在宣城市區的西南郊、敬亭山腳下，有一座不起眼的小村子，古時名字叫韓家莊。原先不過二三十戶人家，當地村民說他們的祖先姓韓，但至於韓愈與韓家莊究竟有何關聯知之甚少。後來，經過專家研究和考證，認為韓家莊正是韓愈當年來到宣城之後的定居之地。
從14歲到19歲，韓愈把人生中最值留戀的六年多年少時光留在了這裡，在其詩作裡，韓愈稱宣城為“里閭”，即“故鄉”，足可見他與宣城的情感。韓愈在宣城期間不僅受宣城文風的薰陶，而且始受唐代古文運動先驅影響，受到了良好的教育，造就了深厚的文學功底，為其人生髮展奠定了堅實的基礎。
“就食”宣城，結束動盪流離的生活
韓愈的前半生坎坎坷坷，不足3歲父親韓仲卿就去世，由長兄韓會撫養。韓會年長韓愈31歲，大曆九年（774）以“文學才望”為宰相元載所青睞，任起居舍人，官居六品，韓愈隨兄嫂居住在京城長安。大曆十二年（777），韓會因“元載案”牽連被貶到韶州（今廣東韶關）任刺使。韓愈隨兄嫂移居韶州。大曆十四年（779），韓會病死韶州。韓愈隨兄嫂鄭氏將韓會歸葬老家河陽（今河南孟州）。建中二年（781）正月，藩鎮李惟嶽、田悅、李正己等發動叛亂，韓愈和侄兒韓老成不得不隨嫂子鄭氏攜百口之家離開老家避亂宣城。
韓愈與其嫂鄭氏、侄兒韓老成避亂宣城，主要原因有二，1. 韓氏家族與宣城有較深的淵源，且留有深厚的人脈資源，2. 韓家在宣城有家業。
從史料記載及韓愈詩文中，可知韓愈避亂宣城之前，主要生活在河陽、長安、韶州等地，生活極其艱辛且動盪不定。韓愈在《祭十二郎文》《祭鄭夫人文》《復志賦》《上兵部李侍郎書》等文中多有自述。
如韓愈在《復志賦》中回憶道：昔餘之既有知兮，誠坎軻而艱難；當歲行之未復兮，從伯氏以南遷。凌大江之驚波兮，過洞庭之漫漫；至曲江而乃息兮，逾南紀之連山。嗟日月其幾何兮，攜孤嫠而北旋；值中原之有事兮，將就食於江之南。始專專於講習兮，非古訓為無所用其心；窺前靈之逸跡兮，超孤舉而幽尋。
用韓愈自己的話講，“就食”宣城之後，才結束了十多年顛沛流離的生活，終於能夠靜下心來勤練講習，探求先賢聖經的深奧道理。
為學宣城期間，奠定了深厚的文學功底
韓愈來宣城之前，雖然7歲時有從學於長兄韓會的經歷，但是，從韓愈避亂宣城之前13年的經歷來看，除了生活在京城長安3年左右的時間相對安穩外，其餘的時間，韓愈要麼年幼無知、要麼在動盪流離中度過，極盡坎坷和磨難，不大可能有良好的條件進行系統的學習。
韓愈在《上兵部李侍郎書》、《答崔立之書》、《歐陽生哀辭》等文中稱，自己十五、六歲時還“於時事都不通曉”“未知人事”“未接人事”。南宋理學大家朱熹《昌黎先生集考異》考證：韓愈的系統學習始於宣城，“公之為學，正在就食江南時也”。
韓愈“就食”宣城在“安史之亂”後，宣城為宣歙道、宣州（宣城郡）治所所在地。《新唐書地理志》載：天寶十一載（752），宣州人口88.5萬，僅次於京城長安和陪都洛陽，位於全國第三。宣城相對安定的社會和優美的自然環境，不僅對北方文士產生了巨大的吸引力，而且周邊州縣的文人也都向宣城集中，與宣城結上淵源的名家、大家輩出，他們或仕宦、或漫遊、或避亂於宣城，在宣城優美的山水間，追慕宣城文化傳統高雅脫俗之風，仿效蘭亭宴集的風流雅韻，頻繁開展詩酒文會，對宣城的文風興盛起了極大的促進作用，對整個社會又起到了一種倡導與示範作用。
韓愈18歲時在宣城所作的《芍藥歌》，也是韓愈所作的第一首詩歌可能是作於詩酒文會。唐代的學生不似今天主要依賴於老師授業，主要自學為主，且環境影響至關重要，“詩文習業，所賴於師承者少，所賴於環境之陶冶者則甚大”。
如有一人，生長於缺乏教育機會之窮鄉僻壤中，雖為天才，亦難免湮沒無聞。反之，如有一人，生長於文化之中心，並得繼續享受完美之教育，雖屬中資，亦可成為出類之人。因此，可以講如果說齊魯文化土壤培育了“萬世之師”孔夫子，宣城深厚的文化土壤哺育韓愈這顆文化大樹。
拜師宣城，為其振興古文打下了堅實的學緣基礎
韓愈“就食”宣城期間的拜師，從社會層面來講：得益於安史之亂後，大批文學巨匠會聚宣城及周邊地區提供的便利；從個人層面來講，一是得益於宣州剌史孫會、皇甫政等地方官員的賞識、薦舉。長慶三年（823），孫會的兒子孫公乂任京兆尹戶曹時，與時任京兆尹的韓愈結交，並深得韓愈信任。可能是源於興元元年（784）左右，孫公乂的父親孫會任宣州刺史，對“就食”宣城少年韓愈的關照。二是得益於韓愈的父輩及長兄韓會人脈關係。
韓愈受蕭穎士、李華的影響源自韓愈的叔叔韓雲卿和兄長韓會的關係；韓愈師爺獨孤及對韓愈的影響源自另一位古文運動先驅者樑肅。樑肅不僅與韓愈長兄韓會是多年的好朋友，而且樑肅本人是唐代古文運動的重要先驅，韓愈的文章和文學觀念同樑肅一致。
貞元八年(792) 進士科考試，樑肅任副考官，禮部侍郎陸贄任主考官，由於樑肅的舉薦，韓愈第四次參考進士科考試終於及第。韓愈恩師蕭存，與韓愈兄長韓會友善。因韓會的關係，韓愈少年時代即為蕭存所知，並深受蕭存的影響。元和十五年（820），蕭存的幾個兒子已先死，只有一個女兒尚在，韓愈還在經濟上接濟過他的家。
交友宣城，為其倡導古文運動併成為領袖奠定了人緣基礎
韓愈一生中與江南籍或有“就食”江南經歷的文士關係密切。貞元十八年（802），韓愈給同年進士、宣州判官崔群《與崔群書》自述中，為我們今天研究韓愈“就食”宣城期間的交友活動提供了重要線索。
韓愈和柳宗元同為中唐古文運動的領導人物，韓愈為主將，柳宗元是副將，人稱韓柳。據史料深入分析，韓愈與柳宗元第一次見過面可能始於韓愈長兄韓會任起居舍人、柳宗元父親任長安主簿時，只不過韓愈此時最多9歲，柳宗元最多4歲，兩人真正交往應為韓愈“就食”宣城期間。韓愈與柳宗元的交往源於韓愈兄長韓會與柳宗元父親柳鎮間的關係，進而韓愈與柳宗元相識。柳宗元的家和韓愈家一樣，與宣城有著深厚的淵源關係。
柳宗元的伯父柳頤曾任宣州寧國丞，從叔李氏子曾任宣州旌德尉，柳宗元堂兄柳元方曾以門蔭調補宣州溧水尉，柳宗元父親柳鎮曾任宣州宣城縣令。柳宗元父親柳鎮生前友人中就有韓會和韓愈。正是因為這層關係，韓愈雖然只比柳宗元大五歲，柳宗元每次給韓愈寫信時，總是很謙虛地稱呼韓愈為“丈”，就是前輩、長輩的意思。
韓愈與曾“就食”江南的著名詩人竇牟的交往始於建中四年(783)，韓愈時年17歲時，竇牟已36歲。韓愈《祭竇司業文》自稱：“我之獲見，實自童蒙；既愛既勸，在麻之蓬。自視雛般，望君飛鴻；四十餘年，事如夢中。”生動說明了韓愈與竇牟亦師亦友的密切關係。
韓愈對湖州籍詩人孟郊極為仰慕，與郡望蘇州的張籍則為亦師亦友關係。德宗貞元十三年（797），經孟郊介紹，韓愈與張籍相識，從此便開始了長達二十八年的親密關係，終且一生交情都不曾改變。
官員賞識，獲薦開啟人生新徵途
韓愈就食“宣城”期間，並不非今人想像中的“孤苦伶仃”，用今天的財富標準，至少是個“中產”以上的家庭，否則，韓家難以供養百口之家，韓愈也沒有替心求學、拜師求學、結識友人的經濟條件。也從一個側面反映了宣州地方官賞識“就食”宣城韓愈的原因。
韓愈一生對宣城哺育之恩終身懷念，視宣城為其第二故鄉。長慶三年(823)，距離韓愈最後一次離開宣城33年，也即韓愈去世前一年，他的侄孫韓湘（小名爽，亦有詩存世）進士及第回宣城，臨別時，家人為他設宴餞行，韓愈動情地寫下《示爽》一詩，詩中充滿對宣城的思念。“宣城去京國，裡數逾三千”“座中悉親故，誰肯舍汝眠。”“汝來江南近，里閭故依然”，並說自己還打算“有路即歸田”，詩中還特別自注：“宣城在江之南，愈有別業在焉。”
韓愈離開宣城後，宣城人民將韓家韓氏祖業稱之為“昌黎別業”。明正德十三年（1518），監察御史林有孚、攝寧國府知府魏浚改敬亭山翠雲庵為韓公別業，以祀韓愈。嘉靖十八年（1539），寧國府通判何其高、知府曹邁於敬亭山下重建昌黎別業。翰林院編修鄒守益撰《韓公別業記》。官府和民間先後設五賢祠、七賢祠和十賢詞祭祀韓愈。
說到宣城，自然會想到皆是聞名的文房四寶
“筆墨紙硯”
---宣筆、徽墨、宣紙、歙硯，
其中宣筆、宣紙皆產自於宣城。
宣紙潤墨性好，耐久耐老化強，
不易變色。宣紙具有韌而能潤、
光而不滑、潔白稠密、紋理純淨、
搓折無損、潤墨性強等特點，
有獨特的滲透、潤滑性能。
寫字、作畫“墨分五色”，即一筆落成，
深淺濃淡，紋理可見，墨韻清晰，
層次分明。少蟲蛀，壽命長。
宣紙自古有“紙中之王、千年壽紙”的譽稱。
宣筆柔韌相宜，筆勻基固，書寫流暢，
收發自如，既能蓄墨又不肥滯。
長鋒軟毫質軟豐腴而不肥厚，轉鋒靈活，
能收能放，剛柔相濟；
紫毫則鋒利挺勁且不失柔轉
，既易著力又便掌握；
狼毫筆發墨均勻流暢，硬中破軟，
筆道挺勁；兼毫筆更是宜書宜畫，
軟硬兼宜。
“尖、齊、圓、健”也被稱為毛筆“四德”，
尖是指筆鋒要尖如錐狀，
功用為利於書寫鉤、
捺等筆畫；
齊是指筆毛鋪開後，
鋒毛平齊，功用為利於吐墨均勻；
圓是指筆根為圓柱體，
圓潤飽滿，覆蓋之毛均勻，
功用為書寫時流利而不開叉；
健是指筆鋒在書寫繪畫時有彈性，
能顯現筆力。