唐朝名將郭元振，十八歲中進士，起初為通泉縣尉。郭元振豪爽大方，不拘小節，在任期間擄掠販賣人口，以此救濟賓客，令百姓苦不堪言。女皇武則天聽聞後，想責問郭元振，於是召他入宮。郭元振獻上自己的詩作《寶劍篇》（又名古劍歌），令武則天大為歎賞，被破格提拔。其後，郭元振治理涼州，經營西域，安撫各民族，保持邊疆穩定，使突厥、吐蕃不敢侵犯。
唐中宗李顯繼位後，韋皇后，宗楚客弄權亂政，嫉賢妒能，召郭元振回京，企圖謀害他。郭元振以西域不寧，需要安撫為由，不敢回京。
後來唐睿宗繼位，召郭元振回京。郭元振回京後，被任命為宰相，其後又擔任過吏部尚書，刑部尚書，兵部尚書，朔方道行軍大總管，頗受唐睿宗器重。
唐睿宗的妹妹太平公主貪圖權位，忌憚李隆基英明神武，屢次想讓唐睿宗廢掉李隆基。然而唐睿宗卻傳位於李隆基，自己當了太上皇，不過大權仍然在唐睿宗手中。太平公主不死心，又想讓唐睿宗廢掉李隆基的皇位。唐睿宗猶豫不決，而諸多宰相都順從太平公主的意圖。這時郭元振仍為宰相，在朝堂上為李隆基爭辯，不接受廢黜詔令。
太平公主與宰相蕭至忠、竇懷貞、岑羲等人密謀作亂。唐玄宗李隆基得知後，發兵入宮誅殺太平公主等人。
這時宮城大亂，唐睿宗步行登上承天門觀察事變，諸多宰相驚慌逃走，只有郭元振登上承天門樓，保護唐睿宗。唐睿宗聽說李隆基的軍隊過來了，打算跳樓自殺，郭元振急忙扶住唐睿宗，懇切地勸說，唐睿宗才打消了跳樓的念頭。
《兵部尚書代國公贈少保郭公行狀》：睿宗步出肅章門觀變，諸相皆竄外省，公獨登奉天門樓躬侍。睿宗聞東宮兵至，將欲投於樓下，公親扶聖躬，敦勸乃止。
李隆基即位後，郭元振在中書省宿衛十四夜，保衛皇宮安全。李隆基因此下詔褒獎郭元振。並進封他為代國公。
不久，郭元振兼任御史大夫、天下行軍大元帥（全國最高軍事長官）。當年，李隆基徵召全國士兵，在驪山舉行軍演。當時聚集的士兵有一百萬，號稱三百萬，聽奉郭元振的命令。
那一日，唐玄宗對全軍發出三次命令後，準備親自擂鼓。郭元振擔心有大變，因此走出來向唐玄宗行禮，打斷了唐玄宗軍演的計劃。唐玄宗大怒，命人將郭元振拉到軍旗下，打算殺了郭元振祭旗，以申明軍法。
宰相張說、劉幽求冒死進諫：“元振有輔佐的大功，雖然有罪，應當寬赦。”唐玄宗於是說：“元振有保護之功，應該捨去軍法流放到新州。”
郭元振還沒有到達新州，正趕上開元元年，唐玄宗大赦天下。唐玄宗在郭元振的赦令中說：“元振以前立有大功，保護朕的安危。後來因為在軍演時，軍容不整，酌情將他放逐，打算看他今後的表現。現在寬容他，任命他為州司馬。”
郭元振自以為有功勳可以依靠，能東山再起，然而唐玄宗卻給他一個小小的州司馬，因此怏怏不樂。郭元振還沒有到任，便病死在路上了，終年五十八歲。
當初，唐玄宗在驪山軍演，因為郭元振軍容不整，唐玄宗差點將他誅殺，這其中會不會有別的原因呢？
參考資料：唐朝張說《兵部尚書代國公贈少保郭公行狀》《舊唐書·列傳第四十七》
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