畫具是作畫的物質基礎，應該首先準備好，這裡就先從筆談起。今天國畫所用的筆，概分柔的、健的和兼有柔健的三種。羊毫性柔，彈力差，使用難；兔毫健，狼（黃鼠狼）毫更健，彈力強，使用易；柔健兩種不同的獸毛合制一筆，叫做兼毫，使用更容易。各有長處，各有短處，可多備幾種。
執筆無定法，以“指實掌虛”為主，即指尖用力控制筆管，掌心空虛，靈活運動。由於執筆手勢不同，毛筆也容易變化，因此，所成的線條樣子很多，主要分中鋒、偏鋒二類。一般講，貴用中鋒，但中鋒、偏鋒各有用處，總之，不問線條如何變化，都要渾厚有力。
新買來的筆，筆毛有膠，久不用時，恐為蟲蝕，可先洗淨置好。
作畫時筆不能老泡浸在水盂裡，多浸筆毛易變軟。有些書法家在寫字時，把同樣的筆多備幾支，時時替換，就是恐怕筆毛用久漸軟，失去彈性，妨礙了筆力的挺健。
作畫用筆，要意酣墨飽，寧可大筆寫小字作小畫，不可小筆寫大字作大畫。當然用筆的大小，要根據字畫的大小。筆毛最好加料定製，對墨色水分含量可多一些。
筆有長短鋒，可由各人的作畫習慣擇用。一般講，短鋒易於著力。寫字時，筆頭可以開一分、二分或三分；作畫要全開，嫌鋒太長，可以把筆根用線扎短一些。
一幅畫，同時要用幾類筆，例如：畫花卉、點葉用羊毫，勾葉筋剔花蕊用狼毫。山水畫中撇小草、蘆葉、竹葉必須用狼毫。當然有人全用狼毫或全用羊毫，不必拘泥。按筆性效果講，狼毫優於羊毫，但初學最好用羊毫。我幼年習字，老師禁止用狼毫（我至今作畫還是慣用羊毫）。對羊毫的使用如能夠達到得心應手，揮灑自如，用狼毫時更能發揮它的性能。筆用後，要洗淨，把筆毛抹乾抹直，整理得尖尖的掛在筆架上，以保持筆毛不亂。
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