'西漢中後期的五代皇帝：從漢宣帝到孺子嬰'
漢宣帝劉詢，即位前名為劉病已，其曾祖父是漢武帝，祖父是太子劉據，父親是史皇孫劉進。前91年，六十六歲的漢武帝，在位已經五十年，年老昏聵，太子劉據，被奸臣陷害，起兵造反。漢武帝派兵鎮壓，在一片混亂之中，皇后衛子夫和太子劉據自殺，劉據的三個兒子也都被殺。
劉據的孫子劉病已，此時還是個剛剛出生的嬰兒，漢武帝下令將他關押，後來，漢武帝意識到錯了，悔過，劉病已被釋放，由祖母史家撫養。前87年，七十歲的漢武帝去世，其八歲的兒子劉弗陵繼位，是為漢昭帝，而對於曾孫劉病已，漢武帝也留下遺命，將其收入宮廷撫養，算是承認了他的皇族身份，這一年，劉病已還只是個四歲的兒童。
漢武帝劉徹六個兒子，他去世后帝位在長子系和幼子系兩系中傳遞，此時繼位的是漢武帝八歲的幼子劉弗陵，漢武帝遺命霍去病之弟霍光輔政。霍光身為大司馬大將軍，盡忠臣本色，盡心盡力輔佐年幼的皇帝。
漢昭帝在位十餘年，一改漢武帝的弊政，漢帝國政治清明，與民休息，國力漸漸恢復。
與此同時，劉病已也漸漸長大，此時，他的叔祖父漢昭帝在位，國泰民安，當時他看起來與皇位沒有半毛錢關係，於是他得以經常出宮，在民間遊走，因此頗知民間疾苦。
前74年，二十一歲的漢昭帝去世，沒有兒子，大權在握的霍光，先後扶立了兩個皇帝，前面一個不成器，很快被霍光給廢了，然後，霍光經過深思熟慮，扶立太子劉據的孫子劉病已為帝，這就是歷史上著名的漢宣帝。漢帝國皇位，由幼子系轉入長子系。
這一年，劉病已十八歲，即位後，改名劉詢。霍光在世時，漢宣帝戰戰兢兢，生怕哪點做不對也被霍光廢掉，直到霍光去世，漢宣帝才漸漸揚眉吐氣，逐步取得大權。
秦皇漢武在歷史上的危害，就是創造並強化了皇帝這個角色，使得中國歷史出現了專制，皇帝有幾乎無限的權力，可以任意欺壓眾人，這是在皇帝出現以前所沒有的現象。因為可以為所欲為，因此劉家皇帝都有狠毒刻薄寡恩的一面，漢武帝不用說了，漢景帝對晁錯也頗為狠毒，而漢宣帝也是如此。霍光有兩個兒子，他將其中的霍山過繼給大哥霍去病為子，霍山生子霍雲，霍光自己的兒子是霍禹。漢宣帝本可以保全對漢帝國有大功的霍氏家族，但是，他故意刺激霍家，最後逼得霍家造反，然後他再出手鎮壓，結果，霍去病的兒子霍山、孫子霍雲自殺，霍光的兒子霍禹被腰斬，霍家被滿門抄斬。
在霍光活著的時候，漢宣帝雖然戰戰兢兢，但是，他還是做了一件他想做的事情，立他在民間所娶的妻子許平君為皇后，而沒有立霍光的女兒霍成君為皇后。
霍光的那個頭髮長見識短的老婆霍顯，她心裡只有她女兒，因此不顧一切地毒殺了皇后許平君，然後，霍成君立為皇后，但是，君子報仇十年不晚，霍光去世後，漢宣帝大權獨攬，狠狠地報復了霍家，為許平君報了仇。
漢宣帝重用他自己的外戚許家和祖母史家，另外，漢宣帝雖然滅了令他恨之入骨的霍家，但對於他曾祖母衛子夫以及衛青的衛家，他則是封賞有加的。
漢宣帝性格剛強，頗有智慧，治國有方。在生活上，漢宣帝對於女色方面一般般，不甚愛好，漢宣帝身為皇帝，女人很多那是自然的，他先後三個皇后，許皇后，霍皇后、王皇后，後兩個皇后無子，許皇后生一子，後來其他幾個女人也生了兒子，漢宣帝一共五個兒子，但是，漢宣帝最愛的還是許皇后許平君，因此，他雖然看出了許皇后生的長子劉奭（音SHI，四聲）性格懦弱，以後會毀了劉家江山，但還是沒有忍心換掉他，仍然立他為太子。
前49年，漢宣帝去世，他活了四十二歲，在位二十四年，太子劉奭繼位，是為漢元帝。漢元帝活了四十一歲，二十五歲繼位，在位十六年。
漢元帝的女人中，最著名的就是王政君和王昭君。王政君立為皇后。漢元帝的各位女人，一共生了三個兒子，後來形成三系皇帝。
1、太子系：漢元帝的太子劉驁，即後來的漢成帝，漢成帝的女人中最有名的是趙飛燕姐妹花，也就是說，王政君王昭君是趙飛燕姐妹花的婆婆一輩。漢成帝生於前51年，活到前7年，活了四十四歲，十九歲繼位，在位二十五年，他耽於酒色，荒淫無道，他的母親、太后王政君，乘機大力提拔王姓外戚，王政君的侄子、也就是漢成帝的表弟王莽，初步展露頭角。漢成帝有四子，皆夭折，在他之後是兩個侄子先後繼位。漢成帝時期，西漢走下坡路的趨勢愈加明顯。
2、次子系：漢元帝的次子定陶恭王劉康，他的兒子劉欣，繼承了漢成帝的皇位，是為漢哀帝，漢哀帝是個徹底的同性戀，當然無子了。劉欣生於前25年，去世於前1年，活了二十四歲，十七歲繼位，在位七年。他與男寵董賢的斷袖故事，廣為流傳。
3、三子系：漢元帝的三子中山孝王劉興，他的兒子劉衎(音KAN，四聲），繼承漢哀帝之位，是為漢平帝。漢平帝九歲即位，十四歲病故。漢平帝在位期間，太皇太后王政君大力扶持王莽，王莽大權在握。
王莽將女兒嫁給漢平帝，完全仿效霍光。漢平帝與當年霍光輔政的漢昭帝一樣，活得不長，當年霍光另立成年明君，結果招致被滿門抄斬，王莽吸取了霍光的教訓，立了一個嬰兒劉嬰為皇太子，稱為孺子嬰，但這也還是不夠安全，最後王莽乾脆篡位，徹底解決了安全問題。
劉嬰是漢宣帝第三子楚孝王劉囂的曾孫，也就是漢宣帝的五世孫。西漢中後期，從漢宣帝到孺子嬰，五個皇帝一個皇太子，共傳了五代，即：漢宣帝、漢元帝、漢成帝、漢哀帝漢平帝堂兄弟、孺子嬰。
公元8年，王莽篡位，建立新莽政權，本來形勢對於王家來說一片大好，可惜王莽即位後，連續倒行逆施，很快局勢大亂，各地紛紛起兵反抗。公元23年，綠林軍攻進長安，王莽被殺。
25年，二十歲的劉嬰在涼州一帶被一夥人擁立，已經攻佔長安的綠林軍更始帝劉玄派出丞相李鬆，將劉嬰斬殺。就在這一年，綠林軍的另一部劉秀，兵強馬壯，在河北一帶宣佈獨立，建立東漢。
西漢中後期的皇帝，皆為漢宣帝及其子孫，都是漢宣帝系統的，而東漢光武帝劉秀，則另起爐灶，是另一系統的，劉秀生於公元前5年，活到公元57年，活了六十二歲，他二十八歲時，於公元25年建立東漢，在位三十三年。漢光武帝劉秀和更始帝劉玄，都是漢武帝的哥哥長沙定王劉發的六世孫，而寵愛趙飛燕姐妹花的漢成帝，則是漢武帝的六世孫，從輩分上來說，劉秀與漢成帝同輩，只是年齡小了近五十年。劉秀對漢成帝頗為不屑，劉秀出身農家，完全憑藉自己的能力平定戰亂，他常說，當時的亂局，即使漢成帝復生也無辦法，言下之意，只有他才有能力平定。
也就是說，西漢中後期，漢宣帝劉詢及其子孫，共傳了五代，但是，後幾代不成器，被王莽篡位，結果，另一系統的劉秀，恢復了漢帝國，從輩分上說，劉秀相當於漢宣帝劉詢的孫輩，當然，實際上從年齡上說他比漢宣帝的孫子漢成帝年齡要小很多，差了幾十年。劉秀不是漢武帝漢宣帝一系，他是漢武帝哥哥長沙王那一系的，兩個系統，年齡上差一些，也是常見的。