航空母艦作為艦載機的起飛平臺，也是其打擊平臺，擔負著艦載機的起飛降落執行各種任務的基本操作。一旦，航空母艦平臺被擊沉，就意味著艦載機的這些保障將徹底失去，這對於整個航母編隊來說，是極其嚴重的損失。那麼保護航母就成為護航編隊的首要任務，可是戰爭畢竟不能保證航母不被擊沉，就是被擊傷甲板都可能讓起飛的艦載機無法降落，這時候怎麼辦呢？
第一種是降落在另外一艘友軍航母上。這適合參戰的一方在被擊沉一艘航母后，還有至少1艘及以上的航母，這種時候算是不幸中的萬幸了，起飛的艦載機在母艦沉沒後，可以馬上聯絡其他友軍航母，詢問收納飛機的情況，並且詢問可否降落，得到肯定答覆的概率一般會很高，除非人品不好被拒絕，因此可以選擇降落回友軍航母。
2、繼續執行戰鬥任務，然後迫降在陸地機場上。
現代海軍艦載機主流機型一般都是中型或者重型戰鬥機，本身航程能力也比較遠，一般在3000km左右，如果執行完戰鬥任務之後，附近有友軍控制的陸基機場或者盟軍的機場，那當然就可以飛過去降落了，畢竟艦載機本身就具備在陸地機場降落的能力。這兩種情況在二戰時期的海戰中也是出現的比較多的。
不過相對於艦載機，真正寶貴的是艦載機飛行員。日本在中途島戰役中損失的飛行員倒不是很多，因為其航母都不是爆炸後一下子就沉掉的，
還是有時間讓大部分人登上護衛艦船。後來在瓜島期間，日本海軍就執行非常愚蠢的“不沉航母”策略，讓艦載機飛行員從陸地機場起飛，去遙遠的瓜島上空與美軍機交戰。因為距離太長，留給日軍飛行員作戰時間太短，且如果飛行員負傷或者飛機受創，極難再飛回去，經常就掉海里了。
事實上，我們也可以由中途島海戰來看看美國海軍是怎麼做的，美國海軍出動了三艘航母，分別是“大黃蜂號”“企業號”“約克城號”。其中約克城號是經過緊急搶修三天即刻投入戰場的，為了這事，尼米茨違反了很多海軍條例，如果打了敗仗，他會面臨軍事法庭的審判。
而尼米茨為什麼那艘內部打著鋼架支撐的，僅僅把飛行甲板修好的約克城號也派出去呢，就是為了題主所說的問題。
這場戰鬥好死不死的又是約克城號倒黴，它被擊沉了，在它還沒有被擊沉之前，僅僅被擊傷的時候，他上面飛出去的戰機就被命令降落在大黃號和企業號上面了。
實際上航母就是艦載機的母親，離開了母親的懷抱，那麼艦載機就成了斷線的風箏。回顧歷史，在二戰中途島戰役中，日軍沉沒了四艘航母，每艘航母沉沒時基本上飛機全部起飛，那麼他們的命運是什麼呢？據記載，當時的日本飛機一是在戰鬥中被擊落，二是找不到航母燃油耗進掉進大海，
三是直接駕機撞向美艦同歸於盡，這也就是日軍後來發起神風攻擊的借鑑之一。當然，現在的形式有所改觀，一是可以空中加油，必要時可以飛到陸地機場，或者降落在其它航母，二是可以跳傘，等待直升飛機或者潛艇救援。