在《史記•孔子世家》中記載：孔子周遊列國的時候，路過匡城（即陳蔡），被匡人誤認為陽虎，於是“拘焉五日”，差點讓孔子餓死在那裡，後來經人再三解釋，才消除誤會“得去”。這個事情讓孔子和他的學生們耿耿於懷，對陽虎大罵不已，說陽虎是“盜”。
那麼，孔子為何被人誤會成陽虎，而孔子及其學生又為何大罵陽虎呢？
（孔子困於陳蔡）
被人誤會成陽虎，一是因為兩人長得很像，二是兩人年輕時是很好的朋友，三是兩人後來走了完全相反的兩條路。
孔子和陽虎都生在魯國，都是沒有根基的窮苦人家的孩子，而且是一個地方的，兩人很要好。
陽虎這個人很聰明，雖然沒有根基，但很快做到了魯國大貴族季氏家的管家，很受季氏重用。
那時候孔子還是個青年學生，一心讀書的那種。陽虎也是個熱心人，一有機會就推薦孔子結識上層貴族。同時還積極為孔子找工作，那個讓孔子一生恥於言說的工作：葬禮祭祀，就是陽虎給年輕的孔子找的。
除此外，陽虎知道孔子最愛吃烤乳豬肉，還經常邀請他去季氏家解饞，或者給他帶一些出來，請他吃。但是後來正是這件事，又給孔子帶來恥辱。
有一次，孔子聽說季氏家又設宴，於是和往常一樣準備去大吃一頓。可是剛走到門口，陽虎卻攔住他說：“季氏饗士，非敢饗子也。”什麼意思呢？就是說今天季家是招待貴族們吃飯，你不能去。
孔子受辱後，丟掉那個給死人送葬的工作，發奮治學，並開班講學。漸漸地，他在社會上的名聲越來越大。
（孔子和陽虎）
陽虎呢，這時候不但把持了季氏，而且還混到了魯國的上卿，權傾朝野。陽虎似乎也覺得那次拒絕孔子混吃有些過意不去，同時，他又一心想要孔子跟著他，讓自己更有勢力，於是就請孔子出來做官。孔子其實也是想做官的，因為他的儒家學說，本來就是積極入世的。但是可能他對陽虎的一些作為也很不滿，於是就拒絕了。
陽虎知道，要請動孔子，必須說服他。於是，他準備了一隻烤乳豬去見孔子，和孔子辯論起來。他問道：“你有才華而不為國出力，是仁義嗎？”孔子搖頭。陽虎又問道：“大智的人不去成就事業，是智慧嗎？”孔子依然搖頭。最後陽虎感嘆：“歲月流逝，時間不等人啊，如果還不抓住機會，人生註定要失敗啊。”
陽虎是很聰明的，他給孔子一個臺階，孔子終於答應出來了，做了魯國管理家務和農奴的中都宰，後來又做到管住房的司空，一度在陽虎的推薦下，做到了管司法的大司寇。
不過，陽虎這人野心太大，他不但控制了魯國季氏、叔氏、孟氏，他還想控制整個魯國。可惜他沒有背景，最後被魯國的貴族聯合起來打敗，不得不逃到齊國。
陽虎逃走後，作為“陽虎的人”，孔子很不受魯定公待見。他的學生都勸孔子離開官場。可是孔子有些戀戀不捨，畢竟好不容易得來的官位。學生勸得太急了，他才說：“這樣吧，魯國現在在郊外祭祀，他們會按禮法將肉分配給大夫們吃。如果他們還會分給我，說明還認可我是大夫。”結果魯定公將肉分給了所有的大臣，卻單單沒有給孔子。孔子很無趣，只得帶著學生走了。
（逃往晉國的陽虎）
陽虎和孔子都離開魯國後，兩人都做了同樣一件事，就是到其他國家去找官做。孔子是周遊列國，推銷他的學說。但是，最終沒有一個君王認可他的學說，也沒有一個君王給他官做。而陽虎呢？完全不講什麼學說，他這個人就是腦子活，滿肚子的陰謀詭計。他不但在魯國從一個白衣秀士當到了權傾一時的大宰相，到了齊國以後，也很快就得到了齊景公的重用。後來在齊國作亂，被齊景公捕殺，又逃到晉國，投奔了趙簡子。趙簡子是當時晉國的實際掌控人，他一下就封陽虎為首輔。孔子知道後，感嘆道：“趙氏其世有亂乎！”有人也對趙簡子說，陽虎是個大奸之人，千萬不要招惹，誰用他，他就奪誰的權。但是趙簡子不聽。
陽虎在晉國幹過一段時間後，果然開始奪權。趙簡子知道後，把陽虎網羅家臣、侵吞庫金這些事寫成一封信，交給陽虎。表示你乾的所有事情，我都知道，你小心點。陽虎看了，嚇了一跳。從此再也不敢犯上作亂了。趙簡子用權謀駕馭了權謀，而晉國在趙簡子和陽虎的幫助下，也變得日益強大。孔子的預言終於沒有成為現實。
從孔子對陽虎的評價可以看出，陽虎幾乎稱得上是孔子一生最嫉妒又最憤恨的人。兩人都想在官場上取得成功，但是陽虎利用權謀詭計，到哪裡都吃香。孔子講究禮儀，卻處處碰壁。這也是那個亂世的現實，難怪孔子會反覆哀嘆。