2002 年4 ～ 10 月, 西安市文物保護考古所為配合西部大學城建設, 在西安市長安區郭杜鎮西北政法學院南校區進行考古發掘。然而令考古學家沒想到的是，這次考古發掘竟挖出個大人物，他便是西漢漢武帝時期的名臣——御史大夫張湯。
張湯在世時，一直以一個精通法律的酷吏而聞名於世。而巧合的是，張湯墓所處的位置竟在以法學專業聞名的西北政法學院內，難怪有專家打趣道：“這是挖到了祖師爺啊！”
作為一名三公級的高官，張湯的俸祿相當豐厚。根據《漢官儀》記載，御史大夫職責相當於副丞相，身佩紫綬金印，秩中二千石，可謂是位高權重。然而從張湯的陪葬品來看，卻顯得無比寒酸。出土文物大多為銅器，如銅洗、銅鏡、銅墩、銅鈴、銅印等。其中，銅印上的文字是“張湯、臣湯”。除了銅器以外，張湯墓還陪葬有鐵劍、鐵刀、鐵削等。
總之，張湯陪葬器物，皆為墓主生前的生活用品，並不太值錢。而西漢時代，一直有厚葬習俗。以張湯的兒子張安世為例，他的陪葬就相當豐厚，有不少價值連城的寶物。反觀張湯，以他的官位，陪葬實在太寒酸了。那麼，張湯的陪葬為何那麼寒酸呢？首先就要從張湯的經歷說起了。
張湯本是長安人，出生於一個法官家庭，從小便喜歡法律。幼年時，曾捕獲一隻老鼠，於是他學著父親的樣子，審問這隻老鼠，還寫下了審判狀，讓大人們非常驚奇。
張湯長大後繼承了父親的職位，並任職很久。其後，張湯遇到了他命中的貴人——曾位列九卿的田勝。田勝曾因犯罪被關入監獄，而作為執法者的張湯對他非常關照。其後，田勝被釋放出獄。為了報恩，人脈很廣的田勝幫助張湯遍識長安城中顯貴。於是張湯一路官運亨通，逐漸升職為廷尉，主管全國法律工作。
作為法官，張湯狡詐而有權謀，善於揣度老闆漢武帝的意思。，皇帝讓他往東，他就往東；讓他往西，就往西。在執行任務時，張湯詭計百出且六親不認，因此成為漢武帝懲治諸侯王、高官以及地方豪強的一把利刃。
漢武帝時，諸侯王勢力雖然大為削弱，但仍對中央皇權構成威脅。因此，漢武帝派張湯窮治淮南、衡山、江都三王謀反案。在辦案時，張湯對嫌疑人嚴刑拷打，導致他們到處攀咬，使許多無辜的人落入法網。在這次案件中，牽連被殺者竟達數萬人之多，其中大部分都是無辜的。
當時，漢武帝正在大規模討伐匈奴，國庫空虛。為了幫漢武帝籌集軍費，張湯可謂是絞盡腦汁。他秉承皇帝旨意，請求製造白金貨幣及五銖錢，將貨幣鑄造權收歸國有。同時，他還壟斷鹽鐵的生產和買賣，排擠富商大賈。為了懲治不法豪強，他公佈告緝令，剪除地方黑惡勢力。
張湯忠誠而能幹，最終博得漢武帝的寵信，因此他也被升級為御史大夫，可謂是位極人臣。張湯雖然名為副丞相，但實際權力卻比正丞相還高。漢武帝每天與張湯討論國家財政，直到深夜仍不願停止。
然而俗話說“伴君如伴虎”，雖然親近君王能夠給臣子帶來莫大的好處，但風險也成倍的增加。對於張湯來說，更是如此。因為他是酷吏，得罪人太多，無論是諸侯王、官員還是豪強，都對他恨之入骨。
在張湯的所有敵人中，朱買臣可謂是他的頭號仇敵。朱買臣為人睚眥必報，“覆水難收”的典故便是他製造的。早些年，朱買臣曾受過張湯的排擠，一直懷恨在心。於是朱買臣聯合其他兩位長史，在漢武帝面前製造謠言，說張湯借住持國家經濟工作之便，為大商人開方便之門，搞官商勾結，囤積居奇，從而發大財。
對此，生性狷急的漢武帝勃然大怒，立即命另一位酷吏——趙禹去責備、訊問張湯。趙禹一直與張湯有過節，如今張湯有難，他當然樂於落井下石。於是他陰陽怪氣地對張湯說：“你之前不是整死過很多人嗎？如今聖上很重視你的案子，我倒要看看你如何辯解”。
張湯看到是趙禹審問自己，自然知道凶多吉少。於是他憤怒地說：“我之所以有今天，都是因為皇上的恩寵。我以刀筆吏起家，從未做過對不起皇帝的事。我今天的死，都是朱買臣等三位長史的誣陷”。說完，張湯便自殺了。
張湯死後，家中餘財不過500金，而且都是漢武帝賞賜的財物。張湯母親說：“我兒是朝廷的大臣，如今冤屈而死，絕不可厚葬！”於是，張湯母親命人將兒子的屍體裝入沒有外槨的棺材，用牛車載到城外草草地埋了。
聽說張湯母親的事蹟，漢武帝大為感慨，他說：“有這樣的母親，兒子怎麼會貪汙腐敗？”於是他派人探查張湯的家庭，發現他果然清廉如水。震怒之下，漢武帝處死了朱買臣等三位長史。為了安慰張湯的在天之靈，漢武帝將他的兒子張安世封為高官。
蓋棺論定，張湯的確是個殘忍的酷吏，做了不少壞事。但是在非常時期、變革時期，必須要有這種有智謀、有手段的幹吏，否則光靠漢武帝，他的改革根本完不成。同時，張湯表裡如一，確實是個兩袖清風的官吏，這在當時是不可多得的。而從張湯墓的陪葬品來看，他確實如史料中說，是個大清官。對此，西安市文物保護考古所的後曉榮、孫福喜也在發掘簡報中給予了確認。
如今，張湯墓成為西北政法學院法學系學生心中的聖地，只要有期末考試、司法考試等大考，他們都會去張湯墓祭拜，希望這位祖師爺能保佑自己取得好成績。
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