韓愈（768～824）字退之，唐代文學家、思想家，河陽（今河南省焦作孟州市）人，漢族。晚年任吏部侍郎，又稱韓吏部。韓愈在思想上尊儒反佛，按照現在的話來說是唯物主義者。然而這樣一個反對神佛的人在他人生中還和神仙發生一些故事。
廣州潮州韓文公祠
公元796年，即貞元十二年，民間傳聞有個叫謝自然的女子，在四川南充的道成仙飛昇，在她飛昇的時候，數千人圍觀，劍南西川節度使韋皋將此事奏告朝廷，朝廷認為是祥瑞，對地方進行了褒揚。於是謝自然成仙的事轟動天下，但是早年韓愈是不相信鬼神的，他聽到謝自然成仙事後，寫下了長達五百字的五言古詩《謝自然詩》進行反對。
果州南充縣，寒女謝自然。童騃無所識，但聞有神仙。
輕生學其術，乃在金泉山。繁華榮慕絕，父母慈愛捐。
凝心感魑魅，慌惚難具言。一朝坐空室，雲霧生其間。
如聆笙竽韻，來自冥冥天。白日變幽晦，蕭蕭風景寒。
簷楹暫明滅，五色光屬聯。觀者徒傾駭，躑躅詎敢前。
須臾自輕舉，飄若風中煙。茫茫八紘大，影響無由緣。
里胥上其事，郡守驚且嘆。驅車領官吏，氓俗爭相先。
入門無所見，冠履同蛻蟬。皆雲神仙事，灼灼信可傳。
餘聞古夏後，象物知神奸。山林民可入，魍魎莫逢旃。
逶迤不復振，後世恣欺謾。幽明紛雜亂，人鬼更相殘。
秦皇雖篤好，漢武洪其源。自從二主來，此禍竟連連。
木石生怪變，狐狸騁妖患。莫能儘性命，安得更長延。
人生處萬類，知識最為賢。奈何不自信，反欲從物遷。
往者不可悔，孤魂抱深冤。來者猶可誡，餘言豈空文。
人生有常理，男女各有倫。寒衣及飢食，在紡績耕耘。
下以保子孫，上以奉君親。苟異於此道，皆為棄其身。
噫乎彼寒女，永託異物群。感傷遂成詩，昧者宜書紳。
謝自然雕像
謝自然介紹
韓愈早年參加科舉考試不順利，在他34歲時，即貞元十八年（公元802年），他終於有了官職，被任命為國子監四門博士。他有官職後想風光一下，於是告假回家大宴賓客，相傳在宴會中他的侄兒韓湘子來向他祝賀，韓愈問他:"你平時不時不讀書，在外遊玩，你有什麼志向呢？"韓湘子開口便吟:
青山雲水隔，此地是吾家；手扳雲霞液，賓晨唱落霞，琴彈碧玉洞，爐煉白硃砂；
寶鼎存金虎，芝田養白鴉，一瓢藏造化，三尺新妖邪；解造逡巡酒，能開頃刻花。
有人能學我，同共看仙葩。
韓愈聽完他所吟的詩，於是問他:"你難道有什麼法術嗎?，今天客人多，你能變出酒來嗎？ "韓湘子說可以，於是搬了一酒樽到大廳，並用盆將其蓋住。過了一會兒，開盆子一看，酒樽裡面裝滿了酒。韓湘子又弄來泥土一堆，一會從泥土中盛開出碧花一朵，花和牡丹花一樣大小，但顏色比牡丹更鮮豔。花上隱約還有兩行字：雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。韓愈看不懂詩句意思，問是何意。湘子說："天機不可洩漏，日後自會應驗。"來參加酒宴的賓客無不稱異。宴會後，韓湘子就向韓愈告辭走了。
元和十四年（819年）正月，唐朝皇帝憲宗派使者前往鳳翔迎佛骨，長安城內掀起信佛狂潮。韓愈為了統治階層穩定著想，上了《論佛骨表》進行勸諫，他認為供奉佛骨實在太荒唐了，應該將佛骨燒燬，不然佛骨會誤導天下百姓。唐憲宗看完奏摺後大怒，於是下令要用極刑處死韓愈，他的同僚裴度、崔群等人極力勸諫皇帝，同時皇親國戚們也認為對韓愈加罪太重，為其說情，唐憲宗沒有才沒有處死他，便將他貶為潮州刺史。
封建王朝執行最高指示是不過夜的，特別是對因大逆不道而“嚴遣”之臣。韓愈於是帶著書籍包裹倉促先行，家人後面慢慢來。出了長安城，在去潮州的路上，路過秦嶺大山時，在裡面迷路了，真是悲慘之極。在這個危急關頭，他的侄兒突然出現他的面前。於是韓愈寫了一首詩詞。《左遷至藍關示侄孫湘》
一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千。
欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年！
雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。
知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。
韓湘子本已經是一個得道高人了，看見他叔叔還是忘不了君王的事情，於是想調戲他一下，韓湘子於是說道，你不用驚慌，你沒有生命之憂，我看你心情太差，我請你去遊一下華山看看風景放鬆一下吧。韓愈問道，如何上去，韓愈說，你先閉上眼睛，我先送你上去。
於是韓愈閉上眼睛，韓湘子一使法術，韓愈一下到了華山山頂。
等他迷迷糊糊睜開眼睛後，發現自己身處華山之巔的蒼龍嶺，面前高山層巒疊嶂，古木參天，松風陣陣吹得腳下雲霧繚繞，宛若人間仙境。韓愈極目遠望，頓時有了“會當凌絕頂，一覽眾山小”的豪氣，於是心情大爽，當他準備朝前走去，一邁腿，這才發現眼前山路不足三尺，兩旁是萬丈深淵。回頭去看侄兒，卻髮型韓湘子不在身邊。韓愈於是壯起膽子，顫聲喊了幾次侄兒名字，但是除了鳥鳴之聲，四周寂靜無聲。他望了望兩邊的無底深淵一眼，急忙緊緊地閉上了眼睛。現在無路可走，喊他的侄兒也沒有迴應，周圍也看不見一個人。難道華山之巔就是自己的葬骨之處嗎？韓愈於是大哭起來。但是哭也不能解決問題，人在絕望時候只能自救。他想了很久，他覺得這山頂雖然沒有人來，但是山底說不定有人家，取出身上帶的紙筆，從書上撤紙張寫了很多求救信，撒向空中，他在紙上他向華陰縣令寫求援信，請他看在同朝為臣的份上，幫忙救一下。也許是韓愈命不該絕，丟下去的書信被一個藥農撿到，轉交到了華陰縣令的手中。由於韓愈是名人，華山縣離長安不遠，縣令當然知道韓愈的大名，華於是華陰縣縣令想盡辦法，才將其救下。後來，有一位山西的百歲老人趙文備游到“韓退之投書處”，有感韓愈的故事，大笑不止。後人又於旁題刻“蒼龍嶺韓退之大哭詞家趙文備百歲笑韓處”。後來清代的李柏登山至此，面對一哭一笑，又表現出另一種心態，並作詩云：“華之險，嶺為要。韓老哭，趙老笑，一哭一笑傳二妙。李柏不笑也不哭，獨立嶺上但長嘯 "。
韓退之投書處
經歷過這些事情後，韓愈也開始改變自己的思想了，有點迷信起來，他在被貶到潮州後，韓愈寫下了諸多祭文，有《祭竹林神文》、《曲江祭龍文》、《潮州祭神文》、《祭鱷文》、《祭湘君夫人文》等。
韓愈唐朝時代的文人，一生是風流快活的，所以他身體不好，他35歲的時候，就開始落齒了，他在寫給朋友崔群的信中說自己“近者尤衰憊，左車第二牙，無故動搖脫去；目視昏花，尋常間便不分人顏色；兩鬢半白，頭髮五分亦白其一，須亦有一莖兩莖白者”。一年之後，落齒的勢頭變得更為猛烈，韓愈為此又寫了一首《落齒詩》，說“去年落一牙，今年落一齒。俄然落六七，落勢殊未已”。後來到45歲的時候，他在《贈劉師服》一詩文中，對他自己牙齒的慘況，描述得極其生動細緻。劉師服是韓愈的好朋友，他這位朋友牙齒非常好，這讓韓愈羨慕不已，他寫到“羨君齒牙牢且潔，大肉硬餅如刀截”，意思是說我真羨慕你牙齒又牢固又潔白，大塊吃肉吃餅，鋒利得好比刀子截斷肉。
由於受到他侄兒影響或者是他身體不好，晚年他也想吃丹藥長生不老，有一個非常有趣搞笑的故事，說他吃丹藥的時候有人就給他出招，讓把丹藥先給雞吃，因為雞不怕毒，等雞把毒藥分解了他再吃雞肉。這樣丹藥的毒性傷害不了他，他又可以吃到丹藥的有用部分。
長慶四年（824年）八月，韓愈因病告假。同年十二月韓愈在長安家中逝世，終年五十七歲。