唐朝歷史上有個著名的文學家叫韓愈，他雖然是河南人，但是實際上他卻是從安徽的宣城走向仕途的。在韓愈十四歲的時候，韓愈的嫂子把他帶到了宣城生活，這一待就是六年，直到韓愈從這裡走向京城。
由於韓愈是他的哥哥嫂子撫養長大的，所以韓愈做了官之後理所當然的要報恩。於是他就督促他的侄子韓湘好好學習，以便將來在朝廷裡謀個一官半職。但是韓湘這個人不愛學習，就喜歡吃喝玩樂，他經常喝得醉醺醺的。韓湘簡直讓韓愈頭疼不已，經常是打也打了，罵也罵了，結果韓湘還是死性不改。儘管韓愈恨鐵不成鋼，但是他們叔侄倆關係還是不錯的。比方有一次韓愈因為得罪了皇帝老兒，結果被貶到廣東潮州，韓湘還念著叔叔的好，不遠千里的去看韓愈。
其實韓湘也並不是一無是處，他後來還是中了進士，做了官。只是做官對他來說並非本意，所以後來他在呂洞賓的指引下得道成仙，最終成為八仙之一的韓湘子。韓湘子這個神仙其實還是很念舊情的，所以傳說他每年都會來宣城巡視，看看他成長的地方，為當地老百姓做做好事。當然神仙下凡要化妝一番，所以不是每個人都有機會遇到神仙，認識神仙。
話說這一年冬天，住在宣城北門別士橋邊的趙秀才正好碰到了窩心的事兒。因為他家很窮，過年連一兩肉都買不起，所以他就打算找胡屠夫借點肉過年。他去胡屠夫家的時候，胡屠夫正好在街上賣肉呢。胡屠夫的老婆心軟，就賒了他一塊豬肉。誰知道趙秀才前腳剛走進家門，胡屠夫後腳就跟進來了。胡屠夫一腳把趙秀才踹翻在地，同時劈手奪過豬肉，然後鄙夷的一口唾沫噴在趙秀才的臉上。胡屠夫把趙秀才弄得灰頭土臉之後揚長而去，趙秀才踉踉蹌蹌的爬起來，發現門口好多人在指指點點。趙秀才受此大辱，他想死的心都有。他走到別士橋邊，就想跳河尋短見。就在這時候，趙秀才發現一隻通體雪白的大狗銜著一根大骨頭晃晃悠悠的走過別士橋。趙秀才看著狗銜著骨頭就很生氣，因為狗吃得都比自己好。所以他就去追狗，準備拿狗撒氣。結果追著追著，狗居然不見了。別士橋那邊沒有人家，趙秀才當時也沒在意，因為他這個時候氣也消了，所以就不打算死了，然後他就回家睡覺。
第二天，趙秀才決定去親戚家借錢。結果趙秀才跑了一天，一文錢都沒有借到。他太窮了，人家都看不起他，沒有人相信他會鹹魚翻身。趙秀才這個時候萬念俱灰，所以傍晚的時候，他決定到別士橋尋短見。這時候他又看見那隻可氣的狗銜著一根骨頭晃晃悠悠的，他不由得生出一股無名之火，他便又去追狗，追著追著狗又不見了。趙秀才筋疲力盡，他無奈的坐在野地裡，他其實也沒有什麼好想的，他想來想去的就是那隻大白狗。想著想著，他突然心裡一動，然後他就腳步輕快地回家了。
第三天，趙秀才哪兒都沒去，他就在家裡躲著，他偷偷的透過門縫觀察別士橋附近的情況。傍晚時分，那隻大白狗又銜著骨頭出現了。趙秀才毫不猶豫的奔過去，他要捉住那隻大白狗。結果大白狗還是不見了，趙秀才不死心，四處尋找。找著找著，狗沒見著，倒是看到一個白鬍子老頭。趙秀才就問，老伯，您看見一隻大白狗了嗎？白鬍子老頭搖頭。趙秀才看著白鬍子老頭半天，他突然一把抓住白鬍子老頭說：不對，您就是那隻大白狗。白鬍子老頭說，我怎麼可能是狗呢？趙秀才說，我知道您不是狗，您是神仙變的。白鬍子老頭說，我不是神仙。就這樣兩個人爭執不下，後來白鬍子老頭煩了，就說，好吧，那你看我是那個神仙。趙秀才想了想說，狗銜著骨頭過橋，您就是韓湘子了。白鬍子老頭被人點破，就無法否認了，原來他真的是八仙之一的韓湘子。
趙秀才拽著韓湘子不妨，他希望韓湘子發善心，幫幫他。韓湘子今天出來的匆忙，身上什麼都沒有帶。韓湘子就在身上找啊找啊，找來找去，只找到一張草紙。韓湘子說，真不好意思，只有這一張草紙了。趙秀才千恩萬謝，因為他明白，神仙的一張草紙也是好東西。趙秀才把草紙拿回家翻來覆去的看了許多遍，看了好幾天，結果他發現草紙就是草紙，一點門道都沒有。結果他就厭煩了，這一天他一邊對草紙破口大罵一邊把一杯茶水潑在草紙上。這時候奇蹟出現了，草紙慢慢打開，裡面出現了好多人在吹拉彈唱。趙秀才驚呆了，他看著裡面的人唱戲，看得是如痴如醉。
結果消息傳得很快，人們知道了趙秀才家裡有這樣一張神奇的草紙，都跑來看稀奇。很快縣官也知道了，便花了五百兩銀子強買去。趙秀才本來是不樂意的，後來想想留著這個東西也確實沒用，不能當飯吃。趙秀才得了五百兩銀子就進京趕考去了，後來還居然考中做了一個小官。縣官得了草紙，真是如獲至寶。天天沒事就在家裡看草紙裡面的人唱戲，當然草紙的里人可不管外面的是誰，只要你用茶水潑，草紙就打開就有人唱戲；不想看了，就再用茶水一潑。俗話說，飽暖思淫慾。所以縣官天天看戲，看著看著就對裡面唱戲的美女有了想法。然後他就去拽裡面一個唱戲的美女的袖子，結果他手剛碰到人家的袖子，草紙就“啪”一下恢復原樣了。然後縣官就用茶水去潑草紙，結果怎麼潑再也潑不開。
縣官白白損失了五百兩銀子就很生氣，就去找趙秀才，結果發現趙秀才已經遠走高飛了。縣官只好把氣撒在狗身上，派人追狗捉狗，結果沒有一隻狗變成人形的。不僅縣官到處派人捉狗，搞到後來，每到快過年的時候，那些不務正業心懷僥倖的人就到處追狗捉狗，發現狗不是神仙，就剝了皮吃肉。這下狗狗們不幹了，就去找韓湘子理論，找不到韓湘子就找呂洞賓。為什麼找呂洞賓呢，因為當年是呂洞賓指引韓湘子得道成仙的。所以狗見到呂洞賓就狂吠，呂洞賓心說管我什麼事呢，其實我是一片好意啊。然後狗咬呂洞賓不識好人心就這麼傳下來了。