽篡位這個事，其實可以有一個新的觀察角度。簡單說就是，“王莽代漢”這件事，可不是簡簡單單的權臣篡位，而是一種全新的改朝換代的模式。
在我們的印象中，中國歷史上的改朝換代，就只有一種方法，就是通過武力。你看，在王莽之前，什麼堯舜禪讓，那是傳說，咱們先不論。後面你想，哪次改朝換代，不是通過暴力？
有人說宋朝的趙匡胤就是不就是黃袍加身，和平演變嗎？還有，我們都熟悉的曹氏父子，司馬父子等，都是和平禪讓啊。對，表面上是和平，但背地裡都有武力威懾在起作用。所以都說權臣篡位，那什麼樣的權臣才能篡位？一定是軍頭啊，就是有自己武裝部隊的人啊。
如果按照這個規律來看王莽，就很奇怪了。第一，王莽的出身是外戚。外戚和太監一樣，都是皇權的附庸，他們不對皇權構成威脅，這是皇帝相信外戚和太監的原因啊。外戚篡位，在歷史上是絕無僅有的。只有王莽這一個案例。第二，王莽從來沒有領軍作戰的經歷，在軍隊沒有任何根基。篡位這種事，沒有暴力做後盾，怎麼可能？
王莽時期發佈的銅錢
那王莽靠什麼？兩個字，“人心”，或者說“聲譽”，是靠政績換取天下人的支持。注意，這裡說的天下人，可真的是天下人。普通老百姓，據說一次有48萬人上書支持他。而上層精英呢？像劉歆，那可是當時的大學問家，比如，大家熟悉的《山海經》就是他父子兩代人編訂的，而且，他還是正兒八經的漢室宗親。他對王莽，那真是大力支持，連王莽當皇帝的繼位詔書都是劉歆親筆寫的。
那王莽怎麼做到這麼高的支持率的呢？過去的解釋是集中在王莽本人身上的。他儘可能讓自己的所作所為，符合儒家經典中的完美人格。溫良恭儉讓仁義禮智信忠孝節義廉等等。我們這裡不舉例子了，總之，儒家提倡的所有一個好人該有的品質他都有，一般好人能做到的事情，王莽還能做得特別極致。比如有一次，他兒子失手打死了一個僕役，王莽“大義滅親”，硬是逼著他兒子抵命。
當然，這後來被解釋成了虛偽。最著名的就是白居易那首詩裡寫的，“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時，向使當初身便死，一生真偽復誰知？”簡單說就是，周公也曾經被懷疑要篡位，王莽也曾經被認為很謙恭，要是當時這人就死了，哪會想到後來劇情的大反轉呢？
按照白居易的理解，王莽原來的各種完美人格，其實都是虛偽的表演。是啊，要不怎麼解釋呢？這個人先是靠品行贏得了那麼多人的支持，後來居然幹出來篡位這樣的大逆不道的事，這不是兩面派是什麼？
但是，這個說法，你不覺得有問題嗎？王莽54歲篡位當的皇帝。一個人從小開始就謹小慎微，當道德楷模，獲取支持，而實際上是一個野心家，一直到54歲才露出本來面目。如果他一直在下這麼大一盤棋，這麼大本事，那怎麼幾年就把天下給折騰沒了呢？所以網上還有一個說法，說王莽壓根就是現代人穿越過去的，否則沒法解釋他的一生，這當然是開玩笑的說法了。
其實，要想把王莽的行為解釋得合理，看王莽本人是不夠的，你得看當時的普遍社會觀念。儒家一直有一個觀念：一朝一姓的天下，是不會永遠存在下去。你有德，天命就歸你，你就當皇帝，你無德，天下治理不好了，天命就會轉給有德之人。這套說法，最開始是周朝人發明“天命觀”的時候，就已經提出來。這套思想後來發揚光大，還是在漢朝。因為漢朝皇帝要解釋自己的合法性的時候，就必須用這套理論，秦始皇無道，所以天命轉移，這才輪到我們老劉家當皇帝。
漢高祖劉邦斬白蛇起義
可是，你發現沒有，這套理論裡面有一個巨大的內在邏輯矛盾的。如果你劉家這麼取天下是合理的，那你家幹不好，那是不是應該換人乾乾呢？在漢景帝的時候，就發生了這麼一場著名的爭論。兩個儒生就爭起來了。一個說臣子就應該忠於皇帝，一個說皇帝當不好，天下共誅之。這兩套理兒本來在儒家學說中是並存的，空泛地討論討論本來也沒啥？但是兩個人吵急了眼，就扯到現實政治上了。“照你這麼說，漢高祖劉邦反秦，也是不對的嘍？”另一個說“照你這麼說，以後有人起兵造反反對劉家天子也是對的嘍？”
話說到這份上，就沒法往下聊了。結果，漢景帝在旁邊就插嘴說了一句話：“食肉毋食馬肝，未為不知味也；言學者毋言湯武受命，不為愚。”這話啥意思？就是說，馬肝有毒，所以吃馬肉的人不吃馬肝，你不能認為他不懂得品味。同樣道理，搞學問的人不講湯武革命的事，沒人當你傻子。也就是說，儒家理論的這個內在邏輯矛盾，是不能放到現實政治裡來討論的。
不討論歸不討論。隨著儒家的勢力越來越大，這套觀念可是一直都在的。“天命無常,惟有德者居之”。所以，“禪讓”這個事，在當時人看了，是理所當然的。所以，早在幾十年前，就不停的有人上書，勸皇帝退位讓賢。甚至，有人公開說，漢家天命也就到此為止了。
理解了這個背景，你就知道了，到西漢的末年，老劉家確實一代不如一代，而突然有出現了這麼個人格楷模的王莽，上上下下都覺得，嗯，和平改朝換代這個事可以搞一下了，所以就支持王莽當皇帝。