大型綜合補給艦是一種能夠讓一個國家海軍走向遠洋的堅實後盾，故而又被稱作是航母編隊的“奶媽”，所謂的大型綜合補給艦和普通補給艦有著很大區別。
首先它採用的是同大型軍艦一樣的輪機，其加速和全速狀態都是以軍艦水平建造，這樣保證了它能跟上航母艦隊的高速移動。其次就是噸位大，集成化高，它是集油料、彈藥和其他液體或固體貨物補給於一身，而且裝有大量專用設備，以便在複雜的海上或戰鬥環境下能對軍艦進行快速補給。
大型補給艦一直以來都是中國的短板，中國不像美國，在世界各地擁有眾多海外基地，有不少基地都可以成為美國海軍遠洋艦隊的停靠補給點。中國海軍環球航行只能停靠在友好國家港口進行補給，然而一旦開戰，除非擁有海外基地，中國海軍很難靠外國港口進行補給。這時，一支艦隊的戰鬥力的留存不但要依靠武器的先進，更要依靠後勤是否正常工作。
中國有句古話，兵馬未動，糧草先行。後勤補給一直在重要性上是要優於武器的。而我國大型補給艦的發展之路起步於70年代末，在此以前，奉行近岸防禦和空潛快裝備的解放軍海軍基本沒有對其的需求。從70年代末開始，隨著大型艦艇數量的增加，我國開始發展遠洋補給艦。
但諸如其高速的專門化油水補給系統，我國當時還沒有這個技術，只能從外國進行進口。一個北歐小國——芬蘭就向我國轉讓了這些技術。芬蘭雖然是個小國，但科技很發達，在軍事設備上，因為比較中立，其能獲得美蘇兩國的技術。不過，80年代初蘇聯和中國仍處於極度對立狀態，芬蘭此舉被蘇聯知曉後受到了蘇方的嚴厲制裁。
對於芬蘭而言，被這樣一個龐大鄰國進行制裁是不好受的。芬蘭此舉，主要是為了展現自己不受他人干涉的外交姿態。也正是這種姿態，讓其在俄國北極熊的覬覦下存活了上百年。芬蘭方面的舉動的確大大促進了我國海軍補給艦的發展，也潛在的為我國今天大型綜合補給艦的出現做出了貢獻。
不過即使有了設備和船，補給作業流程也是空白。補給的時候，兩艘船的距離多少，流程如何？一問三不知。所以就派人去巴基斯坦取經，巴基斯坦特地安排了5周的課程時間，前2周理論課，第3周跟美製補給艦“達卡”號出海旁觀作業，第4周繼續培訓，第5周出海中方學員自己操作。這是手把手把從海上補給技術到操作流程全部教給了中國。不過背後的代價是美國人以不再繼續提供備用零件為要挾，禁止類似事情發生。
正是由於上面提到了2個國家還有沒有提到的國家支持，中國才做出了自己的補給艦。如今，我國的901級大型綜合補給艦首艦已經完工服役。而根據美國《戰略之頁》網站的報道，901首艦的後續艦也在製造中，預計在兩年後，中國海軍總共擁有三艘901級，極大滿足其艦隊遠洋補給的需要。
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