近年來下水的日本“出雲號”，被日本稱為“直升機護衛艦”或“直升機驅逐艦”。雖然在日本官方宣稱中，出雲號及其配屬的編隊都是以反潛為主要目的，似乎是“防禦性”的。但事實上，日本海上自衛隊這個編隊搭配可謂攻守兼備。真的到了戰爭時代，這艘艦船或者這個編隊到底能幹出怎樣的活兒，其實取決於其搭配的飛機，以及用這些飛機來做什麼。
在許多軍事專家看來，“出雲級”以及日本的另一款較早的直升機驅逐艦“日向級”，雖然打著“驅逐艦”的旗號，其實就是準航母。眾所周知，由於日本在二戰中是法西斯軸心國，戰敗後被規定不得擁有航空母艦。在一些亞洲國家看來，日本不斷搞出兩萬噸重、兩百米長的全通甲板“驅逐艦”，其實是在規避國際法，重新實現帝國海軍之夢。
（出雲級取代的白根級直升機母艦）
單說2009年和2011年服役的“日向號”和“伊勢號”，艦長達197米，寬33米，最大排水量達1.7萬噸，航速30節。這個塊頭，已經比意大利的輕型航母加里波第號還要大了。而且，日本之前的榛名級和白根級直升機驅逐艦，整體佈局按照普通水面艦艇，只在艦尾有50多米長的飛行甲板，只能停放直升飛機。而日向級則採用了全通甲板，艦橋煙囪之類的擁擠在一側，整個艦身主要開闢為長195米。這個甲板尺寸，比英國的無敵級航空母艦還要大。這個尺寸，搭載垂直起降戰鬥機已經完全沒有問題了。
出雲級在甲板面積和噸位上更比日向級提高三分之一。此外一些細節也比較微妙。例如，日向級有一座導彈發射裝置落於飛行甲板前部，會影響固定翼飛機的起降。而出雲級所有近戰系統都安裝於舷側，不會攔阻飛行甲板，更像現代航母——如果單為了起降直升機，這個改動完全沒必要。此外，出雲級的一部升降機由飛行甲板中心線移到甲板邊緣位置，甲板寬度顯著增加，似乎也是在為固定翼飛機讓路。
當然，出雲級的甲板，與通常的航母甲板還是略有區別。例如，它似乎既沒有安裝美軍航母那樣的彈射器，也沒有做成俄羅斯航母那樣的滑躍起飛翹頭。這意味著，普通的固定翼飛機沒法直接從上面起飛，升力會不夠的。然而，垂直起降戰鬥機卻可以在這樣的甲板上起飛。例如，美國最近剛剛服役的F-35B艦載機，豈不是最好的例子麼？
比出雲號噸位更小、甲板更短的一些歐洲航母，例如意大利的“加富爾”、西班牙的“胡安·卡洛斯”等，都將在未來將搭載F-35B，那麼“出雲”號如法炮製，也不是什麼意外了。不少報道都指出，出雲級在很容易改裝為搭載F35B固定翼艦載機的輕型航空母艦。更有報道指出，日本政府已經準備在2025年左右對出雲號進行升級了。
當然，日本方面也有針對性的說辭。他們宣稱，日本造這2艘出雲級，確實就是為了作為反潛的直升機平臺，並沒有造航空母艦的野心。他們說，目前出雲級的飛行甲板的強度不足以承受F-35B的噴射氣流，無法把F-35B引入出雲號上。再說，出雲號的機庫只有21米寬，而F-35B的翼展有11米。這就意味著，出雲號的機庫裡面，放一架F-35B的話太寬敞了，可是要並排放兩架，則恰好差一點點。他們試圖通過此事來說明，出雲號確實不是為F-35B定製的。還有人說，日本訂購的戰機是F-35A，也就是傳統戰機，而非垂直起降的F-35B。前者是不可能在出雲號上甲板起飛的。
當然，日本這種辯解，並不算多麼有力。畢竟，一切因素最多都只說明“眼下”的出雲號不具備搭載固定翼戰鬥機的能力，而無法說明未來。畢竟，航母結構可以修改，甲板可以改進，飛機也可以重新訂購。打著“驅逐艦”的旗號，整出這麼個龐然大物來，日本的用心一目瞭然。在未來，他們或者改造出雲號成為真正的航母，或者在下一級“直升機驅逐艦”中進一步向航母靠攏，都不是什麼意外的事。
“出雲號”這個艦名，最早被日本海軍用於百餘年前的一艘裝甲巡洋艦。該艦於1900年服役，是日本利用甲午戰爭賠款打辦海軍時，向英國人定製的。其長122米，寬21米，航速21節，官兵600多人，裝備203毫米炮4門，152毫米炮14 門，12磅速射炮12門，2.5磅速射炮8門，450毫米魚雷發射管4具。
在20世紀初的日俄戰爭總，出雲號巡洋艦成為日軍主力。一戰後，由於設計陳舊，出雲號被改裝為海防艦，成為二線部隊的旗艦。1932年一二八事變，日軍入侵上海，出雲號作為侵華海軍的旗艦，停泊在上海江面支持作戰，多次遭受中國軍隊水雷、飛機和魚雷艇的猛烈攻擊，身受重創，但依然保持戰鬥力。
此後，出雲號繼續擔任中國方面艦隊旗艦十餘年，直到1943年底被撤回日本國內，改裝為訓練艦。1945年7月24日，出雲號巡洋艦被美軍炸沉，11月被解體後作為廢鋼鐵回爐。