東方朔是西漢武帝時的侍臣，漢武帝繼位光正天下豪傑，東方朔寫了三千片竹簡自薦，而漢武帝竟然花了二個多月看完他的竹簡後認為他氣質不凡便令他在公車署等待召見。但公車署俸祿極少，又不得漢武帝召見，所以東方朔極為的不滿，於是他為了讓漢武帝早些召見便心生一計，他故意嚇唬那些給漢武帝餵馬的侏儒們，告訴他們：皇帝說你們既不能種田又不能打仗，所以打算殺掉對國家沒有任何的用處你們，你們還不向皇帝求情！侏儒們聽後便哭著向漢武帝求饒。
漢武帝得知真相後召來東方朔責問，東方朔終於見到了皇帝，他說是不得已才這樣做的，侏儒身高三尺，我身高九尺，然而得到奉祿卻一樣多，總不能撐死他們餓死小臣吧！如果上聖不願意用我就不要白白浪費京城的糧食放我回家。
漢武帝聽後哈哈大笑，便是命令他在金馬門待詔。後來任命他為郎官，陪伴皇帝左右。由於漢武帝年輕愛遊玩打獵，欲修建上林苑，東方朔上書進諫，武帝雖沒接納他的意見，但覺得他一心為國，便封他為太中大夫，加給事中之銜，並賞黃金百斤。
東方朔不僅外貌出眾才學還很是驚人，《史記》中記載他好讀古書、精通經術，讀諸子百家之書。十三歲學書、十五歲擊劍、十六學《詩》、《書》誦二十二萬言、十九學孫吳兵法，戰陣之具，鉦鼓之教。19歲的東方朔記憶力超凡，據說能背誦44萬字的經典和兵書。他性格詼諧，滑稽多智，經常把不善言笑的漢武帝逗得開懷大笑，又擅長射覆、猜謎語，每猜必中。生前是一個傳奇的人物，死後其事蹟更是越傳越神，很多民間神話故事都已以他為主角，有的還稱他為天上的星宿下凡，道教更是順應民意把他封為神仙。
真實的歷史上的東方朔是《史記》、《漢書》所記載的東方朔。《史記》把他列入《滑稽列傳》，《漢書》也專門為他單獨立傳。司馬遷和班固筆下的東方朔身材魁梧，相貌英俊，博學多才，下筆千言，出口成章，機智敏捷，滑稽詼諧，不拘小節。
同時他的性格還具有兩面性，雖然善於觀顏察色逗人開心，但不卑不亢，對上不阿諛奉承對下不陰謀害人。常在武帝面前直言糾正皇帝一些過失，並以辭賦諫武帝戒奢侈，臨死前還勸規勸武帝：《詩經》中說飛來飛去的蒼蠅，落在籬笆上面。慈祥善良的君子，不要聽信讒言。
讒言沒有止境，四方鄰國不得安寧。希望陛下遠離巧言諂媚的人斥退他們的讒言。武帝並對此感到驚奇說：如今東方朔說話竟如此正經。沒過多久東方朔便生病去世了。古書上說：“鳥到臨死時，它的叫聲特別悲哀；人到臨終時，它的言語非常善良。”大概說的就是這個意思吧！