五年來首度出現季度虧損、航空業者大幅裁員，市場甚至盛傳新加坡航空公司將裁員……近期圍繞著新航的多是些不利消息。
不過，在過去六年大刀闊斧進行改革的新航總裁吳俊鵬（53歲）有信心，集團過去幾年轉型的努力，將在不同階段帶來貢獻，新航前景非一片暗淡。
近年來，集團的全方位服務航空業務面對收益率下跌的挑戰，但同時廉價航空取得高速增長。吳俊鵬日前在接受《聯合早報》專訪時指出，接下來幾年，廉航將以更快的速度增長，佔集團航空業務的比重也會增加，但隨著集團接收新型客機，全方位航空業務也會取得增長。
截至今年3月底的財年，廉航業務營運盈利同比大增近60％，佔集團航空業務營運盈利的12％。而就在五年前，新航的廉航業務還相當小。
新航早在2004年與合作伙伴合資成立虎航（Tigerair），後來又在2011年成立酷航（Scoot）。新航去年全面收購虎航後，成立廉價航空控股（Budget Aviation Holdings）管理這兩家廉航公司。兩家廉航今年7月25日起正式合併，虎航納入酷航旗下運作。
廉航不會取代
高檔航空在集團地位
這一系列動作，讓不少人揣測新航要改走廉航路線，但這其實只是新航轉型計劃的一部分。
吳俊鵬指出，過去十年航空業出現了結構性的鉅變，廉航如雨後春筍般增長，中東航空業者迅速擴張，以中東為中心連接世界各地。
他說：“我們不認為這個趨勢會改變，並且預計轉變的速度會加快。”
同樣的，新航多年以來的運作方式也必須改變，從專注於高檔航空業務轉向兼顧廉航；從以新加坡為中心提供服務，轉向“多箇中心”策略，在印度和泰國設立合資公司，把握當地的高增長；從以機票銷售為營收主要來源，轉向其他的營收來源，例如培訓中心。
不過，吳俊鵬強調，新航將繼續投資鞏固在全方位服務航空市場的領先地位，保持高檔航空品牌的形象，廉航不會取代高檔航空在集團的地位。
他說：“在轉型的過程中，我們仍然在加強新航在高檔航空領域的地位。”
這包括改善商務艙座位、推出優質經濟艙、購買新型飛機等。新航共訂購67架空中客車A350客機，包括七架超遠距離型號客機，這使得新航成為空客的最大客戶。他透露，空客是在新航的要求下研發A350超遠距離型號客機的。
這一批採用新科技的客機燃油效率高，機型也不會太大，讓新航可開闢一些長途新航線，包括預計明年推出直達紐約的最長航線。在此之前，這些航線因營運成本高，難以獲得盈利。
如今，新航是少有的同時經營全方位和廉航服務的航空公司，這為集團提供了高度靈活的優勢。
吳俊鵬解釋，這意味著集團可以根據市場需求，靈活調整航線以及所採用的機型。例如，酷航本月開始飛往雅典，之前集團終止了新航飛往雅典的航線。
這個架構也讓新航能在高增長市場拓展業務。他舉例，新航本身飛往中國的11個城市，但其他中國城市對高檔航空服務的需求不足，而有了廉價航空後，集團旗下公司共飛往25個城市。據瞭解，這個飛行網絡規模可能超過了任何一家外國航空公司。
去年底已開始
就轉型與員工溝通
吳俊鵬指出，這些轉型努力為集團奠定了基礎，接下來新航將走入轉型的第二階段，包括如何增長核心航空業務的營收、改善集團內部的運作效率、以及調整成本結構，“我們從去年底便開始和員工進行溝通，這並非新計劃”。
集團也成立了專屬轉型部門，全面檢討發展策略，並宣佈子公司新航貨運重新併入母公司。
最近媒體因吳俊鵬的一席話，紛紛以“新航將裁員”為題做報道。吳俊鵬在上月舉行的第四季業績報告會上指出，全球航空業正面對結構性轉變，公司有必要採取大膽甚至激進舉措，有些員工必須重新培訓和學習新技能，一些工作也可能因而變得不合時宜。
吳俊鵬在受訪時強調，目前要談公司是否裁員還為時過早，但關於轉型計劃早就與員工做好了溝通。
接手新航最大挑戰是要做出改變
吳俊鵬於2011年起擔任新航總裁。談到上任來的最大挑戰時，他說：“新航在過去60年非常成功，但隨著行業的轉變，我們能否做出如此巨大的改變？大家是否能接受這樣的改變……而且我們沒有時間逐一做出改變，必須多管齊下同時進行。”
還記得2011年新航宣佈將成立新的廉價航空公司酷航時，坊間一片譁然，不少人質疑新航的決定，尤其是考慮到虎航的存在。
吳俊鵬說：“外界尚且如此，可想而知這對集團內部來說是個多大的變化。”
不過，他非常欣慰地發現，大家都看到了行業方向的轉變，支持集團的轉型計劃。
“我們的員工對航空業抱有高度的熱忱。我曾說過，新航員工身體內流淌的血液是藍色的，也就是我們的企業顏色。”
許多人或許不知道，吳俊鵬從小就嚮往加入新航，也希望到美國麻省理工學院（MIT）深造。中學畢業後，他如願以償領取新航獎學金，到麻省理工學院修讀電腦科學和工程、管理科學以及認知科學（Cognitive Science），之後攻讀電子工程和電腦科學碩士學位。
在那時，吳俊鵬對人工智能（AI）產生了濃厚的興趣，曾考慮進一步攻讀人工智能博士學位，但新航希望他能夠迴歸工作。
如果當時選擇繼續深造，也許吳俊鵬現在會在科研領域或硅谷工作。不過，他說：“我不後悔，在新航的工作讓我非常有滿足感。我在不同的崗位學習，遇到了非常優秀的導師，如（新航前主席）比萊（JY Pillay）。”
將“客串”當空少
吳俊鵬在新航的本地和海外業務擔任過多個高級管理職位，他最初的工作可說是包羅萬象。“我曾在托運行李櫃檯協助乘客，也幫忙搬行李，這確保我們瞭解所有的地勤工作。”
當時他唯一沒有嘗試的工作是當空服人員，但他現在“如願以償”。
“我們推行了一個計劃，我和高層管理團隊每年至少一次會當空服人員，為乘客準備食物並服務，以便了解空服人員的工作。”
他笑說：“我儘量不為乘客端熱飲料，但我很樂意為他們送上冰淇淋。”
不過，這個排班並不對外公開，所以乘客無法得知吳俊鵬下一次何時會客串空少。
