在人的一生中，嬰兒階段最為特殊。從生理上說，這個階段生長髮育最迅速最旺盛。嬰兒雖然無知無識，但他們無須也不必刻意去追求知識，因為還不是學習的時候。嬰兒雖然懵懵懂懂，但依然可以悠哉樂哉我行我素，因為在這個階段生長最重要。嬰兒雖然來到了世上，但還沒有受到世俗的侵襲。儘管出生的家庭，也會影響到嬰兒的成長，但是他們的內心還不會受到影響，他們是世上什麼也不用操心的人。嬰兒，雖然無知無識，但卻是世上最清純的人。嬰兒生下來，就是一首詩，讓人百看不厭，讓人其樂無窮。
然而，嬰兒不只是無知的孩童，更是一部哲學。研究這部哲學，也其樂無窮，更會終生受益。據傳，老子只有一個兒子，但是老子對兒子觀察細微，可謂研究頭頂。他撰寫的《道德經》（也叫《老子》）雖然只有5000字，卻是一部嬰兒研究專著，更難能可貴的是，老子把嬰兒研究上升到美學上升到道德上升到哲學的高度，以至於成了世界的研究課題。現在《道德經》有700多種譯本，而且還有增加的趨勢。即使如此，也還是仁者見仁智者見智，也還是總有新的發現。更為有意思的是，研究老子其人，《老子》其書，《老子》思想，以及老子之後人們對其人其書其思想的研究，也成了一門學問，叫“老學”。
研究“老學”，特別是研究《道德經》有一個繞不過去的“坎兒”，那就是“嬰兒”。《道德經》中直接出現的“嬰兒”有三處，暗提的“嬰兒”有兩處，一是“孩子”，二是“赤子”。至於不明提“嬰兒”，也沒有暗提“嬰兒”，實際上寫的內容卻是“嬰兒”，這樣的內容幾乎遍佈《道德經》。我前面已經說了，《道德經》就是一部嬰兒研究專著。嬰兒最大的特點就是順其自然，想吃就吃，吃飽了就玩，不會刻意去做什麼。無為、自然，是嬰兒的本性本能。有人說，老子講的是無為哲學，也可以說是“嬰兒哲學”，無為而為。道法自然，“道常無為而無不為”，道的常識就是以無為的境界造就無所不為的功績。
《道德經》是由一系列隱晦的哲言和難解的詩句組成的，我在另外一文中說過，《道德經》不僅是一部哲學著作，同時也是一部詩集，現在就有人對《道德經》進行詩譯，還有“《道德經》詩美辨析”的研究論文。作家簡墨談老子時說，《道德經》彷彿只說了兩個字：柔靜。“東方古典哲學的虛幻浪漫全藏在那一片安靜溫柔裡。”《道德經》全篇說的都是“嬰兒”內容，或者說，《道德經》就是“從‘嬰兒’說開去”。而“嬰兒”不只是哲學問題，更是一個審美意象。換言之，在“嬰兒”身上，老子不僅賦予了哲學思考，也凝聚了美學思想。在一部5000字的《道德經》中，有老子的哲學觀，有老子的美學觀，而且，還是老子用詩的語言創作的。
但老子的“嬰兒”，畢竟還是一個嬰兒。是“嬰兒”，就會有利也有弊，“嬰兒”不都是美好。“無知無識”是一個自然狀態，“嬰兒無為”不是好，而是嬰兒還沒有“為”的能力。“無為”其實是“道法自然”，不是無所作為，而是遵從自然規律遵從客觀規律而為。《道德經》的結尾說：“天之道，利而不害；聖人之道，為而不爭。”這有點強人所難，不是所有人都能接受的觀點。有無相生，有利就有弊，誰也無法做到“利而不害”，我們只能做到儘量利大於弊。還有，人或多或少都有功利思想，無所求是聖人是神人，不是普通人。所以，對老子對《道德經》必須辯證地看。“嬰兒”是老子的寶貝，但不是所有哲學家和老百姓的。