“伊號作戰”結束後，山本五十六決定利用一天時間視察巴拉爾、肖特蘭和布因等前線基 地，以激勵士氣。讓日軍想不到的是，有關山本視察的詳細日程安排的機密電報不僅被美國 截獲，而且他們引以為豪的極難破譯的五位亂碼只用數小時時間就被美軍專家破譯了，這份 電報在無形之中也就成為山本的催命符。這也是美國軍事情報領域在無線電破譯方面繼中途 島戰役破譯日軍作戰計劃之後的又一輝煌成就。
美國太平洋戰區總司令兼太平洋艦隊司令切斯特•尼米茲清楚地知道，按照安排山本將進入瓜島機場起飛的戰鬥機作戰半徑，正是幹掉他的絕佳機會。如果幹掉他，將給日本士氣 民心沉重打擊，因為山本五十六不僅是日本海軍中最出類拔萃的佼佼者，而且由於他在偷襲 珍珠港中的指揮得力，在日本政界和軍界成為僅次於天皇和東條英機首相的第三號人物，被 日本海軍譽為“軍神”。
可是尼米茲沒有因為興奮而得意忘形，因為幹掉山本不僅僅是軍事行動，還牽涉到諸多的政治因素，因此一向謹慎的尼米茲仍不敢輕易拍板，而是請示華盛頓。美國總統羅斯福在仔細徵求了海軍部長諾克斯和海軍作戰部長金海軍上將的意見之後， 授意可以幹掉山本，但是為了維護美國的大國風範，一定要對截獲日軍情報的事情保密，製造伏擊的假象。
駐瓜島的第339戰鬥機中隊承擔了此次任務。1943年4月18日凌晨時分，蘭菲爾等6人的攻擊組和米歇爾親自指揮的12人掩護組出發了，為避開日軍雷達、他們必須繞道，選擇總 共飛行兩小時，總航程627千米的方案。18架P-38全部加裝了大容量的機腹副油箱，處於超 負荷狀態，因此飛行員不得不使用襟翼來增加升力，儘管如此，飛機還是幾乎要滑行到跑道盡頭才離地升空。
遠在800千米外的山本也早早起床，準備行裝。9時44分，山本以他一貫的守時作風，準點來赴這次死亡之約。幾乎是大海撈針一樣的 長途伏擊，竟然成功了！此時山本座機正準備降低高度著陸，突然一架零式戰鬥機出列，向右急轉——遠處十多架P-38正向北飛來。隨即6架零式戰鬥機急速爬升，與米歇爾的掩護組纏鬥起來。在接下去的短短3分鐘時間，雙方經歷了一場你死我活的激戰。此時的卡希利機場上已經塵土飛揚，顯然日軍飛機正在起飛，中隊長米歇爾不敢戀戰, 下令返航。返航途中，蘭菲爾就迫不及待地向瓜島報告：“我打下了山本！”
山本座機被擊落的兩天後，日軍搜索小隊發現了他，他坐在飛機坐墊上，手握軍刀，姿態威嚴，胸口佩帶著勳章的綬帶，肩章上是三顆金質櫻花的大將軍銜，不用查看其口袋中的筆記本，單從左手缺了兩個手指，就明白無誤地證明這正是山本五十六。經醫護人員檢查確 定，一顆子彈從顴骨打進從太陽穴穿出，另一顆從後射入穿透左胸，山本在飛機墜毀前就已 身亡，之所以還保持著威嚴的姿態，那是飛機墜地後唯一的倖存者高田軍醫擺放的，高田最終也因傷勢嚴重又無人救護而亡。
蘭菲爾最後一個著陸，著陸時燃料已經全部消耗乾淨，他是以滑翔方式落地的，他還沒爬出座艙，機場的飛行員和地勤人員就一擁而上。作為擊斃山本的功臣，蘭菲爾中尉提前晉升為上尉
， 並獲得最高榮譽國會勳章，但為了不暴露破譯密碼的機密，蘭菲爾被立即送回國，直到戰爭結束 才公開了他的戰功。