要說對中國人思想影響最深的，大概沒有人能超過孔子和老子。幸運的是，這兩個人曾在歷史上有過交集，過程非常具有戲劇性。
面見老子之前，孔子先派自己的弟子子貢打前站。誰料，一見到子貢，老子就來了一個下馬威：“你的老師叫孔丘，如果他能先跟隨我三年，我才能教他。”
聽聞此言，孔子很是惶恐，趕緊親自登門向老子請教，老子又毫不客氣的說：“善於經商的富人看起來沒什麼錢，德行高的君子看起來就像傻子一樣，你應該去掉你的驕氣和過多的慾望，這些東西對你一點好處都沒有。”孔子啞口無言。
老子問：“你最近在讀什麼書？”孔子說：“最近在讀《周易》，這是聖人都在讀的書。”老子說：“聖人讀它可以，你為什麼要讀呢？這本書的精髓是什麼？”
孔子老老實回答道：“宣揚仁義”。老子說：“所謂仁義，是一種白白惑亂人心的東西，就像夜裡咬得人不能睡覺的蚊蟲一樣，只能給人們增加混亂和煩惱罷了。
你看，鴻鵠不用每天洗羽毛就自然雪白，烏鴉也不用每天染墨而自然漆黑。天本來就高，地本來就厚，日月本來就放射光芒，星辰本來就排列有序，草木生來就有區別。
你如果修道，就順從自然存在的規律，自然就能夠得道。宣揚仁義之類的有什麼用呢？那不是和敲著鼓去尋找丟失的羊一樣可笑嗎？你是在破壞自然規律，敗壞人的天性啊！”
老子又問道：“你已經得道了吧？”孔子沒想到老子問得如此直接，趕緊否認：“我求了二十七年，仍然沒有得到啊。”
老子說：“如果道是一種有形的東西可以拿來獻人，那人們會爭著拿它獻給君王。如果道可以送人，人們就會拿它送給親人。如果道可以說得清楚，人們都會把它告訴自己的兄弟。如果道可以傳給別人，那人們都會爭著傳給自己的子女了。
然而，上面說的那些都是不可能的，原因很簡單，那就是，如果一個人心裡沒有對道的正確認識，那道就絕不會來到他心中的。所以，道是無法傳授和習得的。”
孔子嘆了一口氣，說：“我研究《詩經》、《書經》、《周禮》、《周樂》、《易經》、《春秋》，得出先王聖賢的治國之道，以此謁見了七十多個國君，但都不採用我的主張。看來人們是太難說服了！”
老子說：“你所說的六藝全都是先王時代的陳芝麻爛穀子，又有什麼用呢？你現在所修的，也都是些陳陳相因的舊東西，好比跟著別人的腳步亦步亦趨，有什麼價值嗎？”
孔子從老子那兒回來後，三天沒有說話。子貢很奇怪，問老師怎麼了，孔子說：“我如果遇見有人的思路像飛鳥一樣翱翔時，我可以用我似弓箭般準確銳利的論點射住他制服他。
如果對方的思想似麋鹿一樣奔馳無羈，我可以用獵犬來追逐它，一定能使他被我的論點所制服。如果對方的思想像魚一樣遨遊在理論的深淵中，我可以用釣鉤來捕捉他。
然而，如果對方的思想像龍一樣，乘雲駕霧，遨遊於太虛幻境，無影無形捉摸不定，我就沒法追逐和捕捉他了。我見到老子，覺得他的思想境界就象遨遊在太虛中的龍，使我張嘴說不出話，舌頭伸出來縮不回去，弄得我心神不定，不知道他到底是人還是神啊。”