在三國演義中，關羽被曹操迫降於下邳，曹操非但沒有殺他，反而將赤兔馬贈予了他。原因就是出自對關羽的欣賞和喜愛，想收買人心好讓他效力。在東漢時期，冠軍侯賈復與東漢開國之君也發生過這樣的事。
賈復原本是劉玄手下的大將，但他見到劉玄日趨腐敗後便轉於劉秀帳下效力，劉秀對賈復非常賞識，任賈復為破虜將軍，奉為座上賓。賈復雖然出身文人，但在戰場上，他奮勇殺敵十分拼命，身上到處都是陳年舊傷，身先士卒深的劉秀喜愛，成為劉秀手下武力值最高的將領。
劉秀為了犒勞賈復，將自己最喜愛的馬送給了他。當時賈復的老婆已有身孕時，劉秀見賈復打仗如此拼命，從這一點就可以看出，劉秀非常器重賈復。
賈復勤奮好學，知識淵博，又因一身好武功打得一手好仗。後來文武雙全的賈覆被劉秀封為大將軍，輔助劉秀平定王朝。隨劉秀擊信都、攻邯鄣、戰真定、破鄴城、平定郾城、召陵、新息等地，戰功赫赫，從此名揚天下，令很多看不起他的人都生生被打臉。
人有失手，馬有失蹄，在一次戰鬥中賈富不幸重傷，被送去緊急治療。劉秀得知非常傷心，以為就要失去這一名大將了，還好老天有眼，沒有取走賈富的性命。當時賈富的妻子已經懷胎十月，準備要生了，劉秀為了讓賈富可以安心養傷，便對他承諾說：日後我當上皇帝后，你老婆此次若是生下兒子，就讓他當我的駙馬，如果是女兒就許配給皇子，當我的兒媳婦。
因為賈復常日打仗，身強力壯，很快就傷勢大好。但又覺得休養太浪費時間，於是又扛起大槍，踏上劉秀所送愛馬，繼續給劉秀賣命。同年，劉秀坐上皇帝寶座建立東漢王朝，第一件事就是封賈復為冠軍侯（取“功冠全軍”之意，西漢霍去病封為冠軍侯後，冠軍侯這種稱呼成為傳奇）。
在未來的日子裡，賈富從來沒有因為地位崇高而忘乎本職，依舊低低調調，兢兢業業在戰場上為劉秀賣命，先後替他平定了多個地方，這份精神令劉秀感動不已。賈富一往如常，打下了無數戰役，由於他年輕時太過拼命，導致晚年疾病纏身，全身都是陳年舊傷。隨著時間過去，他似乎已經沒有精力再去打仗了，晚年毫無貢獻的他，卻始終留在劉秀身邊，並給予了過人的待遇。
但也因為如此做法，朝中時常會有不解之聲，大多說是賈富毫無貢獻，養他就相當於養了個吃白飯的人。每聽到這些說法，賈富總是咬緊牙根忍耐，反倒是劉秀，從絲毫未在意他人的說法，經常安慰賈富說：“有你才會有我的今天，你的所作所為，我都銘記於心，一絲一毫都不會忘記的”。
兩人的關係可以說是“良臣遇明君”，劉秀也好比是伯樂，慧眼識得千里馬賈富。而賈富也落得善終，驕兔死走狗烹這樣的事也沒有發生在他身上。至於指腹為婚這一事也就沒有下文了。
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