漢武帝劉徹（公元前156年7月14日 －公元前87年3月29日），西漢第七位皇帝，傑出的政治家、戰略家、詩人。
漢武帝十六歲時登基， 為鞏固皇權，漢武帝設置中朝，在地方設置刺史，開創察舉制選拔人才。採納主父偃的建議，頒行推恩令，解決王國勢力，並將鹽鐵和鑄幣權收歸中央。文化上採用了董仲舒的建議，“罷黜百家，獨尊儒術”，結束先秦以來“師異道，人異論，百家殊方”的局面。漢武帝時期攘夷拓土、國威遠揚，東並朝鮮、南吞百越、西征大宛、北破匈奴，奠定了漢地的基本範圍，開創了漢武盛世的局面，另開闢絲路、建立年號、頒佈太初歷、興太學等舉措亦影響深遠。
漢武帝在各個領域均有建樹，但在位後期窮兵黷武，又造成了巫蠱之禍，為此留下負面評價。徵和四年（公元前89年），漢武帝下罪己詔。後元二年（公元前87年），漢武帝崩於五柞宮，享年70歲，諡號孝武皇帝，廟號世宗，葬於茂陵。
早期經歷
漢武帝生於漢景帝前元年（公元前156年）【而據《史記》、《漢書》的后妃傳記載，漢武帝生於漢文帝後七年（公元前157年）】。母王氏，漢景帝中子。[4-5] 其母王氏在懷孕時，漢景帝尚為太子。王氏夢見太陽進入她的懷中，告訴漢景帝后，漢景帝說：“此貴徵也。”劉徹還未出生，他的祖父漢文帝就逝世了。漢景帝即位後，劉徹出生，他亦是王氏唯一的兒子。
劉徹初名彘，天生聰穎過人，慧悟洞徹，進退自如。三歲時，景帝抱於膝上，試問劉徹：“樂為天子否？”對曰：“由天不由兒。願每日居宮垣，在陛下前戲弄。”劉彘信口而應的回答，使劉啟不得不對這個兒子另眼看待。
劉彘有驚人的記憶力，求知慾特別強，尤愛讀書中古代聖賢帝王偉人事蹟，過目不忘。景帝深感詫異。劉彘“訟伏羲以來群聖，所錄陰陽診候龍圖龜冊數萬言，無一字遺落。至七歲，聖徹過人”，景帝遂改劉彘名“徹”。“徹”字表示充滿智慧，達到聖德的要求。
前元四年（公元前153年），劉徹以皇子的身份被封為膠東王。 同年，景帝的長子、他的異母長兄劉榮獲封為太子。前元六年（公元前151年）秋九月，無子無寵的薄皇后被廢。第二年（公元前150年）春正月，廢慄太子劉榮為臨江王；夏四月乙巳，其母王氏被立為皇后，丁巳，劉徹被立為太子。 他成為太子與其母孝景王皇后和其姑母館陶公主劉嫖有很大關係。劉嫖許諾將她的女兒陳氏嫁給當時四歲（古代按虛歲計算）的膠東王劉徹。 劉徹後娶陳氏為妃，兩人成婚的時間無考。
後元三年（公元前141年）正月，景帝逝世。甲子，太子劉徹即皇帝位，尊皇太后竇氏曰太皇太后，皇后王氏曰皇太后。
君臨天下
登基之初，漢朝建立已經有六十多年了，天下安定，朝廷大臣們都希望天子舉行祭祀泰山和樑父山的封禪大典，改換確定各種制度。 而皇上也崇尚儒家的學說，就通過賢良方正的科目招納賢士。趙綰、王臧等人靠文章博學而做官，達到公卿的高位。他們想要建議天子按古制在城南建立宣明政教的明堂，作為朝會諸侯的地方。 他們所草擬的天子出巡、封禪和改換曆法服色制度的計劃尚未完成，正趕上竇太后還在推崇信奉黃帝、老子的道家學說，不喜歡儒術，於是派人私下裡察訪趙綰等人所幹的非法謀利之類的事情，傳訊審查趙綰、王臧，趙綰、王臧自殺， 他們所建議興辦的那些事情也就廢止了。
直至建元六年（前135年）五月竇太后去世，漢武帝才得以掌握大權。 他進一步削弱諸侯王的勢力，頒佈大臣主父偃（yǎn）提出的推恩令，以法制來推動諸侯王分封諸子為侯，使諸侯王的封地不得不自我縮減。 同時，他設立刺史，監察地方。加強中央集權，將冶鐵、煮鹽、釀酒等民間生意編成由中央管理，禁止諸侯國鑄錢，使得財政權集於中央。思想上，採用董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術”的建議， 為儒學教育在中國古代的特殊地位鋪平了道路，在長安創立專門的儒學教育——太學，是當時的最高學府。漢武帝時期，漢朝亦不曾缺少法治思想。在宣揚儒學的同時，漢武帝亦採用法規和刑法來鞏固政府的權威和顯示皇權的地位。因此，漢學家認為這更應該是以儒為主以法為輔，內法外儒的一種體制，對廣大百姓宣揚儒道以示政府的懷柔，而對政府內部又施以嚴酷的刑法來約束大臣。
征伐四方
-景之治的休養生息等一系列的發展經濟與民生政策之後，西漢王朝的國力已蒸蒸日上。漢武帝在承襲這些政策同時，積極準備軍事力量的發展。
在軍事上，漢武帝先平定南方閩越國的-。[19-20] 後開始著手以軍事手段代替帶有屈辱性質的和親政策來徹底解決北方的匈奴的威脅。派名將衛青、霍去病三次大規模出擊匈奴，收河套地區，奪取河西走廊，封狼居胥，將當時漢朝的北部疆域從長城沿線推至漠北。
在對匈奴的戰爭同時，採取和平手段和軍事手段使西域諸國臣服。喪失肥沃茂盛的漠南地區後，匈奴王庭遠遷漠北，這就基本解決自西漢初期以來匈奴對中原的威脅，為後來把西域併入中國版圖奠定基礎。張騫出使西域，絲綢之路由此而始。
在天文曆法上一直是漢承秦制，漢初一直推行秦歷——顓頊歷，以10月為歲首。直至漢武帝太初改歷，施行新曆法。而春節正是始於太初改歷，漢武帝改正朔。
巫蠱之禍
徵和元年（公元前92年），漢武帝住在建章宮，看到一個男子帶劍進入中龍華門，懷疑是不尋常的人，便命人捕捉。該男子棄劍逃跑，侍衛們追趕，未能擒獲。漢武帝大怒，將掌管宮門出入的門候處死。冬十一月，漢武帝徵調三輔地區的騎兵對上林苑進行大搜查，並下令關閉長安城門進行搜索，十一天後解除-。巫蠱事件開始出現。
丞相公孫賀之子公孫敬聲擅自動用軍費1900萬錢，事敗後被捕下獄。時值漢武帝下詔通緝陽陵大俠朱安世，公孫賀為贖兒子之罪，將朱安世捕獲移送朝廷。孰料朱安世在獄中上 書，聲稱公孫敬聲與陽石公主私通，在馳道上埋藏木人以詛咒皇帝。漢武帝大怒，公孫賀父子死獄中，滿門抄斬。陽石公主、諸邑公主，衛青之子長平侯衛伉相繼被牽連入內，被殺。
這時，方士和各類神巫多聚集在京師長安，大都是以左道旁門的奇幻邪術迷惑眾人，無所不為。一些女巫來於宮中，教宮中美人躲避災難的辦法，在每間屋裡都埋上木頭人，進行祭祀。因相互妒忌爭吵時，就輪番告發對方詛咒皇帝、大逆不道。漢武帝大怒，將被告發的人處死，後宮妃嬪、宮女以及受牽連的大臣共殺了數百人。
漢武帝產生疑心以後，有一次，在白天小睡，夢見有好幾千木頭人手持棍棒想要襲擊他，霍然驚醒，從此感到身體不舒服，精神恍惚，記憶力大減。江充自以為與太子劉據、衛皇后有嫌隙，見漢武帝年紀已老，害怕漢武帝去世後被劉據誅殺，便定下奸謀，說漢武帝的病是因為有巫術蠱作祟造成的。立即派江充去追查。
江充率領胡人巫師到各處掘地尋找木頭人，並逮捕了那些用巫術害人。江充一直搜查到衛皇后和太子劉據的住室，把事先準備好的木頭人拿出來陷害太子。 此時漢武帝在甘泉宮養病，不在長安。
徵和二年（公元前91年）七月壬午，劉據派人假冒使者收捕江充等人，把江充殺了。蘇文逃到漢武帝處，向漢武帝控訴劉據，漢武帝開始並不相信此說，派使者召劉據，但使者不敢到劉據那裡，回報漢武帝說“太子反已成，欲斬臣，臣逃歸。”漢武帝大怒，下令丞相劉屈氂率兵平亂。劉據帶人離去，將長安四市的市民約數萬人強行武裝起來，到長樂宮西門外，正遇到劉屈髦率領的軍隊，與丞相軍激戰五日，死者數萬人。 長安城有流言說太子謀反，所以人們不敢依附劉據，而劉屈髦一邊的兵力卻不斷加強，最終，劉據勢孤力弱而兵敗，唯有逃離長安。
漢武帝憤怒異常，唯有壺關三老令孤茂敢上 書漢武帝為劉據-。
劉據向東逃到湖縣（今河南靈寶西），隱藏在泉鳩裡。主人家境貧寒，經常織賣草鞋來奉養劉據。 劉據有一位以前相識的人住在湖縣，聽說很富有，太子派人去叫他，於是消息洩露；八月辛亥（初八），地方官圍捕劉據；劉據知道自己難以逃脫，便回到屋中自縊而死；[30-31] 主人與搜捕太子的人格鬥而死，二位皇孫也一同遇害。
劉據有三子一女，全部因巫蠱之亂而遇害，劉據之子、史皇孫劉進有一子劉病已倖存，尚在襁褓中，後改名劉詢，為漢宣帝。
久之，巫蠱事多不信。官吏和百姓以巫蠱害人罪相互告發的，經過調查發現多為有不實。漢武帝頗知當時劉據只是惶恐不安並無謀反的意圖，高寢郎田千秋訟劉據冤曰：“子弄父兵，罪當笞；天子之子過誤殺人，當何罷哉！臣嘗夢見一白頭翁教臣言。”於是漢武帝霍然醒悟，立即就任命田千秋為大鴻臚，並下令將江充滿門抄斬，將蘇文燒死在橫橋之上。曾對劉據兵刃相加的人也陸續被殺。 漢武帝憐劉據無辜，就派人在湖縣修建了一座宮殿，叫作“思子宮”，又造了一座高臺，叫作“歸來望思之臺”，藉以寄託他對劉據和那兩個孫子的思念，天下聞而悲之。
輪臺罪己
漢武帝晚年求神仙又不成，又因巫蠱之禍造成父子相殘、太子劉據自殺，種種打擊使武帝心灰意冷，對自己過去的所作所為頗有悔意。在登泰山、祀明堂之後，武帝下《輪臺罪己詔》說“朕即位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有傷害百姓，糜費天下者，悉罷之！” 以表示承認自己的錯誤。天下也因此又逐漸歸於和諧，為昭宣中興的盛世奠定了基礎。
託孤霍光
公元前88年，漢武帝叫畫工畫了一張“周公背成王朝諸侯圖”送給霍光，意思是讓霍光輔佐他的小兒子劉弗陵作皇帝。 在這段時間裡（具體時間不詳），劉弗陵的母親鉤弋夫人“因過”受到斥責，憂死於雲陽宮。一般認為是子幼母壯，為了防止鉤弋夫人重演呂后稱制的局面，漢武帝找藉口處死了她。
公元前87年二月，漢武帝於彌留之際立劉弗陵為太子，四天後的丁卯日，漢武帝駕崩於五柞宮，享年七十歲。 三月甲申葬於茂陵。霍光正式接受漢武帝遺詔，成為漢昭帝劉弗陵的輔命大臣，與車騎將軍金日磾、左將軍上官桀、御史大夫桑弘羊等人共同輔佐朝政。 其後繼者昭帝（實為霍光掌政）和宣帝堅持執行武帝晚年制定的與民休息的政策，因而在西漢中期出現了被後世稱頌的昭宣中興局面。
劉徹去世後，諡號孝武皇帝，廟號世宗，葬於茂陵（今陝西興平縣東北）。
魏晉南北朝之前，去世的皇帝能否追尊廟號有非常嚴格的規定，按照“祖有功而宗有德”的標準，開國君主一般是祖、繼嗣君主有治國才能者為宗。西漢十四帝，歷經211年，僅有四位皇帝擁有廟號，即太祖高皇帝劉邦、太宗孝文帝劉恆、世宗孝武帝劉徹、中宗孝宣帝劉詢。